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　　打发了来人,她回屋梳妆已毕,外头方才传来消息,称上房已开了门。

　　她便带了丫头小玉，前往问安。途径宁馨堂时，却见门户紧闭，一丝动静也没有,微微一笑，便走了过去。

　　行至上房，傅沐槐与陈杏娘已然起身,陈杏娘在屋里梳头，见她过来,招呼她坐。

　　傅月明上前,与父母问安已毕，因看母亲梳头，便自作主张，取了梳子替她梳理。陈杏娘望着镜里，女儿立在身后，亭亭玉立，很有几分大姑娘的样子了，不由心中宽慰，一笑说道：“眨眼就是十五了，既是中秋，又是月儿的生辰。月儿今年就满十四了，倒要好生办一办。我的主意，就在咱家的花园里摆上几桌酒，将素日里同咱们往来的亲友请上一请。还有林家那边，人姑娘好意请了月儿过去做客，也该还了这席才是。虽然身份有别，但他们不来是他们的，咱们只管请了就是。”傅月明听了，才要张口，傅沐槐便接口说道：“这话有理，人家赏不赏脸是一回事，然而咱们却不能失了礼数。”

　　傅月明想了想，便笑道：“我是个小辈，做什么生日呢？没得叫人耻笑张狂。那天又是八月十五，合家团圆的好日子，只怕没人肯出来。我想着，倒不如往后挪上一日，借着还林家的席，请上一请，倒还使得。老爷太太以为如何呢？”

　　傅沐槐微一沉吟，说道：“你说的不错，我倒给忘了，就这样办罢。”

　　二人穿衣已毕，傅月明便将早间林家来人一事讲了。傅沐槐与陈杏娘齐声说道：“既是林家来人，你怎么不来告与我们？”傅月明说道：“那时候爹娘还没起床，我不好过来的。林家送了封帖子过来，也并没别的什么话。”说着，叫小玉将帖子递了过去。

　　傅沐槐接了帖子一瞧，十分踌躇。陈杏娘见他如此，便问道：“怎么，林家有什么话说？”傅沐槐摇头道：“就是没话，我倒不知如何回了。”

　　三人正在屋里说话，廊上宝珠进来回道：“门上人来报，季先生来了，现在堂上等候。”陈杏娘一闻此言，脸顿时拉了下来，不悦道：“哪有这样一大清早就寻上门来的，成什么道理！”傅月明便说道：“许是人家有事呢？”陈杏娘哼道：“什么大不了的事，能赶着人早饭前就过来！”傅月明笑道：“今儿是爹娘起晚了，这会儿都要日上三竿了呢。母亲不说自己晏起，倒怨人家来的早。”一席话，说的陈杏娘也笑了起来，又向傅沐槐说道：“你吃了早饭再去罢，且叫他等等也罢了。”

　　傅沐槐却是深敬季秋阳的秀才身份，说道：“他来的早，怕是也不曾吃过什么。把早饭拿出去，我同他一道吃了罢。”说着，便披了衣裳出去。陈杏娘无法，只得叫人到堂上摆饭，自家却拘了傅月明在屋内，不许她出门一步。

　　傅沐槐走至堂上，却见季秋阳在堂上坐着。

　　看他出来，季秋阳当即起身，二人见礼过，又各自落座。傅沐槐笑道：“先生今儿过来的早，想必还未用过早饭，我叫下人拿饭去了。有事，也等咱们吃了饭再说。”季秋阳本是吃了饭来的，见他如此说，倒不好推拒，便应了。

　　一时，傅家下人摆了些粥饭点心出来，二人一道用过。小厮来安端了两盏泡茶上来，二人各取一盏在手，坐了说话。

　　傅沐槐有事相求，却先不提起，只望着他笑问道：“先生这样早过来，可是有事要说？近来我不在家，家里娘子身子又不大好，小女的课我听闻却是停了一阵。”季秋阳顿了顿，说道：“不错，在下今日前来，是同员外辞行的。”傅沐槐乍闻此言，登时一惊，忙问道：“先生怎么忽然要走，莫非是我傅家何处怠慢了先生？”季秋阳连忙笑道：“员外多心了，并非如此。实是在下有些私事，须得往外地去一趟，少则也要个半载功夫才得回来。在下不能继续课业，还望员外另请名师。”说着，便自怀内抽出一封银子，双手递上，又笑道：“这是员外的束脩，在下中途毁约，受之有愧，原样奉还。”

　　傅沐槐却不肯接，说道：“先生这是做什么，先生好歹也在我家教了这些时候，就是如今不教了，我也断无收回银子的道理。先生如此，岂不让世人笑话我傅沐槐铿吝小气？我们商人门第，是最忌讳这个名声的。”季秋阳见他执意推拒，只得收了回去。

　　傅沐槐本欲央他做个中间人，转向林家说和绣品买卖事宜，今见他辞行，这话自也不好出口了，心中好不失望，只随口问道：“先生要去办些什么事？竟要半年的功夫！若是有什么难事，先生大可告与我。我虽不能，也可略尽些绵薄之力。”

　　季秋阳想了一回，便说道：“实不相瞒，今年大考之际将近，在下预备进京赴考。”傅沐槐闻言，只微微一怔，随即大喜道：“正该如此。我观先生并非池中之物，来日必要蟾宫折桂，金榜题名的！先生前程要紧，我自也不好强留。”言毕，趁着季秋阳低头吃茶的功夫，向一个小厮低声吩咐了几句，说道：“快去，就对太太说，是我的言语。”

　　那小厮绕过软壁，向后飞跑。

　　傅沐槐便在堂上，陪着季秋阳闲讲。

　　二人说了一会儿的话，那小厮自后头端出一方托盘来，其上呈着五十两银子。傅沐槐令其捧与季秋阳，季秋阳不解，问道：“员外，这是何意？”傅沐槐笑道：“先生上京，路上盘费所需必定不少。我素日里听闻，就是进了京，上下各处打点，人情往来，也需银子使费。先生在我家里这许多时日，我们一家与先生添了不少麻烦。昨日听小女说，我不在这段时日，也多亏先生照应。此乃我一点心意，还望先生不要嫌弃。”

　　季秋阳并不难于此，但因从未与傅家透过家底，眼下倒也不好说破，略推了推，便收了下来。

　　二人又说了些闲话，季秋阳忽然话锋一转，低声微笑道：“在下今日过来，还有一桩事，想请员外给个话。”傅沐槐颇为好奇，便问道：“什么事？”季秋阳先自不语，只看了周遭一眼。

　　傅沐槐便对一旁侍奉的小厮道：“去厨房吩咐一声，午时多做几个菜，我留先生吃饭。”那小厮应声去了，堂中只余二人。

　　季秋阳见并无旁人在场，方将那段心事，告与傅沐槐。

　　傅沐槐听了，起身在堂中踱来踱去，不置可否。季秋阳又笑道：“在下自知，以在下目前的境况，自是高攀不上的。然而若是在下此番能够得中，就是另一番光景了。”傅沐槐这才说道：“先生这话就过了，我自来不以门阀为见的。我倒也很中意先生的人品学识，只是我家太太眼界倒是有些高了。再一则，我家里也有些不得与外人道的难处，先生也该清楚。”他这话说得含糊，季秋阳却是心知肚明，傅家没有子嗣，若是女儿出嫁，这家自然是绝了户的。上一世的傅沐槐便是因此，才与傅月明招赘。

　　他来前也想过此节，今见傅沐槐提起，便将事前想好的意思讲了出来，又说道：“员外的难处，我自然明白。然而我是不愿入赘的，故而斗胆想了这个主意，不知员外以为如何？”

　　傅沐槐听了，心觉这倒是个两全其美的法子，踟蹰了一阵，当即说道：“先生肯让步至此，我又有什么好说的？只是我家太太的性格，以先生目下的境况，只怕是不能够答应的。”季秋阳深知这傅沐槐素来畏惧妻室，家中的事情，大多听从太太调遣，当即笑道：“员外不必多虑，我也并非今日就要员外点头。只是要和员外做个约定，还望员外不要在这段时日里，受了旁人的插定。我此番进京，差不多年底就有消息。若是我果然不行，员外再做别的打算也不迟。”

　　傅沐槐听他如此说来，心中倒生起疑窦，暗道：他虽在我家教书，又同月儿相识，但男大当婚女大当嫁，得知有适龄配偶，求娶也是情理之中。然而看他这般样子，莫非竟与月儿有些什么？想着，便问道：“先生肯如此委屈，难不成……”季秋阳见他生疑，当即笑道：“在下思慕姑娘，同姑娘定有盟约。然而我二人却是清清白白，并无丝毫越礼之处，员外大可安心。”

　　傅沐槐听闻，心中暗道：都已私定终身了，哪谈得上什么清白不清白！昨儿回来虽也听家人私下的言语，我却只当是闲话罢了，熟料竟当真如此！

　　他虽甚感不悦，但究竟是疼爱女儿，并不是那等食古不化的道学君子，又非趋炎附势之人，当即说道：“你们也当真荒唐，然而事已至此，也只好这般了。我是不大在意门第的，只是家里太太那边不好交代。先生如真有心，此番定要高中，不要白白辜负了小女。”季秋阳听他这般说来，知晓他已然应了，连忙说道：“员外放心，在下必定尽力而为。”