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　　这刘福通早年不幸,父母皆已亡故,家中亦兄弟,只娘子王氏带着两个孩儿，一家四口度日。

　　这王氏在家听到消息，登时如抽了主心骨一般，又同没头的蚂蚁,只在家里焦的团团转。正在没主意的时候，偏生那起伙计的家人,收到消息，都来她家门上吵闹。这妇人本就是个没脚蟹，叫众人乱哄哄的一阵嚷闹,直觉天塌地陷，坐在堂屋地下,披头散发的哭叫起来。

　　屋外围了一群的人，都看热闹。中有几个老成持重的，见闹得不像话，便劝道：“刘嫂子，你也不用急。这事儿既是为闹了傅员外的府邸而起，不如你上门去央求一二。你们家汉子曾与傅家做了这些年的掌柜，总还有几分情面在。那傅员外又是个慈善之人，看你母子可怜，未必肯同你们认真。那官家拿人，也要个源头。若是他们家肯不告，那万事就好说了。”

　　这王氏听了这话，着实为难，当即说道：“我一个妇道人家，难出门卖头卖脚的。何况还丢着两个孩儿在家无人看管，奈何？”那人说道：“如今什么时候了，你还顾忌这些。丢些脸面也总好过将你家汉子送问了的强。你若怕孩子无人看管，这邻里街坊的嫂子大娘们，谁人不能代看一二？”

　　王氏本就没什么主见，听了这话，只觉在理就存在了心里，起来挽了挽头发，谢了那发话之人。那人又替她将前来嚷闹的众人劝散，才对她说道：“刘嫂子，赶早不赶晚，你还是买上些礼，到傅家去瞧瞧罢。”说毕，便自回家去了。

　　王氏得了这个主意，先到间壁卖蒸酥的何家请了何家娘子来家照看孩子。她自己则在街上胡乱买了一坛酒，一只蹄髈，就提了往傅家去。走到门口，又不敢径直上门去问。在门口窥伺了半日，叫门槛上看守的小厮看见。因知她是刘福通的娘子，只道她是来闹事的，也不理睬。

　　她等了半日，就见傅沐槐自里头出来。这大街上，她更不敢上去阻拦。少顷，小厮牵了一匹骡子过来，傅沐槐骑上便去了。

　　没奈何，她只好暂且返家。

　　过得一宿，隔日起来，听闻提刑院里就要提审。她不敢再耽搁，又将两个孩子托付给隔壁何家，照旧提了那坛酒并蹄髈，逶迤往傅家而来。

　　傅沐槐听见她走来，心里道：这妇人这时候走来，怕有话要说。若就将她撵出去，邻里面上也不好看，就听听她说什么也好。当即点了头，叫请进来。

　　须臾，就见那妇人姗姗而来，手里提着两样物件，一面走一面哭。

　　进得堂上，王氏先不说话，张嘴便哭了起来。傅沐槐颇为不耐，说道：“你有话直说便了，若是撒泼，我可没功夫听你那些个。”

　　王氏这才止了哭泣，说道：“我家那杀千刀的，一向老实本分，不知近来怎的，叫猪油蒙了心，就敢坑老爷的钱。老爷辞了他，我们也不敢怨，谁知他又犯下这样的罪孽！按说起来，他造的孽，就是叫提刑院活监死他也是该的。只可怜家中两个没承成人的孩子，若是他死了，这一家子却没人养活。还求老爷看在往日他也尽心一场的份上，高抬贵手，饶了他这一遭去罢。”说着，就要跪下。

　　因男女有别，傅沐槐不好去扶她，只站在一边说道：“你这是做什么，有话好说。如今拿他的是提刑院，审案的是提刑老爷，我能做些什么主？”

　　那王氏跪在地下连连磕头，片刻便将头目磕的肿了，又说道：“我也不敢说别的。只求待会儿提刑老爷审案时，老爷话说的轻些，轻放了他便了。”说毕，又央告连连。

　　傅沐槐本是个仁慈宽厚之人，生意人家又最不喜与人结怨的，见她求得可怜，无奈之下只得暂且答应道：“罢了，我原也不要怎样他。只是他这般无礼，惊动了地方官员，被拿了去，也是无法的事。也罢，待到了堂上，我只说他们来嚷闹便了。”

　　那王氏这才千恩万谢的起身，又要放下礼物。傅沐槐却执意不收，推拒了半日，提刑院却打发人来催了两遭。傅沐槐情急，便使家中仆妇将王氏撮哄了出去，那礼物到底也不曾收下。

　　他自家重新整理衣冠，骑了头口，上提刑院而去。

　　上得公堂，司徒提刑身着官衣，在上头坐着。刘福通并那起泼皮都在堂下跪着。傅沐槐上堂，也在一边跪了。

　　司徒提刑便发落起这些人来，喝道：“我把你们这起刁徒光棍，如何欺压良善人家，还倚势讹财，扰乱地方治安，当真不将本官放在眼里！还不快从实招来！”这起人吃了一夜的痛吓，此时早已魂飞魄散，听得此言，忙忙磕头认罪，供认不讳，又齐齐指认刘福通是个首脑，称众人皆是受了他的调唆。这刘福通只是有苦说不出，生恐多言语一句，便又吃一顿板子。

　　那司徒提刑便拿眼睛看着傅沐槐，傅沐槐便说道：“老爷在上，这些人来小人家门上吵闹一事确有。是为前番小人辞了他们出去，他们心生不忿，故此上门生事，但并未有讹诈一事，还望老爷明察。”

　　司徒提刑听说，又望着众人斥道：“这开销伙计，乃世间常情。尔等如何能以此为凭，便上门生事？其内必有缘故，快快讲明，不然本官必叫夹棍伺候！”

　　这众人已是被打的怕了，听闻此语，争先恐后将前头刘福通与唐睿串通一气，账目作假、次货充好，又被傅沐槐查知，一并撵出等事倒了个干净，又齐声道：“老爷明鉴，这里头的事都是这刘福通与那发配了的唐睿一道做下的。昨日也是他调唆了小人等上员外家里嘶闹，小的只是从犯，望老爷明察。”

　　司徒提刑听了这番话，暗暗点头，便当堂发落道：“念及你们是初犯，又为奸人调唆，今朝便先饶了你们。日后不许你们再上傅家生事，让本官打听出来，必定重责！”言毕，却把那刘福通又打了几十板子。便将这起人都撵了出去，连带傅沐槐也挥手叫去了。

　　原来，他昨日也受了这些人家中的银钱打点，虽则有人托付，却也不必同这些市井无赖认真，便胡乱了结了案子。

　　这些人出了公堂，真如再见天日，一哄而散，各自回家寻父兄去了。

　　然而，审案之时，公堂外头围了许多人观看。这些人都是徽州城里的百姓，将堂上的情形看了个分明，都道傅家宅心仁厚，又说：“原来前头傅家的铺子是被这起人搓弄了，怪道会卖出那些烂货来。想傅家在这城里也做了几代买卖了，自来公道的很，该不会行出这样的事来。”说来说去，这话便就传开了。傅家铺子的名声，借此事挽回了几分，倒也算因祸得福。

　　傅沐槐出了公堂，先去了自家木材铺子一趟，见匾额已然打好，油漆的锃亮，心里十分欢心，又忧愁无人可充任掌柜一职。便在此时，林家两位管家寻来。傅沐槐将二人让进木材铺里屋，叫下人端了茶上去，三人坐了说话。

　　略寒暄了几句，来人便说道：“听闻员外府上叫小人闹了一场，我家姑娘心里惦记的很，打发我来问问。”傅沐槐连忙笑道：“些许小事，竟累大小姐记挂！这事已得提刑老爷公断了，不曾有碍。”那人笑道：“这便是好了，生意人家哪好这样吃人欺压！我家姑娘还埋怨，说既出了这样的事，怎么不说来报一声，显是见了外。”傅沐槐听了这话，更觉惶恐，连连道谢。那人话锋一转，便道：“近来听闻员外家事繁忙，姑娘也不敢来催。只是昨儿晚饭时候，老太太问了一句，说那铺子怎样了，为何还没听见动静。姑娘没得说，只拿话敷衍了。今日就打发在下来问问，何时可能开张？”

　　傅沐槐便将目下烦扰之事讲了出来，说道：“诸般都齐备了，伙计也都寻下了，只余掌柜一职，我却没有人选。若是贵府家中有好的人才，不若荐过来。”那人笑道：“我家老爷累代为官，却没人善做生意。且老爷现居着那个官，家中也不好插手的。待将来铺子起来，也只任员外放手去做，我家中绝不插一句话的。只是我家姑娘倒有句话，叫在下转达。说若是员外不放心外人，何不就请员外的千金来打理一二？令千金聪明伶俐，又颇有经济才干，我家老太太、太太都赞不绝口的。一个铺子，是定能顶起来的。何况，生意人家的孩子，虽则是个女儿，也要历练历练的好。日后出阁，也好辅佐夫家。不致叫人耻笑，敢说商户出来的姑娘，竟连账簿也看不明白。”

　　傅沐槐听了这番言语，心知其意，明白这人明说是商量，暗里就是定下来的意思。他虽满心不愿，然而这霓裳轩铺子也是人家买的，货也是人家出的，自家不过出个力罢了，况且一向不曾提过什么，倒不好当面回绝。

　　他便低头不语，那人瞧出来，也不催逼，只笑道：“在下只转个姑娘的话，我家姑娘也只是白送个主意，员外自家掂量便是了。”傅沐槐应了一声，三人又坐了一回，说了些货物上架、何日开张等事。吃了两盏香片，这两个人方才起身告去。