季泠不怕死地诚实地低声道：“那也的确称不上年轻秀才啊。”

　　楚寔简直拿季泠没有办法, 打不得，骂不得，连床笫之间的狠话都放不出，他只能一个“你……”字半天收不回去。

　　季泠收拾好自己去了厨房, 头也不会地道：“表哥，你来帮我烧火吧。”

　　“烧火？”楚寔一时没反应过来, 他这辈子还真是没干过这种事儿。

　　季泠回头诧异地看向楚寔, “愣着做什么？以前不就是你烧火, 我做饭吗？”这话说出来之后, 季泠才发现有问题的。楚寔，楚家的嫡长孙, 堂堂状元郎，怎么可能跟她过过烧火做饭的日子？

　　季泠愣愣地, 用手不停缓慢地挠着耳后，可是为什么那种日子却那么理所当然啊？

　　楚寔却笑道：“嗯, 走吧, 自然是你做饭，我烧火，应该的。”他上前揽住季泠往厨房走, 不再给她愣神的机会。

　　季泠在走进厨房后都还有些茫然, 不明白自己怎么会说那种话。不过她在看到楚寔被烟熏得直流泪、猛咳嗽的狼狈模样后，就忍不住笑了起来，把前尘往事也就搁下了。

　　“表哥，你怎么那么笨？”季泠将自己的手绢递给楚寔。

　　楚寔接过来一擦, 脸上的灰混合着汗水，却是花了一张脸，把季泠笑得腰都疼了。

　　“我就不信，我还烧不出一灶火来了。”楚寔咬牙切齿地跟烧火干上了。

　　可这烧火还真不是说你用蛮力就能干成的，哪怕楚寔一直强忍着烟熏火燎，可依旧把厨房弄得烟熏火燎的，连季泠都没法儿待下去了，她也呛得厉害。

　　季泠看着楚寔还不松牙地在厨房烧火，想着他待会儿还得回西苑呢，便挂了面纱转身悄悄地开了院门，走到了胡同里。

　　此时胡同里已经充满了生气，都是早起揾食的勤快人，季泠走到胡同口，见一个小摊贩卖吊炉烧饼，鼻子吸了吸，满满的香气立即勾起了她的馋虫。她上前买了一份清酱肉的夹烧饼给楚寔，又买了一份黄豆芽炒雪里蕻夹在烧饼里，付账的时候才想起自己没钱，脸一红将烧饼推给那小贩，低声道：“先留着，我马上就回来。”

　　说完，季泠提起裙角就开始快走，这种姿态无论是对楚府的养女还是对皇后来说都是极不雅观的，但对日常生活来说却很方便。

　　回到院子里，季泠其实也找不出钱来。她去屋子里翻了翻首饰盒，那都是楚寔让人提前预备下的，为了不让她的身份被发现，自然不能备太好的东西，但做工都十分精良。

　　季泠选了一枚银戒指，掂量了一下估计有几钱，又转身去了胡同口。

　　可那两个烧饼却也值不了这银戒指的钱，小贩说什么也不肯收，但也没有善良到要送季泠两个烧饼的地步。亏得旁边一个出来买早点的胖大嫂道：“咦，你家是新搬来的？”

　　季泠点了点头。

　　胖大嫂王二婶打量着季泠脸上的面纱，“这是脸上长疹子了？”

　　季泠愣了愣又点了点头。

　　王二婶道：“怎的拿个银戒指出来买烧饼？不怕人说你人多钱傻啊？”

　　季泠跟这生活都有些脱节了，结结巴巴地半天才道：“还，还没来得及去换大钱儿。”民间除非大宗买卖才用金银，平日里都是用铁钱的。

　　王二婶笑道：“没事儿，我这儿有几文，你先拿去用吧，改日还我就是了。”

　　季泠千恩万谢地死活将那银戒指塞给了王二婶，然后捧了烧饼回去找楚寔。

　　“表哥，别烧火了，我买了烧饼呢。”季泠一进院子都高声道。她可不想再进那厨房了。

　　楚寔闻声从厨房里出来，“哪儿来的钱？”

　　季泠打量起楚寔，却没有先才的狼狈了，又垫脚往厨房的门里望了望也没了烟火气。

　　楚寔回头看了看，然后对季泠道：“火烧起来了，见你不在，我就烧了一锅水，你待会儿再用热水洗洗脸。”

　　季泠点点头，将烧饼拿到西次间，“钱是同住胡同里的王二婶给的，我把银戒指给她了。”

　　“你倒是大方。”楚寔可比季泠了解民情。

　　“那也不能白拿啊。”季泠说着话便将雪里蕻烧饼放到嘴里咬了一口，十分爽口，很是新奇的味道，“表哥，你快尝尝吧，我给你买的清酱肉烧饼，比我这个还要贵五文钱呢。”

　　楚寔被季泠嘴里的“五文钱”给逗笑了，也不讲究地把烧饼往嘴里一放，三、五两口就吃完了，“是挺好吃的，改明儿你得买三、四个我才够吃。”

　　随便应付过早饭后，楚寔道：“你自己在家里小心些，虽说四周有影卫值守出不了大事儿，但为了不暴露你的身份，总有不方便的时候。”

　　季泠点点头，可兴奋着呢。

　　“这院子你一个人也料理不下来，别把自己累坏了。去买个小丫头吧，真真假假的，反而更好掩饰身份。”楚寔吩咐道。

　　季泠全都应下了。

　　楚寔才刚走，那王二婶就上门来串门子了。这是她日常最喜欢的活动之一，尤其是对新来的住户，更是关心。

　　季泠打开门来，那王二婶拿着针线就进了门，这就是摆出一副要长谈的模样了。

　　季泠用灶上烧的热水给王二婶泡了一壶枸杞菊花茶，喜得王二婶直说她破费。“瞧小娘子的模样，倒像是大户家出来的，这身段，这姿态，可不是贫家小户能养出来的。”

　　这王二婶却是个眼睛毒的，季泠只好随便扯了个身份，说自己是大户人家的丫鬟，主人家开恩放出来嫁了人，丈夫是个秀才，如今赁了这院子却是为了读书考举人。

　　“难怪呢。”王二婶道，“我就说你不是一般人，只是你这头发……”

　　季泠又只好瞎扯，说自己以前是灶上的丫头，并不会梳头。

　　“呀，大户人家分得这么细致啊，灶上丫头梳头都不会？”王二婶惊讶地道。

　　“也不是，我就是不会梳妇人头，正想买个小丫头使唤。”季泠道。

　　“这手巧的丫头可不好买呢，你若想买，我却是知道个好去处。”王二婶道。原来乔三胡同有个佘婆子，专门调0教小丫头再卖出来。

　　王二婶是个急性子，说起来就要带季泠去找佘婆子。可惜季泠囊中羞涩，就有些支吾。

　　王二婶低声道：“小娘子想是手头不方便吧？”她做出过来人的模样道：“我家那老头子年轻时也是个秀才呢，为了伺候他念书，一家子的钱都被他使唤光了，全靠我做点儿鞋子出去卖了维持生计，你虽是大户人家出来的，可那点子钱哪里够填无底洞啊。”

　　季泠点点头。

　　王二婶道：“也不知小娘子以后打算做什么营生？”

　　季泠心想自己若是开个小饭馆，人来人往的只怕楚寔不同意，而且那也太容易暴露生分，于是想了想道：“我会做纸。”

　　“哟，这却是个雅致的，我们可学不来。小娘子若要起本，那街头的福隆当铺给的钱却还算公道。”王二婶看出季泠囊中羞涩为她指了条路。

　　季泠道了谢，别过王二婶又去翻了翻自己的首饰盒子，拿出一支银钗并一个银镯子来用手绢包了去了胡同口。

　　那当铺里掌眼的二掌柜翻来覆去地看着季泠的东西不说话，让季泠心里很是没底。

　　那马掌柜的却是心里犯嘀咕，他见过的银首饰没有一千也有八百，可从没有像眼前这样的。那工艺却是把银子当做金子来做，不仅做工精致用心，款式也是最时新的，且还是工艺最难的，很少有这样的大工匠会愿意把手艺浪费在银首饰上。

　　“统共五百钱吧，死当还是活当。”马掌柜问。

　　季泠是真的完全不懂行情，马掌柜说五百钱就五百钱，“活当。”她不是缺钱，又怕这首饰上是不是有什么标记会泄露行藏，所以想着等楚寔拿了钱回来就赎回来。

　　“活当可就要打个对折了。”马掌柜的死劲儿压价。

　　季泠却也没松口。等她拿了银钱出去，马掌柜的看着她那杨柳细腰和露在外头的雪白肌肤，不由动了心思。

　　虽然没看着脸，可走路能有那种风姿的女子，马掌柜的却还是第一回见着，光是看那柳腰款摆，就让人吞口水了。

　　二百五十钱却不够买个丫头，但暂时典一个也成，季泠这才知道小丫头也有典的。一月二百钱，下月如是想用还可以再续。

　　等楚寔回来，季泠就迫不及待地跟他说了起来，“表哥，原来这丫头也可以租典呢，我租小莲的时候，就指了两点，会梳头和会烧火。”

　　楚寔将钱袋掏出来递给季泠，“拿去买一个吧，卖身契在手里总要稳妥些。”

　　季泠接过钱袋，学着外头人的样子还掂量了掂量，又拉开那口子往里瞅了瞅，逗得楚寔一笑。

　　“你这是看我赚多少银子呢？”楚寔道。

　　季泠道：“我看你是什么都赚不了，别人不管干什么的还有点儿俸禄呢，倒是你自己一点儿没有。”

　　可不是如此么，还没听说皇帝领俸禄的，楚寔摸了摸鼻子。

　　季泠道：“我就租小怜吧，她晚上也不在这里歇，晚饭后就回自己家了，早晨才过来，如此咱们也方便一些。”这却也是季泠想得周到。

　　一时小怜从厨房过来，站在主屋外道：“娘子，红烧肉快烧好了。”

　　季泠忙地站起身，“表哥，你等等，我今天烧了你最喜欢的红烧肉呢。”说完就一旋身，步履轻盈地去了厨房。

　　厨房里窗明几净，比寻常人家的卧室还来得干净整洁，小怜今日第一回进来时就惊着了，且也没见过有人将整个西厢都辟做厨房的，可宽得太厉害了。

　　然则比起那厨房，更叫小怜心惊的却是季泠的美貌，她可从没想过，居然有人能长得这么好看的。

　　先才季泠一直戴着面纱，这会儿楚寔回来，她自然摘了，出来见小怜时也就没再戴，因此小怜才看得一惊。

　　“不是说娘子脸上生了疹子么？”小怜傻傻地问。

　　季泠摸了摸脸，还没说话，小怜又赶紧道：“我懂，我懂。娘子生得这般美貌，要是没个遮掩，只怕一上街就被人抢了去了。”

　　“哪有那么夸张。”季泠淡淡地笑了笑进了厨房。

　　季泠将红烧肉收了汁，先用小碗给小怜盛了一碗，“你吃吧。”

　　小怜闻着香气早就馋得不行了，她平日里也吃不到肉，每月才能打一次牙祭，忙地谢过了季泠，又道：“娘子，我看着你烧的这红烧肉，也没加什么别的东西，怎么就那么香呢？是我闻到过的最香的，也是颜色最好看的，又红又亮。”

　　季泠笑道：“没什么诀窍，其实就是个慢字。主要是你的柴也烧得好。你要是想学，下回我仔细教你。”

　　小怜痴痴地望着季泠，又痴痴地闻着碗里的香气，感叹道：“娘子可真是神仙一样的人，不仅长得好看，这饭也做得好，真不知是谁才能有幸娶了了你呢。你这般的人物，我觉得就是进宫做娘娘也使得。”

　　这话把季泠逗得噗嗤一笑，“做娘娘有什么好的？”

　　“可以吃好吃的，穿好看的呀。”小怜很朴实地道。

　　“那也不用进宫啊，跟关在笼子里的鸟一样。”季泠道。

　　说起这个，小怜也点了点头，“是呢，而且听说当今皇上的江山是刀山血海里打出来的，他肯定吓人得很，看我一眼只怕我就吓死了。”

　　这回季泠就没点头了。“把饭盛了帮我把菜端进去吧。”

　　小怜忙地跟在季泠身后端着方盘进了门，走到西次间时着实又愣了愣。

　　出色的人物不是说每天都能见着的。一年半载都见不着一人，更何况眼前这两人还是十年八年都出不了一位的人。

　　小怜先才还奇怪呢，不知什么样的人能娶得季泠，如今可算是理解了，也就眼前这样的男子才配得上她家娘子。

　　模样俊美得就跟说书先生嘴里说的那样，便是戏台子上那些小生都比不上他分毫。可究竟怎么可好看法儿，小怜也说不上来，她只知道多看他一眼，脸就发红。

　　而当他的眼神看向她时，小怜就觉得自己的手脚没地儿放了，心跳得要从胸腔里蹦出来了，方盘里的碗斜斜地眼看着就要掉下去了，要不是季泠扶了一把，就摔碎了。

　　经这么一下，小怜更是脸红得烧了起来，“娘，娘子……”话也说不出完整了。情窦初开的小姑娘，见着个出色的男子，自然慌乱。

　　“把碗筷放下，你先出去吧。”季泠柔和的声音宽慰了小怜。她放下东西飞快地跑了。

　　楚寔叹息了一声，“外面请的人却是没怎么调0教过，你若是不习惯，我让长歌出来伺候你。”

　　季泠赶紧摇头，“她要是跟着出来，我这日子过得就不像真的了。”她自己摆好碗筷，“表哥，快尝尝我给你做的红烧肉，你最喜欢的呢，以前你总说好。”

　　楚寔笑着夹了一块子，季泠的手艺自然是极好的，只不过对楚寔而言，这味道甜了些。

　　季泠单手撑着下巴，含笑地看着楚寔，“因为你喜欢吃得甜一些，我还多放了些赤糖呢。”

　　楚寔又笑了笑，一碗红烧肉都是他吃下去的，甜得发腻，腻得发苦，可还要吃得口舌生香，意犹未尽。

　　季泠看着也觉得舒心，“表哥，明日我又给你做。今日钱不够呢，所以只买了三两肉，明日我可以买一斤。”

　　楚寔道：“不用，日日吃也腻味的。”

　　季泠偏了偏头，一个声音突然跳出在脑海里，“日日吃这红烧肉也不腻。”

　　季泠怔了半天，直到楚寔唤她，才回过神来，幽幽地道：“我想起来了，老太太说，你小时候很挑食，肉有一点儿肥腻都不吃的。”

　　所以那次在鱼塘钓鱼，她做的坛子肉，都说香，可楚寔却并没怎么动筷子。

　　楚寔却是面不改色地道：“我的确很少吃肥肉，不过娘子的手艺天下罕绝，你不管做什么，我都喜欢。”

　　季泠低下头，“那是谁喜欢红烧肉呢？为什么我记得自己总是做红烧肉？”

　　“总是你小时候太苦，老惦记着吃红烧肉了。还记不记得你到咱们家，第一回拿了月银，二弟妹就去厨房摇了一份炖猪蹄，你俩吃得可香了。”

　　季泠有些害羞地笑了笑，“嗯，那时候就是馋肉嘛。”

　　“所以就总梦见吃红烧肉？”楚寔打趣道。

　　季泠可不想再提这个话题了，“那表哥喜欢吃什么，我都给你做。”可是这话说完，季泠在脑海里搜寻了一圈，却发现自己居然一点儿也不知道楚寔的口味。

　　她皱皱眉，“为什么我会不知道表哥喜欢吃什么？”

　　楚寔还没来得及答话，就听季泠苦笑道：“我真是做妻子做得太不称职了，竟然连你喜欢什么都不知道。”

　　“那是因为你无论做什么，我都喜欢吃。”楚寔替季泠找台阶道。

　　两人吃了饭，小怜把碗洗了来跟季泠道别，“娘子，那我就家去了。”

　　季泠点点头，小怜却又不舍地往楚寔的方向看了一眼，她却也没别的心思，就是遇着好看的人，难免想多看两眼而已罢了。

　　而这种难免还有种副作用，那就是难免要跟人分享。没过几日，季泠就发现自己家里多了许多访客，除了王二婶之外，还有李嫂子，曾小妹，何花儿等，日日地来窜门，都忍不住往东厢书房的方向去望。

　　将季泠看得莫名其妙，到最后才由王二婶解密道：“她们呀都是来看你那口子的，听小怜说，那可是生得跟说书先生嘴里的潘安一样的人物呢。”

　　季泠这才明白过来，不由叹了口气。

　　王二婶道：“不过呀，男人长得好看有什么用。那什么潘安的，我也听过他们的故事，长得好看的命都不长，还有一个更夸张，居然被人给看死了。你说这身子得有多弱啊。”

　　季泠点点头。

　　“哎哟，都忘了问你，你跟你那口子成亲多少年了呀？”王二婶问。

　　季泠想了想，认真地还真有些算不清，她脑子本来就有些时候是糊涂的，“约莫十来年吧。”

　　王二婶不敢置信地看着季泠，“那你这是八九岁就嫁人了？”在王二婶看来，季泠顶多就是二十岁的人，既然成亲了十来年了，那就是八九岁嫁人的。这虽然不算耸人听闻，毕竟还有童养媳一说，可季泠不是大户人家的丫头么？

　　季泠摸了摸自己的脸，“我这是显得年轻而已。”因为王二婶经常来串门，甚至到了不问自进的地步，所以季泠脸上那面纱早就没了用处。一开始王二婶也着实是惊艳了几番，现如今可能是看习惯了，也就没那么咋咋呼呼了。

　　“那你们可有孩儿？”王二婶问。

　　季泠摇摇头。

　　“瞧瞧，我就知道。哎，这好看的男人啊，就是银样镴枪头。我家那口子也是，要不是他腰不好，我也不至于就只生了一儿一女。你李嫂子那口子是个卖肉的，那身体壮得，听说晚晚都要，连她葵水来了都不歇着，这才成亲五六年了，就生了三个了，肚子里都又揣着了。”王二婶感叹道。

　　季泠是听得面红耳赤，想不到王二婶居然将这种话也拿来说。

　　“你那口子跟你同房的日子也不多吧？啧啧，真是可惜了你这副样貌了。”王二婶很是替季泠惋惜。

　　季泠嗫嚅着不说话，她是不习惯讨论这些闺房之事的。所以只好专注于手里的事儿。

　　“你看，你这样细皮嫩肉的，若换在别人家里，不知怎么疼都不够呢。而你倒好，还得倒过来养你家那口子读书。他却一天到晚在外头呼朋唤友的，说不定还去楼子里喝花酒呢。”王二婶又道。

　　季泠笑道：“不会呢。”

　　“怎么就不会了？别以为你生得好男人就没有偷腥的心，楼子里那些女的，手段可不少，我家那口子，哎，算了不提了……”王二婶说一半又不说一半，就想引着季泠问她。

　　可季泠偏生对这种事儿就不怎么感兴趣。

　　正说着话，却见楚寔从外头进来，也不知他神通广大的是怎么到了院子外去的。他一进门，王二婶的话还没说完，就楞在了那里，直溜溜地看着楚寔。

　　比起小怜的娇羞害臊而言，王二婶就看得直白多了，很有种有便宜不占是傻子的意味。

　　楚寔还很少被人这般直视过，他朝王二婶看过去，王二婶原本有些黝黑的脸上浮起了一丝红晕，这才撇过了头。

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