黄明游住的院子很快就到了，东厢房那边还有一个小角门，两边住着互相不影响。尤其是东厢房连着小街，出去走不多远，就是两家杂货店和菜摊，买东西很方便。

　　张虎威帮着他们一老一少收拾了院子，家具尽数搬进去，他们东西少，显得整个房间干净敞亮。

　　寇姥姥住在大房间，谢璟就住在隔壁，住了一个小单间儿，院子里还有一眼水井，瞧着木桶大半新的成色，都是能直接用的，不必换。老太太又去厨房转了一圈，之前张虎威一口一个“小厨房”，她只当真的很小，没想到比她们之前住的里间还大，窗明几净，灶台一旁的碗柜上摆满了刚买来的米面油盐，还有好些作料，以及一只罩在笼子里的小公鸡。

　　小单间里，张虎威帮着谢璟一起扶小李子过去坐下，让他仰躺在床上，略微看了他胳膊上的伤。

　　小李子胳膊上有瘀伤，也有一点鞭子的痕迹，极细的几条交叉而过，但是带着倒刺，刮下一层血肉，看起来是在可怖。

　　小李子咬牙道：“我身上，都是这种……我不想脱衣服。”

　　张虎威看了下，留了一瓶药酒和药膏，嘱咐谢璟道：“给他把伤口清洗干净，然后再涂抹上药膏，有淤血的用药酒揉开，我瞧着没伤到骨头，大约休养几日就能好了。”

　　谢璟接过药，应了一声。

　　院子里，寇姥姥系了围裙出来，热情留他们吃饭，“我不知道你们准备的这般周全，东西齐着呢，大家伙留下一起吃顿饭吧？”

　　张虎威笑道：“不了，我还有事，得回九爷那去。”他是九爷贴身护卫，轻易不会离开。

　　寇姥姥不知这些，还在留客，张虎威就让身边俩人留下。这两个汉子身形高大，跟张虎威是同乡，平日里叫他一声师傅，俩人今天没出多少力气就白吃谢家一顿饭，一时都有些不好意思起来。

　　寇姥姥热情招待，给他们先煮了酒酿甜汤，东西不多，但味道好，几个人喝了都夸。

　　中午吃得丰盛，厨房那只小公鸡留着没什么用，寇姥姥加了一大把木耳蘑菇，拿青辣椒爆炒了，炖了一大锅小鸡炖山蘑菇。另外还炒了一道木耳鸡蛋，还有一盆炖白菜豆腐，都是家常菜，饭也是一大桶米饭，量大实惠，管饱。

　　寇姥姥做饭手艺没得说，几个人吃了都夸好，尤其是那道小鸡炖山蘑，里头汤汁特别入味，鸡骨头都酥了，辣乎乎的汤汁拌饭，大米饭的香气和鸡汤的浓香混在一处，吃得人满嘴生津，嘴上油光锃亮，几个人一直把整桶饭都吃光了才罢手。

　　等人走了，谢璟去给小李子上药。

　　小李子那边小桌上也放着一份饭，跟他们吃的一样，提前盛出来给他的。

　　只是米饭换了米粥，寇姥姥特意给他煮了一份，担心他身子弱，克化不了。

　　谢璟来给他上药的时候，小李子瞧着有些闷，脱了衣服趴在那，露出遍布伤痕的后背，除了脸上，身上哪儿都被拿细鞭子和木棍打过。小李子闷声道：“谢璟，你会不会瞧不起我？”

　　谢璟没听懂，问道：“什么？”

　　趴着的人却不肯再开口了。

　　小李子只让谢璟给自己处理了后背的伤口，其余的藏在棉被下面，没让谢璟来，坚持要自己擦。

　　谢璟也不多让，把药递给他，就起身出去了。

　　他本身也不是多热情的人，乱世数年，已经把他的性格都磨平了，如果说如今心口上还有一点热血，还能有一点回应，那也只针对身边最亲近的人。

　　小李子给他三枚铜板，这是“恩”，但恩并不代表“情”。

　　恩可以回报，人情却很难还清。

　　青河白府，东院。

　　张虎威回去把事情一五一十跟九爷汇报了一遍，他惜才因此对谢璟格外关照，忍不住皱眉道：“爷，那个小戏子有些问题，他跟谢璟说是近日打的伤，但我瞧着，伤口陈旧，不像是新伤，应该有些日子了。至于露了皮肉的，那鞭子却是奇怪，半个手指肚那么细，带着倒刺，要我说倒像是……”他声音小了下去。

　　九爷问：“像什么？”

　　张虎威道：“像是暗门子里常用的手段，但也没见打得这么狠的伤。”

　　九爷翻了一页书，看了一会，缓声道：“盯着点，他年纪小，不懂那些。”

　　张虎威答应了一声，领命下去了。

　　下午，谢璟提前回了东院。

　　九爷显然没想到他能提前回来，招手过来问了他家里情况，又逗他道：“听说中午的酒酿甜汤不错？”

　　谢璟道：“我一会就去带一小罐回来，等晚上温热了，爷也尝尝？”

　　原是逗弄的话，但小谢认真，把他说的每句话都听到心里去，一双眼睛澄澈如初，眼底不瞒任何事。

　　九爷手指尖握着的笔动一下，笑道：“好，晚上一起尝尝。”

　　晚上的时候，小厨房果然端上来一大碗热气腾腾的酒酿甜汤。

　　九爷不爱吃太甜的东西，略尝了两口之后，就都给了谢璟。

　　谢璟一天吃了两顿酒酿，尤其是晚上这一大碗，吃下去肚子里暖暖的，大约是吃饱了太高兴，嘴唇忍不住地上扬，瞧见什么都露笑，走上两步又觉得怪，好像脑袋发沉，略微有些想瞌睡。

　　九爷喊他一声，谢璟好一会才抬起头来，眼神迷茫。

　　九爷招招手，谢璟慢慢走过去，差点一头栽倒在九爷膝盖上，勉强撑住了半跪半坐在九爷脚边，扶着他膝上，抬头懵懵懂懂看过去：“爷？”

　　九爷手在他眼前晃一晃，吃吃笑道：“你喝醉了？”

　　谢璟跟着重复：“醉了？”

　　九爷觉得有趣，捏他脸一下，脚边的小谢反应迟钝，被捏了之后反应了片刻，慢慢把脸贴在九爷手心上，轻轻蹭了蹭，抱着他的腿闭眼睡了。

　　外头守夜的人进来，瞧见吓了一跳，刚想说话就瞧见主座上的九爷拿手指比着“嘘”了一声，又指指谢璟，低声道：“拿条毯子过来。”

　　守夜的人连忙去了，拿回来之后，也不知道该给谁用，老老实实递给了九爷。

　　九爷顺手给脚边的小醉鬼盖上，这人睡着了还紧紧抱着他不放，生怕他跑了一样，放才他不过是起来拿了本书，谢璟立刻就要爬起来跟着，按都按不住。

　　守夜的人等了一会，小声道：“爷，那要不要我帮您把小谢搬到床边去？”那边好歹有个木台，铺厚点盖个毯子就能睡。

　　九爷使唤他去给自己拿了一摞书过来，一般翻看，一边道：“不用了，我就在这里睡。”

　　“可是……”守夜为难，这里就一个罗汉塌，比床铺差远了。

　　大约是听到声响，脚边睡着的人“唔”了一声，挣动一下，九爷单手拿着书继续看着，伸手过去轻轻安抚了一把，被呼撸了脑袋的小孩儿就又挨挨蹭蹭地继续睡了。

　　空气里还有酒酿的甜味儿。

　　守夜看了一会，心里不知道怎么的，特别想乐。

　　小谢平日里不苟言笑，做事儿特认真，没想到喝醉了之后跟只小狼狗似的，蜷缩成一团睡得还怪招人疼。

　　谢璟睡了一夜，第二天天还未亮就醒了，他只是喝了困倦，多少还记得之前的事儿，脸上涨红一片，爬起来就想走，没留神被毯子绊了一下弄出了声响。

　　罗汉塌上睡着的人发出轻微鼻音，带着笑意道：“这会儿想走了？过来，给爷暖暖。”

　　谢璟慢慢蹭过去，不好意思地叫了他一声。

　　九爷掀开一角，让他进来：“外头还冷，在地上睡了一夜累不累？”

　　谢璟钻进去，觉得自己身上比对方还热一些，摇头道：“不累，爷房间里铺着厚绒毯，挺软和的。”他把九爷的手放在怀里，给他捂着，“爷还冷么？”

　　九爷笑了一声：“还行，比那天在雪窝子里暖和些。”

　　谢璟心里升起一股怜惜，也不知道为什么，明明九爷比他高大，比他厉害，比他强上许多，他心里就控制不住地升起一种想疼他的想法，特别想为爷做些什么事儿，什么都好。

　　谢璟捧着九爷的手哈了口气，揉了两下，又认真揣进怀里。

　　白容久借着微微发白的天光看他，低头瞧见小孩小心翼翼的样子，像是在做什么大事，他挠了挠小孩下巴，逗他道：“在家也这么给姥姥暖手的吧，还挺熟练。”

　　“嗯。”

　　“姥姥平日里叫你什么，可有小名？”

　　“叫我璟儿。”

　　床榻上的人安静一会，慢慢开口喊他：“小璟儿，以后爷也这么喊你。”

　　谢璟鼻尖发酸，点点头，“嗯！”

　　一连数日，谢璟都在东院当差，除了偶尔应付跑来惹事的白明禹，大部分时间都跟九爷过得平静安宁。

　　九爷放他出去玩儿，谢璟只摇头。

　　他跟白明禹不一样，他不喜欢在外头疯跑，也不爱惹事，他最珍惜的就是这样安安静静陪着九爷的时候。

　　九爷闲了，也会教他写字念书，发现谢璟颇为聪颖，也对算术并不排斥，就慢慢带他一起看账册，手把手教他一些。

　　起初是无心插柳，但教了几天，九爷觉得这学生真好。

　　教什么会什么，还不插话，也不反嘴，比白明禹那不成器的好上太多。

　　九爷有心让他们两个一起学，反正黄明游闲着，不如让黄先生带带学生，想必一个两个也差不了太多。

　　但白明禹一见了谢璟就开掐——二少爷好像刚想明白是这么回事，恼羞成怒，要不是九爷身边护卫拦着，眼瞅着就要暴起伤人！

　　张虎威抱着白明禹两只胳膊把他提起来，那位小爷还在半空蹬脚，瞪着谢璟怒道：“你这算什么英雄好汉，谢璟你给我出来，有种咱俩去院子里打一架！你来啊！”

　　谢璟站在一旁不吭声。

　　九爷从外头回来就瞧见书房鸡飞狗跳的样子，头疼道：“又怎么了？”

　　张虎威拖住一个，一脸为难道：“我也不知道，好像俩人做学问，也不知道怎么的就打起来了，刚才还好好的，黄先生就去了一趟茅房的事儿……”

　　刚去五谷轮回之后的黄明游回来了，瞧见书房里乌七八糟，桌椅散乱了不说，连笔墨纸砚都碰掉在地上，他亲自留出的题目也被墨汁弄糊了一片，掉在地上还被踩了脚印，气得唇上两撇细胡子都翘起来，一蹦老高：“简直胡闹！有辱斯文啊你们！这是咋回事，出来一个给我说清楚！”

　　谢璟锯嘴葫芦似的不说话，那边被拖开的白明禹倒是说话，但没一句好话，尽数人身攻击。

　　黄明游气的够呛，让张虎威捂住白二的嘴，问谢璟：“小谢，平时你最听话，你说！”

　　白明禹那边“唔唔”叫个不住，拿眼刀杀谢璟。

　　谢璟道：“方才先生出去，二少爷就跟我说。”

　　“说什么？”

　　“说让我把手拿开。”

　　黄明游没听懂，“拿哪儿去？你捂着啥了？”

　　谢璟：“先生布置的题目，我写完了，捂着没给他抄。”

　　白明禹寻了一个空隙冒头深吸了一口气，骂他：“呸！你还是不是兄弟，半点义气都不讲！我看你不起！”

　　黄明游：“……”

　　刚进门的九爷：“……”

　　青河白家第一次罚了少爷，没罚伴读，黄明游拿着戒尺毫不犹豫给了白二两下，白二要抗议，就听到主座那边冷哼了一声，立刻吓得缩起脖子，但瞧着依旧气鼓鼓的，不甚服气。

　　九爷头疼道：“抓二少爷回去抄书，张虎威，你亲自去盯着，亲眼瞧着他抄完一本再放他出大门一步。”

　　张虎威领命，提着二少的衣领就回去了，白明禹怕是有好长一段时间不能再来闹事，他在九爷这边不敢造次，但除了院子就听到他叫嚷着让张虎威放开他。黄明游原本只是薄怒，这会儿已成怒火中烧，他提了提挂在腰间的要带，拿着戒尺就追上去。

　　这么会功夫，谢璟已经快把书房收拾好了，九爷回头就瞧见他家小谢半蹲在地上认真擦拭墨迹，一言不发，只默默干活。

　　九爷道：“你别弄了，让下面的人进来重新换一块毯子。”

　　谢璟应了，去安顿好了之后，又过来给九爷揉了一会太阳穴，九爷刚觉得有点口渴，就听旁边的人一边给他按头一边小声道：“爷，小厨房烧了滚水，是今儿早上去山上打的清泉，泡茶最好，我去提一壶来？”

　　九爷拍拍他手，让他去了。

　　这几日他日子过得格外舒坦，像是不用说什么，身边的小孩就能知道他所求所想，那种契合，无法言说。

　　一月有两天假，九爷疼小谢，给他安排在黄明游那边的院子住，准他随时回家探望。

　　这日谢璟休假，回到东厢房之后就听见院子里有水声，寇姥姥正拎了水桶打水洗衣服。

　　谢璟连忙过去，接过手道：“姥姥，我来。”

　　“没事，我半桶半桶的来，反正就在自家院子里提水，方便着呢。”

　　谢璟不肯，给她打了水，又试了水温，发现兑了热水之后才略微放心，北地太冷，刚开春，要是用冷水会长冻疮。手指在洗衣服的大木盆里搅了两下，忽然觉察出不对，拎起一件皱眉道：“姥姥，这不是你的衣服。”再翻几下，都不是，只一个青布单褂是。

　　寇姥姥道：“哦，是小李子的，他还伤着，我帮他洗洗，顺把手的事儿。”

　　谢璟二话不说，站起来就去了偏房，主房是他们祖孙在住，这些天小李子都一个人住在偏房养伤。

　　谢璟“砰”地一声推开门进去，躺在炕上的人吓了一跳，瞧见他之后愣了道：“谢璟？你回来了，怎么了？”

　　谢璟拽他下来，小李子刚趿拉着鞋就被谢璟抓着胳膊到了院子里，谢璟把洗衣盆用脚重重踢了一下，黑着脸道：“你自己洗！”

　　“啊，哦哦！好，我洗，我来洗！”小李子立刻卷起袖子，蹲下来开始洗衣服，他身上穿着的谢璟的旧衣服，谢璟比他高半头，衣袖卷起来露出胳膊，伤痕还未全退，但已经好了大半，已无大碍。

　　寇姥姥有些不好意思：“这，他还伤着，那盆里还有我的衣服呢……”

　　谢璟道：“他来的时候就一身薄戏服，这些衣服哪儿来的？”

　　小李子有些怕他，看他一眼嗫嚅道：“是，是我之前藏在狗洞里，前两日偷偷去拿回来的，这是我最后的几件家当了。”

　　谢璟对寇姥姥道：“他既能去狗洞拿衣服，就能自己洗干净。”他把外衫脱了，递给寇姥姥道：“姥姥你帮我拿进去，我打扫下院子。”

　　谢璟脾气倔，轻易不发脾气，但真生气了一时半会也拗不过来。

　　寇姥姥瞧着他那衣服上勾破了一点，拿进去给他补了。

　　谢璟打扫了院子，又提水灌满了厨房里的一大一小两个水缸，期间未发一言。

　　小李子期间几次想跟他搭话，但谢璟都没理，只顾埋头打水。

　　小李子缩回去，坐在那老老实实洗衣服，他总觉得谢璟那双眼睛能看穿人心，他就像站在他面前蹦来蹦去的小人，有一种被人看穿内心的羞耻感。

　　谢璟确实知道他这套把戏。

　　先卖惨，然后摸着人底线，一点点试探着讨要好处，还欺软怕硬。

　　在戏班里一点好的都没学到，这一套倒是熟练。

　　小李子在这里休养了大半个月，身上的伤都好得差不多了，但他生怕谢璟和寇姥姥把自己赶出去，谢璟回来的这天忙里忙外，不停干活，试图表现一下，额头上都挂了一层薄汗。

　　还是寇姥姥略微心软了下，给了一个台阶，好歹一起坐着吃饭了。

　　小李子吃饭的时候一直看谢璟脸色，谢璟夹哪个菜，他就小心避开，只吃自己眼前的那一盘，吃一点菜，然后大口扒饭吃。

　　寇姥姥瞧见谢璟，满心满眼里就只有自家璟儿一个人，前两日谢璟守夜没回来住，寇姥姥一天不见都想得慌，问他在府里好不好。

　　谢璟道：“挺好的，九爷身边的先生在教我读书。”

　　“很厉害的先生罢？”

　　“嗯，以前是九爷的老师。”

　　寇姥姥念了一声佛，喜笑颜开：“这可真是菩萨保佑，我家璟儿就算不去学堂，我也放心了，你跟着先生好好学，可要我们买些束脩去给那位先生送去？”

　　谢璟笑了一声，指了指对面的大院子：“不用，先生就住在那呢，您要是想谢谢他，就再做一道小鸡炖山蘑，那天先生闻见味儿一直说香，想尝尝又不好意思开口。”

　　寇姥姥有些惊讶，她给对面的黄先生送了小半个月饭菜，也见过那位黄先生，长得五短身材，其貌不扬，唇上还有两撇老鼠尾巴胡子，怎么瞧都不像是饱读诗书的模样，倒像是一位精明的账房先生。寇姥姥听得谢璟这么说，更高兴了，点头应下：“那好办，往后一日三餐，我好好给先生做，璟儿也你悄悄打问一下，黄先生有什么忌口，咱们提前注意着，也尽尽心意。”

　　“好。”

　　小李子在一旁听得耳热，羡慕他有一份体面差事，也跟着问道：“谢璟，你在白府，那白府……是很体面的人家吧？”

　　“还成。”

　　“他们还招人吗？”

　　谢璟看他一眼。

　　小李子眨巴眼看他，“我身上也没本钱，但想讨个生活，你好人做到底，能不能介绍我进去？做些扫洒的活计我就知足了。”

　　谢璟道：“不行，进白府需要中人作保。”

　　小李子道：“那你当我我中人行吗？”

　　“我年纪小，算不得中人。”

　　“那可有认识的……”

　　“没有。”

　　谢璟拒绝的干脆利落，一点余地都没留。

　　小李子眼眶红了下，低头吃饭。

　　寇姥姥解释道：“这白府可不是普通人家，咱们全青河，也就只能找出这么一家来，管得极为严格。不管是府里还是铺子里的伙计，都是由掌柜作保，或者和东家很熟的人中人推荐并作保，才能进去的。璟儿只是一个小厮，他说话，是做不得数的。”

　　谢璟懒得解释，只埋头吃饭。

　　饭后，寇姥姥端了一些糖糕过来，准备临走的时候给谢璟带上：“你上次不是说九爷喜欢搭配着茶水用些点心，这些只放了少许蜂蜜，不太甜，你那些回去给九爷尝尝？”

　　谢璟答应了一声，拿木质食盒装好。

　　一旁的小李子望着糖糕发呆。

　　谢璟把这些都收进盒子放好，准备带回东院。

　　谢璟放好盒子，又从外头拿了一碗过来，形状没那么好，这些好的都是特意切好了跳出来的。

　　小李子满脸通红，这才发现自己刚才失态，他常年没吃过好东西，很容易就养成这样的毛病，一进来就跟没出息似的乱看，没少因为这个被班主打过。有回他闻着烧鸡的味儿不肯走，绕来绕去，被班主打破了嘴，几巴掌。

　　他低头捧着碗慢慢吃，很快眼睛里就有了泪花。

　　抬手用手背抹了一下，又狠命咬了一口嘴里的糖糕。

　　很甜。

　　真的好吃。