又是一个晴空万里的金色秋日，崇祯驾坐乾清宫中，他准备例行上朝处理政务。曹化淳瞄见崇祯身边无人，悄悄靠过来：“万岁爷，奴才有事禀报。”
“昨夜可有收获？”崇祯布置曹化淳，要暗中留意魏忠贤和王体乾二人的动向，并及时奏报。
“万岁，昨夜奴才是跟着王体乾出宫，见他进了侯国兴的府邸。奴才等了片刻将要离开，魏忠贤竟也去了。”曹化淳不敢看崇祯的眼神，“奴才见此情景，就没再离开，直到一个多时辰后，他们才先后出来。新的发现是，崔呈秀也从侯府鬼鬼祟祟溜出。”
“好，继续你的暗中监视，朕是不会亏待你的。”崇祯脸上毫无表情，“传王体乾来见。”
王体乾应召来到，跪倒叩拜：“圣上呼唤奴才有何驱使？”
“王公公一向很是忙碌啊！”
“奴才近来还算轻闲。”
崇祯冷笑一声：“轻闲得夜间偷偷出宫。”
王体乾一下子怔住了，他没想到崇祯竟然掌握着自己的行踪。情急之下，扑通跪倒：“万岁爷，奴才有罪。”
崇祯有意含而不露侯国兴府邸，你大概是找不到吧！”王体乾不知是谁泄露了他的行踪，也不知何人是崇祯的内线。如今他也顾不得许多了，先设法保住自己要紧：“万岁爷，奴才一直屈从于魏忠贤的淫威，昨夜到侯府暗中相会，进行了密谋。”他把各人的说法和态度，一五一十地如竹筒倒豆子全给抖搂出来。
崇祯似乎毫不在意：“看来你还可以救药，全都说了实话，别以为你们是铁板一块，你焉知何人巳向朕表明忠心。此后凡有内情，你要及时报与朕知，早说早记在你的功劳簿上。”
王体乾吓得全身颤抖：“万岁爷，奴才决意同魏忠贤决裂，只求皇上饶过奴才的狗命，允奴才归乡务农。”
“少时金殿之上，朕自有决策。”崇祯起身乘上抬辇在徐应元、曹化淳等人的陪伴下，登上了金殿的龙椅。他心中暗说，好阴毒的魏忠贤，自己与周皇后的判断无疑是正确的。面对眼下的局势，越发要稳住阉党。
“宣王体乾上殿。”崇祯发出谕旨。
“奴才见驾，”王体乾上殿跪倒叩首，“万岁，万万岁！”
“王公公提出年老体衰，请求辞宫还家。”崇祯有意顿了一下，看看魏忠贤的表情，“王体乾在宫中服侍先皇多年，劳苦功高，理当养在宫中，所请不准。”
“奴才谢主隆恩！”王体乾叩头不止。
崇祯瞥见，魏忠贤放心地笑了。他则在心下冷笑：“着王体乾仍留在朕的身边当差。”
“奴才定效犬马之劳。”王体乾起身立过一旁。
“宣崔呈秀、李养德、陈殷、朱童蒙上殿。”
崔呈秀等四人应声出班跪倒，叩头罪臣听旨。”
“四位爱卿，杨所修大人参你们夺情失孝，此事可是有的？”崇祯发问，语调并不严厉。
四人低头回答确有其事。”
“本朝以孝立国，对堂上慈严不孝，其实即为不忠。但念尔等为国夺情，事有可原，着令李养德、陈殷、朱童蒙三人回家守孝三年，期满之后官复原职。”崇祯顿了一下惟崔呈秀身居要职，不得离京，仍在兵部任用。待边关宁静四海升平，朕再准其还家补尽孝道。”
四人齐齐叩头，齐声回应臣等谢主隆恩！”
魏忠贤心下感到，崇祯决无害己之意。按理说这四人中崔呈秀乃兵部尚书，握有兵权，崇祯正可借机把其放逐回家收回兵权，可竟然独独留下兵权在握为己死党的崔呈秀，这不是明明向自己示好吗？魏忠贤实实没想到，接下来的事情足以令他震惊。
“宣宁国公魏良卿上殿。”崇祯再传口谕。
魏忠贤当时就懵了，尽人皆知太监魏公公无子，而魏良卿是他的嫡亲侄子，等于是他的亲儿子。崇祯怎么突然想起宣他进见，莫非要拿他开刀？魏忠贤心情忐忑，惴惴不安。
魏良卿也是心中揣着小鹿一样突突乱跳：“微臣见驾，吾皇万岁，万万岁！”
“魏卿身为国公，一向勤于政事，为大明之栋梁柱石之臣，功高山岳，光照日月。为旌表卿之大德善行，特颁赐免死铁券，着礼部即日加紧制作，以保魏卿富贵千秋。”
一时间，满朝文武全都怔住了。魏良卿本人也好像听错了一般，呆呆地竟没有任何反应。王体乾也犯起了嘀咕，莫非这个魏忠贤也得到了皇上的信任，这个老不死的真有道，先皇听他摆布，崇祯又和他一个鼻孔出气？他暗自谢天谢地，幸亏自己及时向皇上投降，要不然还不是得掉到屎盆里。
魏忠贤见侄子发呆，急得他连连低声提醒：“良卿，赶快谢恩，别发呆呀，向皇上谢恩。”
魏良卿这才反应过来：“臣受之有愧，谢万岁天大皇恩！”
“不用谢了，只要忠心事君保国，朕愿足矣。”
“臣便万死也不能报皇恩之万一。”
“众卿，朕少年登基，一切仰仗百官忠心视事。而今先皇已去，朕只愿天下稳定，四海升平。臣子无论官职高低，只要忠贞为国，朕决不吝封侯之赏。”崇祯等于当朝宣布，他求的是朝中安定。
文武百官齐声应答：“万岁少年英俊，睿智聪颖，我大明百姓有福，社稷有幸，中兴有望。”
当晚，月明星稀，皎洁的月光把大地照得一片银白。按说这不是阴谋聚会的好时候，可魏忠贤等人又迫不及待地在侯府相见。大概是魏忠贤心中有底了，今夜还增加了一个死党，就是吏部给事中陈尔翼。魏忠贤环视一眼在场的同盟军，见众人无不以虔诚尊敬的目光望着他，只有客氏有些洋洋不睬。他意气风发地对在场的人说还是老夫判断正确，如何？崇祯不会同我们闹翻的。”崔呈秀也打消了造反的念头干爹就是见解高明，看崇祯的举动，他是怕我们闹事，才千方百计安抚我们。”
“说得是，平常皇上也从未对厂公有一丝反感。既能两安，还是不要冒险为上。”王体乾心中暗暗向崇祯使劲。
“你们哪，是一群混蛋！”客氏气得骂了一句，“怎就不想想，崇祯的举动有多么反常，他偏偏留下崔呈秀，又平白无故要给魏良卿颁免死铁券，这不明摆着使的是稳军之计。”
陈尔翼有点附和客氏的倾向：“崇祯的所作所为，属实有悖常理，让下官也觉可疑。”
“要我说，多余费尽心机讨论这些，管他崇祯是真心还是假意，我派两名高手，将他刺杀了事，免却后顾之忧。”侯国兴还是站在他妈的立场上，“厂公再随便找一个小孩，让孩子挂名当皇帝，还不是我们说了算。”
王体乾以见证者的身份发言：“皇上也不是那么好刺杀的，咱家见他格外小心谨慎，登基头两天，连觉都不睡。万一失手，再把我们供出来。那可就是偷鸡不着，反而蚀把米了。”
“胡说，弑君之举岂可轻动。”魏忠贤当即予以否决。
客氏冷笑几声，看似对儿子，实则一语双关捎带着魏忠贤：“不听老娘言，吃亏在眼前，早晚有你们后悔的时候。”
魏忠贤也给说得有点生疑，他也是为了安抚客氏：“陈大人，明日你上疏弹劾崔呈秀，我们再试试崇祯的底牌。”
“再试，崇祯不还是那一套，表面上必定要夸奖崔呈秀。”客氏不以为然，“纯粹是多此一举。”
“老夫还有办法，不信就试不出崇祯的真实内心。”魏忠贤不肯再明说了，知道是他有妙计在胸。
公元167年九月二十五日，来京述职的江西巡抚杨邦宪向崇祯上书，历数魏忠贤的十大功绩要求给魏公公在北京城建一座生祠，让百官和百姓好有奉拜的场所。
这下子明显是在将崇祯的军，如果同意，将会给反阉党的群臣多么大的打击，表明崇祯对魏忠贤是完全信任的。如果反对，那么也就暴露了崇祯的真实意图。崇祯虽说年轻，但应对政治斗争还是有一套的：“杨大人所请还请魏厂公自己谈谈看法。”
魏忠贤明白这是把球踢给了他：“万岁，此事万万不可，以往各地建生祠奴才都是反对的。先皇批准，奴才也无可奈何。其实这是折杀奴才，哪有活人建生祠的道理。”
“既然厂公也反对，朕也就不违背厂公的意愿了。还没修的就不再修了，正在修的也不能半途而废，要把它接着修成。”崇祯颇为客气地问，“厂公你看这样做可否？”
“万岁爷皇恩浩荡，奴才感激涕零，没齿不忘大恩。”魏忠贤不住地叩头，他彻底放弃了造反的念头。
但客氏始终是冷眼旁观朝中发生的一切，她见魏忠贤不再到侯府来，便主动约其来相见。
魏忠贤觉得对客氏过于冷落了，虽说心下不愿，还是应约前来：“客妈妈，这一向少来问候，身体可好？”
“小魏子，不是我危言耸听，还遑论什么身体好坏。不出一个月，你我的人头都要落地了。”
魏忠贤笑了：“你呀，认准了崇祯必然会加害我们，巳是走火人魔，这念头难以化解了。”
“崔呈秀听你的，他这兵部尚书，崇祯铁定是要动他。趁眼下兵权在手，干掉崇祯还来得及。”客氏几乎是在恳求，“看在你我对食一场的分上，让崔呈秀发动兵变，保住我们的性命。”
“客妈妈，你说得太容易了，兵变岂是轻易可以发动的，我说过多次，一且失手，九族倶焚。”
“咳！”客氏长叹一声，真正地绝望了。
魏忠贤走了，侯国兴眼见客氏泪花盈眶，禁不住问道：“母亲，难道我们的行动，必须得魏忠贤同意吗？”
“我儿此言何意？”
“母亲无须受制于人，别再乞求崔呈秀兵变。儿手下有两员武功盖世的暗杀高手，派他二人去将崇祯除掉，不就万事大吉。”“兴儿，你说这二人真的能行？”
“出手必成，十足把握。”
“唤他二人来见。”
“遵命。”很快，侯国兴把二杀手领来。
“拜见客妈妈。”二人躬身见礼。
客氏细细打量，见二人身躯矮小，体态精瘦，一身黑衣，薄底快靴。侯国兴逐一介绍母亲，这位是来无踪，这一位叫曲无影。”客氏眼中闪出疑惑：“怎么没见他二人带有武器，难道是赤手空拳就能置人于死地？”
侯国兴笑了：“二位，把武器展示一下。”
来无踪把腰带一抽，一柄软蛇剑现在手中。而曲无影则是从靴帮上取出两把短刀在手妈妈请看。”
侯国兴补充说母亲，他们身上的暗器多着呢，什么飞镖、袖箭、迷魂吹管、三步倒毒药，杀人的东西应有尽有。”
“好。”客氏还有担心，“皇宫不比别处，倘万一失手行刺不成，甚至负伤落入对方之手呢？”
来无踪回答：“我们从未失手过，只要出马就是必胜。”
“我是说万一落人敌手，又当如何？”客氏盯住问。
曲无影回答得相当干脆：“我们不会落人敌手。”
“你们就这样自信？”
来无踪做出明确的回应：“我们一旦遭遇即将被擒的局面，会咬碎衣领的毒药丸自尽。”
客氏放心了这就好。”
“母亲，让他们行动吧。”侯国兴请示。
“可以。”客氏同意，并向二杀手许诺，“祝愿二位马到成功，事成之后，我有千两黄金谢仪。”
“谢过客妈妈，请等候我二人的捷报。”两杀手拱手一揖，闪身出房，即刻不见了踪影。
是日，云南道御使杨维恒进京，他本就是阉党的人，也在当暗来拜见魏忠贤。看见他送来的厚礼，一个主意忽地跃上魏忠贤的心头。“杨大人，远道来京，还带这许多礼物多有不便。”
“哪里，孝敬厂公自是下官分内之事。”杨维恒小心翼翼，“云南地处偏僻，些须薄礼都难上眼，实在不好意思。”
“杨大人过谦了，咱家其实用不着礼物。而今我巳不为皇上所用，倒是王体乾仍为皇上青睐。杨大人可将这些礼物送与王公公，以后凡事他可对你有个照应。”魏忠贤来了这样一番话。
杨维恒可是受不了啦：“厂公，你错怪下官了。我可不是见风使航的小人，厂公待我天高地厚，王体乾他如何受宠，下官也不会抛下厂公向他投靠，这是万万做不到的。”
“杨大人，倒是你误会了。”魏忠贤说出他的本意，“咱家是要你上书弹劾崔呈秀。”
“这，崔大人是您的义子，身任兵部尚书，是厂公的得力助手，与下官也颇交好，怎地要弹劾他？再说，这又与王体乾何干？”
“弹劾上书交与王体乾，能尽快上达圣聪，且他能助一臂之力，将崔呈秀问罪拉下马来。”
“下官这就不明白了，几次有人弹劾崔大人，皇上都保他无事，不也是对厂公的保护？他若不保，厂公不也就首当其冲？”
“杨大人有所不知，近来弹劾崔呈秀的奏疏已多达十数件。”魏忠贤显出无奈崔呈秀只怕是不保了。”
“厂公已不是总管太监，这绝密消息又是如何得到？”（未完待续）