嘉乐堂里老太太正在看楚从扬州府叫人送来的年礼，结果今年运河结冻早，这都翻了年，年货才运到。

　　老太太看了看礼单，朝季泠和季乐道：“泠丫头，乐丫头，你们也有份儿。”

　　季泠和季乐上前谢过老太太。

　　季乐笑眯眯地道：“老太太，表哥这次又送咱们什么有趣的玩意了？”

　　“想必箱子都整理好送你们屋里了，自己回去看吧。”老太太笑道。

　　因为季泠和季乐都长大了，屋里的东西也越来越多，再在嘉乐堂的碧纱橱和抱厦住下去就不合适了，老太太便在园子里替二人挑了个院子住。

　　季泠陪老太太说了一会儿话，回到自己屋里时，果然见多了个能躺下个成人的大黑箱，她对芊眠道：“今年怎么送这么多啊？”

　　芊眠正开箱子呢，一边开一边道：“这说明大公子在扬州府得意呗。”

　　却说楚如今已经离了京，在扬州任通判，短短五年便已经是正六品官员了，而跟他同龄的许多人大多都还在七品附近转悠。

　　按照皇帝的意思，是很想将楚留在身边的，但因为楚大老爷，也就是楚的父亲，从左副都御使补了礼部尚书。

　　父亲在六部为堂官，儿子又在皇帝身边为近侍，很容易被言官攻击，所以在那些给事中行动前，楚就主动请了外任。

　　皇帝爱才，也知道将来如果要重用楚，按惯例必定是要其在地方上任过方面大官才能担任，是以便也点头同意了。即便现在皇帝用不上他，可太子将来也得用人不是？

　　因此皇帝替楚选了个人间最是繁华的扬州府，这焉能不是爱惜？

　　楚表面瞧着是志得意满，不过唯有一桩憾事，那就是亲事，为此可没把老太太的心给操碎了。

　　楚的年纪如今已经二十有三了，刚过了慧通禅师所说的不能议亲的五年，老太太和苏夫人的心思立即就活泛了起来。

　　按照老太太和苏夫人的意思，还是想娶个年纪稍微大点儿的姑娘，如此一进门就能生孩子。如果再选十四、五岁的姑娘，身子骨还没长稳固，就怕不利生产。

　　而且楚前头已经死了一位未婚妻了，若是成亲后，再死媳妇，老太太担心别人说他克妻，顾虑颇多。

　　这样问题就来了，年纪大的姑娘，十六、七如果还没订出去的，肯定有这样那样的问题，老太太和苏夫人又都瞧不上，如此就进退两难了，愁得老太太头上白头发都多了好些。

　　季泠其实也挺好奇的，不知道楚最后会娶了谁。因为在那之后，她再没梦到过楚的事儿，自然也就不知道谁会是将来的表嫂。季泠托着下巴，正在替老太太为楚烦心，却听芊眠惊叹道：“哇，好美啊，姑娘。”

　　季泠回头只见芊眠从大木箱里抱出好几匹布来。

　　芊眠可不是眼皮子浅的人，跟在老太太身边的丫头，有什么好东西没见过的，能让她“哇”出来的布匹自然是极美的。

　　布是松江三梭布，既白又细腻，驰名南北，用来做中衣和袜子再好不过，只不过贵得咋舌，这布可不比绫罗绸缎便宜。

　　缎是妆花缎，有泥金的，也有泥银的，不过都很浅淡，在光里一照，就像满天星辰般。

　　纱则是季泠和芊眠都没见过的，有水光纱，烟霞纱，柔云纱，依着颜色撒着金粉、银粉，还有水晶粉等，仿佛天上的云彩一般，有琉璃之剔透，又有云雾之轻盈。

　　芊眠拿起来在季泠身上比了比，“姑娘如果穿了这纱做的衣服出去，只怕要被人看杀了。”

　　季泠抿嘴笑道：“胡说，看杀卫阶的卫阶可是男子。”因季泠自己跟着周夫子习文，私下也教芊眠认字，有些典故也会拣了说与她听，所以现在芊眠再听老太太或者贞静婉淑几个姑娘论诗说文时也不会两眼茫然了。就为她肚子里多了那么点儿文墨，府里不少小厮可都对她有心思。

　　“大公子真太会挑年礼了，这些颜色和花式都是姑娘平素喜欢的。”芊眠道。

　　季泠却道：“大公子哪有功夫选这些，想必是他身边人才有这般细心。”

　　“姑娘是说繁缨？”芊眠点头道：“的确，繁缨姐姐素来心细，也只有她才能记得住所有人的喜好。”

　　季泠点了点头。芊眠嘴里的繁缨乃是楚身边的通房丫头，楚迟迟不娶亲，身边总不能没人照顾，所以去扬州任上，便带了繁缨。

　　繁缨，季泠是知道的，楚身边最得用的人，恐怕也是最可心的人。在季泠以前的梦里，她好像给楚生了个儿子，很得楚喜欢，丝毫不比嫡出的差。好像楚的小妾里也就繁缨生了三个孩子，比傅三姑娘还多生了一个。

　　不过这自然做不得数的，毕竟楚可没娶傅三姑娘，那都只是季泠的梦而已。

　　芊眠一边欣赏这些布匹一边赞道：“这些东西可不便宜呢，若只单送姑娘也便罢了，可大公子送礼自然是所有姑娘都有的，这可得费一大笔银子吧？看来大公子在扬州很是得意呢。不过，这也是应当的，像大公子那般的人物，在哪儿怕都是最顶尖儿的。”

　　芊眠对楚倒是极崇拜。

　　季泠“嗯”了一声，“也不知道老太太最后会给大公子定下谁家的姑娘？若是成亲的话，想必大公子还得请婚假回来吧？”

　　芊眠道：“可不是么？老太太成日为这发愁呢。”

　　芊眠说着又开始翻箱子里剩下的东西，在一些扬州的特产之下，还有一个油纸裹的包裹，芊眠拆开来一看，只见乃是几册箜篌曲谱，立即捧到了季泠面前，“这繁缨姐姐也实在太可心了，居然还想着给姑娘送了箜篌曲谱，也难怪大公子身边那么多人，去扬州却单单只带了她。”

　　季泠拿起那几册曲谱翻了翻，手指便忍不住地在桌子上点了起来，心里响起音律，极为喜欢，于是顺着芊眠的话笑道：“繁缨姐姐心细，又能干定然是个有福气的。”

　　芊眠低叹一声道：“哎，我就怕她太能干太可心了，这样的人咱们自然喜欢，但若是将来大少奶奶进门，繁缨这般得大公子喜欢，只怕会惹得主母不快。”

　　季泠道：“那也未必吧？老太太自然会为大公子挑个贤良淑德的姑娘。而且繁缨姐姐性子好，加上大公子自然会护着她，哪怕是大奶奶进门，想来也无妨的。”季泠安慰芊眠，她和繁缨都是大丫头出身，彼此同气连枝的，很有些情谊。

　　芊眠点点头，又在箱子里看到了一个油纸包，里面裹着几本菜谱，都是扬州盐商家的私房菜。

　　季泠拿过来瞧瞧了，里头有些做法，乃是王厨娘都不知道的秘方，她如获至宝一般，“呀，繁缨姐姐实在是太有心了，像她这样可心的人，将来说不定大奶奶比大公子还更疼她呢。”季泠心里这时已经爱死了繁缨，只为她太会送礼了。

　　季泠得了扬州来的年礼自然欢喜，季乐也不遑多让。她和季泠一个住东厢，一个住西厢，彼此往来十分便利。季乐得了新布料，就想来找季泠商量做什么款样的新衫和用什么镶边，绣什么花之类的。

　　因为季泠绣工十分好，连老太太都赞她针脚细腻，季泠画的花样子也与外头的不同，既新颖又好看，为着这个便是贞珍和静珍也偶尔会问她。

　　季乐人还没进门笑声就传了进来，“泠妹妹，表哥都送你什么年礼了？”

　　摆在桌子上的布匹等物芊眠还没来得及收起来，季乐一进门就看见了，脸色顿时就变了，然后才有些艰难地重新扯出笑脸来，“泠妹妹，表哥送你的布匹可真美啊，简直见都没见过。啊，这不是烟霞纱么？”

　　季乐拿起那匹烟霞纱道：“这便是京里的贵人也没多少人有呢。上回见着黄姐姐穿过一身这纱做的衣裳，说是宫里头的淑妃娘娘特地赏给她的呢。”

　　季泠听季乐的意思，好似她没得着似的，不由心下有些奇怪，“想是繁缨姐姐打点的，她一贯细心，知道我喜欢这些颜色。”

　　季乐有些酸气地笑道：“这烟霞纱啊，不管什么色都好看，繁缨姐姐怎的也太偏心了，我哪儿就没有。”

　　季泠道：“即便没有烟霞纱总有别的吧。”季泠听季乐那般说才知道这烟霞纱甚是稀少，估计繁缨也凑不出太多匹，自有其他的东西补偿季乐。

　　季乐没接季泠的话，又将桌上的“水光纱”拿起来，“呀，这纱好舒服啊，摸起来就像冰过的丝一般，色泽也好，好似潋滟湖色一般，啧啧。”

　　芊眠看季乐这样子，不由有些鄙夷，这些年，季乐在季泠这里可没少淘走好东西。她东西都够多了，加之老太太又偏疼她，却还时常来自家姑娘这里拿东西。

　　芊眠开始动手收起桌上的布匹，嘴里道：“乐姑娘得着什么了？府里谁都知道你最是得老太太喜欢，想必大公子送你的东西比咱们姑娘的更好吧？”

　　季乐脸色不好地道：“才没有呢。”的确没有，不仅没有更好，而且也不是差不多，完全就是一个天上一个地下。“反正没有泠妹妹的好看。”

　　季泠敏锐地察觉到了季乐的异常，只当是繁缨给季乐送的布料或者颜色她不喜欢，于是道：“估计繁缨姐姐替大公子打点年礼时，想着京里的姑娘最不喜欢跟人撞色，所以才费心给大家都选了不同的料子和颜色。没什么更好看和好看之说。”

　　季乐噘噘嘴不说话，她进门的时候其实挺高兴的，繁缨送的那些布匹很得她心，可这人比人气死人，看了季泠的她才知道季泠的更好。