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　　唐姑妈听了这番言语,不觉心中一动,只为着面子上下不来，又说道：“你这话说得且是好听,我们就是暂且进来住住，待玉儿腿伤好了，还是再搬出去的,岂有赖着不走的道理？这也是于事无补罢了,倒是叫你平白弄伤了她的腿。”

　　傅薇仙听她这话甚是活动,便忙笑道：“俗话说，伤筋动骨一百天。表姐的腿伤怕要两三月的调养才得见好,我今日听那大夫说起，表姐还有些先天之症。这等更好了，这种病说大的可大，说小可小。横竖表姐的药饵都是姑妈侍弄的，索性将药分量下轻些，那病自然就好得慢。借着这两宗病，正好在这里多住上几月。表姐的病既是在我家弄出来的，老爷太太他们也难脱其责，表姐好不了，就只管住着不走，他们也说不出什么来。”

　　唐姑妈听了这话倒有几分道理，又想套问她的意思，便蓄意说道：“自是我们就在这儿呆着，能得几分好处？莫不是我们住在这里，哥哥就能将这家私分与我们不成？”傅薇仙微笑道：“姑妈素来都明白，怎么今儿犯起糊涂来了？姑妈既在这家里住着，凡百事情自然就看的更清楚些。再一则，姑妈在这儿住着，天长日久的，家里出些什么事，也能插上几句，姑妈既是老爷的嫡亲妹子，旁人能说些甚么也怎的？慢慢的，自然也就说的上话了。表哥如今年岁渐长，还没个正经生计，姑妈竟半点也不愁的？”

　　唐姑妈听她说得恳挚，回头往床上看了一眼，见唐爱玉似是睡熟了，便拉过傅薇仙，身挨身的坐了，低低说道：“好孩子，难为你这样为我们母子着想！我每日里白天黑夜就焦虑这件事，只愁你表哥没个算计，一辈子的终身往哪儿投奔去！好容易到了这里来，哥哥家里虽好，到底是外姓，当不得个靠山！总没攥在自己手心里的，来得踏实。但只一件，你家太太防我们跟防贼似的，把个内宅把守的铁桶也似，哥哥同她情分又好，搁不住她说上几句话，就动了心思。我也是有心无力罢了。”

　　傅薇仙笑道：“这有何难处？太太虽然厉害，却有一样不好，就是到如今都不曾给老爷生下儿子。无后可是大事，若是日后她再同姑妈争执，姑妈大可指此压她，谅她也说不出什么来。我近日见老爷待表哥很好，表哥又是个顶顶能干的人，铺里的进出往来都料理得很是妥帖。老爷若是久后无出，这份家业尚不知着落在谁身上。姑妈若肯同我联手，何愁此事不成？还有一桩好事要告知姑母呢，再过两日老爷就要到外头去换盐，须得一段时日才能回来。家中无人，凡事都少人打理，这机会姑妈可得把握住。”

　　唐姑妈闻说，将她从头到脚打量了一遍，半日才笑道：“只是你这样帮我，于你自己有什么好处呢？”傅薇仙面上微红，浅浅笑道：“侄女只求姑妈疼惜，别的是一概不敢的。”唐姑妈哪里听不出这话里的玄机，笑了笑，说道：“瞧不出来，你倒是个有心气志向高的孩子！我素日里瞧着你姐姐好，可惜她竟是个糊涂的人。这也罢了，可惜了你福气薄，没托生在太太肚子里。不然，我省了多少事！”傅薇仙心中颇是愤愤不平，面上还是一丝儿也没带出。

　　这姑侄两个说了些话，傅薇仙看时候晚了，就忙忙的去了。

　　唐姑妈坐着出了一回神，方才解衣上床，睡下不提。

　　傅月明自回屋中，想起适才之事，甚为气恼，在内室里坐了，闷声不语。桃红端了茶上来，她也不吃。桃红见她神色不快，便说道：“今日表少爷着实是无礼，这表兄妹就是情分好，日常说笑也要有个忌讳。何况并不相熟？他如今在咱们家，吃穿用度都靠着咱们，还这般不知检点，拿那些风言风语取笑姑娘。姑娘就该直告到老爷太太那儿去，不该这样轻饶了他。”傅月明笑道：“我倒是想呢。只是你看二丫头跟他眉飞色舞的样子，就是到了老爷太太跟前，她也断不会说一句实话。你又是我的丫头，说出来的言语未必能取信于人。再则，二丫头的话也不是没有道理。”

　　正说着话，小玉走了过来，因听见这番议论，便说道：“姑娘虑的是，然而老爷这两日就要出门子，家中无人主事。虽有太太在，究竟是个女人，挡不得外头的事。怕是姑太太一家子，要趁机下手呢。”傅月明冷笑了一声，说道：“我若让那厮进了这家的门，我就把傅字倒过来写！”

　　小玉见她这等烦恼，也不好多说什么，眼睛一转，便笑道：“前几日我说与姑娘调的那味香已然得了，姑娘要试试么？”傅月明正在烦闷，无心理会这些小事，一时没有言语。小玉又笑道：“那香有安神之功，我给姑娘点上，姑娘闻着夜里也好踏踏实实睡一觉。”傅月明虽是不大喜欢这些合香散香，但因是她特意调配出来的，不忍拂她好意，遂点了点头。

　　小玉向外头取香去了，桃红便打架子上将那粗陶香炉拿了下来，用布擦拭了一番，笑道：“连日不用，都落灰了。”因又说道：“姑娘素日不爱用香，故而只拿香袋盛了晒干的桂花随身挂着，今儿怎么倒转了性子。”傅月明笑了笑，才待张口，小玉已走进屋来，手里拿着一封黄纸包。

　　只见她走到桌前，将那纸包打开，现出些酱色的药面子，研磨得极细，也分不出是些什么。傅月明也不说话，只静观她行事。小玉并不使手，只拿平日里舀茶叶的银羹匙来，向那药面子上轻舀了些许，洒进香炉里，又取了些灯油洒了两滴，才使火折子点了药面，将香炉盖子盖上。只见一阵青烟自那炉里飘出，在室内盘绕而上。傅月明微嗅其味，只觉清新怡人，醒脑安神，又并不似无坊间所售合香燃来那般烟熏火燎，气味浑浊，便笑道：“这倒是个好东西，怎么弄来的？外头卖香料的原也多，却都不似这个好。”

　　小玉笑道：“这是我自己弄出来的一个方子，外头是没有的。也不是什么好东西，不过是藿香、甘松、零陵香这几味药料，晒干后细细的研磨就是了。藿香于伤寒头疼颇有功效，我见姑娘近来风寒侵体，身子沉重，屡犯头疼，就想起这个来了。”

　　傅月明想了一回，说道：“原是藿香，然而藿香入合香也不算稀奇，家里也买过一些，只是燃起来气味总觉混杂，香味也不长久。”小玉笑道：“这藿香自地里采来，必有许多尘土并枝梗杂草混在其内，须得一一挑拣出来，晒干揉碎，扬去尘土，方可用的。若不然，便如姑娘所说，气味混杂，不易持久。这外头做生意的，哪里有这等功夫耐性，做工自然就粗了。那香的品质，也就流于下乘。我原就说，惠州城也是个富庶之地，胭脂水粉绸缎首饰的尽有，香料铺子却没见几家好的。姑娘为这下品香料所误，不喜熏香，也是情理之中。”

　　傅月明听她谈吐甚奇，不由好奇之心大起，又引动往日那番疑问，见她此刻心情甚佳，便想慢慢套问她话语，先问道：“这般说来，倒是我见识有限了。那这香除却熏衣服，还有些什么好处呢？若是没有，我瞧不用也罢了。”小玉笑道：“香的功用可大着呢，因着香料原也是药料，各路用途皆有的，故而这香的功效也就极多。如我方才说的醒脑安神是其一，也有如麝香之类，用了可使女子肌肤润泽的，也有闺房里助兴的，也有催眠的，各种用途不一而足。一时半刻，我也说不全。只是古往今来，人用这香不知行了多少大事。一一说起，足足能编一部书了！”

　　傅月明听了，不置可否，却叫桃红去关了房门。她自己在床上坐着，向小玉温声笑道：“你今儿该同我说说，你到底是怎么个来路了罢？”小玉一怔，呆立当场。只听傅月明又道：“看你方才那番议论，绝不似寻常人家出身的孩子该有的见识。之前你曾对我说，你家里做过些香料生意。然而你也说，坊间售卖的香料品质大多不好，一般的香料贩子原不肯在工艺上下大工夫。那想必，你并非小可人家出身了？”小玉闻言，低了头，一字儿不吐，将一块手帕子扭得如麻花也似。

　　傅月明见她这般，又笑道：“你自来我家，我可不曾将你当做一般的婢仆看待。我的事情，也都同你说，你说的话有理我也都听了，差不多姊妹之间也就这样了。就是姑妈一家子过来，我叫绿柳过去，也没打发你去。我待你的心意，你也该看在眼里。你有什么苦衷难处，也要直告我说才是。这等藏头露尾的，可就见了外了。”

　　小玉想来想去，竟然双膝一软向着傅月明跪了，抬起脸来，双眼早已犯了红。只听她说道：“姑娘，不是我不肯说，只是我的来历委实有些不可告人之处。然而姑娘今既这样说，我再要瞒着姑娘，那就辜负了姑娘的心意。不错，我前番并没说谎，我家确是做香料生意的。只不过并非世间寻常的商人，而是替宫里采办香料的皇商。”