新队友的表情证明塔兰特的第一次任务还算不错，曼海姆利落地把主菜和汤消灭干净，像几天没吃过饭，史迪威没有再提起他之前的土豆杰作，长官希亚没有作出任何评价，她匆匆喝完汤后留了一句：一小时后跟我去一趟铁匠协会。
还有片刻休息时间，塔兰特静静站在宿舍窗前，对着运河的窗口外泛着令人困倦的银色反光，木浆划过河面发出轻柔的破水声，安逸的观感使塔兰特觉得他就坐在其中一艘船上。
对一个行动派来说静站不是一个合适的休息方式，但有助于思考，一些无法摆脱的情绪缠绕着圣骑士——想念。
他无法抑制地想着，她现在在哪？大草原吗？找到她出发时的大草原了吗？不，应该没那么快，地图上找不到那个地方，她会选择陆路走还是海路呢？那面披风迎着方向飞扬，腰间的小银锤不时闪出银光，凤岚香沿路留下她的痕迹，不对，她是个麻烦精，她从不安宁，她应该正在暴揍不幸接近她的混混。
塔兰特笑出声，永远正确的家伙，你现在在哪呢？会在海上吗，跟我一样呼吸着水的味道？你还会到处惹事吗？有了信仰的你……让我觉得有些陌生啊……
思绪让塔兰特自言自语，他忽然从回忆和幻想中猛醒，我在做什么？他的手不知在什么时候搭在了窗台上，形成握她手的样子，杯子上的唇印在脑海里挥之不去，在绿叶林的房间内两人互相缠绕又变成相互咒骂，发生了这么多事吗？有那么多事可以回忆？
为什么是她？为什么是她！塔兰特用力拍着脑袋，赶出去，玛克辛庇佑世人，玛克辛庇佑世人，我是光明的仆从，我将秉持正义、忠诚、公平……为什么她还在！她挡在了玛克辛的前面。
这到底是什么情感？她跟玛拉一样吗？关于玛拉的记忆渐渐褪去，塔兰特无法再伸手摸到玛拉的脸，而她不一样，她的形象愈加清晰深刻，仿佛几分钟前还在一起喝酒大笑，该死的！
“有什么麻烦吗？”希亚，就在塔兰特身后。
塔兰特转过身，“只是在想我之前的队友。”
“你在想一件令你沉迷的事，你放松了警惕。”
“那说明你们给我足够的安全感了”，塔兰特要缓解这阵尴尬。
“该出发了。”
预约的马车等在门口，大街上随处可见的那种，没有徽章也不属于治安军，塔兰特为长官打开门。
希亚坐上马车，“一个建议，在这里停止一切贵族礼仪，不需要帮我开门，不用帮我拉椅子，不要道晚安，不要做任何事让人联想到贵族，你要成为一个正常的铁匠铺伙计。”
塔兰特点点头跟上车。
“我们不需要别人的观注，铁匠可以谦卑但绝不能优雅”，希亚正视塔兰特，停顿片刻继续说：“会有你的熟人看到你，但你也不必保持贵族礼仪，因为你已经沦落到铁匠铺消磨人生，你失去了原先的激情。只有对生活充满希望的人才会保持优雅而礼貌的姿态，你的身份不是，明白吗？”
塔兰特再次点头，“抱歉。”
“之前你是一个勇敢无畏的战士，现在你是一个沮丧的退休冒险者，转变你的身份，表现出对冒险的厌倦，想要过普通人的生活。我们是生活的潜行者，要把表面的生活过得真实些。”
生活的潜行者，塔兰特在心里重复一遍，他想起绿叶林酒馆的古卡德，那晚古卡德说的船上生活到底是真实经历还是虚构的故事呢？由于那一段分享，塔兰特一度对他有所好感，就是要这种效果吗？
马车转进行政区，铁匠协会就在行政区和商业区的交界。
“你有过经营的经验吗？”希亚忽然问。
“没，我一直是冒险者，虽然偶尔会去装备铺卖掉一些战利品。”
“你不会冶炼和附魔，只能先做铁匠铺杂务，毕竟曾是爵士，形象上比他们俩更好一些”，希亚自言自语，“你得学****里的生意，代表我去处理相应的事务，我就能有时间做我的研究…”
“你的研究……”
“不，这是我的事”，希亚低下头，“铁匠协会下午要商讨最近成品价格上涨问题，民政部和治安军听证，每个铁匠铺都可以发表意见，你来代替我发言。”
“我？可……我要说什么？”塔兰特略显慌张，毫无概念。
“铁制品和锆晶制品价格上涨问题，民政部希望的提升幅度是百分之五左右。”
“那……我们预期呢？”
“不是预期，已经成为现实，其它铁匠铺已经上涨百分之十到十五。虽然我们和治安军听从同一个长官，但这个涨幅仍需要坚持一下，否则铁匠铺没有利润，无法维持表面的运营。”
塔兰特揉了揉下巴，“上涨的原因呢？工艺上应该没有什么变化，是原石价格？”
“塞伦索的锆晶主要由三个家族垄断，近期他们的货船都在威尔辛那片海域遭受攻击，有不同程度的损失，护卫伤亡、货船沉没，不久前林恩家族有一艘满载精炼锆晶石的货船在海盗掠夺中击沉，虽然还不至于影响到大陆的产量，但威尔辛海域是联通南北大陆的主要航道，锆晶商不得不增加护卫费用，还得想法弥补沉船的损失，我们就是承担损失的人，原石价格波动很大。”
“明白了，要主张百分之十五的涨幅我们就得强调海盗的因素。”
“随你，我只要结果”，希亚说道，“你可以准备一下。”
“好的，我会尽力”，塔兰特低下头开始琢磨措辞。
“目前为止你表现得不错。今晚我们将有一个小活动，暂时还不确定事件有多严重。”
“明白”，这里不适合谈论，塔兰特知道保密的重要性。
到达铁匠协会时，门口已经停了不少马车，相互熟悉的铁匠站在门口轻轻交谈，偶尔能听到抗议，其中有几位铁匠塔兰特也曾打过交道，注目礼后塔兰特跟着希亚走进协会。
协会内部墙面以白色为基调，洒缀着星星点点的闪光粉，窗口泛出的阳光使之显得颇具设计感，大厅中央摆着大型的熔炉模型，模型后往二楼的楼梯铁质扶手像花藤般蜿蜒向上，精灵的风格。几名治安军士兵站立在底楼左侧的门前，门内有嘈杂的交谈声，那里应该就是听证会的地方。
希亚低声问：“准备好了吗？”
塔兰特快步跟上她，“似乎我没有第二个可选回答。”
“正式考验”，希亚走向那门，“记住，不能太显眼，让其他人先说，熟悉新角色。”（未完待续）