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　　傅月明病了几日,日日关门静养,并不出去，只叫小玉出来打探外头的消息。

　　这日，绿柳自那边过来,先到前头拜过了太太。陈杏娘便问道：“今儿姑太太怎么没来，倒打发你来了？”绿柳笑道：“姑太太有些害腿疼，走不动，叫我过来瞧瞧姑娘。昨儿家里做了几样时新小菜，很是下饭。姑太太惦记姑娘病里没有胃口，叫我送来。”说毕,就将朱漆捧盒在桌上放了。陈杏娘打开瞧了瞧,见是一盘香油拌的芥蓝，一碟蒸酥，便说道：“大姑娘病着懒怠出门，如今还在后头养着，你自管去就是。”绿柳应声，便捧了盒子，抬步向外走去。

　　因她是这家里出去的丫头，路途自然是熟极了的，无需人引领，迳往傅月明所居的爱月楼行去。走到后园，却见东墙角下挖着许多土坑，不知是作何用处。

　　走到楼前，只见桃红在廊下生炉子，炉上炖着一只砂锅，正自冒着袅袅白汽。桃红见她过来，立起身笑道：“你怎么今儿怎么有空过来？前儿姑娘打发小厮去喊你过来打个络子，姑太太那边却说你不得闲。若有活计，只管交代过去，做得了再送来。我还说你如今倒成了姑太太身边的红人了，一时没了你也不成的。”

　　绿柳便张口埋怨道：“快不要提起，姑太太那边缺人手，荷花又太小，顶不得事，凡事都指望着我跟夏荷。可把我们两个累得成不得，又要做活，又要随姑太太出门。偏姑太太又喜欢出去逛，这一日下来，两条腿也要跑断了！”说毕，因问道：“锅里熬的什么？”桃红说道：“是百合银耳粥，姑娘午饭没大好生吃，怕她待会儿饿了，特特的熬下备着。”绿柳往屋里看了一眼，只见屋内珠帘花影底下，人声全无，又问道：“姑娘睡着呢？”桃红说道：“我才进去看过，在床上歪着，倒并没睡。”

　　绿柳闻说，点了点头，便迈步进门。入内只瞧小玉倒在明间内炕上，睡得倒熟，手里兀自还捏着一根针。因恐她梦里不老实，扎了手，遂轻轻替她拿了下来。里头傅月明听见动静，出声问道：“谁在外头？”绿柳赶忙低低的回了句：“姑娘，是我。”就走了进去。

　　走到内室，却见傅月明散着头发，身上披着一件雨过天晴的绸褂子，靠着引枕歪在床上，手里正握着一卷书，一边还摆着一只针线筐，里头放着各色针线零碎尺头。当即走上前去，向傅月明笑道：“姑娘病还没好，又摆弄上这些了。身子才好些，若因劳神病又重起来，可怎么好？”傅月明笑了笑，说道：“病了几日，天天窝在房里，怪烦腻的，随意弄弄权作解闷罢了。你今儿怎么过来了？”绿柳便将唐姑妈交代的话说了一遍，又把那盒子打开与傅月明看。

　　傅月明哪里稀罕唐姑妈送来的东西，不过扫了一眼，就叫她摆在一边了，只叫她在床边坐了。又先不说话，上下打量了她几眼，方才笑道：“怎么比先时候瘦了些，眼窝子也陷进去了，那边的日子不好过么？”绿柳听问，不觉长叹了一声，说道：“姑娘不问，我也不敢说。我真是满肚子的委屈，姑太太是个尖刻铿吝的人，手里又没钱，更比世人小气了十倍。日常用度，连个芥菜子儿芝麻粒儿都要算计起来，差不多的事都要我们自己动手。又叫我们这三个丫头打点了许多针线，夜里赶工做出来，好叫表少爷拿去换钱。偏姑太太又极好面子，白日里常叫我们跟她出门去逛，我们夜里熬油费火的做活做到后半夜，睡不了多大会儿就要起来，委实吃不消了。”

　　傅月明笑道：“怪道我前儿打发人叫你过来，姑妈不放你来呢。那如今，你心里可怎样想呢？是想回来，还是跟着姑妈？”绿柳连忙说道：“姑娘能叫我回来，那是天大的恩德了。”傅月明含笑说道：“其实就跟着姑妈也没什么不好，这一年两年的，你入了睿兄弟的眼，说不准什么时候就封你做姨娘了。你再给他生上个一男半女，脚跟儿就更牢靠了，便是他日后娶了正房太太，也少不得让着你些。岂不比跟在我身边做丫头，日后配小厮强得多？”她此言倒并非凭空而来，上一世这绿柳确是同那唐睿勾搭上了，也算是个轻浮不定之人。今世目下瞧来虽是安分，然而究竟不算放心，便拿言语试探。

　　绿柳听了这话，顿时脸上微红，低声说道：“姑娘好端端的，怎么取笑起我来？这样的风话，是没出阁的姑娘该说的么？”傅月明佯笑道：“你我虽是主仆名分，也是打小一道长起来的，倒更像姐妹些。这里横竖又没有外人，就说了又有什么打紧？你也不要害臊，心里打什么主意说给我听，我也好早为你做打算。”绿柳低了头不言语，半日方才说道：“说出来，不怕姑娘笑话。我虽是个丫头，心里却是看不上表少爷的。”傅月明不觉一怔，这话倒是大出她意料之外，心内忖道：她既是瞧不上唐睿，上一世却又为何跟他勾搭呢？当即问道：“睿兄弟也算一表人才，如今姑妈家里虽是贫寒些，但总也是一户清白人家，你却为何看不上他？”

　　绿柳说道：“这话原不该说与姑娘听的，但姑娘今既问起，少不得要说了。表少爷的为人，面上瞧着很好，其实底下轻浮得很，时常同我们无礼调笑，说些风言风语，不过是碍着姑太太的面上，还不敢做些什么。他知道我是跟姑娘的，常向我打探姑娘爱穿什么衣裳，戴什么首饰，连鞋脚花样也要问。说的许多话，难入耳的很，也不敢学给姑娘听。这样子的人，叫人哪只眼睛看的上呢？”

　　傅月明听至此处，又羞又怒，却又纳罕不已，上一世唐睿不堪到那种地步，她尚且情愿跟随，怎么今生倒转了性子？只听绿柳又道：“还有一件事，我告与姑娘，姑娘可得放在心上。前儿一天夜里，我出去倒水，回来听春娇姑娘在姑太太屋里说话。因听姑太太说起，咱们老爷年近四旬，膝下无子，恐以后香火无继。又说老爷性情敦厚，待人再好不过，唐家现下又遭了难，姑娘日后出阁，也难寻到好人家，还不如另作打算，就问春娇姑娘的意思。”傅月明听着，面若寒霜，沉声问道：“那唐春娇怎么说？”绿柳答道：“春娇姑娘的性子，就是泥塑水揉的，最是胆小庸懦，在姑太太面前，就是比那提线的偶人多口气罢了。她敢说个不字？只是支支吾吾，待应不应的。”

　　傅月明听着，兀自默默不语，只在心内计较了一番。只听绿柳又道：“还有一桩事，虽然面上瞧来平常，我看着倒有些古怪。”傅月明听这话出有因，便问道：“什么事？”绿柳说道：“表少爷跟着老爷在铺里帮衬买卖，每日里起早睡迟的，很是辛苦。然而每隔两日，必要出门一次，都是傍晚时候出去，赶在宵禁之前回来，有几次还吃得脸上红红的。我起先只道是铺里的掌柜伙计请他吃酒。然而咱们铺子里姑娘是知道的，日常生意繁忙，哪有这样隔三差五就吃酒的道理？若说是别人，我倒疑惑了，他才来徽州罢了，哪里就相交上了朋友请他吃酒？”

　　傅月明听了这事，也自觉奇怪，便问道：“姑妈就不说么？”绿柳说道：“姑太太打牙黏住了似的，不理论。每日里只迫着我们多做些针线活，拿去换钱使，不管这些小事。”傅月明想了一阵，不得个头绪，便同她说道：“这事儿你先打探着，千万不要惊动了他们。再者，我这病好了七八了。到了后日，你撺掇姑妈带着那两个姑娘来咱们家一趟，我自有处。”

　　绿柳一一应下，傅月明又问道：“夏荷并荷花如今怎样了？”绿柳说道：“她们没什么，只是累得很。夏荷同爱玉姑娘倒是投缘，很能说在一起。爱玉姑娘也是个不言不语的，有些话姑太太跟前不说，倒同她商量。姑娘不知，因我们是这边过去的，姑太太防着我们，时常有话不在我们跟前说的。倒是荷花，年纪小，哪里都去的，听话也比我们听得囫囵些。有些事，还得寻她才打探的出来。”

　　两人坐着说了些话，吃了一盏茶，看看时候不早，傅月明恐绿柳在此处待得久了，唐姑妈要生疑，便打发绿柳起身去了。

　　待绿柳离去，桃红端了盏热粥进来，说道：“姑娘，午饭时候没吃什么，喝碗粥罢，待会儿好吃药的。”傅月明点了点头，却叫她将碗在床边的小桌上搁了，她自家靠在床上，不住的思量。桃红就笑道：“才我见着绿柳，她倒是发了好大一通牢骚。这姑太太是掉进钱眼儿里了也怎的？老爷每月给他们也送去不少银米，够他们一家开销了，还催逼着丫头做针线补贴，油锅里捞钱使呢。”

　　傅月明笑道：“你不知，姑妈同咱们虽是亲戚，老爷待他们情分又好，但究竟投亲靠友的，许多事情不方便。她家里见养着一个哥儿两个姑娘，日后男婚女嫁的，嫁妆彩礼都是难事。那唐春娇就罢了，爱玉妹妹却得一份丰厚的陪嫁，到了婆家才不至落人耻笑。姑妈手里没有钱，心里慌得很呢。”

　　桃红歪着头想了想，笑道：“姑娘说的是，就是表少爷，想娶一房好娘子，没有钱怎么行呢。”傅月明听了不语，半日才冷笑了一声，说道：“他打着不花钱就讨媳妇的主意呢。”桃红不解这话，却也不问，只上来将粥吹凉了，喂与她吃。

　　这唐姑妈是无事也要到傅家来走两遭的，不是哭告生计艰难，就是与陈杏娘强扯亲戚，来了便坐着不走，硬挨过两顿饭去，好省家里的嚼用。故而，到了后日，绿柳也没费什么力气，只轻轻点了一句，唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇并三人的丫头过到傅家这边来。陈杏娘虽是好不耐烦，但好在时常走动，也就惯了。今见她又来，便先打发人吩咐厨房造办饭菜。

　　姑嫂两个坐着，说了家长里短的散碎闲言。唐爱玉与唐春娇两个年轻姑娘，只呆坐一旁，一个低头噤声，一个默默出神，直如木头也似。陈杏娘看不下去，就说道：“你们到后头寻她们姊妹两个玩去罢，只顾杵在这儿，也没事做。”这二女见主母发话，看了唐姑妈一眼，方才各自起身，道了告退，往后头去了。

　　才走到后园，丫头小玉便迎上来，拉着唐爱玉笑道：“我听绿柳姐姐说，爱玉姑娘打的一手好络子。我正愁到哪儿拜师学这手艺去，姑娘教教我可好？”说毕，竟不待她答应，就要扯她走。唐爱玉是个没主心骨的人，又在人家宅子里，不好不依的，便被小玉拉着脚不沾地的去了。

　　独撇下唐春娇一个，立在原地，惶惶然不知何去何从。正在此际，桃红打一山石后头过来，向她笑道：“姑娘，我们姑娘请你过去坐坐。”说着，就在前领路。唐春娇与那唐爱玉性情相差无几，便也低头随她过去。

　　待绕过假山，傅月明正在滴翠亭上坐着，一见她到来，便即起身。二人相互见过，唐春娇正欲问候她病情如何，傅月明却劈面就问道：“春姑姑是打算与我父亲做妾么？”

　　作者有话要说：唐姑妈的算盘打得很好……