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　　唐姑妈眼见这三个丫头都是伶俐之辈，虽那荷花略小些，倒也中意，又看天福、天宝两个小厮，都是清俊机灵之人，心里就没甚不满。当下，只向陈杏娘道了谢，称多有劳烦。

　　众人说了些话，转眼就是正午时候，傅沐槐吩咐在堂上摆酒，一家人就在一起吃顿团圆饭。傅家双艳并唐爱玉、唐春娇这样的青年女子，少不得到后头去理妆匀脸，重整衣妆，方才又上来。

　　上得正堂，只见堂上屏开孔雀，褥设芙蓉，山珍海味，森列桌席，琼浆玉液，满泛金樽。冬梅、桃红、兰芝三个大丫头，簪花戴柳的上来斟酒传菜。众人礼让一番，各自落座，傅沐槐自然占了首席，陈杏娘与唐姑妈分列两侧，依次往下便是傅月明、傅薇仙、唐爱玉、唐春娇，唐睿因是青年男子，便坐了末席。

　　少顷，待丫鬟们斟毕了酒，傅沐槐端起酒钟，说了几句开席话语，众人便一齐饮了，登时便各自下箸，夹食菜肴。那田姨娘也打扮了上来，伺候着布菜倒酒。唐姑妈因知这是陈杏娘的陪嫁丫头，傅沐槐的妾侍，只道是陈杏娘的臂膀，不加理会。那傅薇仙在席间坐着，神色之间却并没什么不自在。

　　席间，傅沐槐因问道：“妹妹此番过来，可有什么打算没有？”唐姑妈连忙说道：“我已是这个年岁的人了，但有口饱饭吃就罢了。只是一双儿女尚在年幼，须得仔细照看，还望哥哥照拂。”傅沐槐笑道：“妹妹这话可就见外了，我是他们的亲娘舅，岂有不替他们算计的？外甥女倒罢了，一个姑娘家，消停上两年，在这徽州城里寻上门好亲，嫁过去就是了。倒是睿哥儿，是打算接着读书考功名呢，还是预备做什么生计？”唐姑妈笑道：“我一个妇道人家，没什么大见识，凭哥哥让他做什么罢，都是他的造化。”唐睿也连忙起身道：“外甥不幸，父亲早亡，得舅舅照拂，外甥愿早晚跟随舅舅，聆听舅舅教诲。凭舅舅叫外甥做什么，外甥莫不敢争？”傅沐槐听他这话说得极是恳切有礼，便笑道：“睿哥儿这孩子倒很是懂些礼数。”因沉吟道：“你若是肯随我做些买卖，学些生意往来，经济学问，那是很好。待你大了，我拿些本钱，与你开间铺子，也尽够照料你母子衣食了。但如若你还想继续读书，走仕途道路呢，那也是条正道。端看你自己要做什么。”

　　那唐睿微微一顿，便就笑道：“既然舅舅爱惜，那我便说了。以我想来，不如我便随舅舅学做些买卖，得日间空闲了，也念些书，两下里都不耽搁。将来倘或我能博个功名，回来光耀门庭自然是好。若是不能，我便如舅舅所说，自家做些生意，顶门立户，养活母亲，岂不甚好？”傅月明听了这话，微微冷笑，肚里说道：你倒是打的一手好盘算，两下便宜都要占得。当即开口说道：“表哥这话可不在理，须知这世上之事，但凡什么都要一心一意的去学，方能略得些进益。何况念书、生意两件事并无相通之处。父亲店铺生意又忙，表哥若去时，必定每日起早贪黑，哪还有空闲念书？若要念书，那些功课哪一日能丢下的？怎会两下里都不耽搁？若只顾三心两意，贪多嚼不烂的，到头来也只落得个诸般不精罢了。”说毕，又笑道：“想必表哥才到，姑父又在过世，心里尚自糊涂，故而才有此番荒谬言语。父亲也是的，不让人歇息几日，闲散闲散，就这样催逼。”

　　傅沐槐见女儿嗔怪，便呵呵笑道：“月儿说的是，倒是我的不是了。如此，这话暂且按下，待你们母子安顿下来，再议不迟。”唐睿眼见自己一番筹谋，竟被傅月明三言两语挑的付诸东流，心里不觉暗暗吃惊，深叹此女心思敏捷。再看舅舅对这表妹宠溺非常，言听计从，料知此事焦躁不得，便只微微一笑，说道：“月妹妹所言有理，是我糊涂了。”就此作罢。又端起杯子吃酒，不住的拿眼去看傅月明。傅月明察觉出来，只作不见，低头饮酒吃菜。

　　这般菜过五味，傅月明眼见席上唐姑妈只顾扯着傅沐槐叙说旧情，心中腻烦，便推酒水污了裙子，要回房更换，起身离席。众人皆不理论。

　　傅月明下得堂来，才走出数步，便听一人自身后喊道：“姑娘，等等我。”她回身望去，只见桃红遥遥走来，便问道：“你不在席上伺候，怎么也下来了？”桃红说道：“席上有冬梅几个，太太怕姑娘有了酒，出来醉倒在何处，无人照料，叫我跟着。”傅月明点了点头，便向后园走去。

　　过了花园角门，一阵微风拂面而来，她方才觉到两颊作烧，酒劲儿上涌，心里却还只顾思量适才唐姑妈同唐睿的言语。桃红在旁窥见，便说道：“姑太太一家子过来，姑娘好似不大高兴？”傅月明淡淡说道：“我为什么不高兴？我也没有什么好高兴的。”桃红笑道：“表少爷生得真好，我在旁瞧着，二姑娘都看直了眼呢。”傅月明听说，冷冷一笑，肚里说道：这两人倒真是天做一对，地设一双。这世上怕是再没比他们更般配的了。

　　走到爱月楼廊下，只见小厮抱书同自己屋里的小玉一道做些游戏，便将他叫到跟前，问道：“你怎么在家里？不跟先生去？定然又是偷懒了，我必叫冯妈妈打你的。”抱书连忙告饶道：“姑娘可是错怪小的了，委实是今日先生出城去了，不叫小的跟随。小的闲中无事，才回来的。”言毕，又向她嘻嘻笑道：“先生托我同姑娘说句话儿呢，姑娘不说赏我，倒还要打我，成什么道理。”傅月明听闻，赶忙问道：“先生叫你说什么话，你快告与我。我叫桃红给你果子吃。”抱书说道：“先生叫小的同姑娘说，他那件宝贝，姑娘倘或看够了，就还与他罢。”傅月明听了，心中已然会意，点了点头，说道：“你且等着。”说毕，便提衣上阶，自回房内，将那一对雌雄双佩拿了出来。

　　桃红在旁看见，插嘴说道：“这两只玉佩真好似成双了一般，不知哪里的巧手匠人雕的出来。”傅月明也不言语，只将这一对玉佩放在手里握了一会儿，心里想了一回，便将自己那只用一方银红色洒金蝶戏花丛的绸缎手帕子包了，将小厮叫到屋里，说道：“便是这个了，你拿去还与先生罢。”抱书接了，又只顾笑着不去。傅月明见他笑里有话，便问道：“你还有何话说？这龇牙咧嘴的算是做什么！”抱书笑道：“姑娘再赏我一钱银子打酒吃，我就告与姑娘一件事。”

　　傅月明问道：“你还会吃酒？”便叫桃红拿钱与他。抱书袖了，方才说道：“昨儿下午，陈二姑娘身边那个小丫头纂儿，忽然找到我们那儿去，送了一封信笺并一包子磕好的瓜仁儿与先生。”傅月明闻听此事，倒吃了一惊，忙问道：“你没撒谎？”抱书说道：“姑娘跟前，小的安敢扯谎！就是纂儿，送了那些东西过去。先生问了她几句，就打发她去了。”傅月明又问道：“纂儿可有说，是替谁传递东西么？”抱书笑道：“姑娘可是糊涂了，纂儿是陈二姑娘的丫头，还会替谁传东西！”

　　傅月明不觉沉下脸来，问道：“先生怎么说？就收了么？”抱书说道：“先生将那信笺并手帕一并烧了，瓜仁儿倒是全赏了小的。”傅月明心里这才略略好受些，向他笑道：“倒是便宜了你这猴崽子。你暂且回去，若再有什么动静，就走来报与我。若然有些什么，你敢瞒着不让我知道，我查出来是不饶的。”抱书忙道：“小的自然知道轻重。”便去了。

　　打发了小厮离去，桃红回来说道：“听这意思，秋姑娘竟然看中了季先生？一个没出阁的姑娘，未免忒大胆了。”傅月明摇头叹道：“这丫头当真是不知轻重好歹！看了几本野书，心就邪了，连这等勾当也敢做出来。想是她也要亲身演绎演绎这风流故事了！幸而季先生并不是那轻薄之人，未有妨碍。倘或是那薄幸小人，得了这条门路，安心戏耍了她，又翻脸不认了。那她是要死要活？又倘或这事被传扬出去，她日后要怎么出门？！”她嘴里这样说着，心里却颇有些得意。想那陈秋华也算风流人物，又兼有一段才情，竟入不得季秋阳的眼。他待自己，也算是实心实意了。

　　这般想了一阵，她又暗自思忖道：这丫头存了这段心事，三番五次的生出故事。无事也便罢了，但长此以往，必要生出事端。还需的想个法子，断了她的念头才好。可惜先生将那帕子烧了，不然我便要将过来，去问着她，倒好让她知难而退。

　　然而如今帕子已经烧却，各样信物俱已不存，再要思想也是白费功夫，只得罢了。

　　便在此时，夏荷打前头过来，称老爷太太寻她上席。她便漱了漱口，又照了回镜子，见头上的鲜花已然垂了头，便摘了下来，另换了一朵绢花上去，才随夏荷往前头去。

　　走到堂上，众人还是围桌而坐。见她到来，陈杏娘关切女儿，恐她唾酒，便问道：“怎么去了这么久？没什么事罢？”傅月明笑回道：“无事，只是却才略吃多了几杯，走去吹吹风罢了。”陈杏娘说道：“你既醉酒——”便叫人拿了醒酒石上来，与她含了。又吩咐下去造醒酒汤水。

　　唐睿在旁，睨着傅月明笑道：“原来妹妹这等量窄，吃不得几杯，就要逃席。然则女儿家如此娇嫩，才得人怜惜。”傅月明心中是早已恨极了他，听他竟向自己说出这等风言风语，便也顾不得什么亲戚颜面，当即笑道：“我吃醉了，想来表哥也吃醉了？当着长辈面前，就说出这样的话来。姑妈看着表哥欺负我，也不说管管！”

　　唐睿原本看她娇娇怯怯，温婉少言，以为柔弱可欺，又见她生得容颜甚美，吃了几杯酒下去，不觉就动了色心，便拿话来试探一二。岂料，这傅月明却不是个肯吃哑巴亏的，当着堂上一众长辈的面，登时就发作起来。饶是他性善机变，却也不知如何是好，一时就怔在了当场。