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　　傅月明看了一遍,便向那女子笑道,“玉姐姐好，几日不见，姐姐出落的越发好了。站在姐姐跟前，我都要自惭形秽了呢。”

　　此女乃是郑三娘的嫡亲女儿,闺名叫做红玉，今年才过了十五岁的生辰,是傅月明女学中的同学。二人同在学里时，交情是极好的。落后因傅月明得了一场病，傅沐槐夫妇不放心她外出，又觉她年岁逐渐大了，抛头露面无甚益处，便不叫她去了。故而两人也很有些时日不见,今日逢上免不得嘲戏一回。

　　那郑红玉听了这话，掩口一笑，说道：“妹妹这张巧嘴，就是这般能说会道。知道的说妹妹是尽让自谦之词，不知道的还道我轻薄狂妄呢。”

　　陈杏娘见时候还早，要同郑三娘嘱咐些话，便同她们两个说道：“你们到明间里玩去罢，我同郑家娘子有些话要说。”

　　傅月明闻言，便将郑红玉让进里间，冬梅收拾了一张桌子，放了些干果、软糖等物，又沏了茶上来。郑红玉一路走来，略有些渴了，取了一盏在手上吃着，不住眼的打量傅月明，又笑道：“妹妹近来可好些？前回听母亲说起妹妹病了，我心里焦的了不得，只说要来看看。只是身在闺中，由不得自己做主。”傅月明笑道：“一点子小毛病，都好了。前儿听闻姐姐大喜了？”郑红玉脸上微红，低头不语，良久轻轻说道：“是爹妈给订下的，是临县县令家的公子。”傅月明微笑道：“也算门当户对了，姐姐倒怎么好似不大高兴呢？”

　　郑红玉低声说道：“没见过面，不知道他性情如何，人物怎样，只知道他父亲见做着个县令，是十年前中的举，家里也算是个书香门第。”说毕，便停了停。傅月明笑道：“这样的人家，教养出来的孩子想必差不到哪里去，配姐姐也算尽配的过了。想必你家老爷太太也不会替你乱挑，姐姐放心就是。”郑红玉笑了笑，说道：“那就借你吉言了。”傅月明见她今日郁郁寡欢，大非往日所见那般谈笑风生，心里略有些奇怪。正打算问问，冬梅进来说道：“二位姑娘，太太打算起身了，催二位快出去。”

　　两人闻声，便放了茶碗跟了出来。

　　果然陈杏娘与郑三娘正携手在门边立着，两人脸上都笑盈盈的。一见二女出来，陈杏娘便拉着自家女儿的手，向着郑三娘说道：“既是郑家太太恁般说，那我就把月儿交予太太了。”郑三娘也笑道：“你只管安心，凡事都在我身上，我包管把月儿好好儿的带去，再好好的带回来。”陈杏娘便向着傅月明说道：“这次出门，你凡事都要听郑家太太的话，不可任性执拗，失了礼数，叫人看笑话。”傅月明点头说道：“女儿都晓得。”又向着郑三娘福了福身，权作相谢。

　　四人作别已毕，陈杏娘亲送三人到大门上，眼看着三人上了车，车夫扬鞭启程，渐渐远去，方才进去。

　　傅月明同郑三娘、郑红玉坐在一处，那母女二人倒似是各怀心事，一路之上并没什么言语，倒是郑三娘向她说笑了几句，问些近来饮食安好等语。傅月明一一作答已毕，一时三人都没话讲，她便顺着车窗帘子缝隙向外望去，只见这车去的甚快，街道两旁店铺行人急急向后退去。途径恒兴杂货铺时，却见店铺跟前立着两三个人，正同店里的伙计吵嚷，一个个面红脖粗，几欲动手，瞧那情形甚为激烈。

　　这恒兴杂货铺乃是傅家在徽州城里的商铺之一，傅月明见自家地头出了事体，待要瞧个明白，那车却行地飞快，转眼就去了。要说停下看看呢，这马车是郑家的，自己只算个宾客，怎好发号施令的？只得缄默不语，将此事存在心上。

　　片时，车便行出城外，进了乡野地方。正逢初秋时节，这城郊天高云淡，风和日暖，蒲草初黄，绿叶渐染，一派绝佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭，茅舍竹篱，乡野人家，心里渐渐平和起来。这一路上，她心里七上八下，只疑惑林家打什么主意，甚不安宁。然而转念一想，既是决意来了，那便走一步瞧一步，多想也并无益处，便渐渐将此念抛开了。

　　这般约莫行了半个时辰，这乡野道路不比城中，甚是坎坷，车颠簸的极是厉害，三女坐在上头东摇西摆，叫苦不迭。好容易行到一处地方，车才停了下来，小玉并郑家的丫头**、明霞先打后头的车上下来，赶忙上前搀扶三人下车。

　　傅月明下了马车，抬眼却见众人停在一处湖畔渡口上。那湖好不宽广，放眼望去不见边际，烟波浩渺，水波粼粼，湖上数峰倒插，烟云笼罩，打眼望来，令人心胸为之一畅。她心中奇怪，便向郑红玉低声问道：“那绣坊在什么地方？这里附近不似有人家的。”郑红玉摇了摇头，只看着自己母亲。

　　郑三娘却倒不急，走到码头上，向着湖上眺望不已。傅月明暗道：莫不是那绣坊在湖对岸处？那又为何停在这里。

　　片刻，只见湖上行来一艘小船，郑三娘瞧见，喜道：“是来接咱们的了。”便转身替自家女儿打理衣裳，一面说道：“湖上风大，仔细吹着。”傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出来戴上，就问道：“敢问伯母，林家的秀坊竟设在这湖上么？”郑三娘望了她一眼，说道：“不错，林家的绣坊开在这南湖的湖心岛上。怎么，林家给你们帖子时，竟没说此事么？”傅月明一时语塞，林家送来的贴上只写了城南郊三十里处，却不知竟然设在这湖上。

　　说话间，那船已行至渡口。船上下来两个身着锦衣的仆妇，上来想着三人躬身道：“我家姑娘恭候多时，请三位上船罢。”傅月明见这两人虽是下等仆妇，衣着举止却十分不俗，面上不动声色。郑三娘同她们敷衍了几句，便领着二女上船。

　　傅月明走到渡边，却见那是一艘装潢精致的画舫，微微一笑，便由小玉扶着，上了船。

　　众人坐定，那两个仆妇上船，船娘便将手里的船桨向着岸边一点，晃晃悠悠的开了船。

　　傅月明见她们并不等人，便向郑红玉低声问道：“她们怎么知道咱们到了？特为接咱们来么？”郑红玉心事沉重，摇头不语。这话却为一人听去，她便开口答道：“我家姑娘为今日客多，恐客人在渡口久候，令我等每过两刻便来渡口一望。又因这船只甚小，容不下多人，故而接了三位便即开船了，倒并没别的缘故。”傅月明碰了个软钉子，只道是这官家做派，便是连这些下人性子也傲慢些，并不疑有他。

　　少顷，船行至湖心岛码头上，靠岸停下，那两名仆妇又率先下船，方才搀扶三人下来。待傅月明出来时，一人便只顾望着她打量，又含笑不语。倒叫傅月明通身不自在，心里嘀咕不已。

　　下了船，只见岛上远处是一片林子，并不见房舍，倒有两乘轿子候着。那两名仆妇又请三人上轿，郑三娘自然是同自家女儿坐了一乘，她们的丫头**、明霞只得随轿而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轿帘，那仆妇说了一声：“起。”两个轿夫便将轿子稳稳抬起，迈步走去。

　　一路上傅月明只觉轿子行的甚慢，便想撩起帘子瞧瞧路上景色，不想伸手一揭，却掀之不动，原来两旁的轿帘竟是给钉死了的。她不觉吃了一惊，小玉更不打话，伸手揭开前头的帘子，向着那轿夫说道：“为什么把帘子也钉死了？你们要把我们领到什么地方去？”那随在轿边的仆妇上来，笑道：“姑娘安心就是，小的们定然将二位送到地方。”说着，就将帘子一手打下。傅月明与小玉面面相觑，不知这林家小姐是唱的哪一出、演的什么新鲜故事。无法之下，二人只得静默不语，暂凭他们行去。

　　这轿子七拐八绕，不知转了多少路途，迈过多少门槛，方才在一处地方停下。只听轿边脚步声响，似是那些人四散开去，傅月明便掀开轿帘，果然周遭不见一人，心里更是狐疑不定，便同小玉一道下轿。

　　下了轿子，傅月明只见二人正身处一片桂花林中，四处金桂、银桂、丹桂，大约不下百余株。正是花开时节，树上杏黄点点，烂漫生辉，微风过处，甜香四溢，沁人心脾，中人欲醉。

　　二女皆不曾见过这等场景，不禁皆有些瞠目结舌。小玉举目四望，见四下更无一人，便向傅月明问道：“姑娘，这林家……是个什么意思？”

　　傅月明摇了摇头，心中也兀自惊疑不定。正在此际，忽有一道声音朗朗传来：“傅姑娘，许久不见，可还记得小可么？”话音落地，便见一华服青年自林中转出，缓缓行来。

　　傅月明一见此人，身上不觉一颤，拉着小玉向后退了几步，一字不发，只望着来人。

　　只见那人华服美冠，珠玉满身，面红唇白，十分俊美，正是前回在白云庵调戏傅月明的、林知府公子的林常安。

　　林常安缓步上前，向她笑道：“傅姑娘，可中意这儿的桂花么？”