白九爷道：“租车行的事, 也是打牌时才知道，虹儿这两年开始接手姑母那边的生意，她年纪小, 不过眼光和魄力倒是有一些，历练一下也无妨。”
曹云昭问：“上回听说你家老太爷让你身边带个人，你这是要选她？以为你从黑河带回来的那个叫什么白明禹的, 是要培养的学生，怎么弄了半天，又转回虹儿身上了？”
九爷笑道：“虹儿确实不错，但姑母那边更需要她，不过是举手之劳。”
曹云昭啧了一声，道：“你对这小丫头可真够好的, 说你为何一口就答应来聚会, 原来是专程替她撑场子的。”
九爷仰头躺在藤椅上，闭着眼睛道：“白家有家规。”他顿了一下, 缓声道：“凡我族人, 敦孝悌忠信为本，敬宗尊祖，式好无尤，庶可振家声。”
曹云昭：“所以？”
九爷：“所以白家不会一条路走到黑，帮的不是姑母，也不是虹儿，是白家。”
曹云昭话多，嘀嘀咕咕念叨半天：“你这可不爱听，张口闭口家族为重，就最烦你们白家这点，一点人性都没有, 你现在还好好儿的呢，怎么跟又找一位继承人似的。”
白九在一旁笑了一声，没说。
曹云昭心里没底，仔细打量了朋友的模样，也没瞧出来他哪里患有重病的样子，不过比常人白一些，也畏寒一些，其余再正常不过。曹云昭凑近一点，试探道：“你家老太爷就你这么一个孙，总不能对你也是这样？”
白九闭眼轻笑：“对我也是如此。”
曹云昭心急：“不能吧，白九，咱俩兄弟这么多年，小时候可是穿一条裤的交情，你实跟说，你这么早就找下一任接班的，该不会是……不行？”他说着眼神往下，满是忧虑。
白九爷眼睛睁开些许，踢他一脚：“滚，你不行。”
楼阳台上，曹云昭半真半假努力套白九的，但除了到两脚之外，别无所获。
另一边，谢璟去后面找了张虎威。
张虎威一早就等着，见谢璟来了，也没多啰嗦，带着他去半山腰那边见了一位武馆的师傅。
这位武馆的师傅姓王，叫王春江，瞧着五十来岁的年纪，头发胡须花白，普通身高。猛一并没有其他武馆师傅那般精壮，但薄衫袖卷起，露出的一截古铜色胳膊着精瘦结实，十分有力气。
张虎威给他们介绍了彼此，又对谢璟道：“打从年初开始，九爷就吩咐去找合适的人教你，省府能人不少，但思来想去，还是只有王师傅最合适，他擅用一手软鞭，其他小玩意儿也会一些，你跟着他先学几日，彼此熟悉一下，若有缘分，以后就让王师傅来教你功夫，枪法还是跟着学。”
谢璟答应一声，又跟王春江行礼，喊了一声师傅。
王春江年纪大些，但耳不聋眼不花，站在那先上下打量了谢璟，瞧他身上穿戴一时也猜不透来路，若说是府上的小公子，没见过这么谦逊的，但若说是普通人，断没有穿戴这般好的，只这一身西洋衬衫和长裤，就和他们穿短打的不同。
王春江心里有些顾虑，因此对谢璟也多了几分客气，教导起来并没有把全部家底拿出。
他虽是一手软武器，但用的力气可不小，真想学会了那可是要下功夫吃苦头。
眼前这位漂亮的“小少爷”瞧着不像是能吃苦的模样。
谢璟却不管王春江心里如何想，他喊了一声师傅，就实打实的想学本事。
上一世的时候，他就曾认了梨园里的一位武生学了些拳脚功夫，巧的是，用的也是软鞭，这次王春江一教，他学的格外快。
王春江也发现了，不过教了两日，就上手查了他筋骨，表情如同张虎威当初一样，又惊又喜，连声夸赞道：“好，好！难怪张虎威求到我这里，一要亲自来一趟，果真是好苗！小谢，你认真学，头子这一身本事你能学会多少，就教给你多少，也没什么别的要求，只盼着百年之后，这手功夫，还有人使，有人记，就知足啦。”
王春江开了武行，教的都是外家拳脚功夫，像谢璟这样身骨天生柔韧的万里挑一，能遇到就已少见，能吃苦的就更少见了。
王春江刚开始还担心太过用功，吓跑了谢璟，但在山上带了谢璟几日，就发现这个小谢什么都学，什么都不喊一声累，像是一根被压弯的韧竹，眼瞧着已经弯到底，但就是不肯倒下。只要给一点空隙休息，立刻就能再扳回挺立起来，像是怎么都打不倒、压不折一般。
王春江慢慢加重训练难度，想探探谢璟底细。
他让谢璟卷起核桃去敲打十米远的一面铜锣，锣响为记，不设上限。
但要不是他眼尖瞧见谢璟手臂已不受控制微微发抖，喊谢璟停下，这孩子估计还会继续练下去。
王春江黑了脸，高声道：“把鞭子放下，休息一刻钟！”
谢璟这坐在一旁树桩上，抹了一把脸上的汗，但依旧有汗水顺着下巴滴落。
王春江原本的那点怒气，全都变成了心疼，给他拿了一个水壶过去，问道：“你这傻孩，累了怎么也不喊一声？是教你学本事，又不是要你的命，这么拼下去，你这手还要不要了？”
谢璟慢慢抬手扯了扯衣领，哑声道：“王叔，没事，就是太热了，还能练。”
王春江平日在武馆里最为严苛，但此刻却忍不住道：“你歇着来，不急在一时。”
谢璟手臂酸软，身上出了汗，但心里痛快，擦了汗道：“没事，心里有数，若真撑不住了，就跟您说。”
王春江不解：“你这也太拼了。”
谢璟笑了一下，道：“大概是怕死。”
“怕死？”
“嗯，想多学一点保命的本事，总有能用到的时候。”
谢璟嘴角依旧弯着，但笑意未达眼底，他半垂着眼睛着前面地面，草皮这两日已被他踩倒了一片，露出黑褐色的土地来，汗水滴在上面，只一瞬就隐没不见。
像是他微弱的努力，微弱，但不肯有半分松懈。
白家屹立百年，只因先祖一句话。
白家的家规翻译过来，也不过就是告诉后人，不可把希望寄托于一人身上。
所以，即便是惊绝艳的白家九爷，也不会是唯一那个。
九爷心中一直都知道，所以病重时依旧冷静安排，他同外敌周旋，也庇护族人，但无人瞧见深夜绢帕上咳出的血。
九爷曾开玩笑说，将来或许要依靠他。
谢璟听了难过。
他不想听。
也不忍心去听。
上一世就是这样。
白九可以死，但白家必须保住根基。
换上一位掌舵人，这个家族在风雨飘摇中，继续走下去，顽强冲出另一条生路。
谢璟擦干额头上的汗，站起身，活动一下手臂又继续练习。
他现在能做到的不多，但每一件都是在心里计划安排过的，过去会的、不会的，他都要学，一点一滴，慢慢积累，这一次他要做九爷的臂膀，做爷的依仗。
在山中小住几日，降了暑气，其余人休息的时候，谢璟都在埋头用功努力。
白明禹找了他两日，倒也问到了地方，但是还未走近，远就被甩了一枚核桃，吓了一大跳，站在那远远跟谢璟喊，但谢璟忙着，十句里回不了一句，核桃、石子倒是丢过来不少，跟暗器似的，没个准头，白明禹站在那心惊肉跳，拿手放在嘴边喊道：“小谢——先走了啊——你记得！回去！给庆生！听到没有！！”
待听得谢璟远远答应一声，这放心走了。
谢璟在山上又陪着九爷住了几天，这回到东院。
回来之后要忙碌许多，白日里九爷都找不到他人影，不是跟王春江学功夫，就是跟着张虎威去练枪，一直到晚上回来。
谢璟皮肤白，晒了一日也不见黑，只有些发红，脸颊还有轻微脱皮。
九爷晚上瞧见之后，就让人送了药膏过来，给谢璟擦上。
药膏带了一点蜂蜜甜甜的味道，谢璟动了动鼻尖，低头去看药盒，里面的药膏是半透明的，像是一大块软软的蜜糖。
九爷拿棉球沾了水给他擦另一侧，谢璟轻轻“嘶”了一声。
九爷看他：“疼了？”
谢璟点头，跪坐在床上，眼巴巴看他。
九爷继续擦拭，淡声道：“也该长个教训，你这几日撒手就没，疯跑了几日，可玩儿够了？”
谢璟轻轻摇头，讨好道：“爷，你改天去看打枪好不好？今天猎了只野兔和一只锦鸡，野兔可肥了，足有十几斤……”他瞧着九爷神情，立刻加了一句，“兔皮也好，明日剥了，给爷做围领，攒多了就给爷做冬衣。”
九爷捏他鼻尖，谢璟茫然，带着鼻音小声喊他：“爷，可是我说错了？”
“没说错，小嘴挺甜，也会哄人，就是心思不纯。”
“啊？”
“一心想跑出去玩儿，该罚。”
九爷松开手，了他片刻，道：“罚你明日在书房抄书，哪儿都不准去，亲自盯着你，别想偷懒。”
谢璟答应了一声，倒是也没再讨饶。
九爷看他一眼，心里略松一口气，他拿不准谢璟开口跟他说还想骑马出去的时候，他会不会心软答应。
他这几天好像确实有些不太对劲。
总是容易心软，也容易心烦。
瞧不见人心烦。
把人留下之后看着小孩儿时不时往窗外眺望和期盼的眼神儿，又总是心软。
这样的矛盾情绪是他从未有过的，心里酸涩的滋味也是从未尝过的，一时说不清道不明。
就好像一直待在身边、揣在兜里的，会自己跑远，即便每天晚上都会再跑回来，但依旧会有些许焦虑和不安。
晚上谢璟守夜，习惯性蹭上九爷的床尾，睡在那里。
九爷还在看书，但捧着却一个字也读不下去。
他抬头去看谢璟，他的小谢管事白日骑马疯跑一天，打猎累了，此刻睡得正香，少年人身形单薄，睡裤宽松束在细腰上，露出一截白皙皮肤，裤腿也卷起来一些，脚踝骨节分明，一只脚藏在另一只下面，蜷缩着双腿，只露出一点修剪整齐的指甲，圆润如贝。
谢璟向来怕热，睡着了之后额头都有一点细汗。
九爷没给他盖薄毯，只看了一会，慢慢移开视线。