林琰与黛玉定下了花朝节前后要往庙里去进香的事情，林如海知道了也没有别的话，只嘱咐林琰多带些随从，不要与人冲撞了。

　　林琰这边儿每日间都能出门，还不觉得如何。黛玉那里却是十分地兴奋，她长居内院儿，何曾有过出门的机会？之前便是在荣府里，每逢了那史家王家有事情，她一个客居的小姐也只有留下来的份儿。算起来，除了跟着老太太往宁国府里去，她竟是连一次大门都没有出过的。如今能够跟着哥哥出去一趟，又是往庙里去替父亲祈福，怎能还坐得住？只盼着立时便到了生日才好。

　　林琰又想着生辰这日，黛玉须得早起来拜过了父亲林如海，还得往佛堂里去拜母亲贾敏的灵位。今年又是她回来后的头一个生日，府里少不得还要准备一番为她庆祝。这一日必是忙乱的，只怕没有功夫出去。因此，左思右想，便又与黛玉商议：“横竖妹妹生日赶得巧，正是花朝节。那一日咱们这里都是极热闹的，非但白日里有往城外头赏花踏春的，便是到了晚上，也有放花神灯，做‘斗花会’的。那一日里花神庙里香火极盛，不如咱们那一日索性便往花神庙去。完了事儿顺便妹妹也看看这扬州繁华热闹之景。”

　　黛玉欣欣然应允了下来，只等着自己生辰那一日。

　　只是兄妹二人计划虽好，终究抵不过变化来得快。

　　却说林如海虽是官居扬州巡盐御史，实则总领的乃是整个江南地区的盐务。他与贾氏夫人半生无子，只得一个千金嫡女，又是花朝节落地的，本就是扬州传开了的事情。如今黛玉从京中归来，自然有与林如海交好的同僚，再有那要巴结着林家的，赶着来送礼。

　　花朝节头一日，扬州知府陈志秋家里又打发了人来送寿礼寿面。因来的是陈府的管家娘子，黛玉少不得要换了衣裳见上一见。

　　那两个管家娘子进得黛玉院子，与黛玉请了安，黛玉忙叫人搬了绣墩来让二人坐。二人哪里肯坐，十分推让了一番，方才告了罪，在脚踏上坐了。

　　黛玉乃是初次独自会见外边的人，虽然心里难免有些打鼓，但朝廷大员的嫡女气度还是有的，问答之间极是妥当。那两个管家娘子见她年纪虽小，然容貌清丽，谈吐文雅，一颦一笑皆十分有度，可见规矩教养是极好的，不由得都在心里赞叹了一番。

　　待得二人回去时候，黛玉又命雪雁送了出去，又叫人拿着上等的封儿赏了二人。这两个管家娘子既得了体面又得了好处，回到陈府对着知府夫人汪氏好一通夸奖。

　　这边儿黛玉好容易等到了花朝节，早上天才蒙蒙亮，便已经起来收拾好了。先往了林如海那里磕头，林如海瞧着女儿娉婷玉立的样子，老怀弥慰，笑着说了几句，便叫她去往后边佛堂去拜母亲的灵位。

　　不多时黛玉出来，脸上虽有泪痕，眼中却又多了几丝笑意，走上前去对着等在门外的林琰福了福身子，笑道：“哥哥！”

　　林琰慌忙摇手跳到了一旁，笑道：“今儿你是寿星，怎么倒拜起我来了？倒是有人要来拜你呢？”

　　说着，后边儿果然叽叽呱呱地过来了一群丫头，都打扮的花红柳绿娇嫩可人。黛玉笑了，今日不但是她生日，可还是花朝节呢。想来府里这些丫头们，虽不能出去，好歹也要在园子里热闹一番了。

　　黛玉回了屋子，又有府中的管家媳妇等带了丫头婆子们过来磕头，又有林成进来说外头的男仆小厮们也都对着院子磕了头，黛玉忙叫紫鹃雪雁带着自己院子中的小丫头们各处打赏，又命厨房煮了寿面赏下去。自己得了空，便又来到了林如海这里。

　　兄妹了两个人陪着林如海吃了寿面，已经是日头高挂了。林如海便笑道：“今日你们有事情做了，可想好了去哪里拜神？”

　　“我跟妹妹商量好了，也不敢往了远处去，一来那些寒山寺大明寺的香火虽是旺盛，这个时候只怕去的人也多。倒不如应应景，往瘦西湖畔的花神庙去。横竖天下的神佛都是一样的慈悲为怀。”

　　林如海知道他已经安排妥当了，也不多问，又嘱咐了黛玉几句，方叫他们二人出去了。

　　且说黛玉去荣府时候不过六岁多，对扬州这边儿的记忆本就不深，又没出过门，这个时候听着车外人声嘈杂，喧闹非常，便从那车帘子的缝隙向外望了一望，果然街上人来人往极是热闹。又都穿着颜色新鲜的衣裳，各个面上带笑。也有那合家子一块儿出游的，也有那几个读书人模样同行的，还有少数儿一些少女模样打扮的携手而行。

　　黛玉坐在车里看得惊讶，不由得伸手微微掀了掀帘子，却一眼看见了跟在车旁的哥哥，面上一窘，忙又放下帘子坐好了。

　　林琰见了帘子一动，便以为是黛玉闷了，朝车里笑道：“妹妹别急，待会儿先去拜了华神，回来咱们也在这边儿逛一逛。”

　　紫鹃雪雁两个坐在黛玉身旁，都抿着嘴看着黛玉面上发红的样子笑。黛玉愈发窘了，嗔怪地瞪了两个丫头一眼，随手拿起了车中预备的小点心。

　　又行了不多久，便感到车慢慢停了下来，外头林琰的声音响起：“妹妹，咱们到了。”

　　紫鹃雪雁两个先下了车，又扶了黛玉下来。黛玉先还预备了纱帽，此时见山门前多少辆马车轿子，里头下来的女眷不在少数，也都是大大方方走了进去的，当下便看了一眼林琰。

　　林琰笑道：“无妨，只今日才是这样。妹妹若是愿意带着纱帽也就戴着，只是便进了庙里，也还是要摘了下来的。”

　　黛玉想了一想，也是，哪里有戴着帽子去拜菩萨的？

　　便朝着林琰点点头，跟在他身后进去了。雪雁紫鹃并后边黛玉另带了的两个小丫头两个嬷嬷，也都随着。林琰带来的人便留在了外头候着。

　　花神庙并不大，却也是重檐攒尖，门洞雕花，瞧着十分古朴庄重。待得进了殿中，黛玉见那上边供奉的乃是春神东君，青云为衣白霓为裳，十分神采飞扬中又带了光华夺目之姿。

　　黛玉虔诚地拜了下去，双手合十，口中念念有词，只暗暗祈求老父平安阖家平顺。

　　几个丫头跟在后边拜了一回，又替黛玉点了香，黛玉接过来起身往前边香炉处插好，又拜了一回方才出来。

　　林琰负手站在外边等着，见了黛玉出来，笑道：“如今可好了，咱们且出去。这里香火缭绕，恐妹妹呆久了头疼。”

　　说着，伸出手来，却是一盏精致的花灯递到了黛玉跟前。

　　黛玉惊喜非常，忙接了过来，也学着别的女子的样儿提在手里，跟着林琰出去了。

　　这座花神庙在瘦西湖畔，这个时候正是仲春时节，往日黛玉在府里还不觉得，此时出来了，放眼一观，才发现已是长堤柳翠，春波乍起了。

　　此时天色甚是澄净，蓝若水晶，几缕白云如丝，缓缓移动着。黛玉几个从未如此出门，若不是顾及着规矩体面，只怕是真要东张西望一番了。

　　扬州盐商富甲天下，瘦西湖畔又是风光旖旎，因此不少盐商在此修建别院，湖上亦有许多华丽的画舫往来。

　　林琰对黛玉笑道：“我也叫人预备了画舫，妹妹可有意往船上一游？”

　　黛玉开心非常，连连点头。林琰便领着黛玉来至湖边，果然一艘与周围画舫一般无二的停在那里。扶着黛玉上了船，黛玉坐在舱里，早就在船上等着的碧萝翠染两个忙摆上了预备好的果子点心茶水。

　　碧萝笑道：“姑娘这会子可是饿了？且先用些点心垫一垫。这是今儿一大早才做好了的。”

　　黛玉看那填漆小几上摆着的乃是四样干果四样点心，都用极为小巧的碟子装着，瞧着既是洁净，颜色配的也好。拈起一块儿蜜饯梅子，放到林琰面前的小碟子中，黛玉笑道：“今日多谢哥哥带我出来。我从小到大再没过过这样的生日。”

　　林琰看她虽是这样说着，眼中却没有了初见时候的泪光盈盈，看得出确实是极为高兴的。便也拿起筷子替黛玉夹了一块儿合意饼，笑道：“既是高兴，便多用些点心。妹妹还是瘦弱了些。若是能养好身子，父亲看着也是欢喜的，说不定放下了一段儿心事，也便能好起来了。”

　　黛玉垂下头去，低低地应了一声，夹起饼来小口地吃着。

　　林琰从对面看来，见她浓密的刘海遮住了眼睛，看不出表情。却有一滴水珠儿忽而落下，掉在了她的衣襟儿上，又滚了下去。

　　林琰也沉默了。

　　画舫悠悠向前滑动，林琰叫翠染撩起了纱帘，自己却是伸手向前，轻轻抚了抚黛玉的头发，低声道：“妹妹，父亲最想看见的，就是妹妹天天都欢欢喜喜的。”

　　黛玉“嗯”了一声，抬头看着窗外的景致，却依旧不说话。

　　行不多远，忽然外头伺候的小厮长乐叫道：“大爷，后边有一艘画舫追着咱们呐。”

　　黛玉听了一惊，林琰安抚地笑了笑，起身来到外边，果然斜后方一条画舫朝着自己这边行来，速度远比别的画舫要快上许多。那船外也负手站着一位，远看过去，月白的袍子衣襟翻飞，颇有些翩翩公子之态。

　　林琰目力极佳，只看了一眼便微微挑了眉，他怎么来了？