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　　唐春娇冷不防听见这一声,脚下一个踉跄,险不栽倒,急忙稳住了脚步。幸而这外堂无人，也就没人瞧见。她便在堂上立住了,侧耳细听。

　　只听陈氏说道：“日子还没说妥，我倒是有意明年乡试一过，就把仁哥儿的亲事先办了。待仁哥儿的事定下来,秋丫头就好说了。”陈杏娘点头道：“原该这样，这过了年就要科考，仁哥儿能挣上个秀才的名分，到了秋季就好乡试了,咱们家的孩子还该读书为上。”说毕，又向陈昭仁道：“虽不能去学堂，你在家中也要勤奋念书，可别因无人督促，就荒废了前程。”陈昭仁听过，低低应了一声“是”，便又低头不言。

　　那陈氏又道：“我今儿来倒还有一件事要求姑娘。说起明年的科考，本府的学政老爷妹夫可曾识得？”陈杏娘听她问起，心里便已明了，只含混道：“我们生意人，哪里识得这些当官的。”陈氏陪笑道：“姑娘何必如此自谦！如今这城里谁不知道妹夫同知府来往热切？又要合伙一起做生意，家里出了事，才传出点风声，人就叫提刑院给拿去了。现如今这徽州城里还有谁敢小觑了咱们家？我问这话也没别的意思，只是若是妹夫有门路，就求妹夫帮忙浸润一二，到底是孩儿的前程，不比旁的。”

　　陈杏娘心中作难，暗道：她话到这个田地，我若一昧推拒，倒显得推脱了，便张口道：“却才我说的是实话，我家老爷当真不识得本方学政。若说起这生意，更是笑话了。乃是月儿同林家的小姐交好，两个孩子生出来的玩意儿。前头提刑院来拿人，也是那起人无礼，我们家里使人告官的缘故，并不是你们说的那样。但既然嫂子开口，又是仁哥儿的前程，待老爷回来，我便望他说一声，看看有没有朋友有路子的。若是行得，我自然也不会推辞。”

　　陈氏听了，千恩万谢。陈杏娘又问及陈秋华的近况，陈氏叹气道：“还是那样，也没大病，就是身子弱。天气一冷，再遇上刮风下雨，就拿药吊着。”陈杏娘便说道：“还得人好好看看，还这样年轻就这么一个身子，日后怎么出门。”陈氏说道：“说来也怪，往年她虽身子不好，也不似今年这般厉害。自打八月份上起，差不离一个月有二十来天都下不得床。请了宋大夫来家看了几遍，只说是忧思伤身。问她有什么心事，她又不肯说。问得急了，就哭着说不嫁人。我也不知她这到底是怎么了，她身子又不好，我也怕问得狠了，弄出什么事来。”

　　陈杏娘听了听闻此事，很是纳罕，问道：“这不嫁人的话倒是怎么起的？虽说小姑娘害羞腼腆，一时闹性子说不嫁人也寻常。可秋丫头竟为这个生起病来，可真说不通的。”说毕，想了想，又道：“这丫头知书识字儿的，平日里又好看些书，莫不是叫那些书给弄左了性子，心思一时拧了？”陈氏愁道：“若真是这等，倒也罢了。等我慢慢地劝她，自然就好了。可看这般情形，她心里倒似是存了什么事一般。我又问不出来，只是发愁。”

　　陈杏娘虽然关切，到底也不是自家女儿，略想了想就罢了，只说道：“这也没什么，横竖秋丫头现下年纪还小，过上一两年，无事多劝一劝，想必就转过来了。”陈氏听了，只觉这话不过泛泛客套之言，一时也没别话可讲，点了点头就罢了。

　　这唐春娇在外堂上听够多时，心里愤懑无比，又恐停的久了里头人家瞧见，便怀着一腔郁气，快步走到外头。

　　出了屋子，就见陈氏带来的小丫头纂儿正在院子里荼蘼架子跟前同宝珠玩耍。

　　她心念一动，走上前去，笑着招呼了一声。这两个丫头过来，连忙起身问好。她便先叫宝珠到厨房传话，打发了她去，又拉着纂儿笑问些年纪、家乡等语。纂儿看她和气，便一一道来。她又笑道：“你们太太对你倒好，出门时没带大丫头，倒带着你来。”

　　纂儿说道：“原本我是伺候姑娘的，只是近来姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一个大些的姐姐过去了，我就到太太房中服侍。”唐春娇自然知晓这陈家家道中落，养不起那许多人口，当面也不说起，同她说了几句笑话，看这丫头年小天真，并无半分心机，便趁势问道：“你们少爷在家时，倒是谁服侍呢？往日也并不见有书童小厮跟随。”纂儿不知就里，说道：“少爷在家里时并没丫头，有时是桐香姐姐过去，有时候是我。但近来桐香姐姐忙着照看姑娘，就都是我铺床叠被了。若出门，有个家人跟随。”

　　唐春娇听说，将话存在心里，与她攀谈了几句，因笑道：“我一见着你，就觉着说不出的亲切，心里要和你亲近，又碍着咱们不在一处。我这里有个手帕子，是熟罗的，我日日带在身上。你若不嫌弃，不如咱们两个换换，就是日常见不着面，看着东西也当见着了。”

　　那纂儿老实，见她这等亲热，心生好感，当即应下，就从袖里拿了自家的手帕子，与她换了。二人才收好，那宝珠已从厨房回来，说已吩咐下了。唐春娇更无别话，站了一会儿，方才回后头去了。

　　回至楼内，那傅月明正在床上倚着一只靠枕歪着，肩上披着一件夹袄。唐春娇进来看见，忙忙上前，说道：“姑娘身子才略好些，这又起来了，天气冷仔细冻着病又重起来可怎么好？丫头们也这样不当心。可是我说的，我一眼不在跟前就不成的。”桃红倒没说的，小玉不耐烦听这些个，走到外头去了。

　　傅月明笑道：“总是床上躺着，也腻烦了。这屋里这样暖和，也冻不着。”因问道：“听闻舅母过来了，可有什么话说？”唐春娇说道：“也没什么要紧的，只是问了姑娘的病。同太太说了些家常闲话，倒是那边的秋姑娘，听闻不好了一向。”

　　傅月明点头叹道：“她自小身子就弱，今年的天气又很不好，乍冷乍热的，就更不利了。一直说同母亲过去看看，谁知我又得了这个病。”唐春娇也不提陈昭仁定亲一事，只将陈秋华的事加油添醋说了一番，又道：“这秋姑娘的性子倒也左的可笑了，莫不又是一个玉丫头么？”

　　傅月明于陈秋华的心病，自然是心知肚明的，对着唐春娇也不好说起，只好道：“秋华素来性子沉静清冷，又如母亲说的，平日没事就爱看些闲书，一时钻了牛角尖也说不定，待舅母劝劝就好了。”唐春娇却笑道：“我看着舅太太那个愁样子，倒是一点办法也没有的。若是这姑娘总不肯嫁，难道将来拿花轿捆到夫家去么？”傅月明心里烦闷，说道：“别人家的事，不必咱们操闲心的。”唐春娇听了，也就闭了口，在一边讪讪的坐了。

　　傅月明见状，思及她近日来细心服侍，自觉说话重了，过意不去，便向她笑道：“我病的这几日，多得姑姑照看，让姑姑劳累，我心里也很是感激。”唐春娇连忙笑道：“姑娘说哪里话，我有这个安身立命的地儿，也是姑娘的恩典。如今略略答报，哪里敢说辛苦？”傅月明又笑道：“待我好起来，那铺子差不离也要开张了。老爷已答应叫我管了，别的虽不能够，我手里的香粉买卖还是做得了主的，那三分的利必定少不了姑姑的。”

　　唐春娇唯唯称是，傅月明又道：“说起姑姑与仁哥儿的事，倒是难了些，也不是不能想法子的，姑姑也不必焦虑。”

　　唐春娇听了这话，微微一笑说道：“姑娘说的很是，我只等着听姑娘消息就是了。”当下，更无别话。

　　前头，陈氏坐了一回，想到后头来瞧傅月明。陈杏娘以病重不宜见客为由拒了，陈氏话已带到，倒也并不相强，坐了一回就去了。

　　又过了几日，林小月听闻消息，也遣了家人媳妇前来带了几样礼物过来。因着这几样事，让这傅家在徽州城百姓眼里着实的不一般起来，左邻右舍挨得上挨不上的人，都借了这个事由前来探望。

　　陈杏娘因恐这些动静吵闹了女儿，一概不许人往后头提起。傅月明在后头楼里养病，倒也并不知这些故事。

　　这般过了十多日，到了初冬时节，傅月明的病总算大安了，披了斗篷走到前头与母亲请安。

　　陈杏娘见她面色红润，气色甚佳，料知病魔褪去，心中欢喜，母女两个便在明间里炕上说话。

　　傅月明因看外头天色阴沉，铅云压顶，便说道：“这个天气，父亲还出门么？”陈杏娘说道：“生意忙碌，他不去不成。”又笑道：“还是你日前出的主意好，出售的货物搭上几件小玩意儿，镜子梳子针头线脑的，也不值什么钱，倒是能邀买人心。老爷又使人往以前常来的老主顾家中赔送了许多东西，如今城里人又都说咱们家做生意实在，货也比旁人的好，客人又多起来。新到的盐也上了架子，又是年底置办年货的时候，几个铺子当真宾客盈门，掌柜伙计都忙不过来，老爷也只在几个铺子间打转，一日里不到天黑再回不来的。”