就在张松等人前往许都之时，刘备在青州也更加频繁的派出孙乾等人与臧霸接触。孙乾自荆州返回之后，不但借到了一批铠甲斗具，还使得臧霸等人意识到，刘琮如今的实力已经非常强大。虽然远离青徐，并没有对他们构成直接威胁，但臧霸等人也不想就此与刘琮交恶，毕竟未来的事情谁又能说得准呢？
正是基于这样的心理，臧霸才会默许其心腹与孙乾暗中往来，但并没有亲口允诺什么。对此刘备虽颇感无奈，但仍然执着的派出使者，试图在青徐拉拢强援，以应对越来越复杂的局势。
之所以说局势越来越复杂，是因为袁绍自开春之后便病倒了。
自官渡之战败给曹操后，冀州各地相继发生叛乱，袁绍亲自领兵四处平叛。去年平息了各处叛乱之后，袁绍便回到邺城，然而连年征战，加之心情郁结，终于在今春病发。
卧于病榻之上的袁绍比以前显得颇为虚弱，虽然大将军的威严仍在，但他消瘦的脸庞，蜡黄的面容却再无往日的风采。官渡之战后的一年多来。袁绍也在逐步调整内政，在平息叛乱的同时纠正着以往的失误。然而这一切刚有了些眉目，他却因过度操劳而病倒了。
官渡之战的失败，使得袁绍意识到内部派系林立，权利过于分散是自己失败的主要原因。为此他杀了一些人，收回了一些权利，但还未能从根本上解决这个问题。倘若按照袁绍的计划，再有三到五年的时间，也许能够彻底扭转目前的局面。
袁绍并不担心来自曹操的威胁。官渡之战中袁绍所部伤亡不小，但曹操也不好受。更何况如今刘琮已并有扬州、交州，成为曹操背后实力最强的对手，如果曹操敢出兵与自己相争，刘琮岂能坐视许都空虚而不有所行动？
本以为卧床调养一段时间便可痊愈，但随着日子一天天过去，袁绍病情愈发沉重，他不得不开始考虑后事了。
所谓后事，最重要的便是选择继承人。袁绍有三个已经成年的儿子，长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚。三人各自领兵分驻各地，各有一批拥戴者。至于更小的儿子袁买年纪尚幼，自然是不用考虑的。
这三个儿子中袁谭本应顺理成章的成为继承人，可袁绍却更喜爱容貌俊美的袁尚，也正是因为这种偏爱，使得逢纪、审配成为了袁尚的支持者。这倒不是逢纪和审配揣摩袁绍的意图而提前下注，最主要的原因是他们二人与袁谭不和，再加上辛评、郭图都和袁谭关系匪浅而与二人都有矛盾，所以才会支持袁尚，以期与袁谭等人相抗。
对此袁绍是很知道的，但知道又能如何？部下的亲疏远近，并不是他所能左右的，而且袁绍现在未能下定决定指定谁来继承，他总想着自己这病或许会好起来，所以此事便如同他的病情一样一直拖延着。
潜意识里，袁绍仍然不甘心。他不甘心承认失败，总想着自己会好起来，还要与当年的好友如今的敌人曹操，再争高下。
袁绍病重的消息传来之时，已是四月中旬。刘琮对此虽然并不意外，但还是忍不住猜测，倘若袁绍病死，刘备会趁机做些什么？他能从中得到些什么？
“幽州突骑，冀州强弩，为天下精兵。国家赡核，四方有事，未尝不取办于二州。”这是当年蔡邕在《幽州刺史议》中对冀、幽两州的高度评价。正是靠着人口众多的冀州和精锐的幽州突骑，袁绍才战胜了张燕、公孙瓒。若是刘备能够据有这些地盘，以他的名望和能力，估计很快就会发展壮大起来。
不过要想全面接盘也不是那么容易的。毕竟袁绍即便病死，他那三个儿子也不是省油的灯。再加上虎视眈眈的曹操，相信刘备也会非常头疼。
当然北方越乱，对于刘琮来说就越有利。攻取益州的准备已经有条不紊的陆续展开，除了军事上的准备之外，最重要的便是后勤方面的准备。在这一点上刘琮极为重视，他将诸葛亮任命为军师祭酒，专门负责后勤方面的事务。
张松不辱使命，使得刘璋与曹操结盟，消息传出，庞羲这才知道自己被耍了，顿时暴跳如雷，张松专门等他放出话来之后，才施施然的从许都折返。到了襄阳便赖着不肯回去，说庞羲要找自己的麻烦，还是等他消气之后再说。副使原本以为张松心怀叵测要对结盟之事捣乱，如今见结盟已成，反倒觉得误解了张松，见此情形也不好再逼着张松回去，便带着其他人先行回了益州。
“为琮之故，使得子乔有家难回，实在令琮不安。”刘琮放下铜卮，笑着对张松说道。今日宴请张松，并无其他人相陪，张松闻言忙道：“将军不必如此。松此举亦是为自谋也。实不相瞒，自前者送粮而来，往南阳游历之后，松便认为，匡扶天下者，非将军莫属！然松却未能效力于麾下，深以为恨。此次出使许都，不过是松略表心迹尔！”
刘琮正色道：“能得子乔相助，实乃琮之幸事。”
“若非法孝直之计，松亦无法成行。”张松虽然性格跳荡，但对于好友法正还是不吝赞美之词的。尤其是这次能够出使许都，帮助到刘琮，全赖法正的谋划，所以他才会在留给刘琮的密信中推荐法正，现在更是当面对刘琮提起。
其实即便张松不提，刘琮也绝不会忘记法正。
对于法正，刘琮在后世的印象颇为深刻。虽然在演义中着墨不多，但实际上法正此人出谋划策的水平是非常高的。在刘琮看来，虽然同为谋士，但因各人性格能力的不同，他们所呈现出的特点，也大不相同。
有的谋士谋一城，有的谋士谋一国。前者名曰战术家，后者名曰战略家。这两者皆是军事家，两种属性也可以重叠，但必然有专精的一项。
在《三国志》中，陈寿将法正比作曹营中的两个人：程昱和郭嘉，这两个人正好偏向的专精很明确。程昱偏于战术，郭嘉偏于战略。荀攸也是更专精战术，荀彧则多着眼于战略的布置。其实两者最大的区别就是，战术家必须亲冒矢石，督军前线。战略家则要陪伴主君左右，剖析利弊取舍。法正也具备一定的战略眼光，但他更为人所看重的，或者说他表现出来的，则是战术天赋。
原本的历史中，法正最出名的战绩，便是在定军山夏侯授首。
在刘琮看来，法正非常现实，和贾诩一样现实，深明人心的脆弱所在。他不相信虚名，鄙视普通人，就像一切愤世嫉俗的天才。他从来不追求道义上的最优解决，而是给出最现实而有效的方案。刚烈，狠辣，豁得出去，现实，残忍，精确，睚眦必报。这样的人用好了，便是一柄绝世利剑，神鬼辟易……
见刘琮眯着双眼若有所思，张松便不急着说什么了。他很清楚刘琮是个爱才的主公，虽然年纪不大，但却有着同龄人所不具备的沉稳和老练，相比之下，刘璋简直让人失望到家了。
“如今袁绍病重，也许撑不过多久，他若一死，则北方必乱。”刘琮稍一沉吟，对张松说道：“北方乱，则曹操必会出兵以谋冀、并等地。彼时我方便可趁机西进……”
张松皱眉道：“如此一来，岂不是陷于被动等待之中？”
其实刘琮也不能完全肯定袁绍就会在今年病死，毕竟这已经不是他原本所知的历史了，不过既然刘备跑去青州，即便袁绍不死，也一定会将北方的水搅得更浑。按照目前的形势来看，曹操断然不会南下和自己死磕，那么他就只能北上，先扫平北方壮大实力之后，再来与自己决一死战。所以在曹操北上的时候，就是自己吞并西川的最佳时间段。
至于张松所担心的被动，刘琮倒不觉得。哪怕北方不乱，只要在南阳放一支劲旅，凭借天险还是可以抵挡住曹军可能的进攻的。所以现在的主动权，其实完全掌握在刘琮手里。只是眼下才刚进入夏天，各方面的准备尚未完成，因此出兵的具体日期并没有确定而已。
张松在了解到这些情况之后，思忖片刻，对刘琮说道：“既如此，松愿先回益州，以联络志士，待将军领兵入蜀之后，好于暗中策应将军。”
“现在还是太早。待过些日子子乔再返回益州也不迟。”刘琮笑道：“也许不用太久，再有两三个月即可。”
虽然不知刘琮为何会这么说，但张松还是隐隐从中感到有些事，是自己所不知道的。不说既然刘琮不说，他便也不好直接问起。
然而没等到两个月，在五月中旬的某一天，张松便突然得知，汉中张鲁发兵猛攻，庞羲不敌，兵败之后几乎将巴西郡给整个丢了。和这个消息一同传来的，还有刘璋遣使往荆州求援之事。（未完待续）