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　　小玉乍闻此言,微微愕然,旋即心中雪亮：必是那季熠晖信上不知提了何事，竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问,只是顺她话说道：“也与别处没什么不同。”

　　傅月明听了这话,翻了个身,又低声道：“那风月场所,总也不少了？”小玉听闻,更觉诧异,只得说道：“我一个姑娘家,哪里知道这些地方？往日家中虽有些兄弟，然而他们若是去了,又哪里会对我说呢？姑娘可是问错人了。”

　　傅月明听这话在理，只是更觉闷然不快,躺着再没了声响。小玉见问不出缘由，只得作罢。

　　原来，这季秋阳自到了京城，投在栈中，除却每日温书，也少不得出门游逛。他交游广阔，旧识原多，此次一道进京赴考的也有几位，同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人，今日会茶明日会酒，你来我往，交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔，却也能让人领会其大致的情形。

　　季秋阳人在京城，自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同，才学固然要紧，这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理，自不好多说什么。然而如今的世道，男子相交饮酒，总要叫局相陪，纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地，其内难免没有几位出色的人才，捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品，然而二人久别不见，她又是活过两世的人，世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了，不免就生了这些疑虑出来。再则，那京城之中名门大宦极多，也就多有世家闺秀，季秋阳此番不中也还罢了，若是一朝高举，功名荣身，那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好，保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上这样的事也委实太多，别说悔亲，便是为此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人虽是心属对方，却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命，然而其实他也正逢寒微之际，人心多变，焉知他一朝富贵之后，会不会性情大变？世风如此，却也怨不得她多想。

　　当下，她思来想去，柔肠寸结，在床上颠倒了半夜不曾入睡，直到漏尽鸡鸣才合了下眼。

　　因着夜间走困，隔日早上就起不来身，直睡至日上三竿，日头直射入罗纬，她方才醒转。一见屋内莹亮一片，便知起得迟了，慌忙起身着衣，又招呼小玉拿水进去。

　　小玉是早已起来的，正在屋外同桃红收拾花草，听到动静正要进去服侍，却见唐春娇自她屋里急急的走来，一个猎古调进了内室。她眼见此状，微微一笑，又重新坐下。桃红看见，心里奇怪，便问道：“姑娘起来了，你怎么不去服侍？只顾坐着不动身，待会儿仔细姑娘急了又骂你。”小玉笑道：“有人上赶着去当丫头给人使唤，我又何必去抢着张罗？”桃红知她说的是唐春娇，笑道：“这二姐倒是对姑娘的事儿上心。”小玉将嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爷爷告奶奶，使尽了心机挤破头进来的，能不上心么？”桃红说道：“还是姑娘心好，不忍见她们跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前说了那些话，把她们两个收了进来。”小玉说道：“姑娘好心倒是不错，只是人也得知道个好歹。有个地方吃口闲饭就罢了，总思想些不是她该想的事情。她想汉子，自己不会想法子，能挣来也算她的本事。这般恃恩图报，定要姑娘帮她设法图谋，算什么？那般诞脸，真真叫人瞧不上眼。”

　　桃红听她说的不堪，不禁问道：“你今儿是怎么了，怎么只管排揎起她来了？好不好，也算咱们家的主子，就少说那些个罢。”小玉哼了一声，说道：“什么主子？不过是硬凑上来吃闲饭的罢了，我眼里可瞧不上这样的主子！”

　　却原来这小玉年纪虽不大，心眼却是不少，近来见这唐春娇同姑娘极是亲密，又是个伶俐能干的。前头一场事，她为傅月明出谋划策，出力委实不小。傅月明对她也颇为信赖，近来更将许多事情与她商议。小玉心气极高，看在眼里，口中虽挑不出什么理来，心里却着实不忿。另有一桩事扎在心里，如鲠在喉，更是不除不快。

　　那桃红却是个忠厚老实的，不喜背后议人长短，见她不管不顾的说出这些话来，便埋头做事，再不理会。小玉见她不理，自觉无趣，也就闭口自去做事不提。

　　唐春娇走到内室，见傅月明散着头发，正坐在床畔兜鞋，身上只穿着小衣，连忙走上去将挂在床前屏风上的衣裳取了，要与她穿，笑道：“如今天气冷了，姑娘仔细冻着了，先把衣裳穿了，再梳妆不迟。”傅月明见她进来，先说道：“姑姑且放着，今儿我不穿那个了。”又一叠声叫小玉并桃红，又说道：“这些躲懒的丫头，竟然一个都不在跟前！”

　　唐春娇笑道：“她们两个都在廊下做事哩，我来服侍姑娘一回罢。”又问道：“姑娘今儿要穿什么？”傅月明见她殷恳，倒不好拂她的意，便说道：“那就烦劳姑姑把衣橱里那件水红绫缎子面的丝绵夹袄拿来，还有妆花膝裤、翠兰遍地锦裙一并取来。裤子和裙子想必都在箱子里。”说着，她自家便走到妆台前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了脸，便梳头匀脸起来。

　　那唐春娇依言走到柜橱边，只见那衣橱大约一人高，是桐木做的，柜门上描着狮子舞绣球的吉祥图案，甚是栩栩如生，心中不禁暗叹了一回。伸手拉开柜门，只见里头层层叠叠落着许多衣裳，妆花缎、暗花罗、天华锦、织金纱、素绸，各样料子不一而足；云凤纹、水波纹、缠枝莲、凤穿花、松竹梅，织绣纹样层出不穷，细细一看更觉眼花缭乱，目不暇接。唐春娇来她屋里时日不多，没开过她的柜子，不知衣裳放在何处，只得耐着性子一件件的找来。好容易将傅月明嘴里说的袄翻了出来，那一柜子的衣裳也被扒的凌乱不堪。比及又等她开了箱子取来裙裤，傅月明早已梳好了头，坐着等的老大不耐烦了。

　　才穿好了衣裳，前头太太打发了宝珠过来，说请姑娘过去说两句话，傅月明就起身去了。

　　待她去了，唐春娇正收拾翻乱的衣橱。那小玉一步步走进房来，见了这情状，快步上来，一面接过手去，一面就笑道：“这姑娘的衣橱怎么叫翻成这个样子？还是我来收拾，二姐丢着罢。”唐春娇见她竟没去，便问道：“姑娘去上房了，没带上你么？”小玉笑道：“桃红姐姐跟去了，姑娘叫我进来收拾屋子。”说着，便又笑道：“姑娘也是的，早起寻不着衣裳穿，就该叫我们进来服侍。倒没得叫二姐瞎忙起来，二姐又没做过丫头，怎知她衣裳搁在何处？我们姑娘的衣裳又多，难免难找些，弄成这个样子，还得人来收拾。”她话里带刺，唐春娇如何听不出来，面上一红，讪讪道：“早起我瞧你同桃红两个都忙着，又怕姑娘起身没人服侍，便先走来了。”

　　小玉笑道：“原是这样，我倒不知，就招呼我们一声又费多少事呢？二姐倒是一番好心，只是将屋子弄成这个样子，还得我一点点的收拾，反倒更费功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后还是少沾手的好。弄乱了屋子事小，倘或一时弄丢了什么东西，又或是姑娘的簪环不见了，可就更说不清了。二姐既是主子，就不要抢丫头的差事来做了。二姐说是不是呢？”

　　一席话说的唐春娇面红耳赤，呐呐无言。小玉转身去收拾衣橱，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原来小玉听见唐春娇忙忙的走去献殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招呼也充耳不闻，又扯住了桃红，只等唐春娇自己丢丑。那唐春娇果然弄得颠三倒四，待傅月明走后，她便进来连讥带诮的讲了那么一番话，叫唐春娇讨了个没脸。

　　眼见她怏怏而返，小玉心里反倒畅快，自去收拾屋子不提。

　　傅月明走到上房，见里头送了宋大夫出来，便先避到了一边。待人去后，方才进屋。

　　入内只见陈杏娘歪在炕上，额上戴着貂鼠卧兔，身上穿着丁香色云纹绸缎夹袄，下头一条簇新的宝蓝福禄寿绵裙。夏荷与荷花两个，正收拾炕桌。

　　傅月明上前，同母亲问了安。陈杏娘携她上炕坐了，便问道：“今儿怎么这时候才过来？想必是起迟了？”傅月明微笑道：“是起迟了，昨夜里走了困，谁知今早一睁眼，就这个时候了。”陈杏娘责怪道：“这怎么行呢，过了年待熠晖回来，差不多你就要出阁了。转头就是要当家做主母的人了，还这等贪睡晏起，小儿女模样可怎么行？”

　　傅月明听母亲谈及自己婚事，微觉羞赧，低声说道：“母亲就这样急着打发女儿出门了。”陈杏娘含笑说道：“这说的是什么话，你也到年龄了，十五出嫁倒是正好。这两年你的嫁妆，家里也都备下了，妆奁镜台都是从南洋置办的。除却衣裳鞋脚，这也都容易。”说着，旋即正色道：“你年纪小，不知世事。熠晖现下看着好，谁知道他发达起来怎么样呢？世上多有那等男子，未发达时百依百顺。得飞黄腾达了，便生非分之想，别说悔亲领娶的，就是抛弃妻子的亦不算少见。你同他订亲的事，亲眷好友可都知道了。倘或这事黄了，吃亏的是你。这姑娘叫人退了亲，再要选配，可是难上加难，就只得挑那下等的人家。故而我心里想着，待明年春闱一完，不管他中与不中，都先叫你们两个成亲，免得夜长梦多，又生变故。”

　　此话恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不语，半日方才言道：“母亲不在意他做不做官了？”陈杏娘说道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年开一次科，时不时还有恩科，又不是不能再考了。还是先把你的终身定下来，才是正理。”说毕，便伸手摸了摸她的额发，一脸慈爱道：“傻孩子，我要你风光出嫁，也只是为你打算罢了。我是你娘，怎会为了颜面小事，就坑了女儿的终身？”傅月明听在耳里，心中也着实触动，便凑了过去，偎在她怀里。

　　陈杏娘便伸手满头满脸的摩挲着。

　　因适才见了宋大夫，傅月明便问道：“却才我来时，正见着宋大夫出去。母亲已叫他瞧过了？可有没有什么妨碍？”陈杏娘皱了皱眉头，说道：“旁的倒也罢了，只是他诊出来我前头吃了一种迷药，于神智大有损伤，幸好早早就停了，现下倒也不算很坏，只要吃药调理着就是了。”傅月明听见前头的话，一颗心登时悬了起来，又听母亲说并无大碍，这才略松了口气，又恨恨道：“这顾大夫当真是衣冠禽兽，枉为医者！他来咱们家看病，咱们也并没亏待过他，父亲还将他当个座上宾一样看待。谁料，他竟然下这种毒手。可恨他走得快，不然，可不能这般轻饶了他。”

　　陈杏娘喟叹道：“也是我糊涂，听见什么太医、御医的名头，就蒙了心了，只叫他来看。倒把用惯了的大夫给辞了去。”因说道：“这宋大夫平日里用惯了倒也不觉得，原来竟有这般手段。他说那个迷药有个什么名目，世人所知甚少，他却知晓其药性，故而可以医治。不然若换了他人，只是束手无策，我也就在这两年就要寿尽了。”傅月明听见，便随口问道：“那药叫个什么名字？”陈杏娘说道：“名字绕口的很，叫个什么……金嘛散。”傅月明听了，存在心里，倒也没别的话说。

　　片时，陈杏娘忽然想起，说道：“你既是才起来，想必没吃饭？”傅月明点头笑道：“才起来就叫母亲喊来了，哪里吃什么了。”陈杏娘便叫宝珠端了碗莲子过来，又吩咐夏荷把早上存下来的一碟银丝卷、一碟雪花酥取来，看着傅月明吃点心。

　　傅月明吃着点心，因看傅沐槐不在，问道：“父亲这又一早出门了？”陈杏娘才待说话，荷花走进来说道：“天福跑来了，说有急事要见太太。”陈杏娘说道：“他这会子跑来却能有什么事。”便传了他进来。

　　那天福正走得满头大汗，进得门来也不及去擦，草草请安已毕，便向着陈杏娘与傅月明道：“太太、姑娘，掌柜刘大叔带了几个人，正在咱们家门外嚷骂不休，小的驱赶不散，进来讨太太的示下。”

　　母女二人一听，皆吃了一惊。陈杏娘立时问道：“这刘掌柜好端端的，为何带人来门上生事？”傅月明在旁冷笑了一声，说道：“母亲也不必问了，这刘福通原在西街杂货铺上管事的。前头跟唐睿勾结起来，账目作假，以次充好，落后唐睿败了事，这事也就被翻了出来，他与一众伙计被父亲辞退了去。想必他心有不忿，便带了人来生事，想要闹得四邻皆知，说咱们待下刻薄呢。”

　　那天福在下头回道：“姑娘说的很是，这姓刘的嘴里不干不净，说的可就是这些话。现下咱们家大门上围了好些人，小的怕让这起人吵嚷下去，坏了老爷太太的名声。太太还是快些想个法子罢！”他见傅月明口气不好，索性连刘掌柜三字也不叫了。

　　陈杏娘急道：“这可怎么好？老爷又不在家，谁去打发他？”想了一回，便说道：“这般，你去叫来升，带上几个家人，去把这伙人撵散了罢。再打发人骑马，去将老爷请回来。”

　　那天福得了吩咐，才要出去，却被傅月明喊住。

　　傅月明转头向陈杏娘说道：“母亲，这会儿去喊父亲回来，也只是远水难救近渴。那刘福通在咱们家门上乱叫乱嚷，说咱们为人刻薄，母亲使人撵了他，岂不正中他下怀？他虽得不着好处，却是败坏了咱们家的名声。”陈杏娘听了这话，也觉有理，便说道：“那要如何是好？莫不是就容他在咱们家门口撒野不成？”傅月明微微一笑，说道：“那也不成。”言毕，便向天福道：“去把管家来升叫进来。”天福听命，转身去了。

　　陈杏娘便问道：“你这是要做什么？”傅月明冷笑道：“我正要去寻他们的晦气呢，他们倒送上门来！这就叫捡日不如撞日，今日合该他倒霉！”陈杏娘不明就里，仍旧絮絮的问个不休，傅月明只不答话。

　　少顷，管家来升进来，行礼问安毕。

　　傅月明笑道：“唤你过来，也不为别的。今日那刘福通带了人来咱们家门上生事，好生无礼。我记得你同他有些旧交，是也不是？”来升一惊，连忙说道：“是有此事，然而他今日行事，可与小的无干。小的也不知他怎么吃了雄心豹子胆，竟敢上门滋事。”傅月明微笑道：“你也不必慌，我并没别的意思。只是你既同他交好，他必定卖你的面子。你先去外头，将他并那一众人都请到咱家大堂上来，拿酒肉款待，不要使他们在外头吵闹。另外打发个人，从后门上出去，到提刑院报官，只说咱们这里被人肆扰闹事，讹诈钱财。再将老爷也寻回来。”

　　来升听了这话，并不敢应承，只拿眼睛看着陈杏娘。

　　陈杏娘虽觉女儿未免大胆，但当着下人的面，仍是说道：“既是姑娘有吩咐，你照办便了，只顾愣着做什么？”那来升这才应声去了。

　　打发了来升，陈杏娘便说道：“这般能行么？一会儿公差来了，如何打发？不如还是等你爹回来再做道理。”傅月明笑道：“母亲不知，如今的世道，说风就是雨，他们这般大闹，已让街坊邻居瞧在眼里了。若是咱们软了，定然让人说咱们理亏心虚之故。父亲的脾气，最爱和气生财的，又是多年的老伙计了，恐怕不肯就下硬手，还是早早报了官的好。”陈杏娘听她说的有理，也就不语了。

　　那来升先打发了两个伶俐小厮自后门出去，自家便往大门上去。原想着要带两个人一道过去，念头一转又忖道：我若带了人手过去，他们必定防备，恐就不会落入圈套。想至此节，便就独个儿走到大门上。

　　出门一望，只见几个小厮正同那刘福通对峙。

　　那刘福通身体肥胖，面目肿大，身上穿了一件半旧的褐色褂子，脚上是两只半新不旧的布鞋，两手叉腰，正向门内指着傅沐槐的名字喝骂不绝。字字句句皆是指摘傅沐槐为商不仁，狠毒刻薄，驱散多年伙计。他为傅家效力多年，有多少功劳，傅家偌大家业都是他挣下的，如今却将他一脚踢开云云。各样污言秽语，不堪入耳，连傅家女眷也都牵连在内。

　　那围观的众人，皆是与傅家比邻而居的街坊。傅家宅心仁厚，邻里之间若有难处总肯相助，故而此刻见这刘福通在此嚷闹，围观之人皆有些愤愤不平。然而其内也不乏几个平日里看傅家眼红心妒的，在旁点头附和。一时倒也无人上前管束，那里长因家中有事，尚不曾来得。

　　来升走出门外，打眼一望，只见同刘福通一道前来的，皆是傅家杂货铺里往日用过的伙计，心里便已有数。遂上前向着那刘福通一拱手道：“刘大哥，一向少见。”

　　那刘福通乜斜着眼睛看着他，仰头说道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”来升说道：“老爷不在家，往街上去了。”

　　刘福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并这一干伙计没日没夜的在铺子里干活，尽心尽力的打理买卖，他能有今日这等富贵？！如今他落得受用，家大业大了，宅子有了，园子盖了，铺子也挣下了好几间，倒想把我一脚踢开？！没这般便宜！想我来傅家也一二十个年头了，一年到头闲钱落不到手里一个，只是把心操碎，得了哪些好处？！就要把我们撵了！今儿他不给我们个说道，这事儿便没完了！”他话音一落，那跟他前来之人便齐声应和。

　　来升素知此人的脾气，若是硬来反而坏事，当下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：“刘大哥，你也是傅家用过的老人，打了一二十年的交到，这交情自然是不一般的。有什么话不能好好说，何必如此大动干戈？弄成这个样子，岂不难看？如今家中老爷不在，只太太姑娘在家，吓坏了女眷，得老爷回来，能商量的话也商量不成了。“

　　刘福通狞笑道：“我倒是有话要商量，可却寻不着你！你算个什么东西，且把傅沐槐叫来！”

　　来升连连陪笑，又说道：“已打发人寻老爷去了，太太请各位先到堂里坐坐，且歇歇脚。前头的事，太太也很是不平，只是她一个妇道人家，在老爷跟前不好说话的。今听你们来，也说此事须得再议上一议论。请诸位先到堂上，慢慢儿的等老爷来。只顾这样杵在门上，也不是个事。”

　　刘福通见他说话恭敬客气，又是老相识，那盛气便已先消了三分。适才又嚷闹了一回，口干舌焦，腿脚也有些酸了，当下便点头道：“太太倒是通情达理的。也罢，我们也不好叫女人作难，先进去再说。”言毕，就率了一帮人进了傅家大门。

　　那来升见他们陷进圈里，面上也不动声色，只叫小厮将围观的众人劝散了，自家也走回门里。