千香阁后阁。

　　兰以云端坐屋中, 她手上拿着一块桂皮，和周春桃说：“桂皮也是种香料，平日里还会放着和肉一起煮, 早在前秦时，就有书籍记载……”

　　说着说着，她停下来，因为周春桃已经睡着了。

　　自兰以云把香液给陆立轩后, 这几天，景王府一直没给个准头。

　　周慧像被架在火上烤, 做什么事都不上心, 又怕千香阁其他调香师知道消息, 人心涣散, 所以她成天绷着脸，殊不知其他调香师看到她的反常，反而猜到要出事, 惶惶不已。

　　整个千香阁, 最悠然自在的，就是周春桃和兰以云。

　　前者只是因为不记打，而兰以云, 却是因有把握千香阁能逃过一劫, 至少，她不用流落街头。

　　其实，若周慧仔细想, 景王府那样的权势, 要对千香阁真的不满，千香阁早就被贴封条，哪需要等上几天。

　　所以, 在兰以云看来，周慧是咸吃萝卜淡操心。

　　不过，兰以云和周慧一致相同的看法，就是周春桃该多学香艺，这次的意外不能来第二遍。

　　只是兰以云刚教，周春桃就犯困。

　　她卷起书，瞅着敲哪里能叫醒周春桃，突然，屋门自外面被猛地一推，“砰”的一声，不用兰以云叫人了，周春桃自己被吓一大跳，清醒过来。

　　兰以云看向闯入屋子的周慧：“慧姨？”

　　周慧冲进来对姐妹俩说：“成了！”

　　兰以云心下了然，只有周春桃还揉着眼：“什么成了？”

　　周慧兴奋：“王府那边，不仅不计千香阁过错，还要和之前一样，从我们这购安神香！”

　　兰以云笑了：“的确很好。”

　　周慧坐在周春桃旁边，她迅速舔舔嘴唇，十分激动：“还有一件事。”

　　兰以云困惑地歪歪头，交香让王府满意，除此之外，她料不到还有什么事，于是看着周慧。

　　周慧终于不卖关子，说：“王府那边啊，要桃香过去领赏！”

　　兰以云“哦”了一声，她不易察觉地松口气，还好还好，这件事与她无关，她可以应付与调香有关的事，其他的没有兴趣。

　　周春桃从梦里回过神：“什么？要我过去领赏？”

　　周慧说：“这可是千载难逢的好机会，试问京城调香师千千万，哪个能得王爷召唤赏赐？春桃，这可是你的造化，也是千香阁的造化啊！”

　　说着，周慧看向兰以云：“兰香，你放心，慧姨会给你金银财宝，不枉你的努力的。”

　　兰以云捂嘴笑说：“慧姨还不知道我喜欢什么吗？把金银都换成香料就是。”

　　见她大方讨赏，没有半点芥蒂，周慧放下心，紧锣密鼓地给周春桃绞面、敷粉、画眉，换一身衣裳，总算有斯文模样。

　　兰以云事不关己，捧着一卷调香奇闻，回床上窝着看。

　　看着看着，她禁不住困意，睡着了，另一头，周春桃坐上前往王府的轿子。

　　周慧拧一把周春桃的胳膊，嘱咐：“不管怎么样，你要么说参见王爷，要么微笑，要么多谢赏赐，要么点头，能不开口说话，就别开口说话，求你记住了，我的祖宗诶！”

　　周春桃曾被王府侍卫吓过，到现在想起来，还有点发憷，不敢把周慧的话当耳边风。

　　她到王府后，畏畏缩缩，直到进入宽阔的正殿，她突然噗通一声跪下。

　　时戟正在处理事务，这一声跪，打破周遭安静，他看着跪着的人，略一挑眉。

　　听陆立轩夸桃香，时戟以为她有气度、有见识，结果，桃香如街边小贼似的，明明是来领赏，硬生生弄成像领罪的。

　　想到她调香技艺，时戟收回第一眼的成见，只道：“你就是桃香？”

　　周春桃说：“参见王爷！”这一声嚎，怎一个荡气回肠了得。

　　时戟：“……”

　　男人抬手按了按额头。

　　站在一旁的陆立轩脸上快绷不住，找个话头：“桃香姑娘调香技艺极好，日后，王府有需要的香，还得让你调制。”

　　周春桃咧着嘴笑，没有说话，仿若脑子不灵光的小孩。

　　时戟看了眼陆立轩，陆立轩忍住冒汗，又说：“今日让你前来，自是有赏赐的。”

　　周春桃：“多谢赏赐。”又是中气十足的回声。

　　陆立轩跟着时戟，有多年军旅行程，这桃香姑娘的吼声，和士兵有得一比，直至此，陆立轩觉得脸上十分无光。

　　他居然百般推荐此人，真是错得离谱，只能尽快让人把赏赐端上来，请桃香离开。

　　等周春桃离开，陆立轩难掩尴尬：“是属下想差了，本以为这桃香姑娘……”

　　“嗤。”时戟冷笑一声，眼睛又放在公务上。

　　陆立轩察觉他的不悦，说：“但属下见过的那个兰香姑娘却不一样……”

　　时戟打断陆立轩的话：“罢了，不要多事。”

　　他声音尤为冷漠：“到底是市井人家出来的，没有半点气度，有什么奇怪的。”

　　奇怪的是他，居然会因为一道香味，萌生见一个人、甚至想把她收为妾室的想法。

　　时戟手指按在纸上，轻声“啧”一声。

　　而陆立轩只能闭口，不再谈这件事。

　　***

　　千香阁。

　　周春桃回来后，周慧追问细节，没听到她想听的，有些可惜，本来以为景王爷看上周春桃，原来，真的只是赏赐东西。

　　不过，她转念一想，周春桃没惹出祸来已经够好，还能奢求什么？

　　难得周慧想通，她铆足劲，靠这次机会，又一次在京城打响千香阁的名号，不多时，千香阁的香卖得更好，财源滚进。

　　“哒哒哒”的，是周慧手指拨动算珠的声音，她打着算盘，又生出主意：“过去我的东家，曾办过一次调香会。”

　　兰以云正在吃糕点，她小小咬了一口，困惑地看着周慧。

　　周慧放下算盘，说：“兰香，你看我们千香阁，是不是也有这个能耐举办调香会？”

　　兰以云放下糕点，喝茶说：“我觉得，或许可以试试。”

　　周慧拍拍算盘：“对，正好趁这时候，一个调香会，还能吸纳别的有名气的调香师。”

　　周慧深谙千香阁的发展不能仅靠“桃香”，兰以云调制的香是贵品，专供王侯、官员、贵族与富甲一方的商贾，除了这些人外，周慧虽看不起大部分人家，也不会放弃基本生意。

　　这需要千香阁笼络更多调香师。

　　于是，办调香会的事定下来。

　　周慧有意培养周春桃，就抓着她跟进办会的事。

　　兰以云乐得轻松，她每日早晨至下午酉时，都泡在香坊，因天气渐热，她晚上穿着小衣靠在墙头，吹着晚风，翻阅书籍。

　　不日，调香会开办，周慧刻意向京城大小户发放请帖，人人皆知。

　　与前阁的热闹不同，后阁十分幽静，兰以云躺在床上，睡得沉沉。

　　突然，外头一个小婢唤：“兰香！兰香！”

　　兰以云微微皱眉。

　　小婢又喊：“兰香快起来，东家让我叫你，说是出大事了！”

　　兰以云朦胧睁开眼，她推开窗，问那小婢：“……又有什么事？”

　　得意过头是有代价的，这不，周慧大张旗鼓地搞调香会，很快引起京城同行的不满，来砸场子。

　　小婢为兰以云簪好头发，一边说：“他们带来好几个厉害的调香师，说要和桃香姑娘对决，东家先说桃香姑娘不适，但没人相信，都说是借口。”

　　向来看客最不怕事情闹大，便一直喊着让桃香姑娘出来调香。

　　周慧虽然短视了点，也知道不能让周春桃露面，那些有资历的调香师，只需看周春桃的手指、观其气度，就能猜到她到底不会调香。

　　所以她只能差小婢来叫兰以云。

　　原来只是这等事，兰以云轻轻舒气，笑了：“既然如此，有什么好慌的，便也不算什么大事吧。”

　　小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”

　　却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。

　　这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。

　　轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。

　　时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。

　　然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”

　　“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。

　　没一会儿，轿子重新动起来。

　　他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。

　　因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。

　　这缘故，连御医也看不出个所以然。

　　“停下。”时戟沉声说。

　　景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。

　　而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。

　　此时，上头除去千香阁的三位调香师，还有别的香阁带来砸场子调香师。

　　每位调香师用现有的材料，待香调好，放入圆台中央的香炉，待上片刻，香味就会袅袅出炉。

　　等下一位调香师把香调好，则完全换一个香炉，差人扇风散香，再重复点香。

　　于观会者而言，是一场香味之宴，但于千香阁的调香师而言，压力极大，尤其是当砸场子的调香师调出来的香，久久不能散去时，千香阁调的香，盖不住残留的味道，很快引起看客的嘘声。

　　那位砸场子的调香师，是京城另一香阁的刘掌柜带来的。

　　此时，刘掌柜对着四周作揖：“叫各位见笑了、见笑了。”

　　他对周慧说：“今个儿景王爷可是专门过来看调香会的，周夫人，你们千香阁只有如此资质的调香师？听说景王爷喜爱千香阁桃香姑娘调制的安神香，就是不知道，你们家的桃香，能不能压过我家调香师呢？”

　　这已经是刘掌柜第三次提桃香，周慧也从一开始的推拒，再到不甘示弱：

　　“这事倒不用猜，我们桃香不会输刘掌柜家的半分。”

　　话音刚落，千香阁的仆从抬着一些东西，匆匆忙忙上圆台来，他们架起半纱屏风、挡人耳目的纱帐。

　　刘掌柜“诶”了声：“周夫人，你这是？”

　　周慧说：“我们桃香是女子，性格又内向，不喜在众人面前抛头露面，挡着又何妨？”

　　在时戟看来，周慧这么说，或许另有缘由。

　　莫不是觉得桃香行为举止难堪大用，所以才挡着？他轻抿一口明前龙井，兴致缺缺，正想起身离去。

　　突然，一个戴着帏帽的女子，自千香阁后阁走出。

　　时戟眼角余光瞥到她，忽的一顿。

　　只看，帏帽从头到脚，将她遮得严严实实，他目光顺着她的脚步，一点点移动，即使看不清她的容貌身材，但袅袅婷婷，却能通过步态展示出来。

　　时戟眼力极好，即使隔着这段距离，在她伸手拨开纱帐进入屏风时，也能让他看清她露出的手。

　　手指细长，指节纤纤，指头圆润，还带着粉嫩的颜色。

　　只从手指，他猜她大约二八年华，不知为何，这个桃香，与他那日见到的桃香，有强烈的违和。

　　他一直盯着她，在她步入屏风后，她拿下帏帽，只在纱织的屏风上露出影子。

　　影子不甚清晰，模糊时戟直觉中的违和。

　　她似乎在挑拣香料，每一样装在罐里的香料，都拿出来闻一闻，用手指捻捻。

　　明明她做的只是一个寻常动作，然而，时戟如鹰隼的目光直盯着那屏风，不肯挪开。

　　她对调香之道极为熟稔。

　　一碗水、一只小锅、一柄木冲子，“哒哒哒”的，是她在捣香的声音，每一下不轻不重，好似独特的旋律，本来嘈杂的大厅，竟因此慢慢安静。

　　四十九声后，一簇小火在里头燃起来。

　　一股最简单的桂皮香弥漫开，刘掌柜等了许久，却等到这样一股味道，不由大笑：“这就是桃香的功底？不过如此嘛！”

　　周慧紧张地盯着屏风，正不知道该怎么回，却忽然发现，那味香盖住大厅里散不去的浓香。

　　这回，换刘掌柜脸色不愉。

　　原来，前头调香师那味香偏寒，若非知道配方，不可能会用性温的桂皮压味，但兰以云光靠闻，就做出这决定。

　　周慧笑着对刘掌柜说：“刘掌柜，怎么样，你们家调的香，也不过如此嘛。”

　　刘掌柜：“光靠这个举动，能说明什么？”

　　然而他很快就知道，他质疑得太早。

　　一炷香过后，小婢从屏风内走出来，她手上拿着一个装香的瓷坛，送到圆台中心的新香炉里。

　　时戟倚靠在窗台，手放在窗几上，食指缓缓点三下。

　　下一刻，一股甜香冲开，闻者有的觉得像刚出炉的糕饼味，有的却说是阳光下果子熟透的甜味，而对时戟来说——

　　他稍一眯眼，这个味道，倒是让他下意识觉得，该是女子香。

　　那样细白的手指，温暖的馨香。

　　他下意识拿起茶水，润润嘴唇。

　　前味留得很浅，在初尝甜香后，过渡成一种清爽的香味，时戟隐隐听见底下别人讨论，说是像盛夏吃的第一口西瓜。

　　可于他而言，这味香，更像是拥有白皙肌肤女子出浴的模样。

　　他目光幽深，喉结忽的上下滑动。

　　在香味中，仿若一幅画，水汽氤氲女子的面容，让他看不甚清楚，心里生起的愉悦，却不作假。

　　到了回味，看客皆沉醉其中，直道畅快。

　　时戟撑着下颌，他垂眼盯着屏风，只因回味令他想到的是，同一个女子，她坐在床畔，那件出浴时披在肩膀上的中衣，此时，落在她手臂上。

　　时戟忽然有点烦躁。

　　他并非重欲之人，或者说，他于性一事上，注重干净，直到如今，王府里别说王妃，就是一个通房都没有。

　　他嫌脏。

　　然而这味香，却把他的欲求原原本本勾出来。

　　他盯着屏风，思绪飞远，其实，从最开始开始闻到她的安神香，就有这个征兆，只可惜，香对他的胃口，人却不对他的胃口。

　　时戟捏着茶杯，听下头报香名，曰“贪凉”。

　　他心道，如何贪凉？贪欢罢了。

　　毫无疑问，这场调香，是桃香获得绝对的胜利，来砸场的人，反而更增了桃香的筹码。

　　眼看着戴帏帽的“桃香”离去，时戟招手叫来侍从：“去，找周慧。”

　　那侍从问：“王爷有何吩咐？”

　　时戟盯着“桃香”的背影，道：“本王要她单独调香。”

　　兰以云本以为调完这场，自己能回屋子里继续睡午觉，听景王爷这要求，道奇怪：“王爷要什么香，就燃什么香，怎么还要我去找他当面调香？”

　　周慧笑得合不拢嘴：“有什么奇怪的，我以前调香时，都是在客人面前现调的，有些客人啊，就喜欢看这种细致活。”

　　兰以云还是不安：“那王爷见过春桃，再见我，怎么说？”

　　周慧说：“你放心，我和王爷说，你调香不能被直视，隔着一层珠帘便是了。”

　　“而且，上回春桃说，王爷好似不喜欢听她讲话，所以，你到时候也不必说话，我来说就行。”

　　兰以云这才放下心来。

　　收拾一下，她跟着周慧去千香阁设置的品香居，品香居不大，分为五个小阁，为酝酿香味，每个小阁只有七八步长，三四步宽，呈方正长形，品香区与调香区各占一半。

　　兰以云到的时候，景王爷已经坐在上首。

　　隔着一层珠帘，她看不太贴切。

　　非要有什么感受，兰以云觉得，这位王爷身材魁梧，举手投足之间，一股常人难以企及的贵气，不愧为久经沙场的男人。

　　她大致分辨出，他还穿着朝服，暗紫色的绸缎衣料，在窗外光线下尤为华贵。

　　忽然，她察觉一道落在自己身上的目光，好似穿透珠帘，灼到她身上，她低头，不再肆意打量。

　　景王爷的声音喑哑低沉：“怎么隔着帘子？”

　　周慧说：“王爷，我们桃香被盯着时，调出来的香不够好，所以只能隔着这珠帘，望王爷谅解。”

　　听着解释，时戟果然没再说什么。

　　勾起他绮思的是香，不是他见过的那个人，所以，他不甚在意地摆摆手，示意她开始，就微微合上眼睛。

　　一如在大厅里那样，调香的前奏有些长，但每一步规整，声音犹如泉水击石，直听得人心情舒畅。

　　时戟本来是在想早朝的事，此时，不由被这些琐碎的声音吸引。

　　他什么都没做，只是侧耳倾听这声音。

　　过好一会儿，一股淡淡的暖香从珠帘后面传来。

　　时戟的睫毛慢慢下压，又下压，他一脚踏空，居然再次堕入方才已经浮现过的画面。

　　旖旎维系着，在香味中，那看不清脸的女子宽大的床榻边，中衣十分轻薄，半挂在胳膊上，将坠未坠。

　　这回，时戟靠近她，毫不犹豫伸出手。

　　将人推到被上，即使看不清脸，但他知道，他全身上下，渴望致密的亲近，为了这一刻，他等了太久。

　　久到他差点忘了，这等事也能如此愉悦。

　　骤然，时戟睁开眼睛，浅金色的日光落在他鼻尖，空中浮动着细小的尘埃，不知道什么时候，他居然撑着下巴睡着了。

　　而此时，金乌西沉，品香阁内，半是光明半昏暗，品香区于明，调香区于暗，四周还有若有若无的香味，与梦中的欢愉相互交结，似乎昭示一切并非时戟的假想。

　　他的呼吸开始急促。

　　梦里那人一定是“桃香”，他早该察觉到，此桃香，非彼桃香。

　　想知道珠帘后的人到底是谁。

　　这个念头近乎令他疯狂。

　　猛地站起来，他大手一挥，一阵“噼里啪啦”珠帘相撞声中，那深棕的眼珠映照出珠帘后——

　　没人。

　　作者有话要说：以云：狡兔三窟~