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　　傅月明闻得陈秋华此言极是狂妄，只浅浅一笑，打趣儿道：“如此说来，往后再有人到府上与妹妹说亲，都要先同妹妹谈论诗词，讲古论今，让妹妹考上一考，高中榜首者方可作此乘龙快婿，好不好呢？”

　　陈秋华听了傅月明的戏谑言语，颊上微红，又是个心中有病的，不禁薄面含嗔道：“我同姐姐说正经事，姐姐倒拿来当笑话听，取笑的我好。”陈杏娘见她恼了，便来兜揽道：“你姐姐同你说笑，岂有别意？你倒是多心了。”陈秋华冷笑道：“这原是我的不是，不该将这话拿来说与姑母、姐姐听。”陈杏娘被这话噎了，一时再说不出话来，心中虽有些气恼，却也不好和这小辈计较。遂寻了些事由，往外头去了。

　　傅月明是早知她性情古怪，也不以为意，只拿些闲话与她讲谈。陈秋华却似有心事，低头闷声不语，不住的扯弄裙带。这般枯坐了些时候，冬梅忽然进来说道：“刘婆子带了三个丫头过来，太太要买给二姑娘房里使唤，姑娘们不去瞧瞧？”

　　傅月明听闻，暗忖在这里静坐也没什么意思，便拉着陈秋华走到外间。果然见外间堂上，刘婆子带了三个丫头在地下站着，陈杏娘在上头椅上坐着，与刘婆子说话。

　　傅月明打眼细观那三个丫头，只见一个甚小，才留头，穿着夏布单衫，身子瘦弱，神情倒甚是伶俐，眉眼虽未长开，却很是端正；另一个约莫十四五，一张瓜子脸，面容白净，眉清目秀，略有动人之处；最末那个，年纪大了些，都有十六七了，低着头，倒不知好歹。

　　只听刘婆子向陈杏娘比划着说道：“那个小的，是去岁上一个逃荒的外地人带来的，她老子险些饿死在我家门前，是老身给喂了汤饭，才救转了一条性命。落后，那外地人要往别处去投奔亲戚，因路上没盘缠，又嫌带着个女儿路上累赘，情愿将她四两银子卖与老身。”陈杏娘将那丫头通身打量了一遭，说道：“倒是个好丫头，可怜见儿的，生得单弱。就可惜太小了些，做不动活计。”刘婆子赶忙说道：“她人虽小，倒是百伶百俐，诸般活计都做的，就是女红针黹也很上的来。”陈杏娘微微摇头，说道：“你还是同我说说那两个。”

　　刘婆子见说，只得道：“中间那个，是城西冯寡妇女儿，上过两年女学。她娘是个积年的寡妇，仗着女儿有几分姿色，指望从她身上弄几个钱出来。太太若买，须得十两银子。边上那个，是小人家媳妇，因她男人死了，恐没人赡养，领出来卖，只要八两银子。”陈杏娘便叫中间那个丫头上前，看了头脸，又叫把手伸出来看，见模样生得好，手也干净，心里便有几分中意。又叫边上那个过来，却见她满面愁苦，倒有些不喜。

　　傅月明在旁边，见那小丫头子独个儿立在一边，冷冷落落的，便同她说了几句话。这丫头也甚是机灵，眼见是个小姐模样的人过来说话，连忙殷勤奉承。傅月明问了些她年纪家乡等语，她也尽答的上来，眼见她语言甜净，为人伶俐，便有几分想留，遂问道：“若我买你回来，你肯服侍我么？”那丫头赶忙说道：“得小姐抬举，脱了人伢子这火坑，小的杀身难报。”

　　傅月明一笑，不再言语，缓步上前，向陈杏娘说道：“母亲，如今我也大了，各样事情也多，桃红常随我出门子，屋里只绿柳一个不够的，不如把那个小的买下来给我使？”陈杏娘听说，本意是只买这两个大的，但看爱女撒娇索讨，也不忍相拒，又看那丫头手脚还算灵便，就向刘婆子道：“既是月儿张口，我便买下罢。这丫头身价多少？”那刘婆子连忙说道：“这丫头在老身家里也将一年，茶饭也吃了无数，更别说四季的衣裳。今既是太太要买，那便赏婆子个茶饭钱，十五两银子罢。”

　　陈杏娘听说，吃了一惊，当面就道：“你这婆子作耍！这么大点的毛丫头，值十五两银子？那个大的，你也不过才要十两银子。这么个小孩，能吃你多少？你不要在这里狮子大张口的漫天要价！”刘婆子见说，便谷都着嘴说道：“太太若不肯，婆子也不敢争，只是这丫头的身价银子是一文也不能少的。说不得，婆子只好把她领回去，待再有好丫头送来罢。”

　　傅月明冷眼旁观，心里忖道：这样小的女孩儿，怎样也不值十五两银子。人贩子买卖，自来讲究快进快出。俗语言，夜长梦多。这人在家里放得越久越是不好，耗费粮食不说，生了病还要看大夫花钱。更有那大了，放备不住脱逃走了的。这刘婆子怎么眼看着做成的买卖，倒不肯了？想着，又瞥了那丫头一眼。见那丫头缩在一边，只不住的看自己。又道：这丫头身上必有古怪，还是待买进家门，再去问她。

　　想至此处，她便向陈杏娘笑道：“母亲，横竖咱家也不缺那十五两银子，难得我看这丫头甚是合眼。母亲就当疼我这一回了，买与我罢。”陈杏娘正在踟蹰不定，门上夏荷打起帘子，说道：“二姑娘来了。”便听一阵裙子响，傅薇仙走了进来。

　　傅薇仙入内，走到陈杏娘跟前，道了万福，立在一边。陈杏娘说道：“今儿替你买几个丫头，你瞧瞧可中意么？”那刘婆子忙又将这两个大丫头的来处述说了一番。傅薇仙闻言，向堂内扫了一眼，望见那在角落里站着的小丫头，便说道：“敢问母亲，那丫头是个什么来历？”陈杏娘是实诚的人，并不相瞒，据实相告道：“那是你姐姐要的，原本添个丫头也不算什么。只是刘婆子要的身价银子，也忒贵了。”傅薇仙听了，浅浅一笑，向着傅月明说道：“咱们这样的人家，如何能养这许多人口。太太屋里有老爷，也不过才三个丫头罢了。姐姐就是姐姐，一个人也敢使三个丫头，我是不敢比的。”傅月明听这话暗含讥讽，也不相恼，只向她浅笑道：“妹妹这几日懂事了，知道你与我是不能比的。”傅薇仙被这话呛了，红了脸，碍于人前，又不好发作，只得立在一边不做声。

　　陈杏娘听她说及什么“这样的人家”，心里甚恼，当即说道：“咱们这样的人家怎么了？短了你的衣食还是用度？整日里说话道三不着两的，也不知田姨娘是怎么教的！还不过到一边去！”两句话斥退了傅薇仙，又向刘婆子道：“这丫头就留下罢，该多少银子，一会儿给你。”刘婆子自是乐得应承，又问另两个丫头。陈杏娘又唤了傅薇仙上前，问道：“你若中意，便买了。不然，就再等等。”说着，又道：“我瞧这个小的倒好，那个大的……”还不待她说完，傅薇仙赶忙道：“我看这两个丫头就很好，就定了罢。太太每日里事情也多，不必为这些许小事忙碌。”陈杏娘说道：“那个大的嫁过人了，给你使，怕不大合适。”傅薇仙笑道：“嫁过人，那有什么。既是嫁过人了，必是凡事都通晓的，比那娇娇怯怯甚事都不知的小丫头子强些。”陈杏娘见说，只道：“横竖是给你使，你觉着好就是了。”话罢，又与那刘婆子砸杀一顿价钱，让夏荷自房里取了三十两银子与她。又说道：“好一段时日不见王姑子了，那秃歪剌在外头又做什么好事来？我要寻她念几卷经，你见了她，叫她过来。”

　　刘婆子一双乌黑眼睛见了白花花的银子，连忙双手接了过去，又说道：“太太放心，得我见她时，必说她的。”言毕，便千恩万谢的去了。

　　陈杏娘将这三个丫头叫到跟前，教训了一顿，又给三人改了名字，那个最大的，起名叫蕙香，中间那个唤作兰芝。最小的那个，就随口叫了个小玉。一番事毕，方才叫两个女儿各自领人回房。

　　待出门之际，傅月明向傅薇仙微轻声微笑道：“还多谢妹妹适才在母亲跟前说的那几句话，不然母亲可未必应允买这丫头与我呢。”傅薇仙睨了她一眼，亦笑道：“姐姐自管得意，休要一时错了脚！咱们且慢慢儿地走着瞧罢。”说着，便扬长而去。

　　傅月明同陈秋华回归房内，叫桃红向荷花借了几件衣裳，与小玉换了。这小玉人虽不大，却很是聪明机敏，在屋里赶着桃红、绿柳叫姐姐，乖觉甜净，不拿强拿，不动强动。傅月明心中有事要问，但觉初来乍到的，不好张嘴，又当着陈秋华的面，索性暂且作罢，只待日后熟了，慢慢套问。

　　午后，吃过午饭，傅月明与陈秋华二人在屋里歇了中觉，一齐到小书房里上学，桃红与纂儿捧茶相随。

　　二人到得书房内，季秋阳正在堂上立着，两人上前与他行过师生之礼。傅月明见他今日穿着一件青色长衫，正是前日家中相赠，更显得长身玉立，秀雅脱俗。不觉面上微红，转了头去。那陈秋华却面色甚冷，不言不语。季秋阳见她二人到来，便请她们进入里间。原来此处门边摆着一扇屏风，后头是两处座椅，正好将前堂隔断，也算是个男女有别。

　　傅月明心中微有失意，又不敢让陈秋华瞧出，只强打了精神听季秋阳讲书。

　　今日季秋阳所讲，乃是前三课。于这书，傅月明早在上世年听够了，眼下只不过是听他话语自那屏风后头绵绵而来，心里倒也惬意。季秋阳讲了半个时辰，正待叫书童上茶，陈秋华却忽然张口道：“敢问先生，我有个对子，只得个下半联，先生可能对出么？”说毕，便不管不顾的念道：“娇杏春暖，却沐十里**。”傅月明不防此变，听得怔怔的，却不知季秋阳如何作答？