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　　傅月明听了这席话,点头笑道：“妹妹倒是打的好算盘。”陈秋华说道：“怎么姐姐竟不愿么？那也很好，我这就问着姑父姑母去！”说毕，上前抢过手帕,就要往外去。

　　傅月明此番并不阻拦，只在后头说道：“你自管去，那手帕并不是我的，我并不怕同你当堂对证。这大年下,你闹了一出又一出的，外祖和舅妈脸上很有光彩么？那手帕子是你拿出来的,我平日里并不戴这样的手帕,我家大小都知道。横竖我家铺子里也有卖这样的手帕,你方才同我拌嘴,又是大伙都看在眼里的。我只说你从外头买来此物,意图攀诬于我。这有凭有据，有根有源，倒看你怎样向长辈们交代！”说毕，竟重新在椅上坐了，任那陈秋华自行离去。

　　陈秋华正抬步要走，听得这番话，当即收回脚来，回身向她切齿道：“你当真无耻！”傅月明亦冷笑道：“你威胁不成，反说我无耻？感情妹妹讹诈要挟，倒是很有光彩呢。”陈秋华重又回来，颓然坐倒于床畔，垂首不语，半日才道：“这手帕当真不是你的么？”傅月明道：“当真不是，然而你也与我便了。”陈秋华抬头道：“既不是你的，你又为何要去？莫非，你同这事有些什么牵扯？”傅月明只得说道：“这帕子虽不是我的，我却知道是谁的，那人心里不安好意，我须得此物去震慑弹压一番。妹妹若不与我，我亦拿她无可奈何。她见此计不成，势必再生一计，又不知生出什么事来。如此于我虽并无损伤，于你家中却并无益处，且还坏了咱们亲戚之间的情分。即便你要去嚷闹出来，我虽不怕，外祖并舅妈的脸上须不好看，日后只怕也再难走动。外祖年事已高，舅妈又操劳了一世，你倒忍心如此么？”

　　陈秋华本意是要诈她一番，若她心中有鬼，自然心虚胆怯，必定听命于己。然而如今见她并不怕，那不论这帕子究竟是不是她的，自己嚷闹出来也并无半分好处，至多只是断了一门亲戚。她终是个没经过事的小姐，凡事并没个拿稳的主意，低头想了一回，便将那帕子抛向傅月明，说道：“既是你恁般说，我便信你这一次。”

　　傅月明接了手帕，往袖中藏了，满眼打量了陈秋华一阵。方才堂上人多，不曾细看，如今仔细一瞧，却见她清瘦得狠了，两颊也凹了进去，面上只靠着些胭脂撑着颜色。想及前世，这妮子也并非真正刻薄歹毒，不过性子拧了，不禁说道：“妹妹如今瘦的越发厉害了，还要保养身子为上。”陈秋华浅浅一笑，说道：“不用姐姐多费心，我不似姐姐，万事顺遂，多活在世上一日，也是与人现眼。”

　　傅月明见她执拗至如此地步，倒也无话可讲，恰逢前头打发了桐香来请，便起身去了。

　　回至席上，陈杏娘便问她如何去了许久。她便随口道：“走到外头净手，因惦着妹妹，怕她一人在屋里寂寞，走去瞧了瞧。”陈氏便道：“随她去罢，小孩儿家，也不知闹些什么古怪牛脾气。”众人都不理论，就此揭了过去。

　　吃过午饭，众人都在堂上吃茶闲讲。

　　陈举人因知女婿要在乡下购置房舍土地，便说道：“贤婿，近来听闻你有意置办田产，可有此事？”傅沐槐赶忙道：“确有此事，小婿因想着商铺生意虽好，只是朝不保夕，没个定数，倒是田里的生活牢靠。且如今手里还有些闲钱，便想买它一二百亩的田地，再购置一所庄院。将来夏季炎热，一家子到乡下去避暑也很是便宜。就是我那女婿，若不得中，回来同小女成了亲，也有个住处。”陈举人点头道：“这话很是在理，这几年盐上的税负一年重过一年，我也替你愁过，只怕将来的日子不似如今好过了。你有这等盘算，倒是很好。”因问道：“可有相中的田产？”傅沐槐道：“便是没有个合适的。前回西街上的吴四领着城郊铜鹤寺的源深和尚来说了一回，那和尚有些寺里的土地要卖，一共一百五十六亩田地，要个二百两银子。我因嫌贵了，并不曾应下。”陈举人将手一拍，说道：“你幸得是不曾应下！因着年成好，连年柴米甚贱，如今每亩田地也就值个一两白银。何况铜鹤寺左近的土地，我是知道的，大多是些薄田，不堪大耕大种。那源深和尚前些日子输了场官司，手里正着紧，就打起卖地的主意来了，想将手上的坏地脱了去。你若买了他的，可就吃了亏也。我倒知道一户人家，手里有见成的肥田二百亩，连着庄子一并要卖，统共要价也就四百两银子。你瞧瞧，可好不好。”

　　傅沐槐听闻，赶忙道：“既是岳父荐来的，自然是好。倒不知是什么人家要卖，要价竟这般低！”陈举人道：“就是城里的连大户，他家为了场事，弄的欠下许多外债，如今这城里住不下去，要举家外迁，便要卖了庄院土地做个盘费，四处使人寻买家呢。既是贤婿有意，待过了年，便我打发人去问问。”傅沐槐满口应下。

　　这般坐了片时，因冬日天短，陈杏娘又记挂着家中无人，合家子便出来告辞。陈氏令丫头装了许多如意糕、吉祥饼等物，与他们带了。陈举人又说到了初五必定回拜，一家子将傅家众人送至门上，看着众人登车骑马远去，方才关门进去。

　　一路上，傅月明随着陈杏娘坐在马车之中。陈杏娘见她闷闷不语，便道：“这是怎么了，这等气闷。”傅月明心中有事，勉强一笑，只说道：“出来一日，累得狠了。”陈杏娘更不相疑，就此罢了。

　　一行人回至家中，陈杏娘着紧打发人做晚饭，便同傅沐槐归入上房，脱衣歇息。那唐爱玉生性寡淡，懒于言语，同傅月明道了一声，便进了宁馨堂。

　　傅月明也同唐春娇回了爱月楼，那唐春娇自归房中脱衣裳，梳头匀脸。才脱了外衣，就见傅月明带了小玉自外头进来。

　　唐春娇慌得连忙让座，又去倒茶，又笑道：“姑娘怎么这会子来了，出去一日，也不说歇歇！”傅月明也不接话，只回身向小玉道：“带上门出去，没吩咐不准人进来。就是上房里叫，只说我同姑姑说话。”小玉应了一声，就去了。

　　唐春娇见傅月明粉面含嗔，柳眉带怒，又是心中有病的，不禁先自心虚了几分，强笑道：“姑娘有什么要紧事，竟将小玉姑娘也撵出去了。”傅月明向她道：“你干的好茧！今儿一日在外祖家中，你都做了些什么好事？！趁早实说，别叫我请太太过来！”

　　唐春娇闻听此语，便知那事发了，只是暗自揣测并无把柄落在傅月明手里，犹自强说道：“今儿在外老太爷家里，我只在姑娘跟前坐着，同那边姑娘少爷斗了一回牌，并不曾做别的。姑娘也是看在眼里，怎么倒来问我？！”

　　傅月明点头道：“没个真凭实据，你也不肯认了。”说毕，自袖中掏了那手帕出来，摔在唐春娇脸上，便斥道：“你瞧这是什么？！现成的贼赃，叫人家拿住，问到我脸上来！嗔道午前我见你同那纂儿鬼头鬼脑，不知行些什么勾当，原是为了这般！幸得是问到我这里来，倘若竟是直送到老爷太太跟前，你便是没处死，我们一家子倒怎么跟外祖交代？！前番唐姑妈败落下来，你本是要跟着她一道去的，求到我跟前来。我看你可怜，求了太太，也是太太心慈，方才容你在这家里傍身。你不说答报，反倒安心算计！你既这等行事，我们家也不敢留你这样的人，我这便去回了老爷太太，打发你上路寻你那嫂子去！”言毕，更扭身向外行去。

　　那唐春娇见状，登时急了，慌忙奔过去，跪在地下，拦腰抱住傅月明，眼里滴泪，口里说道：“原是我听见说仁哥儿定了亲，一时猪油蒙心，糊涂了。原是我该死，然而还望姑娘恕了我这一遭。姑娘若回了老爷太太，将我撵出去。我再无处容身的，只好寻死罢了。姑娘只当做了好事，就容我在家罢。我日后必当尽心竭力侍奉姑娘、太太，就当丫头、当奴婢也心甘情愿。”傅月明寒着一张脸，只不言语。唐春娇又泣道：“原先姑娘要打发我嫂子一家离门离户，我也帮衬姑娘行了许多事，虽不敢说有功劳，也还有几分苦劳，姑娘就念着我往昔这点子好处，高抬贵手。”

　　傅月明半晌方才说道：“你这样子的人，我怎么敢留呢？何况你行出这等事，焉知人家日后会不会找上门来？我做不得主，还是要告与老爷太太一声为好。”那唐春娇无奈，只好咬牙道：“日后任凭姑娘将我怎样，我再不敢争的。就是那二成的份子，我也不要了，只求姑娘不要将我撵出去。”傅月明听了这话，倒是可在心头，嘴里却兀自不松口。任凭那唐春娇求了又求，将额头也磕肿了，方才吐口道：“既是你这等哀求，我看你也着实可怜，也确实没旁的去处，这遭便先恕了你。这件事便先记在我这里，日后看你言行，倘若再有不轨之处，我必一并告与老爷太太！”说毕，又训斥了一通，这才将那手帕子收了，出门而去。

　　那唐春娇自地下起来，羞得粉面发红，又愧又怒，气冲冲往床上躺了。翻来覆去地睡不着，只在心里琢磨道：我失了打点，谁知此事中途竟被那陈秋华坏了，还落了把柄在她手里。如今不止亲事不成，倒还把那两成的份子丢了，真是赔了夫人又折兵！我在这家里，本就说话不响的。如今又把她给得罪了，往后怕就要任她揉搓了。我并没个可倚靠之人，这家母女又总想将我速速打发出去，还不知要把我许给个什么人。我若任凭她们揉捏，前头一番功夫岂不白费？又同在我那嫂子手里有何两样！然而现下这般，一时倒也无法可想。

　　她在床上想了半日，只是不得个章法，一时懊恼不已，一时又深恨傅月明。这般挨到晚间，桃红来喊她吃饭，她因额上有伤，怕到桌上不好搪塞，便只推说身上不快，就不曾过去。