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　　当下，两人闲谈了片时，眼看也将掌灯时分，因酒席吃了一日,虽还不曾吃过晚饭,却也不觉饿。李仲秋便吩咐家人造了些鲜鲊汤水，二人吃过就罢了。

　　翌日,不到五更天气，两人起了个黑早。家人为今日有事，早早预备下了粥饭点心,这二人草草吃过，便各自穿戴齐整，预备出门。

　　李仲秋因看季秋阳果然不曾穿林常安送来的那身衣裳,不由笑道：“哥哥这倔脾气上来,几头牛也拉不回来了。”季秋阳只笑了笑,并未接话，二人遂登车而去。

　　车行至宫门前，早已有人先到了，停了几辆蓝绿呢子的车轿。道边搭了几座敞篷，供人歇坐。

　　季秋阳同李仲秋下车，虽是暮春天气，因是清晨时候，日头未出，那风吹在身上，还颇有些春寒料峭之意。

　　两人下得车来，却见宫门紧闭，那些举子虽到了几个，却三三两两的围在一处。

　　李仲秋拊掌道：“咱们来的早了，这会子茶棚茶社都未开门，咱们只好站在这里喝风了。”正说话间，却见一伶俐小童走上前来，向着二人做了个揖，说道：“季公子，我家公子请二位过去一叙。”季秋阳认得他是萧澴的贴身侍从，便问道：“你家公子却也到了，他现在何处？”那小童向着东北角上一座敞篷指了指，说道：“公子就在棚里坐，请二位过去。”说着，便转身带路。

　　季秋阳同李仲秋随这小童过去，走至棚前，果然见萧澴穿了簇新的深衣大氅，发束冠带，正在棚中坐着。棚外一角生着一只炭炉，炉上烧着一提黄铜壶，一个才总角的小厮正在炉前煽火看守。

　　萧澴一见二人进来，连忙起身。宾主寒暄已过，萧澴向季秋阳笑道：“我料先生是必定早到的，今儿来一瞧，果然如此。此刻离宫门开启尚早，咱们且在此间略坐坐。在下备有些清茶细点，想二位还不曾吃过早饭，将就用些。”说毕，便让两人坐了，又连声吩咐家人端了茶点上来。

　　宾主落座，季秋阳说道：“多谢公子厚待，我们两个在家时已然吃过了，不必添累。”略停了停，又道：“在下与公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢当先生一词？公子还是直呼在下名字便了。”萧澴一笑，说道：“先生过谦了，以阁下才学，就称一声先生也并不为过。今次科举，在下上托天恩，忝居头榜第二，为圣上点为榜眼，说来倒是侥幸居多。日后还当向先生多多请教，如何敢托大自傲？”季秋阳见他执意如此，也只好不去管他，又问道：“那位李公子，这次春闱，可有赴考？殿试却并没见他。”萧澴说道：“他家中管教甚严，乃父道其学业未精不准入仕。故而他入科举一途甚晚，到如今也才刚考了省试。若要会试，还得待来年恩科。”季秋阳点了点头，说道：“一心不可两用，这倒也是正理。”又问道：“来年朝廷必定要放恩科么？”萧澴只望他笑了笑，并不答话。季秋阳也就识趣儿，不再多言。

　　那李仲秋坐在一旁，看他二人闲谈多时，只是低头吃茶，甚是拘束。萧澴看了出来，便开口问道：“在下失礼，还未请教这位兄台名号？”李仲秋赶忙答了，萧澴便笑道：“原来是李公子，在下常年深居不出，孤陋寡闻，公子恕罪。”李仲秋道：“在下无名小卒，公子贵人，不知乃是正理。”萧澴莞尔道：“李公子这话也未免过于自谦，能与季先生往来，自然也是德馨才高之士了。可恨我往日只为家中管束，不得在外头走动，少结交了多少高洁名士！”季秋阳道：“今日公子高中，往后家中必也不再管束了。”

　　三人闲谈片时，外头红日东出，天色渐亮，宫门前已陆续来了些人。萧澴道：“大约是时候了，咱们也动身罢。”那两人自无别话，当即三人起身整衣。萧澴吩咐了家人几句，便同季李二人一道离了棚子。

　　待行至宫门前，忽听得一声道：“熠晖兄原来早已到了。”季秋阳连忙转身，却见林常安自后面快步走来。

　　林常安走上前来，同三人见过，便笑道：“我本说今儿约了季兄一道过来，不想打发的家人回来回话，说二位早已动身出门了。叫外祖好不埋怨我，只说我走的晚了。”一语未毕，又看了萧澴一眼，笑道：“原来季兄是同萧公子约下的，却怎么不告与我一声？”

　　季秋阳道：“哪来约下的？我们只说怕误了时辰，早早出门了。到了这里才知来早了，正愁没处去，幸得萧公子相邀，方才有个落脚处。说起来，也是偶遇罢了。”那萧澴却淡淡笑道：“林公子登了科，却连先生也不叫了。”

　　林常安望着他，亦也笑道：“虽是早前有些师生之分，然而既已登科，日后自然少不得要拜老师，再去论往日的师徒名分，传到老师耳里，只怕不好。”萧澴听说，一笑了之。季秋阳更不将此事放在心上，也就罢了。

　　四人略谈了几句，宫门上便有人开了锁，礼部侍郎出来宣读了圣旨，命新科举子入内朝圣谢恩。

　　举子入宫谢恩，本应由状元为首，但因这次科举，皇帝并未点状元，便由中了探花的萧澴为首，领了一众举子入内。

　　众人除却萧澴，大多是头次进宫，便是历经了殿试的，那心境也于日前不同，无不恭谨肃穆，一路之上声嗽不闻。

　　当下，众人随礼部侍郎一路行至太和殿外。礼部侍郎先行入内复旨，须臾便有太监出来宣众人觐见。

　　萧澴为首，率领众人入内，行至殿中，齐齐下拜，口称万岁。

　　季秋阳随在萧澴身后，趴伏在地，屏息凝神，半丝礼数亦不敢错。只听上面皇帝开口讲了些官面上的泛泛言语，但闻那口齿十分年轻，心中暗道：当朝圣上六岁登基，到如今也不过二十出头，却是位少年天子了。据闻他十五岁上，因摄政王独揽大权，阻他亲政。他便协同几位朝臣，擒杀了摄政王，一举夺权，方才君临天下，当是位杀伐决断之人。其生母萧太后，亦是一位矫矫不群的奇女子。这位皇帝陛下帝位坐的如此稳固，却也同那位太后脱不开关系。

　　他心中胡思乱想了一阵，却听上面道：“诸位既是朝廷新选栋梁，当勉力向前，尽忠保国，为社稷竭力，方才不负这功名二字。”

　　皇帝话音落地，众人都齐声领命。皇帝又说了几句勉励之言，便命官员出面宣旨，诵读各人所选官职。

　　头一个便是萧澴，封了都察院右佥都御史。

　　众人闻听，皆吃了一惊。季秋阳腹内忖道：这官职却是不小，乃是个正四品京官，这却也罢了，这御史言官，专司监察各道官员过失，手中权柄却委实了得。一新登科举子，便封此要职，即便是榜眼，也未免有些过了。如今的右相李十洲大人，乃是前朝状元出身，初入仕途也不过只在大理寺领个副职。皇帝是有心重用此人，方才如此。转念又道：这人虽是萧太后亲戚，却也着实是个人才，所谓举贤不避亲当如是。

　　正当此时，只听那宣旨官员念道：“探花季秋阳，特封为翰林院编修，即日赴任！”

　　这却在意料之中，进士出身，名次在前的，依着朝廷惯例，大多是进翰林院。

　　当下，季秋阳领旨谢恩已毕，那官员又念了下去。

　　此次科举，一共中了五十六人，待一一念完，已过了大半个时辰。那林常安封了个大理寺评事，虽也是京官，品阶却不高，只得八品。李仲秋更是封了个县令，任地乃是在湘西一带。

　　待封赐完毕，众人又拜谢皇恩，皇帝赏了众人些物事，方才令其退下。

　　一众人出了皇宫，渐渐声言雀跃起来，那官职合心的，自然眉飞色舞，手舞足蹈。那不如心愿的，却也难免扼腕叹息。更有甚者，因钱囊羞涩，下马拜印添置衣物随从，所需钱财甚多，为此焦虑发愁。众人神情，不一而足。

　　众人出了宫，各自上车上马，就要回寓。

　　李仲秋同季秋阳是乘了车来的，自然仍旧乘了车回去。萧澴亦要回府办事，就此别过。

　　那两人坐了车，往家赶去，一路上不时为人拦车递酒，庆贺两人科举新贵。这两人自然也下车应酬一二。行至季秋阳日前所宿之吉升栈前，那掌柜出来拉住马头，定要两人入内递酒。这二人却情不过，便在道边领了三钟酒。那掌柜抬了一架新匾出来，央求季秋阳替他写。季秋阳为着旧日交情，便写了‘吉日东升’四个大字，也算为他添彩。那掌柜喜得如从天上落下一般，连忙亲自将匾挂了起来，将旧的那一块取下丢到柴房去了。

　　二人回寓，季秋阳因要回徽州成亲，连忙又去翰林院告假。此事在朝中亦有先例，不算为过，吏部便准了他两月的假期。他回来收拾了行装，同李仲秋别过，就带了竹心上路。

　　京中事宜就此交代已毕，再说徽州傅家，自打季秋阳上京赶考，傅月明在家中度日如年，每夜睡前必要和小玉、桃红商议盘算他走到了哪里，做些什么。惹得两个丫头不住拿她取笑，她也浑不在意。好在霓裳轩生意忙碌，她虽挂心京中，倒也不至过于忧心。又有香料原料不足一事，更是牵扯心力，也就无从分神。

　　谁知待过了年，城里忽然有个客商寻上傅家，称是积年做香料生意的，要在这城里寻个大买主，听了傅家的声名，这便寻来。傅家父女听闻此讯，各自欢喜，连忙寻了懂行的伙计去看了，回来便说都是极好的货色，要价也十分公道，当即便签了文书合同。

　　此事一毕，傅月明了却一桩心愿，便日日只盼季秋阳回来。三月一过，朝廷春闱已然完结，她更日夜悬心，夜梦胡思，一时恐季秋阳名落孙山，家中父母悔了亲事；一时又梦见季秋阳金榜题名，却在京里与哪家达官贵人招了女婿，这般颠来倒去，险些弄出病来。

　　这日，正当午后，傅家大小吃过午饭皆在午休。傅月明神思困顿，歪在炕上发闷。上房里丫头宝珠忽然自外头跑了进来，高声呼喊道：“姑娘，姑娘，快去瞧瞧罢！姑爷送了许多礼物来，要和老爷定日子迎娶姑娘过门呢！”