011

　　第二天清晨，书房。

　　昨日实在是天色已晚，登特上校只是匆匆讲述了大概情况。具体事项还是第二天清晨才得以解释完全。

　　听完登特上校的说辞，罗切斯特的脸色简直不能更难看。

　　上流社会的来往总是建立在利益和门面之上，爱德华?罗切斯特向来不屑也不寄希望于能和他们产生真正的友情或者爱情。但他万万没想到的是，就算多有防范，也没防范到他固定来往的几位“朋友”，不仅摸清了他的底，更是算计到他的名声甚至是妻子身上。

　　――就算他与伯莎?梅森达成了口头协定，准备以极端的方式做法律上的分别，也不代表着别人侮辱到他脸上来，罗切斯特还能做到无动于衷。

　　“既然你们敢将事实告诉我，”罗切斯特强忍着怒火开口，“那么给我一个不将白手套丢到你们脸上的理由。”

　　哎呦，这是真的生气了。

　　尽管西方决斗文化盛行，可到了维多利亚时代决斗已是违法行为。说出这话证明脾气火爆的罗切斯特先生，现在是真的用尽全身的理智克制住自己不要挥拳揍人。

　　至于伯莎嘛……

　　她给罗切斯特打了个眼色，示意他再忍忍，便换上了一副旁观中立者的语气：“就算你们占尽道义，先生们、女士，这件事也着实越界了。”

　　其实伯莎已经不生气了，她的计划本来就是烧了庄园，而后自己假死脱身。只不过中间出了英格拉姆小姐中毒身亡的事情，好端端的计划暂且搁置。

　　如今兜兜转转又转了回来：登特上校他们想把杀人罪责推脱给伯莎，想要毁灭一切证据，最好的办法还是桑菲尔德庄园化为灰烬。

　　算计她的帐，姑且归咎到真理学会头上，这个仇她记下了。

　　但是！该薅羊毛时还是要薅羊毛，既然摊牌谈判，就别怪伯莎现场宰人啦。

　　“你们想要爱德华暴露自己隐藏了十年的秘密，”伯莎故作无所谓地开口，“可曾想过爱德华会损失多少？”

　　“这是自然。”

　　登特上校叹息一声：“罗切斯特家族受到的所有损失，一切由我们来承担。”

　　伯莎：“多少都承担？”

　　登特上校：“多少都承担。”

　　伯莎：“哪怕付出相当高昂的代价，足以许多个寻常家庭倾家荡产？”

　　登特上校：“现在我们有四个人，马普尔小姐，那就是四个家族，只要我们加起来能够支付的起――所以你有什么计划，尽管说出来。”

　　伯莎：“那……”

　　后面的话，被罗切斯特用眼神瞪了回去：差不多得了！

　　虽然罗切斯特怒火中烧，但听到伯莎越来越轻快的语气，就知道大事不好――让她狮子开口、漫天要价，恐怕四个家族也赔偿不起。

　　这女人虽然神智恢复清明，可从这几天的想法、行动上来看，疯劲却没好多少。而往往逻辑清晰的“疯子”可要比真疯子要可怕的多。

　　于是罗切斯特清了清嗓子，强行镇定下来，冷冰冰开口：“这里没有什么疯女人。”

　　艾希顿先生：“你说什么，明明就――”

　　罗切斯特嫌恶地打断了艾希顿先生的话：“如果你们按照你们的计划，就得彻底消灭证据，烧掉整个庄园，制造她‘死’的假象。我需要一具女性尸首，以及桑菲尔德庄园的重建费用由你们出。”

　　此话一出，登特上校顿时了然：罗切斯特是想借此摆脱自己发疯的妻子。

　　至于阁楼上的疯女人到底在哪里，是否真的存在，这对他们来说无关紧要。他们需要的确实只有一具尸体，以及罗切斯特主动公开陈年秘密：杀死英格拉姆小姐的，是他发疯的妻子。

　　“没问题。”

　　登特上校爽快地答应了罗切斯特的要求：“这一切由我来负责。”

　　坐在一边始终没有开口的玛丽?英格拉姆小姐突然插嘴：“我知道你正在与我的兄长商讨合伙在北方置办工厂的事项，先生，我可以代表他向你许诺在合同上让步。”

　　还有这种好事呢！

　　伯莎当即来了精神，罗切斯特越有钱，她就能越早拿到自己三万英镑的嫁妆。此时不薅羊毛更待何时？

　　于是伯莎再次开口：“那爱德华损失的名誉呢？名誉是无价的。”

　　登特上校：“……”

　　上校心想又不是他们逼罗切斯特娶的老婆，损失名誉严格来说也不是他们的责任啊。但现在是他们有求于人，所以上校无可奈何地揉了揉额角：“我记得林恩家和罗切斯特家一直有生意来往？”

　　亨利?林恩点头：“是的。”

　　登特上校：“什么产业？”

　　亨利?林恩：“算得上是银行投资吧，我们可以给罗切斯特先生降低几年内的利息。”

　　到这地步，艾希顿先生也不得不表率：“至于政策上的问题，还有文件什么的，我可以托关系代办。”

　　登特上校：“这样的补偿你觉得够吗，爱德华？”

　　伯莎：“我觉得――”

　　罗切斯特：“足矣。我并非贪财之人。”后半句话明晃晃是对还想占便宜的伯莎说的。

　　行吧。

　　薅了这么多好处也够了，伯莎心满意足。

　　不过与此同时，她也在心底打了个问号――若说英格拉姆小姐属于什么真理学会，那面前的四位杀人凶手，很明显也是同一个团体。

　　他们之间说了算的是登特上校。

　　“既然如此，”登特上校暗地松了口气，转头看向伯莎，“马普尔小姐认为这样可以了吗？”

　　“我还有个问题。”

　　“你请。”

　　“你在帮谁做事？”

　　她侧了侧头，直白地问出口。

　　而登特上校仅仅是回了伯莎一个无所谓的笑容，既没否认上头有人，也没正面给出答案。

　　反倒是艾希顿先生见事情讨论完毕，便小心翼翼地换上一副试探神情：“既然圣玛丽米德村距离伦敦很近，马普尔小姐，这件事结束之后，可否留给我太太一则你的住址？她对你的经历很感兴趣，想保持来往。”

　　说是他的太太想要保持来往，其实就是他想吧。伯莎挑眉：“我最近打算搬去伦敦居住，不如请艾希顿太太给我一个你们的住址，待我安顿下来，择日请你们小聚。”

　　“也好。”

　　艾希顿先生并没有强求：“刚好我在伦敦……或许还有个案子需要你帮忙。之前请过福尔摩斯先生的弟弟，但他并不感兴趣。”

　　他当然不会感兴趣了。能等到伯莎不知道什么时候搬过去解决也不迟的案子，自然不是什么重大案件，哪里能入得了大侦探的眼。艾希顿先生这是醉翁之意不在酒，案子是次要的，结合之前他的态度转变，估计真正的目的是想和迈克罗夫特?福尔摩斯搭上线。

　　“我很期待。”伯莎客客气气地含混过去。

　　接下来，罗切斯特和登特上校商议了放火烧庄园的计划，定了个大致安排，众人满怀心事，各自散去。

　　等到人走干净了，伯莎才开口：“怎么样，这笔买卖能赚多少钱？”

　　罗切斯特：“……”

　　怎么能有这种女人！

　　“拿着自己的性命做买卖，你可真有智慧啊，马、普、尔、小、姐，”罗切斯特没好气道，“想必当个什么也不亏的大赢家，滋味很不错吧。”

　　“那当然。”

　　伯莎全然忽略了罗切斯特语气里的嘲讽，脸皮极厚地扬起得意笑容：“谁不想躺赢数钱呢？”

　　罗切斯特嗤笑出声。

　　“不算桑菲尔德庄园的赔偿金，以及无法兑现成金钱的人际关系让步，”但罗切斯特还是回答了她，“单论投资抬息和合同让利，预计收益能在三年之内翻番。”

　　“具体多少钱？”

　　“每年多两千英镑现金，”罗切斯特想了想，“至少。”

　　每年多两千，还只是现金！

　　伯莎并不知道罗切斯特究竟有多少财产，但妻子三万英镑的嫁妆、家族的全部遗产，以及他这么多年来的投资收益，想来应该相当富裕。

　　平白多两千英镑的现金，也不是什么小数目了――这意味着伯莎可以更早要回属于自己的那笔钱。

　　“这样，我要考虑重新拟定你我的合同，”罗切斯特说道，“原本计划五年还清，我想现在……我应该能在三年之内连本带利支付完毕。”

　　“这样最好。”伯莎扬起一个灿烂笑颜。

　　突如其来的谋杀案，使得伯莎的计划转了一大圈，转回了原点不说，还白占了一个大便宜，这让她对自己被陌生人算计的坏心情顿时好了不少。

　　“若是没事，我也去休息了，”她说，“至于怎么烧庄园，你自行安排吧。”

　　“你真的要去伦敦？”罗切斯特突然问。

　　“我去哪里，”伯莎勾着嘴角，“和你有关系吗？”

　　罗切斯特一时语塞。

　　他似乎想说些什么，但到了嘴边的话语被书房再次响起的敲门声打断。

　　“又怎么了？”罗切斯特的语气不太好。

　　“我有事与你协商，先生。”

　　门外传来的竟然是简?爱小姐的声音。

　　罗切斯特和伯莎交换了一个意外的眼神，请她进门。

　　时至深夜，简?爱小姐仍然穿着白日里那身朴素的衣裙，显然在回了自己的房间后不曾休息。她进门后看到了伯莎，点了点头。

　　罗切斯特硬邦邦地问：“什么事？”

　　这可不是和心上人说话的语气啊，死直男。伯莎在心底吐槽，这人脾气大的很，碰到感情方面却像是个小男孩。

　　“刚好伯莎也在，”简?爱不卑不亢地开口，“先生，我认为自己没有必要在桑菲尔德继续待下去了。等到这件事情彻底结束，我会提出辞职。”

　　伯莎：“……”

　　罗切斯特：“……”

　　《简爱》小说的男主角当即深深拧起了眉头：“你想辞职？为什么？”

　　简?爱微微低了低头，避开了罗切斯特灼灼的视线。

　　“既然庄园的女主人一直都在，”她轻声说道，“或许伯莎夫人对家庭教师的人员，有她自己的意见。”

　　年轻姑娘的话语轻飘飘的落地，却换来了整个书房死一般的寂静。

　　爱德华?罗切斯特的视线刀刃一般向伯莎扫射过来，恨不得用眼光把她钉在原地。

　　“别看我，”伯莎往桌边一靠，懒洋洋道，“我什么都没说。”

　　――你的心上人是个有手有脚，脑子足够聪明的大活人。她自己查出来的答案，还能怪到别人头上来么？

　　伯莎动了动念头，忍不住幸灾乐祸地笑出声。

　　原著里罗切斯特最终为自己的自负和刚愎付出代价，庄园尽毁、自身残疾。相比之下这次报应来得虽然快，但已经轻松很多了好吧！