十月初六，山东路武举队伍由历城出发，一路向西南而行。之所以如此，是因为从历城向正南，会行至泰山脚下，多山的地带，不方便纵马奔行。一行人绕过多山地带，再直取正南，奔赴江宁。

　　除了76名武举人外，还有辛弃疾及30名护卫，一名统兵百户，一名粮秣官。文举人参加进士考试，一般都是各自行动，分别赶赴江宁。而武举人参加武进士考试，则由地方军政官员亲自护送，路上吃穿用度，都由各路的军营买单。这倒不是大齐朝更重视武举人，而是因为武举人都颇有武力，一旦如放羊般分散出去，容易惹事。所以，需要有人管着他们。

　　徐明轩与家仆阿荣，随同队伍而行。徐登诚出事后，徐明轩根据宋铮的主意，给家里写信，要去辞去山东路转运副使的差事，回江宁侍奉父母。其叔祖、户部侍郎徐寅顺，经过多日考虑后，终于在前两天回信，同意了徐明轩的请求。并另外派了徐家一名近族，担任新的转运副使。徐明轩终于赶在宋铮等人启程前，收拾好了历城的摊子。

　　徐明轩在历城开办的多宝楼，被盘了出去。由于茗儿从宋家庄带回来的几件好东西，使多宝楼声望大增。这让徐明轩卖出了一个好价钱，而接手多宝楼的，是与吕大春合伙做商贸行的孙守正。

　　茗儿从宋家庄带回来的几件金银玉器，不愧于大辽的宫庭珍藏，为宋铮带来了三千余两银子的收入，让他的腰包霎时鼓了起来。宋家庄一切安好，小奶奶吴氏，平日专心礼佛念经，精神安好。由于宋珏的官越做越大，宋瑜也当了进士，在江宁城为官，宋家庄的佃户都不敢欺侮吴氏，都像祖奶奶一样供着她。吴氏本人乐善好施，在三里五村赢得了活菩萨的美誉，过得倒也安然自在。

　　除了徐明轩外，队伍后面还跟着两辆马车，一辆由陆嫱和翠雨乘坐，另一辆则是茗儿与一名特殊的女眷。这名二八佳人出现在队伍里，让宋铮至今仍然不敢相信自己的眼睛。

　　事情回到10天前，茗儿自宋家庄返回，托二黑给尚在军营中的宋铮捎话，宋铮连忙向辛弃疾请假返回陆守备府。

　　也许是因为之前那一年的相思，宋铮对茗儿和陆嫱都记挂得紧，马不停蹄就赶了回来。一进守备府后院，就见陆嫱与一个丫环打扮的佳人，正在与茗儿对练武技。在两人的夹攻下，茗儿还能略占上风。

　　此前，宋铮料想此去江宁，祸福难料，便让陆嫱重拾武技，借口是强身健体。陆嫱作为陆恒山之女，有一定的功夫底子，只是这一年由于思念宋铮过甚，造成身子羸弱。经过二十多天的恢复，她的身子强健了许多，几乎恢复了一年前的身手。

　　令宋铮吃惊的是，与陆嫱并肩战斗的女子，皮肤异常白皙，鼻子也要高一些，身子矫健，容貌昳丽，一双银杏美目睁大，用力地挥舞着手中的木剑。不过，她用剑的姿势颇为别扭，怎么看都像是在舞刀。

　　初见此女，宋铮就感觉非常眼熟，等此女娇叱一声过后，宋铮浑身一个激灵，着实吓了一跳。原来，此女不是别人，正是许久不见消息的完颜玉瑟！

　　宋铮当时就愣在那里，他的脚步本来就轻，所以，他进来时，没有惊动这三位佳人。三人对练了半晌，陆嫱终于体力不济，被茗儿把木剑扫落。完颜玉瑟一人，自然不是茗儿的对手，旋即便被茗儿扫中了手腕，剑也落了下来。

　　对练停了下来。率先退出战圈的陆嫱，仿佛心电感应一般，向院门口处望去，发现一个少年郎正呆呆地望着这边。

　　“小郎！”陆嫱呼了一声，向着宋铮跑了两步，又赶忙停下来，脸色绯红，眼神却是痴痴的。

　　宋铮也从发愣中惊醒过来，深吸一口气，喊了一声“嫱儿”，这才迈步向前，脸上迅速恢复到平时的面容，嘴角微翘，脸上的笑容似有还无。

　　茗儿则把手中的木剑一抛，一手拉起完颜玉瑟，对着宋铮笑道，“公子，你去年收的丫头，我从老家给你带来了。”她边说，边向宋铮使着眼色。

　　玉瑟则有些紧张，一只手紧贴着大腿外侧，另一只手则拉着茗儿，眼神复杂地看着宋铮。目光中，有期盼、有惊惧、有无助，甚至还有那么一丝怨恨。

　　宋铮若无其事地点了点头，目光在茗儿和完颜玉瑟脸上扫过，“来了就好，进屋说话吧！”

　　进屋后，宋铮先问了一下小奶奶吴氏的消息，又问了一下陆嫱的身体状况，询问她练习的功夫。说了近半个时辰的话，这才将依依不舍的陆嫱支走。

　　陆嫱一走，宋铮的脸立即阴了下来，低着头，品着茶水，看都不看两人一眼。完颜玉瑟的事牵扯太大，宋铮现在已经麻烦缠身，实在不愿意再招惹这么一位大金的公主。

　　见宋铮如此，茗儿也心中不安。她虽是丫环身份，不过也曾经是大齐的落泊公主，一年前，她尚能以平等心态对待宋铮。但宋铮离开一年，从大金回来后，长大成熟了不少，身上也多了一些威势。再加上经历了皇城司差点沦陷的事，茗儿不知不觉对宋铮有了几分依附从属的感觉。

　　此刻，宋铮脸色不好看，茗儿颇有些手足无措之感，不得不看向完颜玉瑟。谁知，完颜玉瑟比她还不如，两眼含泪，盈盈欲泣，浑身竟然发抖，那副楚楚可怜的模样，哪有当初刁蛮公主的样子。

　　茗儿叹了一口气，“小郎，子瑟历尽千辛万苦才到了宋家庄，给小奶奶为奴为婢，尽心侍奉，你看，她的手都磨出茧子了。”

　　茗儿抓起完颜玉瑟的手，向着宋铮摊开。只见手上皮肤粗糙，宛如粗妇，让人看着心痛。

　　宋铮沉吟了半晌，才叹了一口气，“茗儿，你知道我对女孩子心软，又拿这个招惹我！唉，说说吧，到底怎么回事！”

　　茗儿与完颜玉瑟对视了一眼，均看出彼此眼中的喜意。很快，完颜玉瑟将自己的经历徐徐道来。

　　原来，当日挞奇的几名手下，负责看管完颜玉瑟，软禁在历亭附近的一个村子里。完颜玉瑟也是个聪明女子，在经历的历城之事后，也成熟起来。在历亭期间，完颜玉瑟放下公主的架子，与挞奇的部下交上了朋友。虽然不是打成一片，但关系非常缓和。

　　中都的消息传来后，挞奇的几名手下慌了手脚，几欲逃命了。他们知道，不久后，完颜玉生就会派人来到这里，甚至追捕他们。

　　完颜玉瑟与完颜玉生关系极好，然而她毕竟是完颜玉都的亲妹子，闻听完颜玉都被杀，其子嗣亲族被清剿，她更加心灰意懒。与几个军士一商议，干脆一块逃走。

　　大金是不能呆了，几个人会同完颜玉瑟，一路南行。历亭离着黄河不远，众人寻着机会，弄到一条小船，偷偷渡过了黄河，来到大齐境内。

　　完颜玉瑟一个弱女子，虽说会点武技，又怎能与这些悍兵相比。她费尽心机，才暂时笼络住他们。然而，进了大齐境内，完颜玉瑟就彻底没了依靠，这几个悍兵胆子也大了起来，甚至有人言语轻慢，更有人觊觎完颜玉瑟美色，徒谋占有。

　　玉瑟在他们的恶行爆发前，乘机逃了出来。在大齐，她举目无亲，惟一的指望便是宋铮了。特别是她对宋铮描绘的宋家庄景象，极为向往，于是她找人打听后，辨明方向，一路东行。

　　一个年轻美貌的女子，几乎寸步难行。完颜玉瑟不得不扮作乞丐模样，在脸上抹灰，说话也尽量粗着声音。就这样，她历尽千辛万若，一路或偷或乞，才到了密州境内。

　　当时是大冬天，完颜玉瑟身上都起了冻疮。幸好，她有点功夫，心志也磨练的极坚，这才没成为荒野孤鬼。

　　到达密州后，完颜玉瑟打听到了宋珏的住处，便换了一身粗布衣服，来到宋家。见到祝氏后，完颜玉瑟谎称自己是淄州普通农户家的女子，名叫颜子瑟，曾蒙宋铮搭救，所以前来宋家报恩，原意在宋家为奴。

　　去岁宋铮赶赴历城时，曾经过淄州，完颜玉瑟的话很有依据，再加上完颜玉瑟把宋铮和茗儿的相貌描绘得一点也不差，心地善良的祝氏便把完颜玉瑟收留下来。

　　今年年初，宋珏到江宁前，完颜玉瑟已经将宋家的情况摸透了。她对宋铮描绘的宋家庄着实向往，再加上有心隐居在那里，便向祝氏请求，到宋家庄侍奉吴氏，算是替宋铮尽孝道。祝氏对这个乖巧的丫头极为欣赏，再加上宋珏到江宁前，要回一趟家乡祭祖，所以，就把完颜玉瑟留在了宋家庄。

　　茗儿到宋家庄后，见到完颜玉瑟后，也是大吃一惊。然而，她听了完颜玉瑟的经历后，同情不已。两人同是公主，又同是因宫廷政变之事而沦落，当即起了恻隐之心。

　　不过，完颜玉瑟的事的确太麻烦，茗儿不敢自专，所以将其带到历城来，请宋铮定夺。

　　宋铮听完这段故事后，心里感叹不已，着实思索了一番，半天后才道，“玉瑟公主，既然你如此看得起我宋小郎，我也不为难你，现在，你有两条路，一是我找人设法，送你回大金。玉生兄对你非常想念，当日我在中都时，多次念叨过你，你回去后，他必定会好好待你，以前的荣华富贵自然会回来。第二条路便是继续在我宋家为婢，跟着我去江宁。我也不怕告诉你，此去江宁，会危险重重，甚至有性命之虞。”

　　不出宋铮所料，完颜玉瑟选了第二条路。她从大金逃出来，就根本没想再回去过，现在更不会回去。宋铮又费了一些唇舌，完颜玉瑟都哭了出来，弄得宋铮没有办法，只好令其隐去名姓，只唤瑟儿，与茗儿、嫱儿一起，跟着山东路武举队伍，向江宁进发。