房内，史宏已是无路可退，他拔出刀来招架：“大王，您不要逼人太甚：

　　“怎么，你还敢还手不成！”王嘉胤一刀紧似一刀，刀刀都往致命处落下。

　　史宏已被逼到墙角：“大王，我是不会弓I颈受死的。”

　　王嘉胤丝毫不让，狠狠一刀向史宏前胸捅去：“我倒要看看你的心，到底是忠还是奸！”

　　史宏用刀架住，王嘉胤拼命向前用刀，二人相互角力。还是史宏年轻力大，终于把王嘉胤的刀别开。用力过大，刀收不住，刀锋便抵住了王嘉胤的前胸，一道血口子登时翻呲出来，鲜血哗哗流淌不止。

　　“你，你敢杀我！”王嘉胤已经无力。

　　对方这一叫嚣，反倒激起史宏的杀机，他顺势把刀向上一推，王嘉胤的脖子便巳被割断。史宏再复一刀，便将王嘉胤的人头割下来。他还刀入鞘，稍加思索，即将八部头领召集到场各位弟兄，大王他不听我良言相劝，反要坏我性命，是我无奈之下自卫，巳误将大王斩杀。现下大王已死，诸位兄弟，不知都有何打算。”有两人与史宏最为要好的头领，抢先发话表态：“大王既死，副大王自然就是大王，我们愿听新任大王调遣。”

　　“史大哥，怎么gan你就发话吧，我们听你的。”

　　其他人一见大势所趋，也只好都顺水推舟：“我们公推史大哥为王，全军动向由大哥定夺。”

　　“既如此，为了大家的前途，我们不能再这样溃逃下去了，莫如降顺官军，谋一条生路。”

　　有人担心：“就怕洪承畴容不得我们，投降之后，别再把我们像王佐桂一样给杀掉。”

　　“我想不会，我们诚心归降，也是官军的一大胜利。”史宏决定亲自冒险为了全军和弟兄们的安全，待我只身前往敌营面见曹文诏看看他的态度，如有诚意没有危险，便带弟兄们一起归顺。”

　　曹文诏在中军大帐接见了史宏，他验明了王嘉胤的人头，吩咐军士为史宏看座上茶：“史将军深明大义，手刃朝廷要犯立下大功，本将军欢迎你率队弃暗投明，并将为你请赏。”

　　“曹将军，赏倒不敢企望，只是弟兄担心，”史宏沉吟一下，“不知能否得到总督洪大人的宽恕。”

　　“这个无需多虑，朝廷对于降顺之人一概是欢迎的。”曹文诏认为不存在问题，“何况史将军还是立功之人。”

　　“只要我等不落个王佐桂的下场，那就谢天谢地了。”

　　“放心，一切有我做主。”曹文诏拍胸膛打包票。

　　韩城的总督大营，洪承畴面对曹文诏呈验的王嘉胤人头，笑得脸上开花：“曹将军果然神勇，短短一个多月，连灭两支匪众，西北剿匪之役，巳经出现曙光，本督定当在圣上驾前，为将军请功。”

　　“末将不敢，这都是总督大人指挥有方。”

　　“不过，曹将军还远未到庆功之时。西北这伙土匪，灭了两股，还有最大的一股。”洪承畴其实是在下达作战命令，“在甘肃的神一魁，正集结兵力进犯天水，须乘胜前进，把其剿灭。”

　　曹文诏对敌情早有了解：“洪大人，神一魁有五万之众，属下三千人马，虽然勇猛，只恐寡不敌众。”

　　洪承畴一笑曹将军无需多虑，本督已有安排。已调甘肃总兵王诚恩，宁夏总兵贺虎臣二部人马，一同前往进剿。”

　　“总督大人如此精心部署，末将无话可说，自当竭尽全力。”“此番不只三位总兵的人马，本督的洪家军也要到战场参战。”洪承畴信心满满，“我们此战要一鼓荡平西北的匪患，给皇上一个惊喜。”

　　曹文诏也觉胜利在望：“愿按总督大人安排奋战，誓将神一魁或擒或斩。”

　　“据本督的确切情报，神一魁已失去对部队的控制权，他的五万人马，眼下已分成四股，由红军友、李都司、杜三、杨老柴四人分别管辖。这四人又都各揣心腹事，我军正好把他们各个击破。”

　　“他们既巳分裂，看起来我们作战已有八成胜算。”

　　“若想十分胜算，还需做一件事情。”洪承畴表情严肃起来，“曹将军务必要与本督保持一致。”

　　曹文诏便有些纳闷：“大人有何训示，当面请讲。”

　　“投降的史宏等五千人，要一个不留地全部杀掉。”

　　“这，”曹文诏没想到洪承畴真如史宏所说，“未免不合情理，史宏取王嘉胤的人头有功，理当奖赏才是。”

　　“前总督杨大人的经验证明，这些人一向反复无常，留下他们便是后患，只有彻底杀光，我军方无后顾之忧。”

　　“这，五千人马末将有意选出一千精骑，充实到我的关宁铁骑中，全都处死实在是可惜。”

　　“为大将者，不能有妇人之仁，否则一旦他们反水，我们麻烦就更大了。”洪承畴脸子绷起来，“这是军令，是不得违抗的。”

　　“啊，啊。”曹文诏的回答有些模糊。

　　洪承畴见状又强调一句：“军令如山，军法森严，违抗是有死罪的。”

　　曹文诏不得不违心地明确表明态度：“末将记下了。”

　　月明星稀，蛙声鼓噪，夜色迷离。曹文诏乘马缓缓而行，前面就是自己的营地。他的心中七上八下地，真不知该如何处置史宏。

　　立下大功不能得到奖赏，反倒要丢掉性命。曹文诏无论如何难以下手，可是洪承畴的军令又不可违，这该如何是好？他左思右想也拿不定主意。

　　一个人影从营帐内走出，嘴里还哼着小曲：

　　小寡妇今年二十七，论模样全村数第一。

　　招引得后生门前聚，

　　一个个都想占便宜。

　　曹文诏看出这正是史宏，想说死到临头了，还有心思唱呢：“史将军，你还没睡下呀。”

　　“曹将军，您看错人了，我不是史宏，我是他的堂弟史臣。”人影答话了。

　　“啊曹文诏到了史臣面前下马，又仔细端详片刻，“长得真像，简直就是一个人。”

　　“人们也都这样说。”史臣笑着挠挠脑袋。

　　曹文诏心中一动：“你先不要人睡，等下我还要找你。”

　　史臣有些懵门将军找小人何事？”

　　“好事，你且在帐中等待。”曹文诏眼中闪出一缕狡黯的光。

　　曹文诏回到帅帐，未及坐稳，史宏就来拜见：“将军这许久方才转回，让末将分外担心。”

　　曹文诏说担心何来。”

　　“将军，不知末将的命运如何？”

　　“史将军，不幸被你言中。”

　　“啊！”史宏长叹一声，“这是我命该如此。”

　　“史将军，本总兵为你不平，奈何军令难违。”曹文诏注意观察史宏的表情。“既然总督做出了决定，末将也不当令将军为难。”史宏无限伤感地，“只求在我死后，将军善待末将的家小。”

　　“事情还没到绝望的程度。”曹文诏已有打算，“你可知三十六计中有一个李代桃僵之计？”

　　“末将且不明白。”

　　“你的堂弟史臣，与你相似几可乱真。”

　　史宏一下子明白了：“只是，他未必肯做这替死的替身。”

　　“本总兵晓以利害，他会明白孰轻孰重的。”曹文诏吩咐手下，传史臣来见。少时，史臣兴高彩烈来到小人拜见曹将军。”

　　“史臣，你与令兄史宏关系如何？”

　　“兄长军职较高，饷银也多，多年来一直照顾我和全家，我们确亲同手足。”史臣看看一旁站立的堂兄，心中甚觉纳闷。

　　“兄长对你恩重情深，自当为他分忧解难。”

　　“这是自然。”

　　曹文诏问，“史臣，如果要你替死，你可愿意？”

　　“将军真会开玩笑。”

　　“本总兵哪有闲功夫与你开玩笑，这是真话。”

　　史臣大为茫然，他转问史宏大哥，这是真的？”

　　曹文诏拦住话：“不要问他，回答我。”

　　“我，人生在世，谁肯轻易离开。”史臣晃晃头，“替死的事我干不了。”

　　“好吧，那我就只能把你处死了。”曹文诏吩咐帐外的武士，“来人，拖出去砍了！”

　　史臣吓得双腿一软，瘫在了地上。

　　溃败陕甘嘯聚山西总兵大帐内一片沉寂，没有一丝声音。史臣也没有被拖下去砍头，武士们在等待曹文诏第二次发话。史宏此时也不知说什么才好，只是看着他那快要替死的堂弟发呆。好一阵子，史臣终于缓过神来曹将军，小人真的只有一死吗？”

　　“死你是死定了，只是一个你怎么死的问题。是光荣而死，还是窝囊而死，是无利的死，还是有利的死。”

　　“小人不明白，还有这么多种死法。”

　　“那本总兵就明白告诉你”曹文诏此刻倒是有耐心，“总督大人下令，所有归降的民军皆不可信一律处死。而本将军认为令兄有功，想要留他一命。但总督必定要人头验看，只有你可以冒名顶替。如果你同意替死，本将军给你抚恤金白银五百两，你的家小便不缺钱花，不至于受苦。而史宏也会感谢你，也会尽心尽力照看你的家小，这种有利的死法，你何乐而不为呢？”

　　“如果小人不情愿替死，将军也照样把我杀死。然后割下人头，照样送去总督大人处验看，小人就什么也得不到，这就是无利而死，窝囊而死。”

　　“你总算是明白了。”

　　“既然怎么都是死，我何不光荣的死，有利的死，还给家人留下一点财富。”史臣吐口了，“将军，小人情愿替死。”

　　“这就对了。”曹文诏命人端上五百两纹银，让史臣看过，“这五十锭银子，一锭十两，这就命人送到你的家中。然后你就从容赴死吧，退一步说，你比死在战场上合算多了。”

　　“命该如此，也是没法子的事。”史臣眼中落下泪来。

　　“拉出去。”曹文诏下令。

　　很快，武士把史臣的人头呈验。曹文诏挥手，令武士端下：“明日一早，报总督大人验看。”（未完待续）