017

　　伯莎对于伦敦地下水道别有洞天这回事早有耳闻, 但她不论如何也想不到, 在层层工厂和浓浓黑烟之下，竟然还建了一个偌大的“养殖场”。

　　“养殖场”的室内构造呈圆形，穹顶和墙壁, 还有地面上到处刻着真理学会的符号。

　　墙壁边缘建立了一圈供人行走通道, 内圈设立了简单的扶手，扶手之内设立了大大小小几十个铁笼，里面全是死去的动物。

　　室内不太通风, 因而室内弥漫着浓郁的腐烂臭气。

　　赛克斯：“我*！”

　　伯莎不禁蹙眉——这也太像是邪教现场了！

　　“如果这里再有什么地下祭坛, ”她忍不住说，“我一定会放火烧平伦敦的地下水道。”

　　笼子里的动物怕是无人看管活活脱水而死的, 他们各个面目狰狞，扒着笼子，或者铁笼变形, 生前势必进行了一番疯狂的挣扎。

　　和浑身不适的伯莎相比，福尔摩斯的动作则干脆的多。

　　青年翻过栏杆，直接跳到了“养殖场”中央, 他的视线迅速略过一个个铁笼，片刻过后，从中拖出了一个空的。

　　“看这里。”

　　福尔摩斯蹲下身, 指向铁笼的破损处：“有一部分动物撞破笼子跑了出去。”

　　伯莎：“之前被枪击的那只很有可能就是逃窜出去的动物之一。”

　　福尔摩斯没说话。

　　青年侦探思忖片刻, 他伸手摸了一下地面。

　　带着潮湿黏腻黑泥与污水的地面脏的无法言语, 但福尔摩斯丝毫不介意。他用戴着手套的掌心抹开了泥巴, 露出地面上残存的一些细微刮痕来。

　　“这边。”

　　福尔摩斯当即起身：“有一批动物是从这个方向逃出去的。”

　　一批人当即跟上。

　　直至走到圆形“养殖场”的另外一端, 伯莎才发现原来阴影之处还有一道暗门。只是顺着门出去之后，又是一个新的下水道岔路口。

　　伯莎：“……”

　　有完没完！？

　　她跟随福尔摩斯向前，围着两条不同的岔路口看了一圈：“所有的路上都有动物爬行过的痕迹。”

　　福尔摩斯：“分兵吧。”

　　伯莎点头。

　　“既然能撞破铁笼，活下来的生物肯定不太好对付，”她说，“我回去喊人过来，顺便拿武器。你们在原地稍等。”

　　说完伯莎就独自一人转身离开。

　　但福尔摩斯和赛克斯都不是耐得住性子的人。

　　赛克斯抱着双臂，直至泰晤士夫人的背影消失于通道之中，而后才开口：“先走着？”

　　显然福尔摩斯也是这么想的：“我带两个人，你带两个。摩斯坦小姐和道森跟我走。”

　　赛克斯：“我走左边。”

　　说完二人带着几名爱尔兰青年就此分开。

　　歇洛克·福尔摩斯大步跨向右侧的通道，追踪动物行进的痕迹一路向前。身后道森和摩斯坦小姐时不时发出询问和提醒。

　　“追上这些动物有什么用啊，”道森不禁问道，“是动物杀死玛莎的？”

　　“之前的动物受到枪击。”

　　福尔摩斯解释道：“证明这附近有人徘徊，他们势必先我们一步发现了‘养殖场’。”

　　摩斯坦小姐一惊：“也就是说，动物可能是人为放出来的？”

　　福尔摩斯：“有可能，但不确定。”

　　说完他的脚步蓦然一顿。

　　侦探紧紧盯着前方——竟然没路了。

　　“这……”摩斯坦小姐很是愕然。

　　福尔摩斯走向下水道口尽头，厚实的墙壁挡住了去路，只留下了中央的河流。动物的痕迹到这儿转了个弯，下了水。

　　竟然是两栖类的。

　　“不对。”

　　福尔摩斯陡然反应了过来：“之前的痕迹不是两栖动物，脚印没有这么小——糟了！”

　　道森：“什么？”

　　福尔摩斯蓦然转身：“回去，赛克斯他们有麻烦了！”

　　***

　　同一时间，比尔·赛克斯带着两名爱尔兰青年，只觉得自己快要憋死了。

　　“要我说，”他骂骂咧咧开口，“这些破**事就该你们自己搞定，平时泰晤士也不收你们爱尔兰人的保护费，怎么有麻烦还要泰晤士夫人义务出马？”

　　“我们会给报酬。”爱尔兰青年反驳道。

　　“就你们穷的叮当响，”赛克斯嘲道，“连买裤子遮***的子儿都没有，还能指望——那是什么动静？”

　　不用赛克斯提醒，余下两名青年也听到了。

　　是孩童的哭声。

　　近乎抽噎的声音一阵一阵自远处传来，就在距离他们大约百米的位置。赛克斯他们选择的左侧通道要亮堂的多，远处就露天了，估计是通向了泰晤士河的河堤。

　　因此倘若是有附近工人的孩子跑出来走丢迷路，也不是没可能。

　　“快去看看。”

　　赛克斯不疑有他，直接拍了拍身边爱尔兰青年的肩膀：“哪儿来的倒霉孩子？”

　　说着他实在是受不了地下水道这恶劣的空气了，男人从口袋中摸出了香烟，好不容易点燃了火柴。

　　等赛克斯把香烟送到嘴边时，两名爱尔兰青年已经先行走出了好几步。

　　远处孩童的哭声变得大了一些。

　　似乎是在前方某个通道口的岔路上，三人走过去的时候，发现右边延伸出去的道路一片漆黑，而前方就是天空。

　　“谁在那边？”赛克斯问道。

　　通道中的哭声戛然而止。

　　黑暗静默了片刻，而后变成了细细的啜泣。

　　“迷路了就出来，”赛克斯又说，“我们带你出去。”

　　这次其中没有回应，黑暗之中的啜泣声仍然不停。

　　有一名爱尔兰青年站不住了：“走吧，我觉得有点怪怪的。”

　　赛克斯啐了一声。

　　他还不知道吗？！要知道自己被泰晤士夫人拉上贼船，就是因为她那么一套装神弄鬼。比尔·赛克斯比谁都怕鬼，但……

　　如果真的是个孩子，他们就这么撒手不管，让泰晤士夫人知道了，赛克斯又得吃不了兜着走。

　　等人来？

　　还是先进去看看？

　　歹徒出身的赛克斯毫无同情之心，他从口袋中拿出了枪：“你们两个先上。”

　　“凭什么？！”

　　“你有武器你先？！”

　　“我**的！”

　　赛克斯把配枪上膛：“去不去？”

　　爱尔兰青年可不怕他：“我就不信——”

　　话说了一半，黑暗通道中的啜泣戛然而止，取而代之的是脚步踩在水渍的声音。

　　小孩出来了？

　　背对着赛克斯的爱尔兰青年听到脚步声转过身，他朝着黑暗通道中看过去——

　　下一刻，一道庞然的黑影朝着他扑过来。

　　事情发生的太快了。

　　待到赛克斯做出反应，举起配枪的时候，背对着他的青年已经被拿道黑影拖了进去。

　　赛克斯：“操！”

　　这下他也顾不得怕或者不怕了，只得和剩下一名青年追着冲进通道。

　　那道黑影速度极快，赛克斯紧跟而上，青年的尖叫和挣扎声音却越来越远，直至彻底消失。

　　他们跟丢了他！

　　这都不知道跑了多远，通道越深、周围越黑，赛克斯只得转身：“你可跟好了！”

　　那名早就想跑的青年哆哆嗦嗦：“那那那是自然……”

　　而后，孩童的啜泣再次响起。

　　一片漆黑之中，这声啜泣让两名大男人一个激灵。好在这次这个声音离得很近。

　　赛克斯拿出火柴盒的手都在颤抖。

　　他点燃火柴，幽暗火光在黑暗中莹莹亮起，比尔·赛克斯真的很怕碰见什么奇怪的鬼怪，但没有，谢天谢地幸好没有。

　　声音是从角落传来的，那里蹲着一个小小的身影，确实像个孩子。

　　“你这个倒霉孩子——”

　　赛克斯顿时放下心来。

　　短暂的火柴光芒消失，他直接向前：“刚让你出来你不出来，你躲在这里看到什么奇怪的东西了吗？”

　　面朝墙壁的小小人影一声不吭。

　　“我问你话呢？！”

　　赛克斯伸手握住人影的肩膀——

　　而后男人蓦然愣在原地。

　　这孩子的身上有毛。

　　不是汗毛，不是灵长类动物的毛发，而是类似于鸟类的羽毛。

　　小小的人影随即转过头来，在这么近的距离下，赛克斯看到的不是鬼魅的面庞，不是人类的面庞，而是锐利且修长鸟喙。

　　鸟喙张了张，发出了类似孩童啜泣的声音。

　　“我**的！”

　　角落中形似灵长类动物的“鸟”张开了翅膀，竟然飞了起来！

　　这把赛克斯直接吓破了胆，他怪叫一声，连退几步，左脚一个不慎踏空，直接踩到了河道边沿。

　　赛克斯失去重心，直接朝着河道中央栽了进去。

　　然而当他狠狠落地时，赛克斯才发现，这段下水道的河道是干涸的！

　　这么一摔可不轻，他当场有些发晕。迷迷糊糊之间赛克斯听到了河岸之上同行之人的惨叫和哀嚎——

　　“不不不，别过来！上帝啊！！！救命啊！！！”

　　然而当他甩了甩脑袋爬起来的时候，连这些声音都消失了。

　　赛克斯接连骂了几句，只觉得浑身上下都快被摔散架，疼得要命。他撑着身体，掏出火柴。

　　当莹莹火光再次亮起时，赛克斯终于看清了自己砸在了什么东西上面。

　　骸骨。

　　废弃的河道中央堆满了尸骨。

　　有彻底腐烂干净，只剩下森森白骨，还有皮肉绽开，发黑的尸首上爬满了白色蛆虫。冗长的河道，几乎就是一个抛尸坑。

　　河岸之上的惨叫彻底不见了。

　　赛克斯抬起头，看见的是满墙满天花板倒立着的，那种仿佛孩童一般漆黑的“鸟”，它们纷纷张开嘴巴，发出了嚎啕般的哭声。

　　趁着火柴燃尽的最后一刻光芒，他看向河岸。

　　匍匐在地的庞然大物起身，乌黑的面部和躯体仿佛融化般，皮肉挂在身上摇摇欲坠，爱尔兰青年的血液从它口中止不住下落——

　　那就像……

　　一个可怕的念头划过比尔·赛克斯的脑海。

　　那就像是布莱恩·怀特牧师以恶鬼的姿态从地狱中回来了。