一路之上，几如血途，可杜识却未回首一次，哀兵之势，可一，不可再，一旦回头，死的，未死的，战死秦军的尸体，伴随着血水与惨呼，就能让好不容易提起的心劲散去。
于杜识，亦或于秦军，皆是如此……
岁入凛冬，洛水附近之处，已是寒风刺骨，可杜识所部上下，却满身大汗，奔逃十数里之后，终于来到汪邑附近，望着前方汪邑之城塞近在眼前，杜识与麾下秦军将士，皆是身心一阵轻松，险些瘫倒在地上。
正当这时，远处却传来阵阵步伐之声，杜识所部赶忙挣扎着，欲要列阵，杜识亦是顾不得喘息，颤栗不停的左手紧紧拽住马缰，右手握着利剑，两条已经疲软无力的双腿，再次蹬紧马镫，欲要暴起搏命。
可定神一望，却只见一片墨色旌旗，竟是一支秦军赶来，杜识这才再度放松了下来，身子摇摇欲坠，不断在战马之上，打着摆子。
“大将军！末将来迟！”
腰腹皆裹着厚厚麻布的公孙然，赶到杜识跟前，望着眼前一片惨状，人皆带伤的秦军，悲痛欲哭，可眼前尚在危险之时，公孙然只能强忍泪水，虎目含泪，拱手拜于杜识面前。
如今再次见到公孙然，杜识仿若隔世，望着眼前这名自己的副将，心中极是愧疚，要不是自己心生偏见，不听公孙然之言，哪会致使秦军受此重创，自己受此之败。
望着公孙然身上，包裹伤处，早已渗出血水的麻布，杜识一阵唏嘘，叹息片刻，从马上挣扎而下，可杜识之脚，放着地面，脑袋就一阵晕眩。
咳……咳！
背后之前被射中的伤势，越发严重了，杜识嘴唇发白，面无血色，正要昏倒于地，手臂却猛然被人给扶住了，杜识艰难的转动视线，发现竟是副将公孙然，心中不由得更是伤感起来。
“识，贪功冒进，致使大军惨败，悔不该不听将军昔日之言啊……”
公孙然心中确有怨气，可此一时彼一时，眼下之情况，哪是分说这些的时候，不待杜识复言，公孙然就赶忙说道：“启禀大将军，末将已将汪邑守军带出，我军新败，魏军必然复攻汪邑，此处已不可守，还是先撤回洛水西岸，我国防线再言其他吧……”
数日之后，秦都雍城，秦君望着下方跪伏于地，前来领罪的杜识与公孙然二将，心中一阵懊恼，眼前之机，如此大好，明明此役前期还异常顺利，却因杜识之故，致使秦军受如此大败！
此役，秦军兴兵十万，攻克汪邑之时，才死伤万余而已，可随后杜识追袭吴起一战，竟就折损了三万余人，秦国如今全国上下，可用之兵，仅有五十余万罢了，杜识一次竟就给葬送了近乎十分之一的兵马，秦君如何不怒！
越想越生气的秦君，眼睛一寒，厉声说道：“败军辱将，皆你杜识之故！来人啊，将上大夫杜识，推出去斩首示众！”
大庶长甘菌改，见其徒杜识欲要被问罪处死，为了保护外姓秦人一派之实力，赶忙拱手上前，顿首而拜，说道：“君上息怒，大夫识虽有败军辱将之识，却亦有情有可原之处，罪不至死也，望君上三思。”
盛怒之中的秦君，见劝谏之人，乃是杜识之师，大庶长甘菌改，怒极而笑，冷声笑问：“怎么，大庶长觉得，以杜识贪功冒进，致使损兵折将之罪，不该处死么！”
秦君之怒斥，自然有些诛心，大庶长甘菌改虽站于群臣之首，可离君座之处，亦还有一丈之距，但就算如此，君上散发出的勃勃杀意，却依旧让甘菌改遍体生寒。
可甘菌改也没有办法，外姓秦人，本就势弱，自己受封大庶长之后，大举起用外姓秦人，方才让如今之外姓族人，无有累卵之危。
可一旦杜识被君上处死，外姓一派，好不容易凝聚起来的气势，就将烟消云散了。
上大夫杜识是谁？其可是他甘菌改的弟子，假如自己这外姓一派之首，连自己之弟子都护持不住，又怎能聚拢其余外姓众臣之心？让他们甘愿随从于自己？
人皆自私，旁人可不会在乎什么国法律条，只要自己这派系之首，无法提供护持，转息之间，他们就会投靠在秦氏宗族之下。
别的外姓秦人可以如此，可他甘菌改，又哪还有机会改换门庭！不说秦氏宗族容不容得下自己，哪怕是君上，假如自己果真投靠于秦氏宗族，君上肯定第一个容不下自己！
形势逼迫之下，甘菌改虽知此刻秦君盛怒之下，可依旧是硬着头皮，拱手回道：“臣以为，不该！”
“噢？！”秦君玩味一笑，身上的杀气更加炽烈起来，下首的甘菌改，已然老朽的身躯，如摇曳风中，背后不断渗出冷汗，可脸上却依旧从容，默然与秦君对视。
秦君见状，心中虽说懊恼，可甘菌改毕竟乃他自己所封，为了压制秦氏宗室，甘菌改这外姓之首，还真不能随意处置，与甘菌改对视片刻之后，秦君只好言道：“那不知大庶长，有何见教？还请明示本君！”
手心一阵湿润，可甘菌改却丝毫顾不得，如今之情况，如履薄冰，自己之后所答，一旦有所偏颇，君上方压下去的怒火，必定加倍复起！
甘菌改再拜顿首，随后复言道：“魏将吴起，才具绝世，文韬武略，远迈常人，大夫识逊其远矣，败其之手，不为所怪！”
说道这里，甘菌改一扫朝上众臣，接着说道：“自吴起受封为魏西河郡守以来，我秦国众将，谁人可敌？何人不败！”甘菌改此言，就有点惹众怒了，尤其是惹到了秦氏宗族众将之怒。
秦氏宗族，因民风之故，通文事者，几乎不见，皆乃勇猛彪悍之武将，甘菌改此言一出，更是将本就蔑视其的秦氏众将军，给得罪一空，皆是怒目而视，瞪向甘菌改。
甘菌改对于身后来自军方的怒瞪目光，却丝毫不顾，他本就是君上为了压制秦氏宗室，提拔起来之人，天然就不能与秦氏宗族那些军方宿将，有何交际。
既然如此，甘菌改自然更不用顾及什么，而且如此一来，说不定反而更能得到君上之信任。
秦君瞧见左侧列臣，宗室军方众将皆怒瞪甘菌改，心中之怒气，立刻消散了许多，身上的杀气，亦是收敛了许多。
甘菌改老谋深算，洞擦人心，君上之态，有所改变，他立刻就发现了，心中一笑，甘菌改更加成竹在胸，继续说道：“况且！当今之时，魏强秦弱，西河祖地未复，崤函之险未夺，正乃用人之际，何不削职以罚，留其有用之身，为我大秦继续建功立业，开疆拓土？”
秦君此时，本就怒气渐熄，此刻，又听了大庶长甘菌改此番复言，心中思忖片刻，点头准许，“大庶长所言甚是，既然如此，降上大夫杜识为官大夫，留用！”
本以为自己必死的杜识，见到情况竟然出现如此转变，赶忙挣扎着稽首下拜，说道：“罪臣谢君上之大恩！臣一定吸取今日之教训，惕厉自省，立功赎罪！”
处置完杜识，秦君转而望向杜识身旁的公孙然，“副将公孙然！”
与身负重责的主将杜识不同，公孙然自觉己身之罪，虽有却轻，加之心中对于战死秦人的愧疚之感，见君上提起自己，态度沉稳的拱手拜道：“末将在！”
“你虽已经劝谏主将，可你毕竟乃是副将，主将有责，你也逃脱不了干系！”对于自己的亲信公孙然，秦君还是非常宽厚的，宗族之内，能让其用的放心之人，可没有几个，所以见公孙然沉稳异常，一副甘愿领罪之态后，秦君心中一软，说道：“念你已经再三劝谏主将，其后又接应得当，罚你三月之俸，你可心服！”
公孙然本就甘愿领罪，如今，君上之罚，又如此轻微，公孙然哪还有异议，拱手拜倒：“末将心服！甘愿领罪！”
赏罚之事处置完毕，接下来自然要谈以后的应对之道，秦君望向大庶长甘菌改，说道：“如今魏强，西河又有名将吴起驻守，东进不得，秦国当如何应对？”
关于这一点，在杜识前来领罪之前，向自己禀告战情之时，甘菌改就已经在脑中思忖数次了，如今，君上再度发问，甘菌改当即言道：“今魏国强盛，魏将吴起又能征善战，秦国断不可与之力战！”
大庶长之言，其实不光秦君，就是秦国此刻满朝众臣，亦是心中皆知，毕竟，打了那么多次，真要能与之力战，秦国也不会落到如今之下场了。
“为今之计，唯有坚守洛水防线，以待天时了……”
秦君望着说完之后，沉默不语的大庶长甘菌改，心中甚是无奈，秦君继位以来，可是雄心万丈，奈何魏国李悝变法强其内，吴起统军，盛其外。
函关已丢，西河尽失，哪怕秦君壮志凌云，却亦是无处腾挪，等待片刻，见大庶长甘菌改依旧无有复言，秦君叹息数声，无奈道：“也只能如此为之了……”