次日，把罗奶奶的意思跟虞万两说了，再三表示了自己的惋惜遗憾之意，虞万两也没有多加追究，看罗清凤难过，反而率先解了心思，开始安慰她，弄得罗清凤更加不好过起来。

　　告别了虞万两，罗清凤也不想马上回家，便直接往曲明那里去了，敲开了门，只见小童一人，问了才知道，曲明今日有约，去外面吃饭了。

　　“那、我便不打扰了！”只有小童一个人在家，罗清凤自觉不应久待，便无视小童想要留客的模样，直接走了，正想要找个茶馆坐一坐，顺便也访问一下城中可有房子待售，便碰到了云朗。

　　依旧是女儿家的打扮，云朗两手都提着东西，分量不轻的模样，弯着腰艰难走着，这世界的男子女子在力量上有很大的不同，女子普遍力气都大些，反而是男子力弱，少有力量大的。

　　街上行人少，冷冷清清的，云朗仅穿了一件缊袍，肩头开露的地方甚至都显现出了乱麻的本色，看着便寒酸，这种袍子罗清凤曾见韶光穿过，里面铺陈着乱麻或者旧丝绵，并不怎生耐寒，却是平民冬日普遍穿着的长袄。

　　“我来帮你吧！”罗清凤走上前去，提起了云朗一手提着的布带，布袋中簌簌有声，似乎是稻米之类的谷物，重量也是不轻，罗清凤原想单手提着，却发现自己体质到底太弱，双手提着才勉强能正了身子。

　　云朗愣了一下，问：“你怎么在这里？”

　　自从书院的小院试考过，跟那一帮的同学再没了见面的时候，罗清凤在书院就读的时间堪堪两年而已，跟许多人都不熟悉，离开后除了偶尔还记得李义章所托，打听一下向明辉如何之外，对其他人也再没有了交集，哪里想到会在这里碰到？

　　“提到哪里去？”罗清凤也不理会他的问话，这句话却是不好回答的，她家虽在村中住，却也不是不能进城的，在城中某条街上碰到了旧日同学，还要被问一句怎么在这里，好像出现得很奇怪一样，让人听了也是不悦。

　　“啊，这边儿走，巷子里头就是了！”云朗反应过来，双手提了自己那袋东西，走快了些，往前面带路。

　　这个巷子口也是常见的，却从来没有走到里面去，哪里知道看着繁华的城市后面还有这样贫民的住宅，看着似乎还不如村里的房子整齐亮堂。

　　跟在云朗的身后走了一段路才看到一个不大的屋子，走进门，适应了一下，眼睛才能够看清屋中的陈设，一张双人床放在墙角，一张桌子放在正中，还有两把椅子，其中一个断了一只腿，只三只腿立着。

　　没有卧室客厅的区分，虽小却收拾得很干净，床上的被褥虽不新，却也整整齐齐叠放着，窗子上贴着素纸，纸边缘还有人用毛笔写了小字，细细看了，竟是几个歪歪扭扭的“福”字。

　　过年本应是最热闹的时节，屋子里竟然只有墙上那尊佛像图带点儿红边儿，实在是太冷清了。

　　“把袋子放这里就好了，我家没有厨房，是和别人搭伙做饭吃的，你略坐坐，我去给你倒杯水来！”云朗不卑不亢地放下手中东西，往右侧去弄水，一个炉子架在那里，上面温着一壶水，随时都能够喝的。

　　“杯子是干净的，水也是烧开过的。”云朗把杯子放在桌上，见罗清凤不动杯子，以为她嫌脏，便这般说着，很有点儿不喜的意思。

　　罗清凤苦笑，这便是自尊过头了，“总得等水凉一凉吧，这么热，哪里喝得下去？”

　　云朗听了，脸色一红，扭了头，说：“我去看看弟弟！”

　　哪里有把客人扔在这里的？罗清凤看着云朗匆匆走出的背影无奈着，小心翼翼地端起了杯子，吹散了热气，轻轻呷了一口，润了润嗓子。

　　才喝了两口水，就看到云朗拉着一个比他瘦小一些的男孩子走进来，男孩子的腿脚似乎有点儿毛病，微有些坡，注意到罗清凤在看他的腿，他愈发不会走路了，躲在云朗的身后不肯出来。

　　“小瑞，听话，出来谢谢恩人！”云朗不悦地拽出了孩子，压着他的头让他给罗清凤道谢。

　　罗清凤急忙站起来，摆手说：“不用不用，这是怎么说的，突然就成了恩人了！”

　　“当时弟弟重病，若不是你借钱给我，只怕他这条命都没有了，怎地不是恩人？”云朗情真意切地说，“虽然我现在没有钱可以还给你，但这恩情总还是要记住的，以后若是有机会，定然会报答的。”

　　“哪里有那么严重，若是你不说，我早都忘了，何况……”何况也不是我一人借给你钱，以前不是有很多人也借给你钱吗？把“何况”之后的话咽了下去，只在心里转了个弯儿，“钱就不用还了，你也不容易。”

　　云朗为那一句“不容易”红了眼圈儿，站在她身边的云瑞年纪小，也不太清楚发生了什么事情，抬头看了看哥哥流泪，立刻对着罗清凤怒目而视。

　　“小瑞，乖，她是好人，是救了小瑞命的人，小瑞要感谢！”云朗蹲下来，对着云瑞柔声说教，泪水却滚滚而落。

　　罗清凤不明白发生了什么事情，但听着这话音却觉得有点儿不对，上次在集萃亭见过云瑞一面，当时看不清面容，但也见目光明亮，是个聪慧的，怎地现在？

　　“小瑞上次高烧不退，救治得到底迟了些，大夫说他今后怕是脑筋不大好使了！”云朗站起身，飞快地用手背擦了泪水，难掩眸中哀意。

　　罗清凤一时不知说什么，讷讷道：“那你……现在还在书院？”

　　“是，我还在书院骗钱！”云朗挺直了脊梁，坦然作答，“我年纪小，除了这个，做什么也不可能马上得到大笔的钱来养活弟弟，你若是看不起我，便请离开吧！”

　　“不是，我不是那个意思！”罗清凤急忙辩解，“那样的事情毕竟不是长久之计，若是被人揭穿，你以后可怎么办？名誉坏了，又没有钱，你弟弟又怎么办？”

　　“我原想着……”云朗正想说什么，却是一声叹息，“算了，走一步算一步吧！”

　　罗清凤摸摸钱袋，也没有多少钱，索性都取下来放在桌上，说：“这些钱你先拿去用，等过了年，我问问虞万两她家可要招人，想来是可以谋一个位置的，你等我消息。”

　　说完这一句，不等云朗答话，罗清凤就直接出门，暗想，这杯白水可真是贵！

　　不管云朗是有意诉苦，还是无意算计，若是看到那种情况，自己什么表示都没有，怕也不能安心走出那个狭小的房子，唉，算了，便当做是日行一善好了，怎么说，他弟弟也是可怜。

　　虞家是特意从京城给虞万两请师傅的，因路远，要过完年才会过来，所以虞万两便隔三差五找罗清凤一起，或骑马郊游，或在曲明那里虚度时间，仿佛是要趁便把未来两年的份儿都给玩儿了。

　　罗清凤心中有愧，也就陪着，两个人说得多了，便自然会说到向明辉身上去，李义章走了之后，向明辉依旧过得自傲，听虞万两一个去年上书院中读书的表妹说，向明辉的高傲已经到了一定的境界，没有人喜欢靠近他，而他也不会主动靠近任何人，倒是那个云朗跟向明辉还算关系不错的样子。

　　虞万两的那个表妹被分到了梅苑，和那两人可以说是天天见面，得到的消息也准确，开始时对云朗还有溢美之词，可听到了虞万两的内幕之说，便歇了心思，再说起云朗的时候便暗含了不屑，少不得要说他与人勾勾搭搭的话，罗清凤不喜欢听这些，也就跟那位虞家表妹相交不多。

　　那日，正在罗清凤想着怎样问虞万两可能给云朗一个工作机会的时候，虞万两神秘兮兮地说出了个新闻，云朗在书院和人打架，伤了一个有财有势的，被开除出去了。

　　事情的经过众说纷纭，虞万两幸灾乐祸，也不清楚详情，而按照虞家表妹的说法，云朗那天纯粹是发疯，红着眼睛狠打一个身强体壮的女生，那女生最开始没反应过来，身上挨了两下，后来便把云朗按在地上打了个半死，最后云朗是被抬着扔出书院的。

　　“这是什么时候的事？”罗清凤惊奇，不应该啊，云朗能够周旋在若干女生中间靠着借钱过活，怎样也不会如此得罪一个有钱有势的女生才对。

　　“花灯节后吧！”虞万两不在意地说。

　　城中本来是没有花灯节这一说法的，偏偏今年换了一个从南边儿来的主官，南边儿有赏花灯的习俗，这位主官一来，底下的人为了巴结讨好，便特意办了一个花灯节，极其热闹了几天。

　　那……寻思了一下，匆匆告别了虞万两，罗清凤按着上次的记忆，往巷子里去寻云朗了，问问到底是怎么回事才好。

　　云朗家的大门紧闭，一把铁锁挂在上面，从破了的窗子往里面看去，被褥都还在，却乱七八糟的，上面似乎还有血迹污浊，桌椅也倒在地上，到底发生了什么事？左邻右舍都是门户紧闭，罗清凤也没有去敲门，而是转了一圈就回去了，有些事，到底不是她管得了的，知道的多了又如何呢？（未完待续）