谢璟回来省府之后, 除陪在九爷身边，留意最多的就是城里有无病患。
他记忆里那次鼠疫一直未发生，算算时间, 已经比上一次要迟几月。
大约是之前黑河发生鼠疫，让北地三省都有警惕，两年一直格外小心检查, 一时间还没听说哪里有人突然传染病。
临近年关，城郊一家忽然生病，是一位外乡返家的男人发热，天家里两个小孩也病倒。
谢璟一直派人四处盯着药房，但凡有拿药的立刻就能知晓，他消息, 一时间让人报给卫生局, 又回家同九爷说。
九爷亲身经历黑河那场瘟疫，知道严重性, 直接去总督府说明情况, 请白将军派几位医生前去会诊。
会诊很快就出来，果然是鼠疫。
有黑河那次经验，省府各处一直提防着，次一经发现，迅速隔离扑杀。
街上开始有巡逻车队，大喇叭一遍遍喊着要人们“饮用热水，忌食生冷”，除在街道上撒消毒粉以外，还发药片，并派人专门灭鼠；城郊那一两处较为严重的区设置路障，就地建立卫生院, 请医生专门治疗。
省府医疗资源日渐紧张，白家药房首先做表率，为卫生院提供药材、药品，有些紧缺的西药，也在通各渠道陆续运送来。
省府有专门的医学院，里头的医学生们也尽数上战场——对他们来说，是一场争夺秒、必须赢的仗。
慢一点，就是几条命为代价。
久违见面的林医生找到谢璟，求他引见白家九爷。
“小谢，我今日是替我老师来的，我两年一直替老师做翻译，他是华侨，汉语说的不是很好，因此才让我跑一趟。如今疫区什么都缺，但最缺的还是药品，老师想做一批药棉口罩，需要大量医用酒精，我知道九爷管着黑河大小酒坊，不知能不能运一批来？”林医生苦笑道：“实在是没有办法，才来找你，我同白家没有交集，但如今也只有白九爷能帮我们个忙。”
谢璟没迟疑，点头道：“白家药房今日刚到一批，稍后就可以运去，其余还需要多少，只管说。”
林医生又惊又喜，连连点头答应，又道：“你放心，钱记在账目上，事后我陪你一同去卫生局报销。”
谢璟道：“无妨，救人要紧。”
林医生连忙起身要走，谢璟喊住他道：“林医生，你家中两个女儿还好？若是来不及照顾，可以送到我姥姥那边。”他不知道次疫情有多严重，记忆里的那次，有些老人和小孩正是因为家中无人照看，病也没及时送医，因此才耽搁丢性命。
林医生看向他的目光变柔和，笑着道：“我在医学院有一处教师宿舍，她们在那里住着，还算安全，若有什么事我一再来麻烦你。”他说完给谢璟鞠一躬，不等谢璟回应，匆匆又返回疫区忙碌。
几日后，疫情迎来峰，当日死亡率达数人。
省府一时人心惶惶，绝大多数人家闭门躲在家中，街上空无一人。
林医生一人身乏术，担心照顾不周全，按之前谢璟说的，把双胞胎女儿林知非、林知意送到寇姥姥的小饭馆。
小饭馆如今早就关门停业，因之前开店做生意，家中厨房里倒是有不少米面蔬菜，足够寇姥姥他们吃用数月，就算多养上两个小姑娘也无妨。
此同时，黑河商号那边接到九爷的消息，立刻放下手中其他订单，抓紧一切时间生产医用酒精。
白明哲怕有什么闪失，制作好之后，亲自押队给送来。
白家商队来的很快，所带除医用酒精还有一些从边境洋商手里换购的西药，药片、针剂都有不少，一并送来。
只是当天下午又有一队车马送到，对方把货物卸下放在白家门口，拱手拜拜，不留一句话就走。
谢璟到消息去查看，那一瓶瓶密封完好的竟然也都是医用酒精，和白家酒厂的一般无。
之后接连三天，陆续有车队到。
赶车送货的些人风尘仆仆，看出不是同一商号的人手，他们把一箱箱医用酒精送到白府，有些箱是自己厂房的，有些还贴着洋，显然是从外头购入。些人情况各有不同，但唯有一点是一致的，货物卸在白家门口，全都拱拱手就走，也不留单，也不留姓名。
每批多则几千斤，少则几百斤。
些医用酒精比预期多出许多，远超林医生所求之数。
九爷知道后并未多说什么，只以“北地三省商会”的名义尽数捐赠给卫生院。
些是当初在黑河受白九爷恩惠的人，当年那笔万订单，救不少酒厂，几年去，当初那些小酒坊也都发展壮大起来，九爷虽只给白家酒厂招呼，但其余人知道消息之后一声不吭的跟着一并做好事，送到白府。
批医用酒精很快就做成药棉，用两片纱布固之后，做成厚棉口罩，口罩成本极便宜，医用酒精来的又及时，医护人员和患者几乎人手一个，解决大难题。
在遏制源头之后，又加上天寒地冻，疫情没有散播多少，事情逐渐开始好转。
仅半月，就没有增病例。
腊月。
谢璟不敢外出，他一直在东院守在九爷身边。
九爷前些日的风寒未散，一直有些咳嗽，但是并未发烧，也没有其他症状。
即便如此，谢璟也还是担心，日夜不离开。
没有人上门拜访，省府的生意也停滞数日，一时间日都慢起来。
东院里有家室的人都已回去，只留些单身的护卫和粗使扫在。
谢璟在院中，爬到树上去摘柿。
院里的那棵老树已有年纪，枝干要一些，树梢上挂着的几颗红彤彤的柿尚在，顶着昨夜的一层落雪，被衬像是一个个小灯笼似的。
九爷站在游廊下看他，眯着眼睛见他爬，开口提醒道：“树枝太脆，摘几颗就够，下来罢。”
谢璟在树上答应一声，听话下来，只是一只手兜着衣摆，单手爬下来的，最后更是从低枝上蹦下来，猫儿似的轻盈，落地都没声音。
九爷一直瞧着他。
谢璟兜着那几枚柿，跑到游廊底下仰头去看九爷，挑里头最大最红的一枚给他，额上顶着细汗笑道：“爷，你尝尝？”
九爷拿起来把玩几下，没吃。
谢璟自己低头挑一个，剥皮吃，柿已熟透冻之后冰凉凉的带着一股甘甜，一直涌入腹中，冬天吃个果然更有滋味。他吃两口，忽然抬头瞧见九爷没吃，就叼着嘴里的柿，双手兜起衣摆把其余的往前递地，示意九爷随便挑，一双黑白明的瞳仁里带一点小小的疑惑。
九爷抬手给他擦额上的汗，没再拿，只问道：“为何今日突然想起摘些？”
谢璟用手拿着慢慢吃，比他还奇怪：“爷一直看外头，都瞧一上午，难道不是想吃？”
九爷失笑，点点头道：“对。”
他其实是想画，昨夜落一场雪，倒是衬枯枝、落雪和红柿有几意境，不现在已经光秃秃的，全被谢璟一股脑摘下来，捧到他面前。
谢璟摘太多，九爷让人拿一个白玉盘来摆好，画一幅“事事（柿）如意”。
谢璟一直等他画到一半，才猛然领悟来，一张脸涨通红。
九爷招手让他来，握着他的手教他画，谢璟心不在焉，都不敢看那几枚柿。
九爷手撑在他身侧，在耳边低声问：“不想画，那就写字？”
谢璟点头。
他练习几日，倒是也有点自信，感觉字比之前还好上许多。
只是写一会，谢璟就有些心猿意马。
他以前，头一回的时候，就是在处书房里。
那时他给九爷侍疾，彼此慢慢接触下来，刚对九爷有好感，但是紧跟着九爷就控制不住越界，九爷一脸严肃问他是否是“故意引诱”——仔细想想，或许九爷从一开始盯着他看的时候，位自己就动心。若不然他不就是碰洒水，给爷擦擦衣裳，何以就是“故意引诱”？
谢璟身上发热，九爷觉察，低头问道：“璟儿？专心些。”
谢璟专心不下去。
他想“故意”一回。
在南坊时他就做好准备，九爷又用数月时间，让他一点点逐渐适应，他现在一闭上眼睛，就全是同九爷在一起的画面。
有去的，也有现在的，两世各有不同，但人一，看似温和实则霸道，即便嘴里说再好听，手上从未放开毫。
谢璟忍耐片刻，忽然放开笔，手指和九爷的交叉握在一处，低声含糊说一句。
九爷靠近一些，“什么？”
“爷，我想你事事如意。”
谢璟偏头，亲他一下，眼睛湿漉漉的看着不放。
九爷看他片刻，凑来也亲他额角、鼻尖，最后落在唇上。
和以往一温柔，但比以往更为热烈。
……
春宵一刻。
故地重游。
书桌上和椅上已叠一些凌乱衣裳，宣纸已脏。
一旁的罗汉塌上，交叠的身影正在休息，呼吸略重。
谢璟在罗汉塌上趴着，身上伏着最爱之人，呼吸交叠，一个接一个的吻落在耳畔，让他眼眶都湿润起来。
九爷吮干他脸颊上的泪，问道：“刚才都没见你喊疼，为何现在哭？”他声音略微一顿，握着谢璟的手缓声道，“可是后悔？”
谢璟摇头，黑发散在枕头上，哑声道：“不后悔，我就是，好喜欢爷。”
九爷在背后轻笑一声，似乎听他的话心情都好起来。
谢璟同他指交叠，握紧小声道：“我也不知为何，一瞧见爷，就喜欢，最喜欢。”
九爷被他哄一颗心都要化，谢璟说一句，他就亲一下，从肩开始，一下下没停。
他想，此刻就是谢璟要他摘天上的星星，他也绝无话。
陨铁难找，但千金求之，世间总能找到那么一两块。
他怀里的人，才是独一无的宝贝。
谢璟跟九爷厮混几日，也亏院门紧闭，东院人手此刻也少些，才未被人察觉。
九爷刚尝到滋味，正是热衷的时候，谢璟陪他胡闹几日，也不肯答应。
谢璟推他下巴，不肯让九爷近身，“爷，你今日还未吃药。”
九爷道：“我已不咳嗽，不用吃药。”
谢璟道：“小厨房顿补汤，总要喝一些，养身的。”
九爷捏他下巴，眯眼道：“昨日不好？”
谢璟原本只想给他补身体，担心他再受风寒，并未想到其他地方去，冷不丁被问一时涨红脸，支支吾吾应一声“好”。
九爷才放开他，喝那碗汤。
谢璟也有一碗骨头汤，捧着小口喝。
他想趁着最后两年再长一点，他现在已到九爷肩膀那，再一点，至少不用跟现在一抬头只亲到对方下巴那。么想着，视线忍不住落在九爷身上，爷现在好像比以前还要健康些，青河白家没有因麻匪出事，爷身上也没旧疾，只是依旧讨厌寒冷天，其余和常人无异——唔，力更大一些。
谢璟觉自己力就很大，但掰腕，九爷单手让他两只手，他还从未赢一回。
或许白家人力都很大，天生的。
谢璟想起白明禹那身蛮力，有些释然。