七十多斤的红椒，把好的部分收拾出来，约摸着也就二十来斤。香芹匀出一半来做辣椒酱，另一半准备晒成干辣皮子。

　　她把准备好的东西挪到后堂，洪家酒店的大厨说要帮忙，她都没好意思点头，不嫌麻烦，将红椒分开一摊摊来切。

　　香芹切得极为认真，左手按压着红椒，右手持刀缓缓落下却丝毫不拖泥带水，仔细一看，她切成的碎椒基本上都是小拇指指甲盖一半大小。

　　生火架锅，菜籽油往锅里一倒，用不了多少油，漫过锅底半个拇指的深度就行。

　　待油热以后，先把洪诚昨天剥的花生米炸出来，油光焦黄的花生米出锅，在油锅里留下一些花生皮，却不碍事。

　　趁着锅，香芹撒进花椒、胡椒等香料，待爆出香味儿，用小漏勺将香料的残渣捞出锅，然后将切好的碎椒一股脑倒进锅里翻炒，不大一会儿，整个后堂都是又呛又辣的味道。被烟熏火燎，毫无防备的香芹被呛出了眼泪鼻涕，用胳膊挡着嘴狠狠地咳嗽起来。

　　她摸到窗边，将左右两扇窗户敞开，散开了后堂一部分乌烟瘴气。

　　唯恐糊锅，香芹又赶紧撵到炉子前，抄着锅铲动作起来。

　　过了一阵儿，刺激性的烟味渐渐散开，后堂里的呛味儿并不是那么让人难以忍受了。

　　约摸五分钟以后，锅里的油性就不大了，一半是因为香芹原本放的油就不多，另一半原因是辣椒里头的水分熬了出来。

　　此时此刻，整个后堂里充斥着难以言喻的椒香气息，辣味儿并不刺鼻，反而能让人神清气爽，还勾人食欲。

　　狠炒的话会在无形中让红椒的辣味儿流失，香芹看锅里的红椒基本上都过了油后就都盛到了盆里。

　　红椒没过油炒的时候，占了小半盆子，出锅后没了原先的形状，基本上都塌在盆底。

　　香芹将刚出锅的红椒晾在一边，转身拣出清早去菜市场买的蒜头。

　　将两头蒜剥的光溜溜的洗干净，放案板上，用刀面拍扁，然后切得细碎，搓进成辣椒的盆里，撒上盐拌匀，最后将炸花生米也捣碎和了进去。

　　两个洗的干净透亮的罐头瓶子早就准备妥了，香芹将盆里的红椒分装进两个罐头瓶子了，用勺子背面压结实，到最后弄得两个瓶子沉甸甸的。

　　收拾了后堂的狼藉，香芹就掂着两瓶辣椒酱出去了，她整得自己油头垢面，少不了一番清洗。

　　收拾妥帖以后，香芹留了一瓶辣椒酱搁洪家酒店，带着另一瓶去了香源饭馆。

　　正赶上香源饭馆的一群人吃中饭，他们中饭吃的特别早，就怕耽误了到了饭点儿时间人多忙不过来，早吃饱总好过晚吃饱，这样比较有力气干活儿。

　　香芹带来的这一瓶辣椒酱，就让他们先尝了鲜。

　　要不是洪诚搁家，香芹就跟他们一起凑合吃一顿了。

　　段祥用筷子头挖了一些辣椒酱，夹到掰开的白馒头里并抹平，合上馍馍就迫不及待的咬了一口，嚼了三两口就瞪大眼，边吸溜嘴便竖起大拇指说好吃。

　　“家里人肠胃都不好，洪诚不还得的痔疮吗，我没敢多放油。”香芹笑道。

　　刘玲嗔怪一句，“就知道心疼你们家洪诚！”

　　说话间，她老道的将辣椒酱夹到白馍馍里，然后递给段勇源，余光触及到香芹意味深长的目光，立马红了脸，窘得不敢抬起头来。

　　她们两个是半斤八两。

　　不是谁的口味儿都重，像薛丹凤和段文就吃不了辣，这俩人喜好清淡的食物。

　　段文打量香芹，从她的气色上看不出她身子有啥毛病，但是他知道香芹打从李家出来就虚得很，只怕她脸上的红润十有八九是洪诚滋润的。

　　想起那一天香芹走魂，他就纳闷，也不是他不心疼。

　　事实上真的奇怪得很，段文知道往往人走魂，基本上都是受惊吓所致，而香芹好端端的，身上咋会发生这样的事情？

　　他还没来得及道出心中的疑惑，就听香芹发问：“姥爷，这几天馆子里的生意咋样？”

　　一说起这，段文顿时就愁眉苦脸起来。

　　想想香源饭馆刚开张那会儿，生意红火得不得了，最好的时候是一个月进账四千有余，不好的时候净赚也有两千多，最近这算时间也不知道咋回事儿，就是从过完年开始，段文拿着账一算，盈利比以前少了好多不说，有时候干脆是入不敷出。

　　段文没了食欲，一手按在大腿上，慨叹一声，“今年这附近新开的饭馆多的很……”

　　他话音未落，段勇源神情略有些愤然，扬声道：“都把咱们得生意抢走嘞！”

　　香芹不以为然，这里头无所谓抢不抢生意，出现生意不如年前的这种情况，只能说明是他们自己做的还不够好。

　　段文冲段勇源摆摆手，“不是你说的那样。”

　　香芹点头附和段文，一脸凝重，“我跟洪诚去附近新开的几家饭馆吃过，人家的东西确实好吃，也不知道你们发现没有，其实咱们馆子里的回头客不多。”

　　段祥听得不是滋味儿了，香芹那意思是香源饭馆的大厨技不如人做不出好吃的东西来，他可就是香源饭馆的大厨啊！

　　“我做的东西不好吃啊？”段祥略带情绪。

　　段文瞅他一眼，没把他的脾气放心上，张口欲言，却听同样不买段祥账的香芹说：“真要是咱们自己哪儿有做的不对的地方，咱们就该找出来，这样才好知道咋下手改掉。”

　　段文颔首，“不能再这样下去嘞，以前生意好的时候，我约莫着两年内就能把南院的房子盖起来，现在楼房是不能指望嘞，只能盖平房嘞。”

　　他这是为年纪渐大的段勇源着想，想着等他成家的时候，迎娶的女方家里看着段家的条件好，他们也放心把他们的闺女送过来。

　　如今各家各户都开始往小康上奔，男方家里要是没有一座平房，人家根本就不舍得把闺女嫁过来，当然结婚的聘礼大件是一样都不能少的。

　　小门小户又是农村经济，少不了小家子气，也就是洪家这么大方的人不会在乎那些东西。

　　说起折磨人的生活，谁人不是愁眉苦脸的，段祥都锁着眉头沉着脸凝思起来，被香芹点到名后方才抬起头。

　　“我祥子舅家里也要盖房子吧？”

　　比起段勇源，段祥才是老大不小，二十多的人，至今没有婚娶，倒是相了几次亲，基本上都是不欢而散的结果。要是家里的房子盖起来，富庶十里八乡，情况就不大一样了，估计那时候好多女孩儿都对他趋之若鹜。

　　段祥还没有点头，段秋萍就颇为惊奇道：“祥子，你们家也要盖房子啊！”

　　这是个能生事儿的人。

　　段文瞪着段秋萍，低喝一句，“吃了就赶紧干活儿去，我们可不是白养着你的！”

　　段秋萍悻悻然，眼瞅着薛丹凤离席，她也跟着往后堂去刷碗。现在薛丹凤有一样，她就跟着学一样，她发现薛丹凤从来不招段文骂。

　　薛丹凤和段秋萍俩大女人一走，刘玲这个小女人也坐不住了，狼吞虎咽扒完碗里的饭，收拾碗筷走了。

　　被段秋萍一打搅，剩下的人都不知道该说啥了，气氛陡然沉默，大约半分钟后，听到段文一声轻叹后，段祥开口说：“前两天我爹还跟我说盖房子的事儿，想着先管你们借些钱嘞……”

　　老兄弟俩想到一块儿去了——

　　南院的房子想要盖起来，就差钱，段文还想着找段武借钱呢。

　　两家都想盖房子，段祥知道南院南边早有此意，他们家盖房子的想法是后头才冒出来的，后来居上的话，指不定会让段勇源他们产生啥样的想法。

　　要是因为这件事，俩家有了芥蒂，那以后还咋相处？

　　就怕看到段文和段勇源俩人会有异样的脸色，段祥说话的时候都没敢抬头。

　　都是亲人，段文和段勇源爷俩咋会不了解段祥的难处嘞？

　　段文抬手拍了两下大腿，撩眼向若有所思的香芹看去，沧桑的脸上蒙了一层难堪之色，如果条件允许，他实在不想跟香芹开这个口。

　　“香芹，你跟洪诚那儿能挪出钱不？”

　　闻言，香芹轻摇了一下头，“恐怕不行。”她这可不是托词，“家里的钱都让洪诚造到东原岭去嘞，我手头上的那点儿钱供着三口人吃饭。”

　　她说这话一点儿不假，洪家的日常开销都是她这儿出的钱，而她钱的来源，就是香源饭馆里的那些分红。

　　香源饭馆的生意景气，那洪家酒店的生意只能用凄凉来形容了。

　　“对面的生意，你们也能看见，餐饮的根本就做不下去，除非人家来聚餐包场，还能卖出去些吃的东西，现在就指着租房挣钱。过年的时候，洪诚住院还花了一些钱……”

　　其实不用听香芹解释那么多，段文就知道她的难处不止这些。就算洪家现在还有钱拿的出手，香芹也不好把钱借出去，毕竟她在洪家的处境尴尬的很。

　　认真的算起来，香芹只能算是洪家半个媳妇儿，她是过了洪家的门儿，可还没有跟洪诚领证。而且她过门的时候，娘家连嫁妆都没有给她准备。这大半年的时间，她没办法随公公的心意为洪家开枝散叶，这要是再主张给娘家借钱，日后她还能在洪福跟前讨到好脸就难了。

　　段勇源却问：“洪诚不是跟人合伙搁东原岭那边发财呢么，他就没赚着钱啊？”

　　香芹也不知道该咋跟他说，倒是先前跟洪诚沟通过的段祥知道些门道，“东原岭还没建成嘞，房子卖不出去就没有钱。每个月洪诚还要给工人发工资，弄别的啥，前几天他还说要找别人借钱嘞。”

　　洪诚给段祥说的这些事，从来没有跟香芹说过，也是不想让她跟着操那么多心。

　　段勇源想了想，真诚道：“要不先让祥子家的房子盖起来吧。”

　　他还不到二十，还能拼搏几年，然而段祥都二十好几了，终身大事再不能耽搁，段祥一直光棍，这早就成了段家庄一些人口里的笑话了。

　　情理摆在这儿，自然好说话。

　　好日子就在眼前，想碰着它的人，谁不心急火燎？

　　可现在不是罔顾其他，就谈盖房子的时候，哪怕现在借钱把房子盖起来，借来的钱始终还是要还的。要是香源饭馆的生意一直这么冷清下去，赚不了钱，猴年马月才能还清债啊……

　　“眼下还是想想咋让馆子里的生意好起来吧。”段文一脸苦涩，不管是哪边，都让他发愁，只能指着这个馆子发些小财了。“光让人家吃饭嘞，自己倒快吃不上饭嘞！”

　　他这说法是夸张了些，却很符合他此时此刻的心情。

　　段祥挠挠头，怪不好意思的，“真的是我做饭不好吃啊？”

　　谁也没有被他滑稽的模样逗笑，各自心里都琢磨着眼下的困境。

　　香源饭馆门口有人影晃动，听到脚步声，段文忙起身迎接，并换上了一副笑脸，看清来人的模样，禁不住失望的拉下脸来，以为是来下馆子吃饭的客人，却没想到是洪诚。

　　“香芹，吃饭嘞。”洪家开饭，洪诚见不着香芹，就知道她是跑这儿来了。平时香芹出门，哪怕是去菜市场，也都会跟他打招呼。

　　一下察觉气氛不对，洪诚不由得敛住笑脸，“咋嘞？”

　　这要解释起来，不是一两句能说的清。香芹起身，对其他人招呼了一声，“我先回去吃饭，等晚上关门的时候，我再过来。”

　　随洪诚回去，吃饭的时候，香芹给洪诚说了段家的难处。

　　想想自己的处境，洪诚也是爱莫能助。其实他知道，洪福虽然嘴上不说，老人家就是害怕他投进东原岭的那么多钱收不回来。

　　到了晚上，香源饭馆打烊，洪诚陪着香芹一块儿到了。

　　这时候香源饭馆内没有一个客人，就内部人员，三个男的坐了一张桌子，三个女的坐了一张桌子。

　　男人说话，女的不好插嘴，倒不是随传统，实在是段秋萍满嘴跑火车，不该她说话的时候，她硬插一句，搞得人不胜其烦。

　　香芹身份特殊，至少这馆子有她的一分，有资格跟段文、段祥和段勇源坐一块儿，不管话能不能说到点子上，还是能说上话的。

　　至于洪诚，是香芹请来的顾问。毕竟他跟在洪福身边，从小耳濡目染，思维比他们开阔，肚子里的生意经也比他们丰富。

　　香芹不好意思把洪福本尊请来，有一个洪诚就绰绰有余了。

　　香芹和洪诚进门之前，段文他们一个比一个愁眉苦脸，其实他们爷仨今个儿下午吵了一架，险些吓跑了客人。

　　说起香源饭馆生意不好，段祥听段文和段勇源那意思好像是他做饭不好吃，都怪他一个人头上，他恼着脸跟段勇源争了几句，大概把勇子给说急了，段勇源口不择言起来，说他段祥拿的钱最多却是最不会赚钱的。

　　说他不会赚钱？他可是香源饭馆最辛苦的那一个好不好，整天掌勺被烟熏火燎，每次回到家洗澡都洗不掉一身的油烟味。

　　段勇源年轻气盛，忍不住讲了白天的事儿，要让当时不在场的香芹和洪诚评理，差点儿跟段祥当着所有人的面又斗起嘴来。

　　听他们你一句我一句得说了白天发生的事儿，洪诚不禁失笑，抬手示意两个炸毛的人坐下来，面向段勇源，“勇子，生意不好可不是一个人的事儿，要是你跟祥子你俩换换，他的活儿，说不定你还做不来的，但是你的活儿，他肯定能做的来吧。”

　　他又对段祥说：“你毕竟不是专业厨师出身，勇子也说得对，用一样的工资，能请个比你更有水平的大厨来，你就是舍不得那些钱到出了你手里。”

　　洪诚又给他们分析了情况，“香源饭馆做的都是家常菜，谁家不会做家常菜，你们说是不是？人家从家里出来下馆子，大多数不是为了吃饱，是为了吃好，人家吃不到特色，没有新鲜劲儿，来一次人家就不想来第二回嘞。”

　　洪福眼前一亮，抖手指了两下洪诚，抬声附和道：“洪诚说到点子上嘞！”

　　“西街那边新开的川菜馆，每天饭点儿，那饭厅里坐满了人，去晚了还要排队等。人家做川菜的，特色就是麻辣烫、麻辣粉，那是真的好吃，不信你们哪天去尝尝。”洪诚又接着说，“这附近的家常饭馆太多嘞，香源饭馆要想出彩，那难啊！”

　　洪诚指出重症所在，却没办法给他们下药治病。

　　倒是香芹听了他的话，有所感悟，便开口发言，“祥子舅，要不你就少拿点儿钱，安安心心的当你的老板。我想——”她一转眼，对上了洪诚投来的目光，方佛俩人心有灵犀。

　　洪诚嘴角噙笑，眼里戏谑，不正经道：“你想干啥？”

　　香芹双眼嗔怪，用胳膊肘捅了一下他，随后望向其他人，“我想把周师傅从酒店挖过来嘞。”

　　闻言，洪诚瞪大双眼，几乎是尖叫，“啥！？”

　　都处这么久了，段家的人当然知道周师傅是谁，那可是洪家酒店的御用大厨，就算他们香源饭馆请得起，洪家爷俩未必肯放人，看此时此刻洪诚的表情就知道了。

　　段文忧虑，“这……不行吧？”

　　香芹深不以为然，“咋不行？酒店的餐饮做不了，周师傅现在闲得发慌，他手艺好得很，就想让他过来帮帮咱们。”

　　洪诚的眼睛瞪得更大了，真不明白这小女人的胳膊肘咋净往外怪不好意思，她都进了洪家的门儿，竟不为自家着想。

　　他握着香芹的手腕，急慌慌得说：“谁说咱们家酒店的餐饮做不下

　　去，那吃饭喜欢讲排场的大有人在，有聚餐啥的，一大群人往咱们酒店来，周师傅要是走了，谁来掌勺？”

　　香芹都不知道她的男人啥时候变得那么小气了，强声争辩，“又不是天天有聚餐，酒店那边真要忙的时候，再让周师傅过去么，多简单的事儿！”见洪诚哑口无言，她乘胜追击，“这会儿你知道抠门省着钱嘞，那你拿钱养闲人的时候，咋没想到这些？你都不知道，我看着周师傅天天闲着磕瓜子的时候，我心里多着急！”

　　洪诚仔细一想，觉得香芹这方法不失为一个好主意，与其拿钱养闲人，还不如做个顺水人情，让周师傅到香源饭馆来给段家搭把手。

　　香源饭馆有了周师傅这个助力，起码能留住一些老顾客。

　　洪诚点头，却不是妥协，“行吧，那我回去跟周师傅说说，还不知道他愿不愿意嘞。”

　　香芹又是不以为然，“他咋不愿意，我们香源饭馆给他一份工资，酒店那边再给他一份工资，这要是弄个招聘贴出去，恐怕多少人挤破脑袋要来嘞！”

　　双份工资，多少人听了这话会眼睛发亮！段祥也想要，可是他没有那个实力。

　　就在这时，刘璐怯怯的开口，“今儿我弟弟来吃饭，他说了一个主意，我觉得不错——”

　　段勇源问：“啥主意？”

　　“他说咱们馆子里可以搞个特价活动，把咱们馆子里最受欢迎的几道菜便宜一些钱卖……”

　　刘玲一开口，段秋萍就闲不住了，唯恐天下不乱得埋怨起来，“便宜一些钱，一道菜本来就卖不了多少钱，更挣不了多少钱，你光说的好听，净出馊主意！”

　　被段秋萍瞪住，刘玲不害怕，却只觉得委屈。

　　洪诚却说：“我觉得这办法挺好的，薄利多销，还能招揽住人。”

　　这附近大大小小的饭馆中的家常菜基本上都是一个价，同样的一道菜，要是香源饭馆比其他地方做的好吃，还卖得便宜，肯定能吸引住人。

　　没人理会的段秋萍，又不服气的瞪着刘玲，“特价活动要是能搞得起来才怪嘞！”

　　一听她说话，段文就气不打一处来，瞪着她说：“没人管住你的嘴，你自己是不是因为管不住啊！”

　　段秋萍一下蔫巴乐，悻悻得低头抠手，不再搭腔。

　　看着畏缩的段秋萍，香芹心里轻叹，这就是她的亲娘啊，咋恁不争气！多长时间了，竟一点儿不长进！（未完待续）