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　　小玉在旁听着,又问道：“那这信上说了些什么？我瞧姑娘倒是很高兴,是捉住了唐家什么把柄么？”傅月明笑了笑,说道：“只是些蛛丝马迹，还没什么真凭实据,也算不得把柄。”说着,又摇头笑道：“现下就高兴，也还太早啦。唐睿与傅薇仙都不是坐以待毙的人,这下头还不知要生出什么事来呢。”小玉不解，伸过头来，傅月明却将书信递与她,说道：“拿去烧了罢，不必留着。”

　　小玉接了过去,走到里间,将傅月明素日里熏香的香炉点上，把信展开读了一遍，心中暗自纳罕。想了一回，便依着傅月明的吩咐，将信焚了，方才又走出来，当面亦不提起那信上所言之事。

　　闲中无事，傅月明在炕上坐着打理了几样针线，忽然问道：“先生该到京城了罢。”小玉笑道：“先生这才走了几日，又不是列子乘风，这时候就到了。”傅月明一笑，说道：“我记错日子了，只觉着他好像已是走了许久了呢。”小玉笑道：“姑娘这叫做，一日不见如隔三秋。才几天的功夫，姑娘就耐不得了呢。”傅月明面上微红，倒并没恼，只是低头笑道：“倒也不能怪我，只是……”言至此处，便又不语了。

　　上一世这两人姻缘相错，又经死别，落得个惨淡收场。今生好容易再续前缘，却没相聚几日就再度离别，这份渴念比之前世却更甚了几分。就好比一个原本腹内饥饿之人，若无食物在前，倒也罢了。若是在他面前摆满山珍海味，却又不许他近前，那就分外令人苦恼了。如今的傅月明，便很有几分这个光景。

　　傅月明埋头绣了几针，一个不慎将手指戳了，便放在口里吮了一下，也无心再做，将绣活又丢回篮里，随口问道：“桃红呢？近来总少见她人影。”小玉说道：“桃红姐姐走去找宝珠了，说宝珠有样活计烦她。”傅月明点了点头，说道：“桃红人虽拙些，这针线功夫倒是了得，差不多傅家上下，没人再比得过她去了。”小玉笑道：“我瞧着姑娘的针线，也很是难得，就是京里那些绣娘，也未必及得过。”

　　傅月明含笑说道：“就是这样，我也时常有些针脚要烦桃红呢。这另有个缘故，京城虽是个繁华云集之地，但论及针工女红，北地究竟不如苏杭拔萃。早些年，这街上曾有个寡妇，本是苏州绣娘出身，靠卖针线为生。太太怜惜她贫苦，时常接她来家说话，又常接济一二，我小时便同她学过些。”小玉点了点头，又问道：“姑娘说的不错，就是京里兴的也是苏绣。”

　　二人说了些闲话，转眼就是傍晚，小玉见桃红总不回来，便到厨房灶上去拿晚饭。傅月明独个儿在屋里坐着，看了几页书，就见桃红匆匆打外头进来。

　　傅月明见她神色仓惶，不禁问道：“做什么去了，这会儿才回来，又走的脸白气喘的。”因又说道：“你先坐下，吃两口茶再说。”

　　桃红便在炕边的脚踏上坐了，傅月明将自己吃的一碗木樨茶递与她。她接去了痛喝了两口，方才说道：“我给姑娘带回了样东西，姑娘管保喜欢。”傅月明心中疑惑，只见桃红自怀里拿了几页纸出来，双手递了过来。

　　她接了过去，展开看了两眼，登时惊诧万分，连忙问道：“这东西你是自哪里得来的？”桃红笑道：“是宝珠与我的。”傅月明沉声问道：“这帐页是傅薇仙的字迹，宝珠是上房的丫头，这东西怎么到她手里的？”

　　桃红笑道：“姑娘莫不是忘了，二姑娘如今住在太太的屋里，两边屋子通着，宝珠便时常同兰芝一道。前回，二姑娘吩咐兰芝去烧字纸，因前头人多眼杂，不好寻僻静处。兰芝就走到后头来，偏巧那时候她闹肚疼，就随手塞给了宝珠，叫她替自己去烧。宝珠就走到后头去了，寻了个背风处，正点火呢，就被我撞见了。我唬了她几句，她就把这些东西都给了我。我不识字，只知道是二姑娘房里的，又看她鬼鬼祟祟的叫丫头烧掉，料知是见不得人的，就拿来与姑娘瞧。”

　　傅月明闻言，不禁望了她两眼，又笑道：”素日里只看你是个老实的，原来也有这些鬼头心思。”桃红脸上微微一红，低头说道；“近来姑娘出门总带着小玉，我知道我不如小玉机灵，能说会道。只是我也想帮一帮姑娘。”傅月明心中一动，又想及前世之事，随即握了她的手，说道：“难为你有这份心，我是多谢你的。”桃红微笑道：“我是不敢望姑娘谢，只是姑娘若有什么事，也不要忘了吩咐我。我虽不能，也少不得尽力去做的。”傅月明点了点头，说道：“我自然明白，然而你心里也要记得，小玉虽好，究竟不比咱们自小到大的情分。我带着她，也是看她年小机灵，诸事便宜，你可不要多心。”桃红笑道：“我有姑娘这句话就够了。当初若不是太太将我买来，我现下不知在哪个堂子里受罪呢。这份救拔之情，我时刻记在心上，又哪里敢多什么心呢。”

　　傅月明笑了笑，说道：“你安心，我定然不会亏待你的。待我将来出了阁，随你的心愿，若要跟着我自然是好。如若不然，我就叫老爷太太替你预备一份嫁妆，选个好人家嫁过去，绝不叫你配小厮。”桃红听闻此语，不觉脸红过腮，将身子一扭，说道：“姑娘如今订了亲，说话是越发胆大了，连羞臊都不顾了呢。”

　　二人说笑了一阵，傅月明将那几页帐页拿到里屋，收在了妆奁内。

　　这日，再无别事。

　　翌日，林家一大早打发人来，言说林小月昨儿晚上同她家老太太到城郊湖畔赏月，不慎失足落水，受了惊吓，又着了风寒，今日不能前来。

　　傅家二老听闻此事，甚觉扫兴，又连忙打点补品礼物，叫了自家两个家人媳妇，跟了林家来人，上门去问候。

　　其时，傅月明正在屋内闲坐，听闻这一消息，心中十分纳罕，就说道：“这倒奇了，她一个千金小姐，行动便有丫头、奶妈随行的，怎么会失足落水？”小玉一面收拾衣裳，一面说道：“想必是林姑娘看月色好，独个儿出来赏玩，不留神踩空了也未为可知。”傅月明摇了摇头，说道：“还是怪异，她今儿过来是要同我商谈店铺事宜的，怎么这个档口上出了事故。”小玉说道：“人家家里的事情，咱们又没瞧见，就是乱猜也是于事无补。”

　　傅月明百思不得其解，也只得暂且罢了。

　　又过几日，街上的店铺修整已毕，货物也已铺排上架，只待择日开业。

　　这日，因傅沐槐要去寻伙计，觅掌柜，一早便起身了。正在上房里吃饭，门上小厮进来回禀道：“姑太太来了。”傅沐槐眉头一皱，待说不见，大清早起的，又不好意思，便说道：“让姑太太先在前堂上坐罢。”打发了小厮，就叫人拿衣裳，戴帽子。

　　陈杏娘一面侍候，一面就说道：“这一大早的，她巴巴的就走来做什么，你饭也还没吃完呢。想必也没什么要紧的事，索性你吃了饭再出去，叫她在前头等着罢了。”傅沐槐踌躇道：“好歹也还是一家子，这也难看了些。若日后咱们做了这门亲事，四节八时往来也是断不了的，未免难看些。这个时候过来，她多半也没吃呢，把桌子抬出去，我同她一道吃罢。”说毕，径自穿衣去了。

　　陈杏娘嘴里呶呶不休，叫丫头收拾了几个食盒，带到了前堂上。

　　傅沐槐来至堂上，果然见唐姑妈正在椅上坐着，她今儿穿着一件蓝粗布夹衣，下头一条一色的裙子，脂粉不施，头上也没戴首饰，脸上黄黄的，一副失魂落魄之态。

　　兄妹二人见礼过，各自落座。傅沐槐不待她开口，就问道：“妹妹这一早过来，可吃了饭了？”唐姑妈讪讪的笑道：“这几日在家里，我只生那个孽障的气，黄汤辣水谁尝过几口也怎的，弄得这幅人不忍，鬼不鬼的样子。今儿听闻哥哥要出门，连忙一早过来，哪里吃什么了！”

　　傅沐槐点了点头，说道：“既这么着，妹妹且在我这儿吃了早饭再说话。”话音一落，两个小厮便放了桌子，冬梅提了食盒上来，铺碟放碗，安放筷子，兄妹两个一道吃了饭。

　　饭毕，小厮端了两盏香茶上来，二人漱过口。傅沐槐便说道：“妹妹今儿过来，可是有什么事？”

　　唐姑妈话未出口，脸上先自红了，半日方才说道：“说起来，是我们的不对。那孽障行出这样不知高低的事儿，就打死他也不为过的。只是我就这么一个儿子，以后养老送终都指望着他。哥哥恼他，不让他再到铺子里，原也是情理之内，但如此一来，岂非了绝我？我家里还有那两个丫头，还指望着攒上份嫁妆出门子。倒还望哥哥与我们一家子一条活路。”说着，便眼中滴泪，双膝一软，就跪了下来。