“我蛇城根基尽毁，如今需要依靠大家齐心协力守好故土。不得已只有夹缝之中求生存，等度过难关，招收到一些能当大用的高手之后，诸位肩上的担子就会轻松一些了。”跟金刀门一样暂时要夹缝之中求生存的，还要蛇城。白蝰死了，白香薇接掌蛇城成为了一城之主。可是她这个城主，当得却并不轻松。十二城如今论起实力，她的蛇城当排列在倒数第一。就连同样死了城主的鼠城，眼下的实力也要比蛇城强上那么一丝。最起码人家是由原来的长老和供奉们在执掌着大权。一旦有事，他们还能出面应付一下。而蛇城则不一样，除了一些实力不上不下的老人之外，暂时就没有一个能拿得出手的人坐镇城内。
“但凭城主吩咐便是，眼下四城守卫都是我等族中亲信得力之人。只要城内不乱，城主再许以厚利，相信招揽几个能征惯战之人前来效力还是不难。”城内新任的几个长老纷纷在那里出着主意。
“嗯，对于城内之事我倒是不急。招揽人手之事，会后便去办吧。龙虎之城给予供奉们的俸禄是每个月灵石百枚，我蛇城可以给到一百二十枚。也不能太多，不然把这些人的胃口养叼了，今后难以拿住他们。不管来应聘之人以前是什么身份，也不管他是良善之辈还是罪恶之徒，只要愿意为我所用，都可以暂时接纳进来。只有一点，实力，我需要在蛇城有事的时候，这些拿了丰厚俸禄的人能够帮我抵御外敌。”白香薇跟以前比起来，穿着上变得传统保守了许多。就连脸上的妆容也不再是那么艳丽，转而化起了淡妆。此时的白香薇看起来，更有了一种端庄的味道在里头。人打扮得端庄，说起话来自然也显得别有一番威仪。
“属下建议咱们内外齐动，这样才能在最短的时间内，让那些觊觎我蛇城的人放弃这个念头。”有人出列沉声道。白香薇上任之后，对于这些属下们倒是比白蝰在时要宽厚一些。最起码她出手比白蝰大方，只要愿意效忠的人她就舍得赏赐。财帛动人心，一来二去，她的身边倒也聚拢了一批人马。
“鼠城距离我蛇城最近，而且沐有光死后，城内局势已然被残存下来的几个长老供奉所把持。论起实力，他们要比我们强上那么一些。可是真要细算起来，也强不了太多。因为城主你是光明正大的继承老城主之位，城内百姓对于城主无有不服。而他们不同，他们严格说来属于是窃城之贼。城内百姓对于他们，惧怕躲过敬重。一旦有变，城内百姓能有多少维护他们还要两说。属下有两策供城主抉择，第一，蛇城派出特使，重新跟鼠城续交。第二，实行远交近攻之策，派特使许以厚利，跟龙虎马猴兔等城结成同盟，随后与他们共同讨伐鼠城。”那属下在堂下来回踱了几步，然后抱拳高声说道。
“这两策，利弊如何？”白香薇闻言环视了一眼众属下，随后开口问道。
“两策都只能为蛇城提供暂时的太平，跟鼠城结盟，短期内可以榻边无忧。长久的话，其余诸城迟早是会吃掉它的。等到那天，身为鼠城盟友的我们，自然成为了诸城之敌。跟其它各城结盟吃掉鼠城，则可以拔掉这根如鲠在喉的刺。短时期内，鼠城遗留下的利益需要时间让其余各城去分配消化。在这段时间内，我们是安全的。不过尝到了甜头的他们，接下来说不得就会对我蛇城动手。毕竟这个世界上能跟自己抢饭吃的人越少越好。这两策，城主觉得哪一策更合心意，便用那一策。”那属下顿了顿接着说道，身为属下，他只负责向上司出谋划策，最终拍板定夺的事情，最好还是留给上司去做的好。
“与其他各城合作无异于与虎谋皮，他们势大，说不得到时候在攻打鼠城之后会趁势向我蛇城用兵。而反观鼠城，正因为他们的城主之位得来得名不正言不顺，此时才格外需要盟友。而且有鼠城挡在蛇城前边，一旦有事，我们也好有个缓冲的余地。属下认为，城主跟鼠城结盟利大于弊。”有长老闻言，起身来到犹豫不决的白香薇面前说道。
“此言有理！”白香薇靠坐在椅子上迟疑半晌，终于是开口说道。
“那便如此安排下去，派出特使前往鼠城跟他们重续旧约。另外，派出特使前往其余各城，以晚辈之礼给他们送一些礼物过去。还有，加快招纳高手的进度。无论何策，都是建立在实力上头才能行得通的。”白香薇继而起身，对堂下众人吩咐道。
“谨遵城主号令！”众人闻言，齐齐抱拳答道。
“呛！呛！”青丘城内，程昱正在练拳。他的拳跟以往比起来有了一些明显的变化，拳罡变得锐利无比。每一拳出去，拳罡摩擦空气都会发出金铁之声来。而随着他全神贯注的修行，他的双眼中也泛起两团暗红的火焰。火焰随着他的呼吸不时在眼中摇曳，不过程昱自己毫无察觉罢了。这是心火，那棵树曾经说，这是比三昧真火更为厉害的火焰。
“呛！”一抹金黄之色从远处袭来，待到它袭至程昱身后，才发出了一声细微的剑鸣。程昱朝前踏出一步，顺势转身一拳对着那抹金黄打去。呛呛两声，空中迸射出一点火星。火星过后，一柄寸许长的飞剑出现在程昱的眼帘之中。
“柳浪！”程昱嘴角含笑招呼一声，随后拳脚接踵对着那柄飞剑就打了过去。飞剑也不跟他硬碰，在空中拐了个弯后冲入天际消失不见。程昱心知柳浪这是要跟他比试一番，当下屏息凝神就开始查探起对方的下落来。
“柳浪，当心火烧眉毛！”一道极淡的身影出现在距离程昱百丈之外的位置，程昱口中提醒了一声，抬手对着那便打出了一道火红的虎影。他已经将心火，蕴入了拳脚之中。（未完待续）