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　　傅薇仙听了这话，心中虽是恚怒,面上却不带出,只是佯装出一副娇羞模样,插科打诨的将此事混了过去。

　　饭毕，因晚间无事，姊妹二人皆不曾离去，都在上房里坐着陪老爷太太说话。又因是夜间,不好吃浓茶，宝珠沏了香片上来,递与众人吃。

　　傅沐槐同陈杏娘议了些事情，便说道：“今儿出去，倒是听了一桩新鲜事。那宋提刑不知因些什么事,被提刑司撤了职,又有些别的夹在里头，如今要外迁呢。”陈杏娘听了，冷哼了一声，说道：“谁知他是不是又得罪了什么人呢！他干了这么多昧良心的事，活该遭此报应！”傅沐槐皱眉道：“他那做盐司的妹夫，这次也没保他。听在提刑司烧水的老赵说，是上头来的意思，没人敢说情呢。宋家拿银子寻了一地的人情，也没人敢兜揽。”

　　傅月明在旁听着，自然心明其故，只是不好当面说起。只听陈杏娘又说道：“宋家倒了台，那还留在咱们家的兰香母子要怎么处置？是打发他们出门，还是怎样？”傅沐槐说道：“前头闹出这样的事情，留在咱们家也不成话来，叫外人瞧着也不像样。叫那兰香上来，给她几两银子，让她自谋生路去罢。”傅月明听闻，插口道：“我说不好，她前头在咱们家闹出这样大的事，就这样叫他们离去，既不好看，也恐有后患。我说，既然她生的是宋家的种儿，就把他们母子两个还给宋家。也叫里长来立个文书，当面断个干净，免得日后又生出事来。”

　　傅沐槐道：“这也罢了，只是宋家做了这许久的官，里长恐受他拿捏，不敢断呢。”傅月明笑道：“这个无妨，宋家平日里吝啬刻薄，邻里之间口碑极差，不过是畏惧他家的官势。如今他们家既然已经倒了势，里长自然不会忌讳什么了。待明日，爹爹先使人送些礼过去，这里长收了咱们的东西，自然就好说话了。”陈杏娘从旁说道：“月儿这主意倒是好，那里长向来是个欺软怕硬，小眼薄皮的。”

　　一家三口商议了一阵，傅薇仙在旁坐着，只是默然不语。

　　过的片时，傅沐槐又想起一桩事，欲待要说，却先望了傅薇仙一眼，说道：“薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇着去罢。”傅薇仙见父亲发话，只得起身告退，又道：“我去了，老爷太太也早些安歇。”

　　待她走后，傅沐槐方才向着傅月明说道：“今儿我过去与林家人商谈生意，那铺子已寻下了，整修一番便可开张，也不过就是半个月的功夫。林家姑娘使人传话出来，说要你来看着铺子里的买卖，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去抛头露面的，只是还想着回来问问你的意思。”

　　不待傅月明开口，陈杏娘便先说道：“这是什么混账主意，月儿一个没出阁的姑娘，整日在铺子里混着，成什么样子？！没得叫外头人闲嚼舌头，说咱们想钱想疯了，连女儿也打发出来做买卖了。”傅沐槐点头道：“我也是这么个意思，只是林家人话说的死，若不是月儿，旁人他们一概信不过。”陈杏娘听了这话，满心焦躁，当即说道：“信不过，那便不做罢了！谁还等着那个钱来买米下锅呢！”原来，自林常安订亲消息过来，陈杏娘便深恼他们戏耍玷辱了傅月明的名声，记恨在心。

　　傅沐槐踟蹰道：“一早同人家说好的，怎好临时变卦，商人最忌讳的便是失信了。”说毕，便望向傅月明，问道：“你却是个什么意思？”

　　傅月明连忙笑道：“我倒觉这是个好事，父亲母亲倒怎么如临大敌似的。”傅沐槐与陈杏娘皆齐声问道：“好事？”

　　傅月明点头道：“咱家已开着三家店铺了，虽各有掌柜，父亲却也是亲力亲为的打理，甚是辛苦。这再添上这一家，只怕父亲周旋不开。我若能替得父亲，父亲也能节能些精力。再则，这间铺子是要售卖绣品，于此物父亲并不熟悉，验货收发等颇为费事。我倒是还有些眼力，打理起来自然是省力的。第三者，我倒也不必抛头露面的在外头，只在店铺里面另设间小屋，挂上帐幕，我在那里就是了。”

　　傅沐槐与陈杏娘对望了一眼，心里虽皆有些不大愿意，却不忍拂了女儿的意思。傅沐槐便说道：“既是你自家心里要去，我也不拦你。只是你不怕熠晖回来，听见这事，心里不高兴么？”傅月明顿了顿，说道：“他的性子，我还是有些把握，他并非拘泥小节的人。”傅沐槐点头道：“你既拿得稳，我也就不多说了。明儿就叫人装点铺子去。”

　　话毕，三人又说起傅月明生日一事，傅沐槐说道：“那日我同林公子提了，他是来不得，倒是说他妹妹可过来。到了那日，还是拿月儿的帖子去请罢。”傅月明说道：“这个女儿知道。”

　　三人又坐了一回，眼看到了起更时候，便散了。

　　傅月明回至爱月楼内，小玉上来替她宽了衣裳，说道：“前头姑娘是愁先生清贫，要为他筹谋家计，方才答应林家的生意。如今既然得知先生是焕春斋的东家，又何必这样辛苦呢？”傅月明微笑道：“话虽如此，只是你那日没听见林常安嘴里的话？焕春斋虽是先生的产业，其实还是倚仗林家的势力。这倚赖人家的越多，越是受制于人。再一则，熠晖的性子，本是不愿寄人篱下，仰人鼻息的。他今番为了我去涉足官场，我也不能只是在家中坐着，凡事都仰赖着他。”

　　小玉笑道：“姑娘还没过门呢，就这样夫唱妇随了。待将来嫁过去，还不知是个什么光景呢！”傅月明脸上微红，斥道：“天晚了，休要在在这里耍弄嘴皮子，快打水来我洗，好睡觉的。”小玉一笑便出去了，少顷桃红打了水进来，收拾床铺服侍傅月明睡下。一夜无话。

　　隔日，傅沐槐便打发小厮先与里长送了两坛烧酒、一只蹄髈并些铺子里售卖的杂物，还有几串子钱。那里长收了礼，当即整衣过来，与傅沐槐见过。傅沐槐说明了缘故，里长道：“员外，你我是何等的相交。你遇上这等不平事，我岂有不替你处处的？”说毕，便一叠声使人去请宋提刑过来，这边两人在堂上坐着说话。

　　片时，那打发去请人的小厮回来，说道：“宋提刑卧病在家，说不能来了。又说若是老爷并里长老爷为着兰香的事儿寻他，那可不必了，他都认下。叫老爷把兰香母子送去就是，这些日子搅扰了老爷，他心中甚是不安，只是连日家中有事不好亲自来登门谢罪的。这些事情与他并不相干，都是那被拿到京里去的傅赖光的过犯。只是叫小的拿了一百两银子来，转交于老爷，说算作她母子两个房饭钱。”

　　傅沐槐听闻此言，只是不语。那里长大笑道：“这宋提刑当真是糊涂，这兰香是他收用过的人，怎会叫外人弄了去？傅员外，这事你看要怎生处置？即便他不来，我也可替你立个文书为证。”傅沐槐沉吟道：“罢了，他也落到这个境地，丢官免职，又要举家外迁，也算落魄了。我也不穷追猛打，只叫里长替我做个见证，免得以后再有人借着这事上门搅闹。里长知道，我商户人家，要个太平。”说毕，便将那宋家送来的一百两银子取来，当面分出四十两，送与里长。

　　那里长略推了推便收了，又满面堆笑道：“员外安心，我自替你做个证明。员外宽仁慈厚，这徽州城里谁人不知哪个不晓？就连知府林老爷，也对员外颇为下顾，何况以下的人！”嘴里奉承了一阵，就当着傅沐槐的面立了个文书，将兰香一事断了个清楚。

　　傅沐槐将文书交予小厮，叫拿到里头给陈杏娘收起来，又吩咐道：“去对太太说，就叫兰香收拾了，雇顶轿子来，送她到宋家去。免得一路走过去，人瞧着不好看。”那小厮答应着去了。

　　傅沐槐便留里长吃午饭，厨房里造了四荤四素，又送了一坛烧白酒上来。里长吃的酩酊大醉，方才摇晃着告辞离去。

　　又过三日，便是八月十五，既是中秋佳节，又是傅月明的生辰。傅家几个穷亲戚，皆打着这个旗号，过来走跳。

　　先是唐姑妈离得近，拿了一盒自造的糕饼，带了两个姑娘并唐睿一道过来。在上房里同陈杏娘、傅家姊妹坐着说话。少顷，陈杏娘的寡嫂陈氏也带着陈秋华兄妹二人过来，带了些盒担礼物。众人见过，都在上房里坐了。

　　唐姑妈瞧见陈昭仁随着陈氏也在上房里坐，因自己儿子从来不得进傅家的内宅，心里便很有些不自在，假意笑道：“这仁哥儿今年多大了？”陈氏不明就里，还未答话，陈昭仁便起身回道：“姑太太，我今年过了生辰，就满十四了。”唐姑妈听说，便望着陈氏笑道：“比我家睿哥儿倒小一岁，然而也就大了。我家睿哥儿还知内外有别，只在外堂上跟他舅舅坐，这仁哥儿听说也是知书识字，跟先生读了几年书的，怎么还在内帷厮混呢？”