“母后？”慧英和慧梅赶紧过来，向高桂英问安。
高桂英脸上挤出一丝笑容，看着两个乖巧的女儿，虽非亲生，但这些年他们母女相依为命，战场上共同杀敌，生活上相濡以沫，早已胜过了亲生。
“你们俩可有长进？”高桂英强颜欢笑。
“母后刚才不都是看到了吗？只是……”慧梅嘴快，看着慧英稍微停顿了一下，坏笑道，“父皇打算什么时候让姐姐和张耐哥完婚？姐姐在练剑，这段时间总是心不在焉的。”
“死丫头，别胡说，谁心不在焉了……”慧英的脸像大红布一样，重重地低下了头。
要在往常，高桂英听了这话一定会很开心的，前两天他还向陛下提起慧英和张耐的婚事。
张耐曾经是孩儿兵的头领，李自成治军有方，在长期的征战中，他招收了一批孩儿兵，成员大都是一些无家可归的孤儿，也有军中将领的子孙后代，年长的不过十五六岁，最小的还不满十岁，这支部队跟高桂英的老营在一起，除非万不得已，高桂英是不让他们上战场杀敌的，只是训练他们的武艺和攻杀战守。
张耐今年刚满十六岁，但却已经有成人个头了，小伙子长得非常结实，面庞黝黑，因其胆大心细，又深得高桂英的真传，这几年进步很快，他作战骁勇，武艺高强，屡立战功，深得高桂英和李自成的器重，成为孩儿兵的头领。
张耐和慧英年纪相仿，潼关南原一战，李自成的人马被数十万明军冲散。
高桂英率领的老营被困，与李自成的大队人马失去联系。老营之中都是众将领的家小，皆是老幼妇孺之辈，保卫老营的就是孩儿兵了。
慧英和慧梅保护着高桂英突围，张耐在与慧英的并肩战斗中，产生了情意，张耐解过慧英之围，慧英也就过张耐的命，自那以后，这对年轻男女产生了爱慕之情。惠梅知道后，把这件事汇报了李自成和高夫人。
李自成和高桂英商议之后，决定把慧英许给张耐为妻，这件事基本上是公开的秘密了，只是由于战事紧张，二人还没有来得及完婚。
今天高桂英听了慧梅的话，心如油烹一般，她装着开心，想掩饰过去，但是她只能骗自己，却瞒不过这对聪明乖巧如小棉袄一样的姐妹二人。
“母后您怎么了，身子不舒服吗？”慧英和慧梅都看出来了高桂英的反常。
高桂英知道不说也不行了，把牙一咬，未曾说话，眼泪先下来了，“英子，母后对不起你……”
“母后何出此言？发生了什么事了吗？”慧英和慧梅感到了问题的严重，面面相觑之后，焦急的问。
高桂英把实情说了出来，慧梅先炸了，“这绝对是那个范文程鬼主意，看我不一剑杀了她！”说着拔剑就走。
“站住！”高桂英一声娇喝，慧梅不敢动了。
“这是你父皇决定之事，难道你要连你父皇也杀吗？”
“母后息怒，吓死孩儿也不敢造次，”慧梅扑通一声就跪下了，“可是母后，父皇怎么能同意呢？母后难道也同意？我们应该与朱由崧真刀真枪的干，生死有命，富贵在天，马革裹尸，再所不惜，可是他范文程竟然出这样人所不齿的主意，简直是禽兽不如！前者总爷刘宗敏就是被他害死了，现在他又害到我们姐妹头上了，母后也能忍？”
“这些年母后带你们视同亲生，今日之事，母后和陛下也是没有办法，陛下已经一整天没有进膳了，要想打败朱由崧，成就大业，唯有此计可行……”
“母后您别说了，慧英答应就是，此事慧英一人去足矣……”慧英已经是泪水涟涟。
“既然如此，慧梅也不是贪生怕死之辈！”
高桂英搂着慧梅和慧英，三个女人放声痛哭……
安慰了两个干女儿之后，高桂英又硬着头皮诏见了张耐，听完高桂英的话张耐傻了，好半天，张耐跪倒磕头。
回到自己的屋里，张耐把桌子也踹翻了，茶碗也摔碎了，手下人吓得战战兢兢。
正这时，门外一道丽影，慧英闪了进来。
手下人给公主见礼之后，赶紧知趣的退出去了。
屋内就剩下两个人，一阵死一般的沉默之后，张耐首先打破沉默。
“你同意了，是来向我辞行的吗？”
“我还有得选择吗？我们的命就是为闯王而生的，闯王爷和母后待我们恩重如山，是我们尽忠报效的时候了，将军请放心，不成功便成仁，慧英知道该怎么做……”
“待我杀了范文程这个奸贼！”张耐睚眦欲裂。
“你不要乱来，除掉朱由松，这是个好计策，她是父皇的功臣……只怪我们有缘无分……”慧英哭着跑了出去。
高桂英又把范文程和李自成定下的计策，详细告诉了慧英和慧梅，两个人含泪给李自成和高桂英磕了头，连夜离开了西京。
看着两条黑影在眼前消失，高桂英双肩耸动，泣不成声了。
李自成虎目中含着热泪，把高桂英揽在怀中……
是夜三更天。一条黑影手提钢刀，来到了范文程的府门之外。避开哨兵之后，飘身入院。
来到范文程的卧室前，门虚掩着，里面还亮着灯，一条高大的身影映在窗户上。
黑影屏气凝神，躲到了窗户下面。
“既然来了，为什么不进来？”里面传出范文程的声音。
黑暗中黑影面色一怔，就站起身来，一把将脸上的黑纱扯下，提着钢刀冲进屋内。
范文程背对着他，动都没动。
黑影用刀指着范文程的后心，努力了几次，始终没有刺出来。
“要杀我，赶紧动手吧……如果下不了手，就赶紧回去，此事就权当没有发生过，老夫也不知道你是谁，也不想知道你是谁，但是老夫知道我们都是在为陛下做事。”
黑影慢慢收了刀，退出屋门，然后跺脚上墙，飘身而去……。
第二天，京师就传出小将张耐失踪的消息。
“这孩子……”李自成摇头叹息，高桂英只是哭。
(本章完)