到底是陪着自己多年的人了, 纵然近年来贵太妃一系多次惹得太上皇不喜, 如今她这一去了，忆起这几十年的相伴，太上皇也是有些伤感。况且因为诚敬两个人和甄家的事儿, 就算是到了贵太妃弥留之时, 太上皇也并没有去瞧过她, 说起来也有些冷情。太上皇年老之人容易多想, 这么坐在寝宫里头，身边儿小太监都轰了出去，只剩下了戴权在旁边伺候。

　　戴权跟在他身边儿多少年了，自然早就熟知这位太上皇的性子，只缩在一旁不敢出声儿。

　　大殿里头一片寂然无声，角落里摆放着的冰盆冒着丝丝的凉气, 使得屋子里头一片清凉，完全没有夏日的暑热之感。只偶尔从外头传进来几声鸟啼蝉鸣, 才提示着天气已经炎热了。

　　小太监进来躬身回道：“陛下, 皇上来了。”

　　太上皇略点了点头，外头司徒峻一身素色常服走了进来，脸色很是疲惫。

　　“父皇。”

　　太上皇示意他坐下, 自己都是经历过的，自然知道皇帝虽说是富有四海, 坐拥天下, 可那劳心劳力也非常人所能想象。

　　和蔼地问了几句朝中之事, 又嘱咐司徒峻：“国事虽重, 也要顾及自己个儿身子。父皇都是经过的，国事完了一件还有一件，折子批了一本还有一本，永没个完的。”

　　司徒峻嘴里应着，心里着实有些不知道什么滋味。要说从小儿，他也怨怼过——凭什么自己身为父皇唯一的嫡子，却不如两个兄长受宠爱？这种情绪伴随了他很久。随着年纪渐长，到后来的大权在握，他才真正的庆幸。无论是前半生受尽宠爱的甄贵妃，还是她的两个儿子，对于父皇来说，前者不过是个比别人略为讨喜些的女人，除她之外，他还有皇后，有其他的妃子，甄贵妃从来不是唯一的。至于那两个兄长，在父皇眼里或许从来都是只当做能够讨自己欢心的儿子而已。

　　甄妃死了，她风光过了，到老到老，也尝到了被冷落的滋味。司徒峻相信，她对两个儿子和族兄做过的事情都是知道的，不然，她不会为了一个将出五服的族兄临死前还想着见见父皇。说白了，不过是想求个情罢了。

　　可惜了，她还是不够聪明，看不明白，对于一个君王来说，到底什么才是最重要的。

　　“父皇，贵太妃薨逝，儿臣已经下旨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚姻。待二十一日后，再行入陵。”

　　却是没有提及到底是先行葬入何处。历来皇帝，大都是在自己生前便先给自己建好了龙驭宾天后的归处，太上皇自然也不例外。按着本朝祖制，皇陵之中可有皇后妃嫔合葬。皇后自不必说，这妃嫔也不是随意一个便可以入皇陵的，通常都是位高多宠之人才行。

　　似贵太妃这般享尽大半生荣华帝宠的，又育有两个儿子，自然是有资格。到底能不能入帝陵，还得太上皇发话才行。

　　太上皇闭了闭眼睛，“如此尽够了。二十一日后，便将她葬在地宫边儿的园子里罢。令忠敬忠诚两个留在孝慈，多陪陪他们母妃。”

　　司徒峻眉尖儿一动，道：“是。”垂下的眼皮掩去了眸中的了然。

　　本朝皇陵均在孝慈，距京城来回不过十余日的路程。一般来讲，若是皇后或是某位受宠的妃子先皇帝而去，待皇帝大行后自然是可归于皇陵。但是若皇帝先驾崩了，入葬后帝陵封，再不能开启，所谓“卑不动尊”也。后死的皇后等自然不能合葬。所以皇帝地宫修建之时，旁边也会修建小型的陵寝，便是为此了。现贵太妃先死而不得葬入帝陵，固然是因为这几年来母子三人均失了帝心，却也是太上皇为两个长子所谋划的最后一件事——彻底断了诚敬二人的心思，也盼着二人能明晓过来，不至于最后被兄弟所不容。

　　金陵甄氏阖家入狱，便是身在宫中的甄家小姐都未能免灾，出身甄家的贵太妃又薨了，朝中但凡长了脑子的都知道，赫赫扬扬百余年的甄家，就要倒了。

　　甄家几代经营，朝中人脉众多，盘根错节。看着皇帝的架势，往日与他们交好的不免都是有些自危之感，最为惊惶的，莫过于荣国府。

　　如今的荣国府是贾赦一房的了，虽则贾政等还是住在府里，却任谁都知道，二房不过是仰仗大房鼻息罢了。

　　当初贾赦出首二房放贷使利，大大地出了口憋屈多年的恶气，不过也正因为这个，元春被降位，贾政一房灰头土脸，连带着老太太都被太后亲自下了懿旨来斥责，弄得老太太心里头深恨贾赦不懂大局。

　　这贵太妃死了，贾府里头从贾母开始，到邢夫人，再到东府里头的尤氏，都得跟着每日入朝随祭。两府内宅里头都没了做主儿的。这边儿东府里好办，报了尤氏产育。荣府却是不好办了。

　　凤姐儿随着贾琏在平安州。探春虽好，到底是个没出阁儿的女孩儿；李纨虽不必出去，才干却有限，况且平日里头宽和无罚，府里头底下的人偷偷地说她是个木头菩萨，哪里就肯听她调遣了？更重要一点，是这姑嫂两个都是二房的人。

　　贾母与贾赦等人一商量，只得先将还在凤姐儿小院子里头面壁自省的王夫人暂时放了出来。也并不是让她去管事，她在府里头当就家多年，余威尚存，贾母的意思便是让李纨探春暂时接管家务，王夫人后边儿掠阵。

　　贾赦邢夫人虽是不大满意就此便宜了王夫人，也没什么好主意，只得应了。

　　往后一连二十来天，贾母等人都是天不亮便起来，按品大妆去随班拜祭贵太妃，至未正方回，劳力又劳心。

　　这边儿府里头探春李纨两个算是被顶到了前头，李纨还罢了，探春原本就是个精明有才的，心里很有几分沟壑，先前亦有自己一番打算。若是从前，能够被老太太看重管理家事，她必定会心里狂喜，仔细盘算，做出几件大事来让人瞧瞧她的手段。现下，却全然没有了那番心思——管的再好，谋划的再多又能如何？说白了自己不过是个“代管”，一个月以后还得交还给大房，何苦出些幺蛾子来讨人嫌？

　　邢夫人小心眼，留下了心腹王善宝家的，美其名曰“给三姑娘使唤，若是有奴才不听话，只管叫王婆子罚去。”

　　探春心思灵透，哪里猜不到这里头的意思？因此更加心灰意冷，只不过是每日点个卯，看看事情不走了大褶就算了，倒是和惜春一块儿读经对弈的时候多。

　　“三姐姐，这一局是你输了。”惜春手起子落，一张小脸儿俏丽如昔，只是褪去了当初的稚嫩，带上了几分冷漠与清冷。

　　探春看看眼前的棋盘，黑子占尽优势，白子已无生机，遂笑道：“你的棋艺越发见长了。”

　　惜春不语，只招手唤了人来将东西收拾了下去，又上了一壶清茶。茶气袅袅，惜春有一下没一下地拨着水，半晌方才说道：“我不比姐姐。成日家无事，便只用这些来打发时候罢了。”

　　探春唇边掠起一丝笑意，带着苦涩，带着嘲讽，“四丫头，你寒碜我呢？府里头什么样儿，敢情你是不知道的？”

　　“还能什么样儿？”惜春冷笑，“有……”

　　身后的翠墨忙扯了扯她的衣服，生怕她心直口快说出什么来。

　　“唉，四妹妹你……不可……”探春的声音仿佛混在喉间，低得连对面的惜春身后的侍书都听得不大清楚。

　　惜春抿了抿嘴唇，果然不再说话。

　　姐妹两个相对一时无言。夏日的阳光透过茜纱窗映在二人的身上，明媚却不耀眼。秋爽斋院中大片的芭蕉叶子被风拂动，飒飒作响。

　　许是觉得屋子里头气氛太过沉闷，探春轻咳一声，正要说话，便听见外头小丫头叫道：“大奶奶来了。”

　　李纨身上穿着雪青色薄缎褙子，底下一条莲青色裙子，身后带着两个丫头进来了。见了两个小姑子坐在那里饮茶，身前 一盘残棋，当即笑道：“我在外头忙的晕头转向，你们倒是好，在这里躲懒。”

　　探春叫人上了茶，“大嫂子从哪里来？”

　　李纨喝了口水，又接过素云递过来的团扇扇着，慢条斯理说道：“正要跟你说呢，今儿大太太跟我说，如今京里头勋贵人家但凡有养着小戏班子的，都把那些戏子或是打发出府，或是干脆蠲卖了事。咱们府里头原也有一班小戏子的，还是那年贵妃省亲时候预备的，这两年总也没用上。大太太的意思，虽然人不多，没个白白养着的道理。趁着这个机会，叫都发卖了呢。”

　　探春垂眸看着手里的茶，过了好一会子才淡淡说道：“大太太都发话了，大嫂子叫人去办就是了。”

　　“唉……”李纨叹了口气，看看腕子上戴着的素银绞丝镯子，欲言又止。

　　探春心思何其机敏？见了她这般，只略一思索，便知晓了缘由。“必是二哥哥又说了什么罢？”

　　当初为了元春省亲，王夫人特命人从江南一带采买了一班子小戏子回来，现下就住在梨香院里头。

　　不知道什么原因，宝玉这些日子总是往梨香院跑。府里头要发卖这些小戏子的时候，宝玉便是头一个跑过去求情的。

　　贾母邢夫人都不在家，宝玉便直接找了李纨。李纨一个寡居之人，原本这回管家便是不求有功但求无过，况且现在是邢夫人当家，李纨自然不会傻到去驳回她的意思。

　　“云丫头这回没劝他？”惜春忽然插嘴问道。

　　史湘云一直住在荣国府里头，这其间史鼐看不过去，曾遣人来接过一回，湘云不想走，贾母也不想放，史家就此不再来人。

　　宝玉湘云两个从小儿就一块儿长大的，湘云明朗活泼，与宝玉之间很有些两小无猜的意思。不过有时候湘云心直口快，看宝玉做些个讨好丫头调弄脂粉的事儿，总要说上几句。偶尔两人犯些口角，湘云有意讨好，宝玉惯来温存，没多久也就和好如初了。

　　李纨摇摇头。她出身书香之家，历来李家的姑娘都是从小儿熟读《列女传》、《女戒》等书，自然很是看重一些规矩礼数。宝玉屋子里的事儿她也影影绰绰地听说了不少，若是但凡有一点法子，她也不愿意就这么着住在大观园里头。

　　忽然想起一事，李纨忙道：“过两天是宝玉的生日了，赶上国孝，咱们这里怎么预备好？”

　　探春想都没想，“请客吃酒的是不行了，到底怎么着，去问问老太太罢。”

　　李纨会意，也就掩口不提了。

　　不过，宝玉生日到底没过成。刑部因从水患案中抽丝剥茧，一路查到了江南甄家与诚敬二王暗地里私吞朝廷赈灾银子，忠诚王更是私下里拉拢勾结各处勋贵或是地方武官，竟有谋反之意。皇帝大怒，命忠顺王司徒岚坐镇，刑部大理寺全力彻查，很不幸的，贾家被牵了进去。

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　　因为前天夜里晕倒一次，额角撞青了，所以这两天总没有码字，对不住大家了。大夫说我是神经性内分泌紊乱，说白了就是心理因素，压力过大什么的。望天，要不是为了正太，我都有了辞职的心。

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