李自成身不由己，脚步踉跄地跟在高桂英身后。他的脑子里在飞快地转动，他已经相信了高桂英所说事实。平素他已看出高杰同自己的妻子二人彼此有意，关键是该如何处理这件事。

　　到了邢琴的帐门前，髙桂英把手松开：“信与不信，你自己进去一看便知，我不会信口雌黄诬人清白。”

　　李自成想了想，大步流星地进入营帐，而高桂英则躲到了一旁。他的脚步有意识地落得很重，实则是在为后帐的二人报信，他不想亲眼目睹那尴尬的场面。而且，他还特意放慢了速度。

　　后帐中，高杰与邢琴正在行那苟且之事，听到动静，二人慌慌张张地整理衣裳，待到李自成步入，他二人还是头发凌乱，衣着不整。李自成没有言语，只是冷冷地看着他们二人。

　　高杰止不住双腿发抖：“闯将大哥，末将是来找嫂夫人，领取战斗必要的军需物资。”

　　“大战在即，部队早该出发。”李自成暂且隐忍不发既来领军需，还不快去领来，带领队伍迎敌。”

　　高杰听此话，真是大出意外。他没想到李自成竟然不追究眼前的事情，如同得到了特赦令一般，屁滚尿流地跑出营帐：“遵令。”邢琴心想，李自成放了高杰，一定不会饶过自己。站在原地一动不动，而且是气昂昂地，准备接受李自成的打骂。

　　李自成心中想的是，难得遇到绝佳的埋伏地形，要把这一仗打胜，狠狠教训一下曹文诏。他只是瞪了妻子一眼：“高杰已然前去领军需品，你为何还不去付货，快去呀！”

　　邢琴明白，李自成是个很有心计的人，此刻不究不等于以后不究，反正巳被他撞见，是祸躲不过，要怎样就怎样吧。她声也没吭，从李自成身边，腾腾腾大步流星出帐。

　　高杰出得帐门，明显是在等候邢琴，眼见邢琴与李自成前后脚出来，回头扫视一眼，看见高桂英的身影在营帐角落一闪。他立时明白了，原来这场捉奸的戏剧，都是髙桂英操纵的。他对她越发仇恨，对于高桂英的追求，也更增了反感。

　　太阳当顶，凤阳方向火光冲天，浓烟滚滚。李自成打量几眼：“皇陵方向火势最炽，看起来张献忠把朱家的祖坟给点着了。那曹文诏一定害怕被崇祯惩处，必定会死命赶来救援。高杰你要带兵跑步前进，一定要把曹文诏的人马引人饮马河谷，这胜利的几率更大了。”

　　“末将遵令。”高杰此时只有以勇敢作战，来弥补内心的不安，他领罢军需押着大车匆匆离去。

　　曹文诏和他的关宁铁骑，远远地都看到了凤阳城的冲天火光。他督促部下加速前进！”

　　副将跟在马后，善意相劝：“曹大人，其他队伍全未跟上，我军已呈孤军深入之势。过于突前，当心吃亏。”

　　曹文诏鼻孔中哼一声：“我关宁铁骑所向无敌，匪徒草寇皆乌合之众，还不够我塞牙缝的呢。”

　　说话间，官军已到达饮马河谷口。副将仰望，两侧髙峰直人云端，中间一条路宽不过一丈。急忙提醒曹大人，前边地势凶险，不可径直而入。可否派一小股人马进去哨探，打探一下敌人有否埋伏。”

　　“凤阳中都，显然已被匪寇纵火，我们理应全力以赴救援。大同一战，皇上责罚，许我戴罪立功，哪里还容得侦察探路。此时正是立功的机会，只管前进就是。”曹文诏此时只想将功补过。

　　副将无奈，只得驱马率先进人饮马河谷。随即，曹文诏和三千关宁铁骑如狂风卷入。高杰的马军在前面阻路，他举起金刀，指向官军姓曹的，今天就是你的末日，进了饮马河谷，便休想再活着出去！”

　　“你家曹爷爷，什么阵势没见过，纵你有埋伏，又奈我何。”曹文诏挺枪直刺过去。

　　要说高杰，也确实刀法纯熟，居然与曹文诏过招有二十多个回合，他也确实不是敌手了，便扭头退逃。事先，李自成只让高杰诈败，以将官军引人河谷深处。可是他们全都忘记了一件事，就是关宁铁骑行动快如闪电，咬住义军便不松口。也就是高杰休想甩开官军，双方始终处于胶着状态。也就是说，官军的马头，一直缠着义军的马尾。眼看就要到达饮马河谷的另一个出口，义军与官军还没有拉开距离，这就让山顶上埋伏的义军犯难了。

　　指挥作战的李过急切地询问李自成：“闯将，这该如何是好？再不封堵谷口，就要前功尽弃。若要实施封堵，可高杰将军他们也在谷内。”

　　其实，李自成心中也在翻江倒海地盘算。少顷，他终于打定主意：“曹文诏是我民军的最大威胁，好不容易把他弓丨入谷中，绝不能前功尽弃，立刻动手把谷口彻底堵死。”

　　“闯将，那高杰高将军呢？”

　　“为了胜利，他做出牺牲也是值得的。”李自成毅然发令，“准备好的滚木磘石一齐推下。”

　　士兵遵令，山顶谷口处的圆木和石头滚滚而下。高杰到了谷口，见此情景，他不顾可能被砸死，乘马往谷口外冲出。坐下马被石块砸中，把高杰颠下马来，他是连滚带爬逃出了谷口。而他部下的兵卒，却被砸死了十数名。曹文诏追到谷口，如再向前，就必将被滚下来的滚木礓石砸死。他见谷口巳被切断，情知不好，对副将和兵士吼道不好，全速退出河谷！”

　　关宁铁骑掉转头来，向进来的谷口飞奔。当他们到达人口处时，立时傻眼了，那人口处已被乱石滚木堵了个严严实实，要想出这谷口，只能是插翅飞出。曹文诏此刻明白是中计了，但是为时已晚。

　　副将哀叹完了！我们这三千人马性命休矣。”

　　曹文诏恶狠狠瞪他一眼：“敢问将领，缘何如此没有骨气，大丈夫何惧生死，不要给皇上丢脸。”

　　李自成在崖顶高声叫道：“曹文诏，你的末日到了！即便是插上双翅，你也难逃活命。”

　　“李自成，有本事你下来，同本将军大战三百合。”曹文诏实在是感到窝囊，枪尖向上一指。

　　李自成却是冷笑连声：“我不下去，该下去的全都下去了。放火箭，投下油瓶，烧死他们。”

　　预先留在谷内的硫磺烟硝，被火箭点燃，立时间大火熊熊着起。再加上投下的油瓶，火借风势，风助火威，关宁铁骑无处可逃无处可躲，人马被烧得吱哇乱叫。曹文诏见状，心如刀绞。他留恋地看一眼，即将全军覆没的三千关宁铁骑，拔出佩剑，横在脖子上，鲜血涌出，横尸地下。亲眼目睹曹文诏已死，李自成在崖顶高声称庆：“苍天啊，你终于睁眼了，曹文诏他也有今天！”

　　饮马河谷获得全胜的李自成，心中还压着一块大石头。对于高杰，他无论如何是不能容忍的，谷口处没能借机除掉高杰，就只能明着对这人下手了。他乘上快马风风火火地赶回大营，但是他晚了一步。

　　高杰从谷口逃命回来，便直奔邢琴的营帐。邢琴正在帐中对镜顾盼，对于高杰的出现她大为吃惊你，你怎么还敢来我这里，要再让李自成遇见，我二人还能有命吗？”

　　“是啊，我今天就几乎没想能活着回来见你。”高杰指指自己的周身上下，“看看我这狼狈样。”

　　邢琴这才注意到，高杰全身烟熏火燎衣服脏破，脸部手臂伤痕累累你如何弄得这般模样？”

　　“还不是你丈夫对我的报复。”高杰讲述了在谷口险些丧命的情景，“看起来李自成是不会放过我的，我只能自己去找生路了。”“你打算如何？”

　　“投奔官军。”

　　“能行？”

　　“我去投靠洪承畴，他一定欢迎。因为我了解民军的一切，他巴不得有我这样一个为他出主意的人。”高杰深情地望着邢琴，“我走只是舍不得你，跟我一起走另谋生路吧。”

　　“这……”邢琴尚在犹豫。

　　“休要留恋李自成了，你我的关系业已暴露，他是不会放过你的。”高杰表白，“跟我走，我二人就是一家人，我会一生一世好好待你，让你过上荣华富贵的日子，当土匪最终是没有好下场的。”

　　“算命先生说，李自成有皇帝命。”邢琴还是拿不定主意，“跟你走了，我这皇后就没了。”

　　“那是没有影的事，就他那个形象，还想当皇帝，做梦去吧！”高杰上前拉住邢琴，“跟我走吧，我实在离不开你。”

　　邢琴身不由己，跟高杰走出帐门。二人跨上战马，扬鞭疾驰而去。就在他们走后一刻钟，李自成回到了营帐。遍找不见妻子和高杰，李自成怒气冲冲，对着邢琴的护兵吼道你家主母何在？”

　　“禀闯将，她和高杰将军骑马走了。”

　　“去往何处？”

　　“小人不知。”

　　“混蛋！”李自成上前踹了一脚，“为什么不问？为什么放他们走？”

　　身后传来高迎祥的答话自成将军，不要责怪护兵了。主母的行踪，他如何敢干预。”

　　李自成回转身施礼闯王到了，末将不知。”他眼睛一瞥，看到了高迎祥身后还站着高桂英。又急忙打招呼：“小姐也在。”高桂英声音有些悲怆：“高杰一定是把邢琴领走，是私奔了。”

　　“天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧。”髙迎祥有意轻描淡写，“自成，不要过于伤感。”

　　“他二人私奔倒在其次，只要不去投降官军，到无人知晓之处过日子就好。”李自成深为忧虑的是，“高杰真要为官军效力对我们的情况了如指掌，再同官军作战我军就更难以取胜了。”

　　“不足为虑，他高杰一个人能掀起多大风浪。大明朝廷已快烂透了，已无药可以救治。”髙迎祥并不十分在意，“国内有数不尽的饥寒交迫的穷人，我们永远不愁拥有几十万大军。”

　　“嘻！”李自成长叹一声他的言外之意是，动辄几十万大军，多少次被官军打得丢盗弃甲如鸟兽散，剩不下万把人，再聚起再被打散如此循环往复，何时才是头啊！

　　高迎祥领会错了，他以为李自成是为妻子出走而烦恼，痛快淋漓的安慰道自成，邢琴走了无所谓，我把桂英嫁给你，这黄花大闺女，怎么也抵得上你那半老徐娘。”

　　“爹，你这瞎说什么呀！”高桂英脸色涨得通红。

　　“怎么是瞎说，其实为父早有此意。自成是我部闯将，堪称为父的膀臂，日后这支队伍我意就交他带领，嫁给自成决不会辱没你。”高迎祥掉转头问李自成自成，怎么样？”

　　“闯王美意末将不敢领受。”李自成躬身致谢。

　　“怎么，我女儿配不上你？”

　　“闯王误会了，”李自成依然是躬身作答，“末将年长小姐许多，又是已婚之人，不敢有误小姐的终身。”

　　高桂英一旁早已忍不住了：“爹爹，你也不问问女儿愿意与否，就与别人谈亲事，这太过分了。”

　　“没你说话的份儿，”高迎祥训斥道，“婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，这点道理还不懂吗？”

　　“爹，你也太霸道了。娘啊，你为啥死得这样早！要是你在，女儿也有个诉苦的人。”

　　“为父做主，把你就许配李自成了，你倒是同意不同意啊？”高迎祥要绝句，“说个痛快话。”

　　高桂英对高杰心仪已久从心里感到李自成不及高杰英俊，受到父亲的数落，她也不好当面反对，又不愿违心地说出同意二字，思之再三，她双手把脸一捂，一转身飞跑离开。

　　李自成何等聪明：“闯王，小姐她不愿以身相许，这桩亲事还是免了吧！”

　　“不，就这样定了。女孩子家害羞，怎好当面应承。”高迎祥倒是个急性子，“我们一向行踪不定，十天倒有八天处于征战之中。近来正好无战事，择日不如撞日，我看明天就给你们办了喜事。”

　　“这，是否过于匆忙草率了？”李自成觉得于理有亏，“还没有过聘书下彩礼换生辰八字。”

　　“我说行就行，不要那些繁文缛节了。”高迎祥想要李自成的绝活，“怎么，我的话你不会不听吧？”

　　“闯王，只是委屈了小姐。”

　　“你说痛快话，到底行不行？”

　　“末将敢不从命？”

　　“这就对了。”髙迎祥脸上展露出笑容，他内心中的算盘，别人怎知是如何打的。高迎祥明白，这种玩命的营生。瓦罐不离井口破，大将军难免阵前亡。说不定哪天他自己就可能没命。而他放心不下的唯有这个女儿。把高桂英嫁与李自成，他是真正的放心了。这样李自成便成为了高迎祥的乘龙快婿，这也为李自成日后接替闯王的位置奠定了基础。（未完待续）