次年，乔氏生了一个女儿。
阮思义第一次当爹，激动得几日才平复下来，给孩子起名叫阮承希。
日子继续日复一日的过着，因为多了一个吃饭的嘴，生活更加窘迫起来。
阮思义穷则思变，到处找可以赚钱的活计。功夫不负有心人，找了一个抄书的活儿，酬劳虽不高，但好在是长期的。
等女儿二岁的时候，乔氏提议离开京城，回阮思义原籍陕南。
“你既然决定想朝那个方向走，早晚都要回去的。”
阮思义默然，之后便开始收拾卖了宅子，迁徙回老家去。
历时一个月，一家四口才到了陕南的蔚县。
其实阮家在蔚县这里已经没什么人了，阮思义长这么大从来没回来过。可就如同乔氏所说的那样，既然有那种想法，总是要回来的，晚回来不如早回来。
一切都需从头开始。
幸好京城那宅子卖了三百多两银子，一时倒也不怕手头没钱。
住的宅子是租的，乔氏和阮思义观察了许久才选择住在这里。这里靠近市集，又够僻静，干什么都方便。
乔氏的包子摊重新开张，阮思义代写书信的摊子却是没有开，乔氏让他好好念书，争取明年能考上秀才。这一年的吃喝花用，卖宅子的钱可以用上许久。
是的，他们返回原籍也是为了如此。阮家的爵位被夺了，自是不在不能参加科举队列内。
阮思义一门心思扎进在学问里，乔氏出去摆摊，他便读书偶尔帮陈妈妈带带女儿。瞅着乔氏快收摊了，他便去接她。
次年，阮思义信心满满进了考场，却没有考中。
结果下来后，阮思义颓废得厉害。
十八岁之前，他是先生口里的好苗子，诗词歌赋制式文章样样不差，之后灰心丧气丢下学问许多年，如今却似乎捡不起来了。
他不愿再考，准备继续摆摊养家糊口，乔氏却骂他说，难不成你十几年梦想终于有一日可以摆在你面前，你却认怂了吗？
是啊，那是很久很久以前，他心底最渴望得到的，这种渴望从他开始拿笔就有了，却苦于身份所限，只能压于心底。
是啊，他怎么能认怂呢？
他能抛下/体面、颜面，抛下二十多年来的尊荣，成为一个落魄的代写书信的书生。他所有的自尊心气骨气都丢了，现在他又有何输不起的呢？
不过是重头再来罢了！之前的几年早已将以前的那个风流蕴藉的阮四爷碾轧尽碎，他能把自己一点点再拼凑起来，如今又何惧从头再来！
一年、两年，第三年阮思义终于考上了秀才。
次年参加乡试，落第。
此时的阮思义已经完全可以平静的面对失败了，他的心性已被世俗磨砺得极好。他找了家私塾，一边当夫子给人授业，闲暇之余帮乔氏照应包子摊。
这三年里，乔氏再度有孕，生下一子，取名阮致远。
三年的积累，阮思义再度下场，此次一举得了乡试的解元。
整个陕南都震动，阮思义却是带着妻小悄悄回了京城。
辗转七年，再度回到熟悉而又陌生的京城。
阮思义在曾经居住的贫民区买了一处房屋，虽不是当年卖掉的那一座，却是离那里极近。许多街坊都不认识这户才搬来的人家，只有老街坊们还记得当年那个当街摆摊的书生，还有那个书生身旁坐着的包子老板娘。
没人知道，今时今日当年那个书生已经不是那个书生了，而是在此次秋闱中轰动整个陕南的解元阮思义。
陕南离京城太远，解元在这个掉个招牌下来都能砸几个小官的京城，也太过渺小。
京城开始热闹起来，越来越多的举人同聚京师，准备在次年春闱一朝登入天子门生之列。
与此同时，阮思义却是又跑去当街摆摊了。乔氏的包子摊没有再开，她要带两个孩子，实在没有空闲。
景泰十四年春二月，春闱照期开试。
阮思义初九那日进了考院，十七傍晚才出院。乔氏早就雇了马车在考院门口等着，阮思义上了马车就一头扎过去晕了，乔氏心疼的直抹眼泪。
阮思义睡了三天三夜才醒，连续九日的高密度的应试把他的体力与精力都耗尽，之后便是等待放榜日了。
二月下旬放榜日来临，阮思义中贡士第十二名。
三月十五殿试，崇政殿内，大熙皇帝陛下景帝坐于正中殿座上，下处是密密麻麻的贡士们。
对于景帝这个大熙的皇帝，众贡士都是慕名已久，此时见到景帝就坐于殿上亲自主持这次殿试，大家都是群情激奋。
能不能成为天子门生可就看这一遭了！
与众人相反，阮思义却是心情复杂。
龙椅上的这个人一手毁了他的家，而如今他却在他的主持下参加殿试。
时也命也，可他却是对这人恨不起来，因为他能成长为今时今日，又何尝不是这个人功劳。而当日的侯府之祸，又何尝不是人自己作的！
按下心绪，急笔奋书，十四年的努力可就看这一遭了！
殿试毕，次日阅卷，再次日放榜。
这一次，阮思义再度名动京师，被大熙皇帝亲笔点为新科状元。
跨马游街后是传胪大会，阮思义一时风头无二。
似乎没人忆起这个人就是当初锦阳侯家那个不成器的嫡次子，连他的同胞兄弟阮思明在跨马游街当日也曾围观过，却是不能把这个两鬓霜白面容清癯的新科状元，与自己那个烂泥扶不上墙并早些年就不知去哪儿的弟弟联系起来。
自是有人问过状元郎是否娶妻。
新科状元答道，家有拙荆，成婚已二十余载，锦瑟和谐，举案齐眉。
……
无人知晓，在阮思义参加传胪大会之时，有一妇人对着晴空默默流泪，嘴里不住喃喃：“爹，我赌赢了，十四年，我花了十四年……”
……
状元只是风光一时，之后还是要归于沉寂的。阮思义被封授为翰林院修撰，先熬三年，三年期满再做其他。
……
这三年很平静，阮思义每日来往于家中与翰林院之间。
这期间，阮思义有与自己的岳父吏部乔尚书碰过面，两人却是置若罔闻，仿佛没有这层关系。
这期间，乔氏辗转在娘家与夫家之间为难，最终她暗中拖人给娘家送了一封信，信中只说了一句话，恕女儿不孝！
……
三年过后，阮思义被外派为苏州知府。
即将离开京城前一日晚上。
黑暗里，阮思义望着身边连着几日辗转反侧的乔氏，道：“又要再度离开了，你不回趟娘家吗？”
“我……”
阮思义伸手拍拍她，轻声道：“明早去一趟，不用顾念我。”
“相公……”
……
次日天未亮，乔氏坐车疾行尚书府，乔尚书及其夫人抱着女儿痛哭一场。
乔夫人嘴里不住骂道：“……你个没良心的，十几载都不归家一趟……”骂完又心疼呼道：“……我的女儿受苦了……”
哭罢，三人坐下说话。随着乔氏的讲诉，乔夫人不住的抹泪，乔尚书不住叹息，直至最后，乔尚书道：“终究功夫不负有心人，他能有出息，你日后也不会受苦。”
……
直到近午的时候，乔氏才匆忙坐车离去。没有反转回家，而是直奔京郊码头。
码头那处，有一艘官船正在等候。
乔氏上船后，船起锚航行。
阮思义和乔氏站在船尾处，均遥遥望着那气势磅礴的城池。
乔氏抹着眼泪，“我实在是不孝……”
阮思义将她揽入怀中，叹息道：“等咱们再次回来，就去拜访岳父岳母。”
“相公……”
阮思义安抚的拍拍她，没有说话。
“其实……”乔氏深吸一口气，“其实我有一个秘密，一直从未告诉过你……”
阮思义深深的望着她，道：“我知晓。”
“你知晓？”乔氏瞪大双眼，不敢置信。
阮思义点点头。
其实又怎么可能不知道呢，也许当时只是当局者迷，可之后慢慢却是想明白了。只是总不能忘记她在他最无助的时候出现在他眼前，忘不了他感觉自己濒临将死时她憔悴的脸，忘不了他出去走走她以为他失踪了拉着他又哭又笑的脸，忘不了她最困难时一碗汤还要把好吃的捞给他自己只喝汤，忘不了她辛苦卖包子攒了几个月给他买了一本书……
所以，即使有欺骗又能如何呢，什么样的欺骗能做到如斯？如果这么多的均是欺骗，那么他被欺骗的甘之如饴！
“……其实那时候我是很恨你的，恨不得看你倒霉，我才能畅快些……我当时告诉自己，我一定要狠狠的报复你，让你失去一切，让你喜欢上我，然后我再抛弃你而去，让你痛苦……可最后却是后悔了……”
从那一日她悄悄尾随他第一次当街摆摊，看他窘迫，看他沮丧，看他勉力支撑……她便后悔了！
她才发现他终究是她命里的劫，他窘迫，她心疼，他沮丧，她泪流满面……她已经爱他爱到骨子里，舍不得，丢不下，割不去，忘不掉……
其实乔家是愿意接济自己女儿并女婿的，哪怕是乔尚书并不愿意接受这个从未对女儿好过的女婿，毕竟吃苦受累是自己女儿。是乔氏一力阻止不让，告诉父母如果他就是块儿烂泥，那就让他烂到泥泞里。给她三年时间，如果他是块儿烂泥，她就和离回家……
其实她对所有人都说了谎，她是为了报复而去的，却在伊始就一败涂地……
她明明有银子，却把他逼到无路可走。他们明明可以有好的生活，她却故意逼他窘迫……
乔夫人塞给乔氏的银票，乔氏犹豫过无数次想拿出来，最终还是压在了箱底，直至至今再未去触摸过。
这些年乔氏看着阮思义一点点的改变、蜕变，享受着夫妻恩爱同时，她愧疚难当……一直未说出口，因为怕……
怕说出来，这美好的一切都成了梦！
乔氏一字一句的说着，把这些年缠绕自己已久的梦魇都说了出来，包括自己的心路历程。
她泪流满面，泣不成声。
不知何时，阮思义也是泪湿衣襟。
他将乔氏抱在怀里，紧紧的抱着。
“一直以来，都想对你说一句对不起，却总是觉得这句话太浅薄。现在，我郑重的对你说一句，对不起。如若能重来，我定不会那样。”
乔氏又哭又笑，道：“没关系。”
一句没关系，道尽了乔氏心里的所有酸甜苦辣，包括当日的怨恨，包括之后的释然，包括之后的认命。如若今时今日必须是之前的种种所换，她心甘情愿。
终究在成婚初始，他有错，她何尝不是也有错。之后两人渐行渐远，她错误更甚……
她终究凭着自己的努力换来了一个真正的相公，在这十几年里，乔氏明白了一个以前从来没有明悟过的东西，那就是以真心换真心！
而此时，她才是赢了，真正的赢了，她赢了上天，赢了命运的捉弄！
未来还在继续，幸福在这里……
<全文完>