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　　小玉见她如此伤怀,饶是平日里那等伶牙俐齿,这关头上却也不知说什么为好,隔了半日方才拿话开解道：“姑娘也不必这般，太太这病虽瞧着厉害，好在大夫也来开过药了。太太历来吃顾大夫的药都很有些效验,想必这次也能药到病除。姑娘也不要太过忧虑，弄坏了自己身子，又叫老爷烦心。太太如今不好，姑娘又没个得力的兄弟姊妹帮衬，老爷忙着外头的生意，一时顾不过来，这家中的事都指望着姑娘。姑娘还要保重身子才是。”

　　傅月明点了点头，低声道：“让你担忧了,我心里明白，也自有分寸。”小玉听了这话，不好接口，只是又说道：“姑娘一日没吃什么了，还是喝点甜汤罢，仔细淘漉坏了身子。”傅月明总无胃口，但看小玉担忧不已，也不好执意推脱，便点了点头。小玉把甜汤盏子端来，她吃了两口就罢了。

　　渐渐夜深，陈杏娘在床上已睡熟了，倒再没什么动静。宝珠年小，白日里见了主母那癫狂之态，又被吓着了，总不肯进来。傅月明倒也不相强，只叫她在外间守着廊下的炉子。

　　又过片刻，管家媳妇带了几个人过来。傅月明知她们来回报事宜，怕吵了母亲，便叫她们在院里等着，她自家走到廊上问话。

　　管家媳妇先问了太太安好，又说道：“各处的门都锁了，大门也下了钥了。上房外头，我放了蕙香和芸香两个上夜，姑娘安心。”傅月明点了点头，沉声道：“你传话下去，多派些人手，守好各处的门户，厨房里的灶火也着人看好，不许人耍钱吃酒，让我查出来，一总交予老爷发落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罢。待太太好了时，老爷太太自有赏谢。”

　　那媳妇连忙赔笑说道：“这都是小的份内事宜，敢说辛苦不辛苦？天不早了，姑娘劳累了一日，早些睡下罢。叫丫头们仔细屋里的灯烛，外头有人，若是晚上有事，只管喊她们进来。”傅月明微微一笑，说道：“倒是多劳嫂子费心了，现下冬梅去了二姑娘屋里，小玉和宝珠两个年纪太小，逢上事便手软，不济事的。桃红又要与我守着屋子，上房里缺人手。”那媳妇又客气了几句，便说要去巡察上夜，出门去了。

　　打发了这群人去，傅月明转回屋内，才踏进明间就见宝珠在炕沿上坐着，低着头扯着衣摆，一声儿也不言语。傅月明怜她年幼胆小，温言抚慰道：“太太就是病了，并没怎样，你不要害怕。晚上还和你小玉姐姐在外间炕上睡罢。”

　　宝珠听了这话，只是默不作声，好半日才抬头说道：“姑娘，太太是不是叫什么脏东西缠上了？”傅月明心头微震，当即低声斥道：“胡说些什么，还不快住嘴！”宝珠却自顾自说道：“早先我在家时，隔壁住着位大娘，一夜间忽然就发了疯病，癫起来与太太一般，大夫来吃了药也不中用。后来还是村子里的一位婆婆，给吃了朱砂，又烧了符水灌下去，睡了两日就好了。我听村里的老人们说，那大娘是叫狐狸给迷了。”

　　她说完这话，似是想起往昔的旧事，不觉身上打了个寒噤。

　　便在此时，屋外廊上忽然出来啪嚓一声巨响，宝珠登时怪叫起来。傅月明定了定神，低声喝止了宝珠，壮着胆子走到廊上去看。却见屋外四下空无一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滚得满地皆是。

　　屋里出了这样的动静，顿时那两个上夜的女人便进来问何事。傅月明便说道：“许是野猫子进来，把花盆撞倒了，并没别事。”芸香咕哝了一句：“这家里又没人养猫，倒是哪里来的野猫。”倒也没再说别的，同蕙香将地方收拾干净，便又出去了。

　　傅月明强稳了心神，又走回屋里，向着宝珠说道：“你瞧，不过是猫把花盆撞翻了罢了，哪里有什么？！就唬得这个腔了！太太还病着，你就大呼小叫起来，若是把太太惊着了，病的越发重了可怎么好？”宝珠只是低着头任她数落，一声也不出。

　　小玉自里头出来，劝解道：“夜深了，姑娘累了一日，该歇息了。还是早些睡罢，这里有我同宝珠看着呢。”傅月明却说道：“罢了，我到里屋同太太睡，你们就在这外间炕上罢。若是夜间有事，我自然会叫你么。”

　　小玉虽是不依，却强不过傅月明，只得罢了。服侍着傅月明梳洗罢，又替她在地下打好了铺盖，方才走到外间来，吹灭了灯烛同宝珠一道在炕上和衣草草睡下。

　　傅月明走回内室，又看了母亲一回，见她睡得安稳，也就在床下铺上躺了。

　　因着心里挂念母亲，虽是瞌困的紧了，却又不敢熟睡过去，只是似睡非睡的。

　　这般到了中夜时分，傅月明正自睡梦朦胧中，忽然听到西面窗子上一阵爪子挠窗棂的动静，她心头一惊，立时便醒转过来，起身回头一瞧，猛可的就见一个黑影儿自窗台上跳了下去。登时，她惊出一身冷汗，又忆起宝珠方才的话语，不禁一阵胆寒。起身看了看床上，见陈杏娘睡得甚是沉稳，便走去点了两根蜡烛，就在床下铺上拥着被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到东方天际发白，才略合了下眼睛。

　　才睡去没多少时候，忽觉身边一阵响动，她睁眼一瞧，但看陈杏娘披头散发，身上只穿着寝衣，赤着脚就往外走，两只眼睛直愣愣的，嘴里不住喃喃自语些什么。

　　一见此状，她便知母亲是又发病了，连忙起身上前拉着陈杏娘衣袖，便问道：”娘要去哪里？”陈杏娘望着前头，愣愣说道：“我不识得这儿，我要家去。”傅月明抱着她的腰，不让她出去。她忽然发起癫来，没命厮打自家女儿。屋里登时乱成一团，外头两个丫头听见，也急忙跑进屋里来。

　　小玉眼见这等情形，慌忙上前与傅月明一道拦住陈杏娘。陈杏娘疯疯癫癫，力气比往日却猛涨了几倍，扯开傅月明臂膊，又将小玉推翻一旁，一溜烟的就往外跑，嘴里还不住嘶吼。傅月明与小玉齐声喊道：“快拦着太太！”那宝珠却早已吓瘫了身子，倚着墙根软在了地上，陈杏娘自她身边跑过去时，不知哪里又传来一声猫叫，宝珠身子一颤，登时就尿湿了裤子。

　　陈杏娘一路狂奔至院里，那两个上夜的女人听见动静，进来探视，眼见这般情形，连忙上前拦住。一个抱腰，一个抬腿，将陈杏娘送回房内。陈杏娘虽拼命扎挣，好在这两个婆娘都是身强胆壮之辈，并不畏惧，当下就把陈杏娘抬进了内室。

　　上房里闹了一通，傅沐槐在后院书房内已闻得消息，连忙走来看视。见了陈杏娘这模样，正是焦头烂额，只得再打发小厮去请大夫，又把傅月明叫到小屋里问话。

　　傅月明说道：“昨儿吃了药，母亲倒是睡安稳了，一夜里也没个动静，也不见起来。到了今晨天将亮时，母亲忽然就发作起来，任是怎样也拦不住。”她嘴里虽这样说，心里却想起昨夜间那猫抓窗棂的事儿来，踟躇着也不知当不当说。

　　傅沐槐听了女儿的言语，也不知如何是好，陈杏娘闹得越发不可收拾，几个女人也按她不住，没奈何之下只得拿绳子捆在床上。傅月明立在床畔，不住拿手抹泪，傅沐槐急的只在屋里团团转。

　　正在焦头烂额、束手无策之际，偏那打发出去寻大夫的小厮回来言说，顾大夫一早就被县城里一户人家请去了，这时候并不在城内。傅沐槐听了这消息，只如当头一棒，目瞪口呆不知如何是好。便在此时，那管家来升又进来了，在院里立等着请老爷说话。

　　傅沐槐心里烦躁，快步出来，却见院里站着个瞽目婆子，身上一身蓝粗布大襟袄，下头一条玄色锁边裤，没穿裙子，一双小脚蹬着一对酱色寿字鞋，收拾的倒是干净利落，手里拄着个拐子，背上背着个箱子，却不知是做什么勾当的。

　　傅沐槐不知此为何干，便喝问来升道：“这是怎么回事？”那来升连忙上前，说道：“小的听闻太太有些不好，那个样子似是撞客着了，恰逢这婆子从门前过，言说善能驱邪退祟，专治鬼狐缠身，故而自作主张带来见老爷。老爷倒不妨一试。”

　　傅沐槐正自没有注意，又想起昨日顾东亭临行时的言语，便暗自忖道：浑家那副模样，倒真有些像撞客了。既是药吃了也不见效验，如今也别无他法，倒不如试她一试，也没甚妨碍。当下，便问那婆子道：“老人家能驱退邪祟么？”

　　那婆子却不答话，闭着眼睛，摇头晃脑，半日忽然咄了一声，向傅沐槐问道：“这位老爷，尊府上五年前可养过猫？”

　　傅沐槐却不防她忽有此问，微微一怔。傅月明在旁微微皱眉，想及昨晚之事，身上起了一阵寒噤。

　　只听傅沐槐点头说道：“几年前，确有朋友从西域带来一只雪狮子猫，拙荆养来闲中解闷的。落后不上一年，这猫因故死了，就埋在园里梨树底下。却不知此畜与拙荆的病有何关系？”那婆子点头叹道：“如今府上便是这孽畜作恶，不信老爷自管去问房里人，近日可有见那猫的踪迹？”

　　傅月明听了这话，眉头微皱。傅沐槐便问宝珠，宝珠吓得魂不附体，哆哆嗦嗦道：“这位……婆婆说的对……前些日子，夜里我就听窗外头有猫叫……因着家里没人养猫，我只当听错了。接着没几日，太太就病倒了，昨儿晚上廊上一盆茶花不知被什么给撞翻打碎了。姑娘出去瞧，也说瞧见了条猫影子。”话至此处，她全身战栗不已，再说不出一字来了。

　　傅沐槐又问傅月明道：“果有此事么？”傅月明将信将疑，只得点头道：“昨儿夜里廊上确实摔了一盆茶花，只是黑影里我也没看清究竟是什么，并不知是不是猫。”那婆子从旁插嘴道：“如何，婆子说的不假罢？昨儿夜里，这猫共来了两遭，头一遭见人多，不曾下手。次回，乃是屋里有位贵人，它不敢侵犯只得退去。这位小姐，婆子说的是也不是？”

　　傅月明凝眉不语，只望着婆子出神。傅沐槐心里焦急，问道：“月儿，可有此事？”傅月明不肯瞒骗父亲，又觉此事委实蹊跷，心里忖着瞧瞧再说，便点头：“中夜时分，女儿确在梦里听见什么东西抓挠窗棂，得起来看时，已不见了。并没瞧见有猫过去。”

　　那婆子闻言，甚是得意，当面向傅沐槐说道：“老爷，不瞒你说，婆子这双眼睛自幼便通阴阳，因窥伺阴间秘辛过多，遭了天谴，才瞎了。如今婆子不敢管那阴间的事，但阳间鬼魅却瞒不过婆子眼睛。婆子见这房上怨气弥漫，那孽畜虽一时不曾得手，但待七七四十九天之后，它返本还元，妖力大长，必定再来作恶。届时，若非九天荡魔祖师下凡，尊夫人这一劫是再难逃过。”

　　傅月明听这婆子满嘴怪力乱神，尽是市井之间那些江湖骗子的惑众妖言，不禁暗自起疑。只听傅沐槐连忙问道：“那敢问婆婆，如何能除此妖孽，保我家宅平安，拙荆康安？”那婆子故意拿班作势，摇头说道：“天道循环，这等事冥冥中自有定数，何况先前这猫殒命于尊夫人之手。它前来寻仇，亦在情理之内。婆子若强行插手，难免折损阴鸷，又或惹祸上身。前番为着管多了闲事，婆子这双眼睛才叫老天收了去。如今婆子再不敢管这些身外闲事啦。”

　　傅沐槐听她语含推托，便知她意思，连忙说道：“还望婆婆大发慈悲，拔救我等，我必当重谢！”说毕，便命小厮拿银子去。

　　那婆子却一脸正色，将手一挥，说道：“婆子不是爱财之人，老爷不必如此！那等黄白铜臭乃身外之人，婆子是方外之人，要来何用？”傅沐槐见她不肯吐口，当即便慌了，只是奶奶长奶奶短的央告。傅月明在边上看不下去，便从旁劝道：“父亲，罢了，这事也太过飘渺，且不说昨晚上那究竟是不是猫。即便是，又能如何？许是一只过路的野猫子呢，恁般小的一点东西，哪里就能坑害母亲性命？”那婆子一听这话，立时便说道：“小姐既不肯信，那婆子多说也是无益，就此告辞。”言毕，更转身作势要走。

　　傅沐槐心里焦虑娘子，已是病急乱投医，先前听这婆子竟能将自家门内几年前的事也说出来，不由便信了几分，又见她说近日的事色|色对景，又不肯要钱，便更信了个十足。慌忙上前扯住，又是作揖又是赔礼，好容易将那婆子劝住。

　　半日，那婆子方才吐口道：“罢了，救人一命胜造七级浮屠，看在你平日里颇有个善名，婆子便救你这一回。”言毕，更不打话，抬步便往前走。

　　傅沐槐忙问道：“婆婆哪里去？”那婆子道：“自然是进去瞧你夫人，再施几道法术，阻那孽畜。”傅沐槐便叫小厮上前搀扶，婆子却将手里拐子一横，将几个小厮都打开，说道：“不必，你们这些明眼的，看路还未必及得上婆子这双瞎眼爽利哩。”

　　傅月明听出这话是暗讽自己，心中虽是不快，却也不好当面说什么，只是按了。那婆子更不打话，拾阶而上，迈步便往里去。穿堂过室，绕桌让柱，竟似是走熟了一般。傅月明在后头瞧着，倒也暗暗称奇。

　　婆子行进内室，走到床边停下。那陈杏娘至此时也闹累了，只是躺在床上发怔。婆子低头闻了几闻，又四下转了转头，向着西边窗子点头叹道：“这孽畜便是自此处来袭的，好在并未得逞。”傅沐槐跟在后头，听了这话，连忙问道：“婆婆，拙荆可还有救？”

　　婆子说道：“若是婆子再晚来个一天半天，尊夫人就要香魂归天了，好在如今还不算晚。”说毕，便自腰内摸出几张符纸，递与傅沐槐，说道：“将这个拿朱砂抿了，贴在床边上，这十天之内男子不得近前。明儿是好日子，正午时候，将那孽畜尸骨掘出，将火化去。将渣滓洒在驴马市上，任千万人践踏。这孽畜尸骨既消，无处存身，只得转入轮回。过得十天，尊夫人自然灾满业消。”

　　傅沐槐听了这番言语，也觉过于虚妄飘渺，便作揖道：“拙荆目下这等，还望婆婆施救。”那婆子说道：“尊夫人这是患了离魂症，得那孽畜伏诛，自然大好。”言毕，又见傅沐槐满面关切，便说道：“罢了，送佛送到西，我这儿有几颗观音大士座前求来的还魂丹，你且拿去用热汤化了，给尊夫人服下。日常再佐以宁心安神的药物，吃上几日便可大安了。”

　　傅沐槐接了丹药，慌忙走去倒水，因婆子有吩咐，说男子不能近身，又连声呼喝傅月明接了符咒去贴，又命丫头将那婆子请到堂上款待酒饭。

　　傅月明接了符咒，心中虽是不愿，但一时也别无他法，只得叫小玉熬了些浆糊，将那几张皱巴巴的符纸在床边贴了。一时，傅沐槐将那丸药化了，端来喂与陈杏娘吃。

　　傅月明见那婆子不在，便拦了父亲，说道：“父亲这事儿也忒荒唐了，哪里来的一个野仙算命的婆子，就要让她来治母亲的病？贴这些符儿也罢了，这丸药来路不明的，倘或母亲吃坏了可怎么好？依我说，还是请个大夫来瞧瞧才是正理。”

　　傅沐槐至此时已是六神无主，满心焦躁，当即说道：“大夫又治不好你娘的病！顾大夫的药吃下去，又如何呢？何况他如今并不在城里，莫不是看着你母亲病死么？”说毕，硬将汤碗递与傅月明。傅月明将碗一推，说道：“这等荒唐没来由的事，我不做。”傅沐槐又急又气，口不择言道：“你这孩子，好不懂事！你母亲病成这幅模样，好容易有个法子，你却横档在里头，成什么道理？！莫不是前番你母亲不答应你的亲事，你心里有气，这时候借题儿使出来么？！还不出去！”

　　傅月明满心委屈，登时两眼通红，堵了半日的气，方才说道：“父亲恁般说，便凭父亲去罢！横竖出了什么事，父亲不要后悔就是了。”言罢，便甩手去了，小玉看情形不对，也随着去了。这边，傅沐槐便叫宝珠来伺候。谁知，那宝珠魂不守舍，哆哆嗦嗦成不得事，只得又把冬梅喊过来才罢。

　　陈杏娘大闹了一番，至此时已是力乏身倦，也不再折腾，只听凭人拨弄。一碗药汤灌了进去，也不见个动静，又过了小片刻功夫，她将头一扭，躺在枕上睡去了。

　　傅沐槐见她睡熟，这才走到堂上，同那婆子说话，因看这婆子面生，便问道：“不知婆婆尊姓高名，哪里人士？我祖辈在这徽州城里生活，倒是不曾见过婆婆。”

　　那婆子已将一桌饭菜吃了个风卷云散，拿牙杖剔着牙，一面说道：“婆子不是本方人士，乃是凤阳人，因自幼天生一双阴阳眼，又学了几手方术，便在外游历。恰逢走到此处，也是与你家有缘，解了你家这场大灾。”傅沐槐闻言，又问她姓什么。她只说姓赵，人皆称她赵道婆。

　　一时又说起陈杏娘这场病，赵道婆点点头，说道：”尊夫人这番也不是飞灾，前头既伤了那孽畜的命，这果自然报应来了。好在老爷夫人平日里积善修德，福田广种，故而令夫人这场劫难尚可躲得。然而尊夫人上一世有些不好，老天罚她这一世无子。原本你二人也不该结成夫妻，只是一时阴差阳错，做成了这门姻缘。员外命里本该有子嗣承继，尊夫人既是这个命数，说不得过上几年就要去了。如今这场，不过是个前兆。躲了今日，躲不过明朝。”

　　傅沐槐听了这话，登时慌了，当即问道：“那敢问赵婆婆可有什么解脱之法？我已是这个岁数的人，不指望再添男丁。膝下虽只有一个小女，好在身后香火事宜也都有了着落。我只求同拙荆偕老罢了。”那赵道婆摇了摇头，长叹道：“此乃天意命数，谁人能够更改？”说毕，又道：“适才我观小姐面貌，面相虽也好，但这姻缘上却有些妨碍。小姐本不该婚配，若是强行作配，便主夫婿无情，日后也是晚景凄凉。若说要解，也只得亲身出家，方可保一世平安。”

　　傅沐槐听了这些话，登时如电击雷掣，呆坐位上，竟不知如何是好。一旁陪着的管家来升听不下去，不禁问道：“婆婆既双目失明，如何能看得了我家姑娘的面相？”赵道婆鼻子里哼了一声，说道：“婆子眼睛虽瞎，却能观阴阳，自然看的了命相。”说着，又向傅沐槐道：“这位老爷，这不明事理的人也罢了，你却是个当家主事的人，自然是明白的。若是只顾舍不得，不过是徒徒叫她遭罪罢了。”

　　傅沐槐只是低着头，一声儿也不言语。管家来升又道：“你方才说我家太太寿数短，那我家老爷又去哪里讨子嗣去？”那赵道婆说道：“员外命里本有两房妻室，那位夫人如今不过二八年华，也不是本方人士，不过为这场姻缘，也迁到此处了，就在左近。算起来，与员外也是沾亲带故的。”

　　傅沐槐只是呆若木鸡，并不应声。管家来升越发听不下去，又见自家老爷已是六神无主，便趁人眼错不见，寻了个小厮到后头去报信。

　　正在此时，上房门口守着的小厮双喜过来回话，进门便道：“老爷，太太醒了，已知道人事了。”

　　傅沐槐正在颠倒之际，忽然闻得这个消息，连忙起身要去，才走出两步又折返回来，望着那婆子道：“婆婆叮嘱的，我倒险些忘了。”又命灶上炖了人参小米粥送到上房去。

　　因见婆子的丹药有效验，傅沐槐便有心求取，遂开口道：“婆婆这丹药倒是神效，不知婆婆肯否再赐几颗与我？恐拙荆再发病，却不知往哪里求医去。”赵道婆心中暗自得意，面上却做出一副难色，说道：“这药是我在观音大士面前求了九九八十一天方才得来，甚是难得。若是与了员外，我一时有些不便当，急用此药却是不好。”

　　傅沐槐见她勒掯，连连央告，又叫小厮拿了一盘五十两雪花银并两匹宝蓝大布出来，说道：“些许小物，不成敬意，婆婆且收去。待明朝拙荆大好时，必当厚谢婆婆。”那赵道婆装腔作势，推三阻四了一番，方才收下，便自裢里拿出一支青瓷小瓶，递与傅沐槐，说道：“这里头一共三十颗丸药，一早一晚一日两次，都拿热汤冲了，与夫人吃。我今日所言，员外必要记在心上，万万不可大意！员外府上劫数既已脱得，婆子便不再留，世间缘法皆有定数，咱们就此别过。”话毕，她拄起拐子，大步流星一般向外走去。傅沐槐连忙去追，竟是追不上这婆子的步伐。眨眼间那婆子便不见了踪迹。

　　傅沐槐追出门来，眼望四下，只一群小孩子闹吵吵的在街上晚上，并些挑担贩卖泥人糖藕针头线脑的小贩，却哪里有赵道婆的身影？不觉暗自称叹，果然世外高人。

　　却说傅月明赌气出去，走到后园里往假山石小头坐了，只是抹泪不止。

　　小玉走过来，劝解道：“姑娘也别太难过，老爷心里挂念太太，一时口不择言，气头上的言语，姑娘可不要往心里去。”傅月明抹了几把泪，方才说道：“我何尝不知？我也心焦如焚，然而也不能任凭这等三不知的人来胡乱医治。父亲平日里也走南闯北，算见过世面的人，怎么连这等江湖骗子的把戏也看不穿？”小玉将头歪了歪，说道：“倒是怪了，这婆子虽是个瞽目的，来咱们家却是熟门熟路。一路过去也不要人带，却也不见她跌跤。还有前头猫的事儿，知道的也是贴切。”

　　傅月明听了这话，心里也早存了几分疑惑，只是低头细思，并不言语。便在此时，丫头宝珠走来，远远的便喊道：“太太醒了，姑娘快去瞧瞧罢！”