吴琪还不知道周家阿容是谁, 可季泠和季乐听了心里都是一惊。季泠是不解楚寔怎么会突然提及周容，他说话做事从来不会随意放肆的。而季乐则是因为十分忌惮周容，所以听见这个名字就不舒服，也不知楚寔是不是故意的。

　　楚宿则被楚寔的话勾起了回忆。想起那个才华高逸的秀丽女子来, 又是一番神伤，低头饮了杯酒。

　　季泠也做不经意地瞥了楚宿一眼, 见他神情恍惚, 想起梦里的事儿来, 也不知他是不是跟梦里一般, 要坚定地等到周容。

　　老太太却是听懂了楚寔的暗示。她虽然不喜欢周夫人，对周容的感官倒也不差, 只因跟楚寔和楚宿都有些瓜葛，所以才没跟周夫人提亲事。但如今看看这府里, 楚宿和季乐简直是心不合貌也不合了，府里冷冷清清的, 老人家看了心里也难受。

　　如今老太太也想着周容的好了, 只是不知道楚寔提起她究竟是为了谁。周家如今虽然败落了，可毕竟是书香门第，周容是断不可能为妾的, 老太太也无法子, 只能暗自心叹。

　　“大伯，那下联到底是什么啊？”吴琪才不管周容是谁，她现在只着急听下联。

　　“漂游浪汉，流落江湖没浅深。”楚寔道。

　　“真是绝了, 想不到一个店家女竟然有这样的才华。”吴琪赞道。

　　“不仅有才华，嘴也很毒。”楚寔笑道，他这话又勾起了大家的好奇心，先才那点儿尴尬气氛也就一扫而光了。

　　“啊，还有下文啊，大伯？”吴琪娇憨地道。

　　楚寔点点头，“第二天于同出门，看到那店家女骑了一匹骡马（母马）出门，就调戏道：骡人骑骡马，骡上骡下。”

　　“呀，这于同可好生可恶，竟然如此下流无耻。”吴琪嗔道。她年纪小，说起这样的话来，娇憨煞是惹人怜，一进门就得了老太太的青眼。

　　季泠心里的想法其实同吴琪也是一般，所以美目切切地看着楚寔，希望他赶紧往下说。

　　楚寔看了眼季泠，这回却没卖关子了，“那店家女立即就回了句，绝士吟绝句，绝子绝孙。”

　　众人听了哄堂大笑，吴琪更是乐得拍手，就连季泠也是忍俊不禁，肚子都笑疼了，一手捂着肚子，一手用手绢擦着眼角的泪，“这样回答却是爽快。”解气。若是她自己遇到这种事儿，可说不出这番话来，因此对这位店家女就格外的仰慕。

　　季泠朝楚寔看过去，轻声道：“表哥，那店家女后来怎样了呢？”

　　楚寔道：“我就不知道了。”其实楚寔知道，有这样的趣闻，这样的奇女子，谁都会好奇，他打听过。这女子虽然才华横溢，但民怎么与官斗，何况还是于同那样的恶劣纨绔。

　　这一回楚寔虽然放了于同，但他的好友御史戴山弹劾于德江，教子无方才被义教钻了空子，若非楚寔机敏，只怕会闹出大乱子来。不过如今结果还没出来，就看皇帝怎么说了。

　　老太太道：“这姑娘嘴确实毒，不过大郎，你可别忘了，你以前也有这样毒舌的时候呢。”

　　老太太这般一说，大家自然更来了兴趣，都催着她快说。

　　老太太道：“那是大郎小时候的事儿了，他去书院念书，有个狂秀才到书院挑衅他先生，出言辱骂道：稻粱菽，麦黍稷，这些杂种，哪个是先生。”

　　“稻粱菽，麦黍稷”出自《三字经》，如今儿童开蒙基本都用这本，这狂秀才可真是狂妄，居然用三字经中的文字挑衅，十分地可恶和嚣张。便是季泠等人听了也觉得忍无可忍。

　　老太太笑看着楚寔，“大郎，你可还记得你当年是怎么对的下联？”

　　楚寔笑着摇了摇头，“当年我也是狂妄。”

　　吴琪撒娇地摇了摇老太太的手臂，“老太太，您就别卖关子了，赶紧说吧。”

　　“好好，你这猴儿，性子怎么这么急？”老太太笑道。

　　季乐看在眼里却不舒服急了，以前摇着老太太手臂撒娇的人可是自己，只是曾几何时她已经做不出那种动作了，如今却让吴琪得了老太太的眼。

　　“你大伯对的是，诗书易，礼春秋，许多正经，何必问老子。”

　　这对联一出，立即又是阖堂大笑，吴琪笑得抽气儿地道：“大伯这对子，真是绝了。”

　　看着一家子如此热闹，老太太的心情别提多舒畅了。又喝了几杯酒，老太太年纪大就有些熬不住了，看着楚寔道：“我乏了，今儿也差不多了。大郎如今回来了，以后有的是聚的日子。”

　　楚寔起身伺候老太太离席。

　　老太太借着楚寔手臂的力量起身道：“这义教是彻底剿灭了吧？你不会再去山东吧？”

　　楚寔没正面回答老太太，扶着她一边走一边道：“我再给您老人家念个对联吧，也出自山东。”

　　老太太点点头，却见楚寔脸上没带笑，知道不是讲做笑话玩儿的。

　　“这是当地的学子编出来讽刺父母官的。老太太你听听，上联是：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃泥，只吃得泥干水尽。下联是：朝廷刮州府，州府刮县，县刮民，硬刮得民穷国危。”

　　老太太吃了一惊，“怎么会到如此地步？”

　　楚寔苦笑，“这对联如今恐怕不仅在山东适用，在别地儿也是一样的。民穷国危，并非危言耸听。”

　　所以楚寔在京城能待的日子恐怕也没老太太期盼的那么久，这是为了让老人家心里有个底，免得到时候太难过。

　　到了老太太的屋子里，四下无人时，老太太才道：“阿寔，你刚才为何突然提起周家阿容？”看来家里的所有人都知道楚寔的脾气，他可不是随便说话的人。

　　楚寔一看老太太的神情就知道她误会了。“我是看二弟这些年很消沉，以他的才学早就该中进士了，却次次名落孙山，大抵还是心里不舒服的缘故。他与二弟妹不谐。心里一直惦记着周家阿容，我就想着不如索性成全了他。先成家后立业。”这话说得好像楚宿还没成家似的。

　　老太太一听就唏嘘了一声，“我何尝又没想过？都是我害了你哥儿俩，当初若我不收养她们……”成亲这么多年，两个最优秀的孙儿居然都没有子嗣，老太太如何能不后悔，心里把季泠和季乐都有些怨上了。

　　“祖母，阿泠挺好的，待我也很温柔细致。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事儿，你老人家就别操心了，我心里有数。”楚寔道。

　　老太太嗔道：“你能有什么数？没有嫡子总是不好的。”

　　楚寔笑道：“咱家又没有爵位，嫡庶有何区别？反正都是我的孩子。”

　　见他说的是，老太太也不再多说，可心里到底有些遗憾。

　　楚寔捏了捏老太太的手心道：“你老人家就别担心我了，阿泠旺夫，你看我这些年走得多顺，平平稳稳的，刀枪底下走过来一点儿事儿没有。”

　　这话可点中老太太的麻穴了，“嗯，阿泠的确旺夫。”毕竟是她养大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不愿意的别人想自己不好的。

　　说起季泠旺夫，老太太自然要说，“阿乐就差了点儿。”而且差了不止一分半分。“阿寔，周家阿容虽然至今未嫁，可她们书香门第断然不可能嫁进咱们家为妾的，咱们也不能做这样的事儿，没得叫人指着脊梁骨骂。”

　　楚寔道：“自然不是为妾。”

　　老太太道：“你，你有什么法子？”

　　“法子就太多了。”楚寔道。大宅院里想让个人悄无声息地死去还是有办法的。如果不用这种伤阴德的法子，其他的手段也有。“二弟妹身上可不是没有漏洞，寻个由头送去庙里就行了。”这是大家族处置罪妇常用的法子。

　　老太太不说话，终究还是有些不忍心，她没说同意，也没说不同意，这就是把决定权交给楚寔了，末了还是问道：“那周家阿容能愿意么？”

　　当年若是周容但凡表示出一点儿对楚宿的情意来，他也绝不会点头娶季乐，哪怕是死。

　　楚寔道：“周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家里那点儿薄产却引得亲戚觊觎，她自己也还算有点儿姿色，留给她的选择并不多。”

　　老太太叹息一声，没想到周家竟然沦落至此了。

　　“不过这还得先问问二弟的意思。”楚寔道。毕竟是他的妻子，他这个大伯可不好越俎代庖。

　　楚寔做事儿，从来不拖拉，从老太太屋里出来后，就去寻了楚宿喝酒，两人也是许久没在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆见过几面罢了。

　　这几年的科场落第，让楚宿脸上早没了年少时的意气飞扬，显得有些沉闷，像个老头似的。

　　楚寔道：“阿宿，我跟老太太商量过了，若是你愿意，可以重新娶周家阿容进门。”

　　楚宿一怔，抬眼看向楚寔，像是在确定他是否在玩笑一般。楚寔的脸色很严肃，所以绝非玩笑。

　　楚宿也正色道：“大哥，你别担心我，明年春闱我保证能中。”

　　楚宿的回答出乎了楚寔的意料，他以为楚宿会默认下来的。

　　楚寔思索片刻后道：“你既无心外人，那就同二弟妹好生过日子吧。你们如今这样，让老太太和二婶日夜忧思，这是你们的不孝。”

　　这番指责可说是极重了。

　　楚宿看着楚寔道：“大哥，等明年中了进士后，我就和她圆房。”

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