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　　自从撵了唐氏一家离去,傅家上下倒清净了下来。陈杏娘母女二人自不消说，傅沐槐被自己嫡亲妹妹给谋算了一番,甚觉不快,然而过上几日也就转圜了过来。

　　唐爱玉与唐春娇二人投在傅家,唐春娇拜了陈杏娘做干姊,傅家上下皆以二姐呼之。那唐爱玉因是陈杏娘的干女儿，傅家家人便援引了傅薇仙的旧名号，也称其为二姑娘。又因她是带发修行的，陈杏娘便将那宁馨堂收拾了，请了三清圣像进去，让她一人独居。那个绿柳，在唐家时服侍过她，二人极为要好。傅月明眼见此状，就叫绿柳到了宁馨堂照旧伺候她。那个唐春娇，因傅家别处暂且没有多余的空房，住在上房的抱厦里，又恐传出些闲话来，便暂且住到了傅月明的爱月楼内。

　　这日正逢午后，家中大小皆在午休，傅月明在楼内，亦觉睡魔来袭，眉饧眼涩，歪在炕上。正在半睡半醒之时，外堂上忽然一阵裙子响声，一人低声说道：“大姑娘呢？”桃红答道：“姑娘在里头，姐姐有事么？”原来来人却是夏荷。

　　只听夏荷说道：“林家打发了两个女人，送了些东西过来，说是林家小姐送与咱们姑娘的。太太叫我来瞧姑娘在做什么，倘或没睡，就到上房里去坐坐。”桃红便说道：“我先去看看。”说毕，脚步声响起，桃红走了进来。

　　傅月明在里头早听见动静，坐起身来，笑道：“我都听见啦。”桃红也一笑，说道：“这林家也真会挑时候，这大中午头的，叫人送东西来，误人的困头呢。”傅月明微微一笑，也不接话。小玉捧了镜奁出来，傅月明理了理鬓发，重新匀了脸，整了整衣裳，便起身带了小玉跟着夏荷往前头去了。

　　走到上房，陈杏娘正同唐春娇坐在明间里说话，一见她进来，唐春娇起身让座。傅月明上前同陈杏娘见过，就在一边坐了。陈杏娘笑道：“倒是扰了你歇中觉了。”傅月明微笑道：“也不曾睡着，过来同母亲、姑姑说说话也好，免得白日睡多了，夜间又走困。”因问道：“听闻是林家来人了？”

　　陈杏娘便叫宝珠到里屋把那一包东西拿了出来，放在炕几上，说道：“我瞧了瞧，是六个嵌了玛瑙石的戒指，林家小姐说送与你的。虽说咱们家也不缺这些个，好歹也是人家的一片心意。”傅月明见是一方素丝手帕包的，四角拢在一处打了个活结，便伸手打开，里头果然是六个戒指，那玛瑙石的料子虽不算金贵，做工手艺却是难得。她看了一回，又取了一枚戴在手上，见很是合适，便笑道：“这样的做工，徽州城里却是少见的。”说着，想了想，忽然问道：“可是京里来人了么？”

　　陈杏娘微笑道：“你还真是个鬼灵精，略有些风吹草动，便瞒不过你的，是林家有人打京里回来了。”傅月明闻言，登时精神为之一振，当即笑盈盈的问道：“熠晖可有消息带来么？”陈杏娘睨着她，向唐春娇笑道：“你瞧这妮子，半点也不知害臊的！就这样当着人面，打听起男人家的消息来了，这还没过门呢！”唐春娇笑道：“这姑娘在自己母亲跟前儿，自然是没什么好遮掩的，何况他们是换过文书，老爷亲口许下的亲事，不过是早晚的事罢了。”傅月明倒有些赧颜，扭住陈杏娘撒娇道：“母亲就告与我罢，别再取笑女儿了。”

　　陈杏娘笑了一回，方才叫人把书信取来，递与傅月明，又说道：“你们小两口的体己话，我也没功夫看，你拿回去细瞧瞧罢。那戒指，虽是林家小姐与你的，也匀出几个来与你姑姑并妹妹的好。”一旁唐春娇闻说，连忙推却道：“这就罢了，是人家送给大姑娘的，我怎好要？”陈杏娘说道：“她也戴不了这么许多，拿去也是白放着。”傅月明便捧了帕子，送到唐春娇跟前要她挑。唐春娇却情不过，拣了两个。

　　三人坐着又说了一回话，傅月明因不见父亲，便问道：“父亲今日又出门的早？”陈杏娘点头道：“一早便去铺里了，唐睿那混账惹出来的烂账还不曾料理干净，得老爷亲去收拾。还有那几个不老实的活计掌柜要打发，账目尚未结算清楚。”唐春娇听着，默默无语。傅月明恐她面上不好看，便岔了话头，说道：“那间新铺子，也不知收拾下了没。”陈杏娘说道：“昨儿老爷回来听他提了一句，说是修整已然完工了，家伙事也都备下了，只是没寻好伙计，一时还开不得业。倒是林家，来催促了几番，只叫早些开门。”

　　傅月明点头道：“也拖了这么些时候，他们是该急了。然而做生意搭伙计是顶要紧的，若是弄了不相干的人来，日后弄出些什么故事，反倒麻烦。”陈杏娘说道：“老爷也是这般说，故此就回了林家的人。”傅月明耳里听着，心里却忽然想起及个人选，暗道：这几个人的品性，该当是不错的。只是母亲素来少主意，还是待父亲回来，我同父亲说的好。当下，面上也不动声色，只是陪着母亲说笑，又问道：“前头那顾大夫拿药谋害母亲，虽是未曾成事，也不知落没落下病来。得空时，母亲同父亲说一声，还是请宋大夫来瞧瞧，定定心也好。”

　　陈杏娘点头道：“这个我理会得，这几日没得空闲，赶明儿就请他来瞧看。”说毕，又叹道：“还是这些用惯了的老人可靠些。”傅月明笑道：“母亲前头还那般嫌弃人家呢，如今又说起人家的好来了。”陈杏娘也自觉过意不去，笑道：“那时节是叫奸人蒙蔽了，只当姓顾的既是宫里的出来的，医术必然是精妙的，就糊涂了，只要他来治。岂料，这人竟是口甜心毒，这一遭险不把命丧了！现下想起来，我还一头的汗呢。”傅月明又扼腕道：“可惜这姓顾的老匹夫贼乖，事前想是知道不好了，躲祸走了出去，如今也不知在哪里。不然，定要送他见官，好生问他一个投毒谋害之罪！”

　　三人说着话，二门上的小厮进来回禀，说老爷回来了。唐春娇不好在上房里坐着，起身要走。傅月明就起来，同她一道去了。

　　出了上房的院门，这两人手挽着手，一路过了角门。及至后园，傅月明因想起要与唐爱玉送那两枚戒指，便转去了宁馨堂。

　　到得堂外，正逢绿柳出来倒水，见了两人，便笑道：“二位来瞧姑娘么？”傅月明看她手里端着面盆，便问道：“妹妹才起来？”绿柳点了点头，说道：“二姑娘饭后睡了一会儿，这会子起来了说要做功课。二位只管进去，倒不妨事。”说着，便向里喊了一声道：“二姐同大姑娘来了。”

　　傅月明便同着唐春娇拾阶而上，登堂入室，里头唐爱玉迎了出来。傅月明见她穿着一件绸缎道袍，腰上勒着一条湖蓝丝绦，面上脂粉不施，头上随意玩了个纂儿，插着一支荆钗，倒真有些清心寡欲的样子。

　　当下，唐爱玉将两人请进堂内坐下，自家亲手斟了茶上来，就在一边陪坐。

　　唐春娇四下打量了一番，见这屋中糊的如雪洞一般，堂上除却供着的三清圣像，香花果点外，便再无其他。看了一遍，唐春娇问道：“这屋里就只这些摆设么？”唐爱玉道：“床和妆奁都在里屋，那边还有个衣橱。”唐春娇看了傅月明一眼，便没言语。傅月明知她误会，便说道：“原本我也说要给妹妹再那些陈设过来，只是妹妹执意不要，只好罢了。”

　　唐爱玉垂首说道：“已是方外之人，又何必在这些身外之物？”唐春娇笑道：“不过是个脱身的说辞，你还当真了不成？真是魔障了。”唐爱玉容色淡淡，不置可否。傅月明却知晓内情，也不接口，只将那戒指拿了出来，说道：“这是太太叫我拿给你的，虽不算好，平常戴着玩玩也罢了。”

　　唐爱玉看了一眼，也没接过去，只说道：“姐姐拿回去罢，这样的东西与我，也只是放着了，我是再不会戴的。”傅月明叹了口气，亦不再劝，倒是唐春娇说道：“总是人家的心意，你就收着也好。”说毕，又朝着唐爱玉连连使眼色。唐爱玉总算是看懂了，就接了过去，起来福了福身子，道了谢。

　　眼见唐爱玉这般，三人坐着也是无趣，吃了盏茶，傅月明与唐春娇便起身去了。

　　唐爱玉亲送了两人出来，二人才下了台阶，她便将门掩起来了。

　　唐春娇脸上颇有些讪讪的，唯恐惹恼了傅月明，两人在傅家存身不住，连忙说道：“她往日也不是这般的，许是近来连遭事端，心情不佳之故，姑娘别往心里去。”傅月明自然明白其内缘故，当着外人也不说破，只是笑道：“家遭祸事，她孤身一人投在此处，言行难免孤僻些。我不是那等器量狭小之人，姑姑大可不必如此。”

　　说着话，两人回至楼内，桃红上来替她们换了衣裳，唐春娇走到后头去净手。傅月明归入里间，将戒指交予桃红收了起来，忙忙的就把那信拆了封。信封开了，还不曾见信，里头却先飘出一片枫叶来。

　　傅月明将它拈在掌上，却见那枫叶虽已然干枯，却仍旧艳红无比，不觉会心一笑。