楚寔离开后, 嘉乐堂便已经是喜气洋洋了，老太太也有劲儿了，晚饭吃了两碗才搁下。只是没一会儿，又听人来报, 说是大老爷罚楚寔去祖宗牌位前跪着去了。

　　老太太听后只道：“该，谁让他这么大胆子, 连家里也瞒着, 让我和他娘两个都到鬼门关外走了一圈, 只是罚跪已经算是便宜他了。”

　　可老太太嘴上虽然这么说, 但心里毕竟还是心疼，到晚上临睡前就忍不住问道：“大郎那边可是吃了晚饭才跪的, 还是没吃晚饭？大老爷有说让他跪多久没有？”

　　南蕙道：“听说没让吃晚饭，大老爷也没说跪多久, 只说让大公子起时才准起。”

　　老太太叹息一声，“哎, 这虽说已经开了春, 可天气还冷着呢，大郎在祠堂里跪着，那么冷, 把腿跪坏了可怎么办？而且这才从扬州昼夜不休地赶回来, 哪里熬得住啊？”

　　苏夫人那边也是同样的，罚在儿身痛在娘心。楚寔回来之前，她整个人都几乎已经死了，可楚寔一回来, 她的病就好了大半了，比老太太还精神，毕竟是比老太太年轻许多。

　　这会儿苏夫人正埋怨楚祜，“老爷，大郎已经跪过了就算了吧？他晚饭都没吃，又赶了那么久的路，身子哪里熬得住？”

　　楚祜道：“你个妇道人家懂什么？大郎办事太过急躁，他去扬州之前，我就跟他说过，扬州的天不能随随便便捅破，必须谋而后动，可你看他呢，冒冒失失就动手，这次要不是老天保佑，他回不回来得了还说不清呢。要不重重罚他，他以后更是不知道天高地厚，以为自己三头六臂呢？若真是闯出祸来，难道你和老太太又要陪着他死一次？”

　　苏夫人见楚祜说得认真，也没敢在给楚寔求情。

　　情虽然不求了，可背地里总是要照应的，苏夫人因陪着楚祜，便吩咐了丫头去找静珍。其实不用苏夫人吩咐，静珍也早就准备了食盒要去看楚寔的。

　　而淑珍为了讨好这个大哥，后脚也进了祠堂。

　　如此一来，那祠堂倒不像是祠堂了，跟戏台子似的，你方唱罢我方登场，好不热闹。

　　季乐这样会来事儿的人，当然也不甘人后，不过她是等到比较晚的时候。因为听说前头送东西的人都被楚寔打发回去了。而现在她估摸着楚寔该渴得受不了了，这才提着食盒领了怀冰去祠堂的。

　　芊眠从窗户缝隙里望见对面的动静儿，回头对季泠道：“泠姑娘，你不去看看大公子吗？”

　　季泠搁下手中的书卷道：“大老爷肯定是为了大公子好，才罚他跪祠堂的，咱们去看他不就逆了大老爷的意了？”

　　芊眠道：“但是对面的乐姑娘都去了，姑娘如果不去的话，未免叫大公子觉得寒心，毕竟每年节礼，他都是想着姑娘的。”

　　芊眠说的也有道理，季泠不由叹息一声，这家里人多了，总是要担心这个，顾忌那个。“那你拿银子去厨房上要一碟子易克化的点心吧。”季泠刚说完，又道：“不妥，只怕点心容易漏渣滓。这一日不食倒也无妨，就是不饮水却难受。上年我不是做了玫瑰卤么，舀一勺子化了，既解渴又能养胃。”

　　“还是姑娘想得周到。”芊眠道，说着话就行动了起来。

　　“准备好了么，咱们走吧。”季泠自己换了身衣裳从屏风后出来叫芊眠道。

　　芊眠道：“可是乐姑娘她们还没回来，咱们现在就去，不就撞上了？”

　　季泠道：“撞上了才好，如今我们也大了，祠堂里就大公子一人，私下相见总不太好。”

　　芊眠埋怨道：“姑娘就是心思太重了。”

　　季泠笑道：“这不是心思重，而是守礼。”

　　芊眠拗不过季泠，只好提了食盒跟在她身后往祠堂去。果不其然，刚走到祠堂外，就见季乐主仆正从祠堂出来。

　　“泠妹妹也是去看寔表哥的么？”季乐走下台阶问。

　　季泠点了点头，“老太太心疼寔表哥，她不便来，咱们总要体谅她老人家的心的。”

　　季乐笑道：“我也是为着这个才来的。不过寔表哥却不肯进食，泠妹妹也就别费心进去了。”

　　季泠其实并没想进去，要不然也不会加快脚步地赶来撞上季乐了。只是她也不是没有小心思的，如今站在祠堂外，里面的楚寔能听到她的声音就行，知道她来过了，并不是那等无情无义之辈就好。

　　“寔表哥这也是为了不违父命。”季泠道，“既如此，我就不进去了，芊眠咱们回吧。”

　　季乐便欢欢喜喜地挽了季泠的手一同往回走。

　　楚寔此次回京所禀报之事，皇帝自然还得派遣官员前去核查，若是属实便要就地拘拿扬州官员，而这之间的时日，楚寔便只能赋闲在家，以待上意。

　　老太太对这“偷得”的浮生之闲最为满意，“正好趁着这机会在家多呆些日子，指不定下次又是外放，还不知道要过几年才能再见到你呢。你这亲事也再拖不得了，这次的事儿可真是吓着老婆子我了，想着你万一有个三长两短的，膝下连个孩子都没有，我如何睡得着觉？”

　　楚寔道：“老太太说得是。”

　　为着这次的事儿，苏夫人和老太太顿时将择媳的要求放低了一大半，也不管对方的年纪和家世了，只要才貌双全，能配得上楚寔的都在心里过了一遍。

　　而苏夫人和老太太忙着楚寔的婚亲事，自然就顾不得静珍上次说的学马的事儿了，静珍便转而缠上了楚寔，只要她大哥答应了的事儿，一准儿能办到。

　　出人意料的是，楚寔对静珍说的骑马的事很是支持，没过几日就把事情给办妥了。

　　“泠妹妹，听静珍姐姐说，给咱们几个姑娘买的马已经送到庄子上了，她的意思是过两日就要禀了老太太，咱们一同去庄子上学骑马。我心里有些小激动，你呢？”季乐道，“多亏寔表哥回来了，那些马都是寔表哥给咱们置办的呢，你和我都有份儿。”

　　对于骑马的事儿，季泠可没有静珍以及季乐她们那般期待和兴奋，骑马对她没什么意思，她将来也不去高门应酬的，与其去学骑马，还不如在府里看看书，跟王王婆婆多学学，亦或者做点儿针线之类的轻松。“我有些害怕骑马。”

　　“我其实也怕，不过不是还请了人教咱们么？静姐姐还说，过两日正好书院要放几天春假，所以还会邀了宿表哥一同去庄子。听说宿表哥的骑术是极好的。”季乐道。

　　季泠虽然对去庄子上骑马不敢兴趣，但总是要合群的。而这一次学骑马不仅季泠和季乐又分，便是周容，竟然也跟了来。

　　说起来周容的年岁也不小了，秋天就该满十九了，至今也不曾听周夫人给她定下人家，对女子来说实属罕见。

　　苏夫人倒是给周容说过两户，不过不是周夫人不满意就是周容不点头，后来她也就懒得再管了。

　　楚府养马的庄子就在京郊红叶山下，占地颇广，因着当初先太傅在的时候休沐日时常来此小歇，所以房屋都是修葺过的，虽没有楚府住起来那般宽敞，却也够季泠她们一行人住了。

　　唯一不好的是，男子住在外面一进，姑娘家和老太太住在里面一进，低头不见抬头见的，很容易撞上。

　　季泠她们是午后才出发的，到庄子上之后略微歇一歇便是晚上了，用过晚饭消了消食，老太太就上床歇着了。

　　季泠捧了佛经坐到老太太床头的绣墩上，低低地有韵律地念了起来。当初周容说她极有乐艺天赋，的确没有说错。而如今乐音似乎已经融入了季泠的整个生命，无论是念经、走路，甚至掌厨时，动静举止似乎都流露着韵律。

　　也就不怪老太太才听了她几日的经就感觉离不开了。

　　南蕙收拾了屋子，回头看了眼正认真念经的季泠，心想这位泠姑娘虽然嘴笨，也不来事儿，不会讨好人，可她只要有念佛经这一个绝活，就是别人比不上的了，如此想来也是个聪明人。

　　南蕙放轻了脚步刚出门，却见楚寔从外面走了进来，立即迎上去道：“大公子怎么来了？”

　　南蕙有此一问是因为今日出门时，楚寔并未前来，这会儿看见他到庄子上自然惊讶，“老太太已经歇下了。”

　　楚寔温润地笑了笑，“这会儿已经睡着了吗？”

　　南蕙被楚寔的笑容给笑得晃了晃神，虽然早就该习惯了，但南蕙还是红了脸。这位大公子当初在京城时就有出名的美男子，没想到去了扬州府两年多，回来之后却琢磨得越发温润如玉了，完全和二公子掉了个个儿。

　　忽地就叫人想起一句诗来，“陌上人如玉，公子世无双”。

　　南蕙记得前些年，府里是大公子疏淡冷傲，二公子温和可亲，现在却反过来了，二公子年纪大之后反而疏淡了。

　　“奴婢出来的时候，老太太还没睡着。”南蕙低头道。

　　楚寔轻声道：“那我进去给老太太问个安。”

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