凤姐儿这里盘算着自己的心思, 梨香院里头宝钗从贾母那里回来, 便自己坐在窗前看了一回书，又做了几针针线，只是觉得心里不似往日平静, 便索性放下了。

　　薛姨妈进了屋子，便看见女儿托腮坐在灯下, 一双水杏大眼半垂眼睑，瞧着便有些懒懒的。

　　薛姨妈忙过来伸手探了探宝钗额头, 觉得不热, 方才放了心下来，道：“我的儿，我瞧着你这半日都不大精神。若是累了, 便早些歇着。”

　　宝钗叹了口气, 起身扶了母亲坐下，轻声道：“我并没有什么的。哥哥还没有回来？”

　　“唉, 快别提那个孽障了。”薛姨妈拉着女儿坐在身边儿, “十天倒有九天不着家，也不知道外头忙些什么。”

　　能忙些什么呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正经事情，还会为个丫头去打伤人命？宝钗心内苦笑，嘴里却劝着：“妈妈也别总是骂哥哥, 横竖您也心疼他，有话好好说就是了。咱们又不能去外头谈生意做买卖，可不得指着哥哥么？哥哥最是孝顺的, 妈妈好好吩咐了他，他会听的。”

　　薛姨妈爱怜地拍了拍女儿的手，欣慰道：“我儿说的是。只是你哥哥这不着家的毛病，须得叫他改了才好。原本我想着，他既是喜欢香菱，就开了脸给他也好，好歹能拴着点儿他的心。只是不成想那香菱就空长了一张好脸，竟是一点子手段也没有，拢不住你哥哥的心。”

　　“妈妈，”宝钗见莺儿端了茶进来，便接过来亲手奉与薛姨妈，“叫我说也就不错了。香菱不过是个通房，人老实，这就很好。若真是心大的，说不定倒搅了一家子安生。哥哥还没有娶嫂子呢。”

　　薛姨妈点点头，“你说的也是。只是我要问问你，这两回你往林家去，瞧着她们府里如何？”

　　宝钗看向薛姨妈，诧异道：“妈怎么想着问这个了？”

　　“你姨妈那里打听着呢。”

　　宝钗低头想了一想，才道：“府邸不用说是好的，听说是原先皇上赐的探花府。如今大冬天的，也看不出什么景致来。倒是今儿去，见了林妹妹林表哥，听说，林表哥念书时候与忠顺王爷算是同窗，前儿两个人还一同去看了原先的先生呢。”

　　薛姨妈吃了一惊，道：“呦，这林家的小子，原先听着不过是他们族里一个不显的旁支所出，怎么就这么有能为，竟能攀上了王府？”

　　“妈！”宝钗皱眉道，“妈妈快别这么想。您仔细琢磨着，这林家的表哥如今可是圣上钦赐的爵位，手里又有银子。我这里听着，他认识的许多人可都来历不小的。他自己又有功名，往后说不定有大前程呢。”

　　薛姨妈叹道：“真不知道那林家的丫头上辈子修了什么德，眼瞅着就失怙失恃的了，竟又平白多了个有来头的哥哥。”

　　宝钗垂头不语，想着林琰带着淡淡笑意的脸，竟有些脸上微热。

　　薛姨妈如何看不出女儿神色不同往日？搂着宝钗肩头，道：“好孩子，你的心事我知道。只是妈得说，林家那哥儿再好，也不比宝玉。国公府嫡出的哥儿，贵妃的亲姐姐，你说说，日后宝玉能差了？你姨妈又是喜欢你的，以后你们相处起来也和睦。妈可不会害你的，你别有的没的胡思乱想才好。”

　　宝钗红了脸，手指无意识地摸了摸胸前璎珞上的金锁，心里多少有些被看穿的恼火，咬了咬嘴唇道：“妈！”

　　薛姨妈慈爱笑笑，不说话了。

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　　京中最大的酒楼，当属鼓楼大街上的醉仙居。

　　醉仙居高不过两层，底下一层与别家酒楼并无大区别，多是些零散客人。二层之上乃是雅间儿，各处装饰亦不相同，精致处有之，清雅处有之。有那好热闹的客人，便可往临街的雅间儿里坐着，推开窗户便可瞧见街上。若是喜欢安静些的，便选了另一侧进去。那里对着的却是醉仙居后边儿一处小小的院子。院子里也无别的，只是种着四季果木鲜花儿。难得之处在于不管什么时候，对着院子便能看见或是繁花似锦，或是硕果挂枝，倒也新鲜的紧。

　　林琰此时便坐在二楼最里边的雅间儿中，素白的手指摩挲着一只小小的碧玉盏。酒盏中酒色澄澈，酒香之外隐隐还透出一丝儿花香。原是这里最为有名的自酿酒梨花白。

　　“你说，对面儿的铺子生意如何？”

　　窗子前边站着一个青布衣裳的少年人，也不过是十八九岁的年纪。瞧了瞧对面街上的“恒舒典”，回道：“买卖还是不错的。里头的掌柜和活计都是使老了的，本钱又丰厚，在京里算是数一数二的当铺子。东家是金陵的薛家。”

　　林琰笑道：“你如今也历练出来了，打听的倒是详尽。”

　　那少年脸上一红，垂头道：“都是大爷教的。”

　　林琰叹道：“说起来你比我还大些呐，怎么就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把这个地方就交给你来打理。你做得很好。”

　　又朝少年挥了挥手，少年抬头看了看林琰，见他丝毫没有注意自己，只懒懒地斜坐在椅子上，对着外面的日头照那碧玉盏。冬日里难得的好天气，亮亮的日光投在他的脸上，少年竟一时有些错不开眼了。

　　司徒岚走进雅间儿的时候，便看见了这么一幅让人怒火冲天的画面。自家的子非坐在那里一无所知，窗户边儿上站着一个傻傻地对着子非垂涎的登徒子！

　　“咳！”司徒岚重重地咳了一声，“你，站在那儿做什么？出去！”

　　少年吓了一跳，看看林琰，见他朝自己点点头，忙垂下头出去。回身关门之时，恰好看见司徒岚弯下腰就着林琰的手喝酒，心里大骇，忙关好了门。瞧瞧旁边站着的两个门神似的侍卫，犹豫了一下，还是往后边去了。

　　林琰瞧瞧手中的酒盏，里边滴酒未剩，都被司徒岚一口喝了下去。摇头笑道：“我这上好的梨花白，竟是被牛饮了。”

　　司徒岚瘫坐在椅子上，伸手抓了一只干果儿扔进嘴里，抱怨道：“才回了城就被皇兄抓了苦力，关在宫里替他看折子。”

　　又凑到林琰身边，“子非你瞧，我这眼底下都青了罢？”

　　林琰推开眼前那张脸，挑眉道：“你这是抱怨？主子知道了，岂有轻饶你的？”

　　“他饶不饶我也就是这样了。当初父皇险些抽断了一根鞭子，我也还是这个脾气。要不怎么就被扔出了宫来呢？”

　　林琰叹气，伸手戳戳司徒岚，“要我说，你好歹改改罢。”

　　司徒岚瞅着身上那根儿手指头，心里痒痒，一把抓了过来攥住，笑道：“改，我都改了还不成？”

　　想起方才，忙又问道：“刚才屋子里的是谁？”

　　“你说石清？我放在这里的人，帮着整理东西的。”

　　司徒岚面上一本正经，沉声道：“我瞧着不错，放在这里大材小用了，不如明儿送到我那里去。若是识文断字的，我替他谋条好出路。”

　　林琰不理会，自顾自地拿起温在热水中的乌银鸳鸯壶来倒酒，半晌才笑道：“那可不成。对面儿，”

　　抬起下巴来指了指外边，“看见没？‘恒舒典’，那是薛家的产业。不是说那四家子同气连枝么？再加上金陵甄家，都是世交。薛家是唯一做买卖的。我想着，虽说大家族中联姻乃是常有的，但也没有说官宦人家将女儿嫁给商户的。可偏偏王家就行了这样的事儿，更让人叫奇的是另一个女儿却是嫁进了国公府。你也知道，贾政娶亲的时候贾代善还活着，那可是正儿八经的荣国公。怎么会叫自己儿子跟个商户为连襟？这里头要说没有古怪，我是不信的。如今我铺排的大了些，人手有些不足了。石清做事儿还算老成，给了你我用谁去？”

　　见司徒岚又要说话，也不顾的喝茶，林琰又道，“况且，他如今也算是替皇上办事儿，日后若有个小功劳，还怕没前程？你也别处处草木皆兵了。”

　　说到这里，脸上微微一红，随即又踢了司徒岚一脚，岔开话题，“有功夫你跟北静王说说，叫他也敲打那个贾宝玉一番。别有的没的当着人就提起我妹妹。”

　　司徒岚将手放在自己脸侧，笑道：“难得，你竟有用到我的时候。”

　　林琰低头微笑不语，空着的左手便拿起筷子夹了一块儿莲子糕给司徒岚，司徒岚登时美了，喜滋滋地吃了下去，又喝了一杯梨花白。

　　林琰正要赶了他回去，因窗户开了一条缝隙，便听见外头街上忽然一阵吵嚷，隐隐便有“薛大爷”“荣国府”等字眼传了上来。

　　林琰看向司徒岚，好笑道：“这才说了薛家，不会就这么不经念叨，薛家的大爷就来了？”

　　起身踱到窗前，将窗子又推开了些。

　　鼓楼大街算是京中最为宽敞的道儿了，现下“恒舒典”门前头正有一个身材高大，圆脸大眼的男子身着锦衣，满面嚣张跋扈之态。身后跟着的几个小厮却是在那里指手划脚跳着脚骂人。

　　街心另有一个身材略为清瘦的人摔在地上，此时才爬了起来，滚了一身的土，看样子甚是狼狈。饶是如此，怀里还抱着一个包袱不肯撒手。

　　林琰听着，无非是那人带了东西要去典当，偏生又觉得给出的银子过低，不想当了。恰好被薛蟠撞见，不由分说便打了出来。

　　“在京里头，薛家一个小小的皇商而已，居然这般嚣张。”司徒岚站在林琰身后，做愤慨状。

　　林琰扒下了腰间的一双大手，冷笑道：“薛家虽是不过是商贾人家，奈何结了两门好亲。亲舅舅才升迁了没两年，亲表姐是贵妃，自然觉得有这般嚣张的本钱。”

　　看着街上那被打了的人狼狈而去，林琰便欲关了窗户。不妨恰好薛蟠抬起了头来，正对上对面的林琰。因窗户开的不大，薛蟠仰头只能瞧见一张眉目清雅俊俏的脸，一双眼角微挑的丹凤眼冷冷地看着自己，淡漠之中却偏生透出了一股子说不出的风姿。

　　薛蟠呆了。

　　他本来就是个男女通吃荤素不忌的，便是从学堂里，还要将那眉眼略好些的小孩子们勾搭上手，为着香菱又曾打死过人，可见其好色到何种地步。

　　薛蟠发了一会子愣，再要细看时候却发现对面儿酒楼的窗户已经关上了，“咳”了一声，用力拍了一把脑门，急急匆匆地叫道：“快走，快走！”

　　跟着的小厮杏奴见他抬脚便往对面酒楼去了，忙叫道：“大爷，您不提银子了？”

　　“提个屁！”薛蟠回头道，“还不跟上来？你个没眼色的奴才！”

　　迎面小跑着过来一个伙计，还未说话便被薛蟠扒拉到了一边儿，随后又揪了回来，“我问你，方才我在楼上瞧见一个年轻俊俏的公子，他在哪个雅间儿里呢？”

　　小伙计才十三四岁的样子，吓得脸都白了，“不，不，不知道……”

　　薛蟠是个急爆的性子，不耐烦细问，将伙计随手丢开，三步并作两步上了楼。好在还记得大概的位置，奔着林琰所在的单间儿便过来了。

　　只是，林琰司徒岚两个，早就从另一侧出去了。薛蟠挨个扒着门看了一番，并未看到方才的美人。倒是惊了几个雅间儿中的客人，惹得人怒骂不已。

　　薛蟠也不在意，抓了抓脑袋，难道方才是自己眼花了？