“二表哥，你是不是瞒着我姨和姨父出来的？”季泠一看江二文的模样立即就猜到了。

　　江家虽然穷，但季泠的姨父和大姨余芳却依旧抱着望子成龙的心，所以哪怕再穷也要送江二文去私塾念书。听他这名字，就知道两人对江二文的期盼了。

　　可江二文实在没读书的天赋，他跟季泠的姨父说了好几次不想读书想做生意都被打了回去，有一次还被打得半死，那是因为余芳给江二文让他交给夫子的束他给吞了，自己个儿跑去做生意，赚了点儿银子，回家后却被季泠姨父差点儿给打死，最终江二文还是重新回了学堂念书去了，不然余芳就要去跳河。

　　“大丫，你别千万告诉我爹和我娘啊，不然他们一准儿又得打死我。”江二文道，“反正这一个月不用去学堂，我就出来赚点儿钱帮补帮补家用啊。我爹你又不是不知道，说是做点儿小生意，其实经常亏本，有时候还得去码头扛东西，那多累啊，我能帮一点儿是一点儿啊。”

　　“可是姨和姨父都盼着你能念书念得有出息，将来如果能考中进士……”季泠的话还没说完就被江二文给打断了。

　　“得了吧，就我这德行还进士呢，到现在我连秀才都还没考上呢。”江二文道，“你快别说这个了，我不爱听，你若是真心帮我，还不如帮我跟爹娘说一说，别浪费那个钱儿让我念书了，我若是做生意也能做出个前程来，让我爹我娘以后吃香的喝辣的。”

　　季泠叹息一声，她太知道她姨对这件事有多坚持了，因此赶紧换了话题，“二表哥，这些菜包是柑子桥头蔡包子家的吧？”

　　江二文道：“可不是么？你嘴真尖。他家离这儿远，那蔡头儿腿脚又不方便，所以不会过来。我买了他的包子过来卖，转手一个就能赚半文钱。”

　　季泠心道，看来他二哥还真挺会琢磨生意经的。她正要说话，却见斜对面那婆子的云片糕快要吃完了，再没工夫扯闲话了。

　　季泠从棉袄里扯出自己贴身放的荷包，她这几个月的月银都在里面。今晚带出来其实也就是想碰碰运气，没想到真遇到了她姨家的人。

　　季泠将荷包递给江二文，“二表哥，这是我在楚府这几个月的月银，就第一个月的花了，其他的都在这儿了。现在给你，你帮我拿给姨好不好？”

　　江二文好奇地拉开荷包口看了看，嘴巴立即就张大了，“这，这么多？”

　　这点儿银子其实哪儿能叫多啊，但对普通人家而言的确是很多了，节约点儿的话都够一家几口人一年的嚼用了。

　　“我不能收。”江二文立即把荷包又塞回给了季泠，“你自己也得留着银子傍身的，毕竟那可不是你自己的家。”

　　此刻季泠已经听见那婆子慌慌张张地叫自己名字了，“二表哥，你就拿着吧，我得回去了。”季泠把荷包强塞给江二文，提起裙摆就往人群里钻。

　　“泠姑娘，泠姑娘。”那婆子以为丢了季泠，吓得冷汗直流。

　　亏得季泠及时跑了回去，这时那婆子也从人堆里挤了过来，满头大汗地道：“泠姑娘，你怎么在这儿啊？可吓死老婆子我了，我叫你，你怎么也不应一声啊？”

　　季泠为了单独跟江二文说话，才扔下婆子的，心里也十分过意不去，只小声道：“我，看见那边有好吃的，就好奇地去看了看。”

　　那婆子上前拉了季泠的手，“真是吓死人了，姑娘乱跑什么呀？没丢就好，快跟我走吧，泠姑娘。这京城里头每年花灯节不知道要丢多少姑娘，尤其是你这种生得水灵的，若被掳了去，那可就惨了。要是姑娘丢了，老婆子我也活不了了，姑娘就是不为你自己着想，也得顾念一下身边人呀。”

　　婆子又骗又吓季泠，末了又道：“贞姑娘她们在前头都等急了，就差你了，弄得大家都等你一个。”

　　季泠被那婆子拉得一个踉跄，回头看了眼追来的江二文，笑着轻轻地挥了挥手。

　　江二文朝季泠勉强扯出了个笑脸。他见一个婆子对季泠都又训又骂，对她那么粗鲁，就知道季泠在楚府的日子并没他娘说的那么天花乱坠。说白了就是去给府里的老太君逗乐的。江二文忍不住想，如果他能赚钱，她娘也就不用把大丫送去楚府寄人篱下那么可怜。

　　江二文低头看了看手里的荷包，紧紧握了一下，眼珠子一转，暗自下了个决心。

　　次日，季泠和季乐去老太太跟前请安，季乐便叽叽喳喳地把昨夜看到的、遇到的趣事儿一股脑儿都说给了老太太听。

　　老太太听得直乐，将季乐拉到身边爱怜地替她理了理辫子。虽说季乐有些小性子，但到底是天真活泼，很得老太太的心。

　　季乐见老太太疼爱自己，心里也得意，余光瞄了眼在一旁傻坐着的季泠就更有些欢喜，便又道：“老太太你知不知道，泠妹妹昨儿晚上差点儿就丢了。”

　　老太太惊了惊，“哦，怎么回事儿？”

　　季泠抬头去看季乐，没想到她会提这件事。她昨晚走失的事，她自己不会说，那婆子也不敢上禀，因为怎么说她一个照顾姑娘的下人都难辞其咎。

　　季乐道：“照顾泠妹妹那婆子说，是泠妹妹乱跑，她喊泠妹妹，泠妹妹又不应她。哎，亏得后面把泠妹妹给找了回来，我听说花灯节上有许多人拐子，专门拐漂亮女娃儿。”

　　老太太看向季泠，“泠丫头，怎么回事儿啊？”

　　季泠低着头有些局促地道：“回老太太，昨晚上我不懂事儿。李婆婆带我去买云片糕，我闻着旁边的桂花糕也香，就忍不住走了过去。”她并不敢说遇到江二文的事儿，怕老太太多心。

　　李婆子，老太太是有印象的，“那李婆子最是嘴馋，所以才生得腰圆臂粗的，怕是她自己吃着东西忘了你，才来怪你是不是？”

　　季泠赶紧摇了摇头，“都是我的错，是我嘴馋桂花糕。”她这样的身份，在楚府哪怕就是个婆子也不敢得罪，何况本就不是李婆子的错，虽然她的确贪嘴了些。

　　季泠越是这般揽罪，老太太就越是觉得是李婆子自己粗心才险些丢了季泠。毕竟季泠平日里那般乖巧，何况她跟着王厨娘学艺，又怎么会贪吃个桂花糕。

　　不过老太太念头一转，就知道季泠为何要自己揽罪了，她毕竟还是个小姑娘，府里那些刁奴别说季泠了，以前年轻的时候就是老太太在她们手里也是吃过亏的。

　　“那好吧，以后可以不许再贪吃了。那花灯节人拐子的确多，就前几日，才听说甄大人家丢了个小姑娘。”老太太道。

　　季泠自然连声应下。不过第二日她就受了凉，反反复复地大半个月才好了起来。

　　而翻过年的二月便是楚府这一年最重要的月份，因为会试就在这个月，这一场不仅楚会下场，便是楚宿也会下场试一试。

　　在楚和楚宿进考场的那几日，整个府中的氛围都有些紧张而压抑，做下人的最怕就是听到坏消息，那就意味着未来好几个月他们的日子都不会好过，因为主子们的心情会非常不好。

　　连季泠都感受到了那种氛围，包括这几日说话，都得拣吉祥话说，绝对不能说“落”这样的字眼。就连东西忘记了，也不能说落（la）下了，切记得说忘了。

　　季泠见到王厨娘时，恭敬地问了安。

　　王厨娘道：“姑娘可好些了？瞧着脸色还是有些白。”

　　季泠道：“王婆婆我已经大好了，不然也不敢到厨房里来。”

　　王厨娘又让季泠伸出手来看，不过这一次主要看的不再是季泠手的保养，而是捏了捏她的手腕和手臂，“嗯，手上的力气还是弱了些。虽然不用你备菜，但是学厨艺总要颠勺的，你这力气可不行，身子也弱了些。”

　　这是实话，季泠来楚府之前过的都是穷日子，能吃饱饭就不错了，若是生了病就得全靠自己熬，熬过了就活，熬不过就死。大冬天的还得到河里洗衣服之类的，那时候身子骨就欠了账，偏年纪又小，最是长身体的时候，一辈子的底子就都差了些。

　　虽然到了楚府，也由着王厨娘调理了一些时日，可王厨娘毕竟不是神仙，哪儿就能一蹴而就地把季泠身子骨养好？

　　季泠赶紧问，“王婆婆那怎么办？”

　　王厨娘道：“我这儿有一套拳，你可别嫌动作丑，这可是我花了大价钱从一个老名医那儿学来的，那位老名医可是活了一百岁的人瑞呢。”

　　季泠道：“不会的，我不会嫌丑。”她是穷日子里过来的人，太清楚身体好对她们有多重要了，否则一不小心生个病指不定就好不了了。

　　王厨娘点点头，“我观你身子薄，大概是娘胎里就带了些不足。食量也不小，可就是不见长肉。”

　　季泠道：“王婆婆你真厉害，当初我爹就说，我娘生我时是早产来着。”

　　王婆婆道：“怪道呢，那我交你这一套，你可仔细学着了。”

　　王厨娘教季泠的其实就是一套“五禽戏”，动作的确称不上雅观，或者可以说是很不雅观，这是叫人模仿五种兽类虎、鹿、熊、猿、鸟而为。

　　到后来季泠开始读医书时，才知道这叫“五禽戏”，那是名医华佗传下来的。

　　芊眠第一次见季泠演“五禽戏”时，笑得直打跌，“这套拳可太滑稽了，哪儿是姑娘家练的呀，王婆婆年纪大了，又不讲究倒是可以练这个，姑娘可不行呢，没得以后叫人笑死了。”

　　可季泠是个死脑筋，但凡是王厨娘教的，她都不会阴奉阳违，可她从芊眠的反应里也知道不能再在人前练了。然如今她住在嘉乐堂的碧纱橱里，空间狭小完全不够她打拳，便只能在园子的僻静处寻了个地方练习。

　　当然这些都是小事儿，最为难季泠的乃是这个阶段，王厨娘开始教她辨味儿了。什么味儿都要尝，都要记，还有月考。

　　若是考不过，听王厨娘的意思那就大有不想收季泠为弟子的意思，所以她额外的紧张。

　　这一紧张也就将春闱的压抑氛围给抛之脑后了。其实也没过多久，就传来了天大的好消息，楚这一次不仅中了进士，而且更是被皇帝亲点为状元郎。