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　　傅月明自沉睡中醒来，合家无不喜悦。隔日，那顾大夫又上门来看诊，与她把了脉，见除却身体略有虚弱外，再无异样。心中虽也纳罕，不知何故，面上少不得也要遮掩一二，向着傅沐槐说道：“在下这金针刺穴之术，就是当朝太医院里，也是有名的。当今万岁的多少病症，都是在下这般医治好的呢。贵千金昨儿得了在下的针灸，哪有不好的道理！今儿可不就醒了？只是身子略虚些，不打紧，开些温补的药，吃上几副就好。”

　　傅月明坐在帐子里头，听见这样的话，暗自好笑。她自然清楚，自己这病好与不好，同这大夫是没甚相干的。但俗语言，与人方便自己方便。倒何必当面戳破，与他难堪呢。便缄口不言。

　　傅沐槐见女儿醒转，心里十分欢喜，又听这顾大夫如此说来，连忙将其奉为上宾，请到外堂上酒食款待，临了又厚厚的封了一份诊金与他酬劳。那顾东亭吃的脸上红红的，将一支银牙杖含在嘴里，两袖摇摇摆摆的去了。

　　傅月明打听得那顾大夫去了，父亲已经回至上房，便走去见父母。

　　行至上房跟前，陈杏娘平日里使着的两个丫头冬梅、夏荷都在外头廊上坐着。一见她到，冬梅赶忙起来，打了软帘起来，往里说道：“老爷太太，大姑娘来了。”

　　傅月明走进房内，只见老爷夫人都在里屋炕沿上坐着，田姨娘与傅薇仙都在。田姨娘在地下站着，傅薇仙坐在一把黄杨木雕花椅上，眼见她到，便起来了。

　　此间是陈杏娘日常起坐会客之所，东窗底下是一张炕床，上头一张八仙炕几，两边安放座褥，窗台上摆着香炉、痰盒等物，地下四把黄杨木雕花椅子，靠墙摆着。陈杏娘出身书香门第，性好洁净，每日都叫丫头将此地洒扫的窗明几净。

　　傅月明迈步进房，先到傅沐槐与陈杏娘跟前，端端正正的道了个万福，方才与傅薇仙平叙姊妹之谊。

　　陈杏娘便拉着她的手，说了些话，让她挨着自己在炕上坐了。傅薇仙在下头看着，面上仍是笑盈盈的，嘴里就说道：“姐姐连着病了几日，老爷夫人都焦坏了，饭也吃不下，觉也睡不着的，如今可算是好了。”傅月明只是笑笑，说道：“几日不见，妹妹还是这样会说话。”便也不再理会，只听父母说话。

　　但听傅沐槐说道：“月明病了这一向，亏得几个亲戚常来探望，又荐了大夫又送医药方子的。今月明既好了，咱也不能不承人家的情。依我的意思，明儿拿帖子遍邀上一邀，就在咱家大堂上摆上几桌酒，酬谢一番。”

　　陈杏娘也微笑点头道：“老爷说的有理，不要让外头人笑咱们这样的人家，只知赚钱，竟不晓得人情世故，缺了礼数。你那边要请何人，我不管你。嫂子那里，并诸官娘子，拿我的帖子去请。”傅沐槐点头道：“就是这样。”原来，这陈杏娘出阁之前乃是位举人小姐，自幼深受乃父熏陶，只道日后必要做一位官家夫人。熟料，陈家家道中落，那正在兴旺的官宦人家皆不肯与之结亲，无奈之下她只得依从父命，嫁入了商贾门第。婚后，虽说夫妇二人琴瑟和鸣，鹣鲽情深，但于丈夫商贾身份，心中难免遗憾，故而日常生活常以官家礼数自拘，也因此傅家宅门里较寻常人家，略得些体统。

　　傅薇仙眼见老爷与夫人谈起家事，心觉无趣，仗着受宠，便上来拖傅月明要一道走。傅月明经她拽了几拽，只是不动。田姨娘看不过去，便开口道：“大姑娘，你妹妹喊你一道去玩，你们去不是。这里大人说话，你们坐着也没什么意思。”她此言一出，傅沐槐与陈杏娘便停了谈论，一道望了过来。

　　傅月明微微一笑，起身落地，向着傅沐槐夫妇二人福了福身子，便说道：“父亲，母亲，女儿今已将十四，过了明年生辰，便是及笄之年。女儿自觉已长大成人，不可再做闺中小女儿姿态，欲随母亲习学家事料理，也可略为父母分忧。故而不愿离去，想在旁听父亲母亲如何料理此事，不知父亲母亲，肯否？”

　　傅沐槐一听此言，甚是有理有情，心中高兴。陈杏娘也连连微笑点头，又说道：“到底是长大了，不似以往那般怠惰了。我连日也说，你总这么个样子，待要适人之时可该如何是好！连家里锅大碗小的事儿还分辨不清，更不要提往后如何持家，如何相夫教子了。”傅薇仙听见什么适人、相夫教子等语，虽年纪尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起来。

　　傅月明却端立一旁，面上浅笑，并无半分羞手羞脚之态。陈杏娘瞧着，心里也赞叹了几声，便叫人挪了凳子过来，令她在旁坐了，好一道说话。因又向傅薇仙道：“你姐姐在这儿同我们说话，你自玩儿去罢。”傅薇仙虽然年幼，人却伶俐，将眼珠一转，便嘻嘻笑道：“姐姐既这样说，那我也留下听老爷夫人说话好了，夫人不要撵我。”说毕，仍在原先的椅子上坐了。陈杏娘便也随她去了。

　　当下，陈杏娘又同傅沐槐商议那日怎样请客，该请何人，何处摆酒，并上多少盘碟之类，又道：“府里上灶的就那几个媳妇儿，恐人手不够。不然，那日你还是到外头请他们。”傅沐槐正要说话，傅月明却忽而笑道：“父亲母亲，我能说句话么？”陈杏娘瞧了傅沐槐一眼，便说道：“你说便是。”

　　傅月明清了清是嗓子，柔声说道：“既要请客，那客人必是和内眷一道出来的。若说将他们分开，女人在咱们宅子里，男人在外头酒楼里，来时分两头走，走时也不便当。就是跟随的家人，也要分成两拨。再有少女嫩妇的，她们男人想必也不放心。本是一番好意请客，倒让人家弄的嘴上不好说，肚里却埋怨。父亲母亲且想想，是不是这个道理？”

　　还不待傅沐杨同陈杏娘说话，那傅薇仙便快嘴抢着说道：“姐姐既这样说，莫不是姐姐有什么法子？倒说出来听听？”田姨娘也道：“大姑娘，你别只顾说嘴。这点小道理，老爷夫人岂有不懂的？咱家没那么多下人，这也是没法的事儿。”原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人，平日里说话待人都甚为和气，并不拿班做势。故而田姨娘与傅薇仙，在这上房里头，并不十分避忌。

　　傅月明耳闻此言，自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好，又直指自己年幼不知事体。当下，只浅浅一笑，说道：“姨娘不必心急，让我把话说完。”说着，便向陈杏娘道：“女儿的意思，那日还是在家中请客。既是人手不够的缘故，就将城中得月楼或素心楼的厨子，请几个来家里帮厨，开销工钱便是。”

　　陈杏娘闻言，正欲说话。田姨娘却鼻子里笑了一声，说道：“我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家，懂得什么！老爷夫人不在家中一并请客，不只为人手不够。还有一桩缘故，到请客那日，想必来客众多，女眷也多。都挤在一处，像什么样儿？你便不当回事，人家却要笑话咱们这样的人家，竟不知男女之防，没了规矩呢！夫人倒说说，我说的是不是？”

　　这话倒是戳中了陈杏娘日常所忌，然而月明究竟是她亲生，为她一个姨娘当面指责，自己面上也不好看，便开口兜揽道：“月明究竟是年小，不懂事。肯出来为家事出出主意，已经很好了。”

　　田姨娘将手叉在腰上，嘴里说道：“话不是这样说。大姑娘虽说不大，明年过了生日，也要十五了。眼看就要有人家前来相看，还是这样不知事，一时出了阁也要闹笑话。”

　　她这话虽是说的极重，却话里话外只透着为月明着想的意思，傅老爷与陈杏娘都是实诚的人，一时也挑不出什么来。

　　傅月明性子略有些随她母亲，最是温婉端庄，不喜与人做口舌之争，冷眼旁观的容她说了半日，方才开口淡淡说道：“姨娘不必急着派遣我的不是，这一节我自然是早已想到的。请客那日，男客自是父亲款待，放在外堂就是了。女客，依着我的主意，不如就在咱们园子里摆上几桌。如今正是春暖花开的时候，外头又天气和暖，咱们园子里又有几样好花儿，一面吃宴，一面赏花，岂不比干坐在花厅里，干巴巴的吃酒来得有趣？这样，既得些趣味，不让外人以为咱们请客，只知山珍海味，龙肝凤髓，落了那爆发的俗套，又不至男女混杂，岂非两厢有益？”

　　这一席话，倒说进了陈杏娘的心坎里，面上带了几分喜意，便伸手拉过她的去，笑着说道：“我的女儿，最是聪明懂事的，大伙听听这口齿，哪里还有小孩子的样子？”

　　便是连傅沐槐也点头赞许道：“这主意好，就依月明的意思办。”

　　田姨娘讨了个没趣儿，便是连傅薇仙也有些讪讪的。正在没话说的时候，傅月明却起身，望着傅沐槐与陈杏娘深深一福，正色道：“父亲母亲，再容女儿说一句话。论理，这话不该女儿说。但瞧今儿的情形，再不说还不知要到什么地步。姨娘自然是为我好的，我心里也知道。只是姨娘也该想想自己个儿的身份，我到底是夫人所养，并非姨娘所出，姨娘倒指着什么来指摘我的不是呢？不独是我，纵是薇仙有了不是，拉到上房来，自有夫人教诲，哪里有姨娘的说处？今儿姨娘这一番话，知道的呢，说是姨娘一番热心之故。有那糊涂不懂事理的，倒要一地里倡扬，说咱们这样的人家，竟没了嫡庶尊卑，更不要谈什么规矩不规矩了！”