荣平白家虽是商贾出身, 但绵延几代, 根基深厚, 积攒下的财富，不知能堆起几座金山, 纵然平常一贯低调做人, 不显山不露水, 也惹得无数人眼红觊觎。

　　大燕王朝国姓李, 先祖乱世称雄, 传至今时今日已有七世。俗话说“打江山易, 守江山难”，李氏子孙一代不如一代，大燕王朝江河日下，早已不复昔年鼎盛荣耀，再加上当今天子贪恋美色, 宠信外戚, 刚愎自用，好大喜功，忠臣志士不得重用, 饱学之士壮志难酬。

　　一言蔽之, 大燕王朝颓势已显, 国家危矣。

　　如今, 匈奴、百越、南诏等外族蠢蠢欲动，四方思变，各地接二连三地爆发起义军, 虽然都是小股势力，目前还未成气候，但是若一再放任下去，必成心腹大患。

　　难就难在，今上疑心太重，为防武将功高震主，篡夺皇位，自继位以来一直抑制武道，一些娴熟兵法，身经百战的将门之后，都在天子的默许下，被别有用心之人打压了下去。

　　若非如此，像云成虎这种半道出家的野路子，也够不着兵权，正因为他出身寒微，不似世家大族那般同气连枝，盘根错节，万一有个错漏，清理起来也方便，少了许多忌惮，这才得了上位之人的眼，被特意扶持起来。

　　只是，养蛊必遭反噬，云成虎日渐做大，已不安于困居豫州一隅，其他藩王势力，亦想乱中取胜，夺得大宝之位。而无论谁想成事，钱财都是不可或缺的决定性条件，为了更好的招兵买马、筹备粮草，他们势必会拉拢白家，为己所用。

　　树大招风，这也就难怪，白家成为万众争抢的香饽饽，人人都想要咬一口了。

　　白檀在家这些时日，经常见到或锦衣华服，穿戴不俗的人上门拜访，举凡出手，更是豪阔，急欲将白楷拉入麾下。

　　有一日午后，白檀来寻长兄喝茶，只见主院里鸦默雀静，仆妇不知为何都被打发了，他心中犯疑，甫一接近卧室，就听得素纱双绣兰草屏风后，有一道温和柔婉的女声，轻轻安慰白楷莫要多想。

　　白檀知晓是大嫂在内，就要退避，忽闻白楷慨然长叹，忧心忡忡地说道：“成王败寇，自古皆然。休要说什么凭借东风，一步登天的梦话，你当那从龙之功是好挣的？我只求合家老小，在这乱世里平平安安，衣食温饱罢了。”

　　白檀脚步一顿，敛息静待。

　　短暂的沉默过后，季秋容道：“我如何不知你的心肠？只你也说是乱世，王朝岌岌可危，朝不保夕，似我们这等富庶人家，恰如身怀璧玉，招摇过市，想要置身事外，独善其身，怕是难如登天！二弟素来机灵，不若听他一劝，早投明主。”

　　白楷恍惚道：“即便我亦有此心，可，谁是明主？”

　　季秋容道：“日前我回娘家归省，家中几位兄长，也正在为此事烦恼，几番计较下来，只剩下两个人选。”

　　白楷严肃起来，急急追问道：“谁？”

　　季秋容压低声音道：“淮南刘义隆，豫州云成虎。”

　　听到这里，白檀往卧室看了一眼，轻手轻脚地离开了。

　　君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，白鹤书院比照圣贤定下的章程，开设了众多科目，将六艺进行保留和细化，同时增添了品茶、对弈、绘画等，旨在修身养性，陶冶学生性情。每一旬，还会到荣平城郊野，进行射猎游戏，可谓是德智体美劳全面发展。

　　白檀也是真正接触古代教育之后，才明白，论难易程度，古代的学子们，未必比现代需要应考备战的中学生轻松。

　　白檀在白鹤书院，主要负责教授讲解史学，这天上午他上完课，下午照例要休沐，正收拾笔墨时，张启贤寻了来，说是下午学子们要去学骑射，届时可能会相互比试，或是蹴鞠，或是捶丸，每次玩法不一，但都非常热闹有趣，因此，经常有不当值的先生随着一起，过去凑凑热闹，也顺带维持纪律。

　　因着张启贤跟白檀投缘，自白檀入职后，没少提点他，有什么事都想着知会一声，白檀左右闲在家里也是无事，还有很大概率被唤出来招呼客人，就应了张启贤的邀约。

　　两人在街头喝了一碗馄炖，就领着学生浩浩荡荡地朝城郊走去。

　　途中，张启贤侧首笑道：“我还道你吃不惯馄炖，难得你不嫌弃。”

　　考虑到待会要活动手脚，学子们都换下了宽袍大袖，衣带飘飘的儒生服，改成了窄袖束腰的骑装，白檀将三千青丝攒于头顶，用玉冠紧紧束起，一袭海棠红立领对襟窄袖小衫，同色系长裤，衬得一张脸欺霜赛雪，洁净无瑕。

　　正是四月光景，林间葱葱郁郁，满目清爽，莺歌燕舞，惠风和畅。

　　唯有一点不好，草根下已有蚊虫滋生，不时钻出来咬人一口，实在可恼。

　　白檀多留了个心眼，停下来，寻了几株俗名叫做“香花子”野生草植，摘了叶片簪在头上驱蚊虫，也让学生们都带几片在身上，他递了一片脆生生的叶子给张启贤，笑着同他道：“徐老叟家里的馄饨鲜香可口，我小时候就经常去吃了。”

　　张启贤面有羞色道：“你上次请我去集仙楼大快朵颐，我却只能请你吃些小食，当真是惭愧。”

　　白檀安抚道：“不必如此，张兄不是常说咱们是君子之交，又怎好为了区区俗物，分了你我？再者说，英雄不问出路，我观张兄天庭饱满，目若朗星，平素行事自有章法，定是卧龙凤雏之才，绝非池中之物。”

　　张启贤不觉动容，“贤弟肯信我？”

　　白檀笃定道：“张兄是有大抱负的人，一时穷困算不得什么，假以时日，必大有作为，那时，福泽天下也未可知。”

　　张启贤端正神色，长揖一礼：“某定不负贤弟期许。”

　　荣平城虽然地势平坦，周遭却冈峦连绵、诸峰环绕，一路上鸟语花香，浮苍滴翠，空气清新，嗅之让人不禁心旷神怡。

　　众人来到山脚下一处开阔草地，负责教习骑射的师傅开始整顿队伍，又例行训了些话，就手把手纠正学子们不规范的动作。

　　马匹精贵，白鹤书院的经费有限，只购置了二十匹，往常学生们都是二十人一组，轮番上阵，若要对练，也是十人一队。

　　白檀饶有兴趣地听骑射师傅强调骑马时的注意事项，一番纸上谈兵下来，只觉得倒也简单，不由心下痒痒，想趁着春光大好，纵情驰骋一场。

　　为了跟学子们错开时间，不耽误他们练习，白檀没听完骑射师傅的话，就站起身来，跟管理马匹的先生讨了个面子，牵了匹据说性情最温驯的白马，有些生疏地爬了上去。

　　跑道都是提前规划好的，这些马匹也不是第一次上骑射课，经验比白檀丰富得多，不等他坐稳，就扬蹄撒欢跑了起来。

　　荣平城附近的山，都是不甚陡峭的土山，白檀虽是新手，自觉也足以操控，他勒紧马缰绳，有意控制着速度，明净的桃花眼，注视着两边不断变换的风景，清风徐来，绿云自动，胸中晦气一扫而空。

　　过了约有盏茶时间，白檀隐隐听得一些杂沓纷乱之声，模模糊糊，辨不清是什么。

　　为策万全，白檀就要回去，却见前方不远处，草丛晃动，发出窸窸窣窣的声响，定睛看时，依稀窥见斑斓兽纹。

　　白檀心底咯噔一下，直叫糟糕，往常并未听学院同僚们说此处有猛兽作怪，想着都是兔子、山鸡之类的野物，没什么打紧，就大意了，单枪匹马地来到茂林中。

　　眼下后悔已是来不及了，早些脱身才是正经，白檀握紧缰绳，调转马头，尽管有意放轻动作，到底被那野兽察觉到，嘶吼一声，冷不丁扑将过来。

　　说时迟那时快，白檀只觉脊背一阵阴风，惊得冷汗涔涔，凭着强烈的求生欲，侧身避过要害，斑斓大虎一爪落空，一爪拍在白檀左肩处，似有千斤之重。

　　白檀受不得力，从马上跌落下来，狠狠摔落在地，他也顾不得疼痛，急急翻过身来。

　　斑斓大虎呼啸而来，扑面一股腥臊之气，熏得白檀几欲作呕，他吓得紧紧闭起眼睛，哀叹道：完了，完了，要成老虎的外卖了……

　　正在此时，一支利箭破空划过，势如星火，劲道凌厉，足以穿云裂石，夹带飒飒风声，正中猛虎肚腹。

　　那斑斓大虎吃不得痛，直起身来，愤怒咆哮，震得林木簌簌而动，鸟雀纷纷振翅离巢。

　　白檀也不闲着，趁此空隙，手脚并用地往前爬，可恨大虎凶残，急欲将白檀吞吃入腹，张开血腥大口，露出狰狞獠牙，袭向白檀后脑。

　　当次危急关头，山坡上斜地里冲出一人，举起胳膊，格挡虎首，又以斗大拳头砸向虎肚，以迅雷不及掩耳之势，猛然将羽箭拔出，再狠狠刺向老虎咽喉。

　　老虎扭转身躯，作困兽之斗，似要啃咬暗下黑手之人，那人身姿灵活，翩若游龙，真个滑不留手如泥鳅一般。

　　几个起落后，老虎闷哼一声，颓然软倒于地。

　　云九霄抹去额头冷汗，冷然道：“你没事吧？”

　　白檀踉跄着爬起，半是惊讶，半是感激地说道：“我没事，多谢你了。”

　　“怎么是你？”云九霄抿了唇角，肃了神色，冷冷问道：“你来这里做什么？若是磕着碰着，不是好玩的！”

　　白檀尴尬地摸了摸鼻子，心虚道：“喂喂！好歹唤我一声世叔，怎么如此不客气？”他将前因后果叙述一遍，似笑非笑道：“你呢，你又为何出现在这里？”

　　“几日不碰弓箭，有些技痒，出来打猎。”云九霄聪明绝顶，见白檀神色有异，略一皱眉头便明悟了，忍不住嗤笑道：“你不信我？以为我方才是特意使苦肉计，拉你们白家下水？”

　　白檀但笑不语，转身欲走。

　　“等等！”云九霄强硬地握住白檀腕子，怒道：“是有人跟我建言，从你身上下手，将白家拉到同一条船上来。但，我若发誓，见过你之后，就绝了这个心思，你可信？”

　　白檀顿了顿，问道：“若方才遭猛虎袭击的是他人，你可会舍身相救？”

　　云九霄道：“这是自然。”

　　白檀道：“为何？”

　　云九霄傲然道：“莫说与猛兽搏斗，在我眼里算不得什么，即便当真凶险万分，我也不会对逢此险境的同胞漠然不理。”

　　白檀沉默。

　　云九霄微微俯身，冷冽冰寒的漂亮凤眸凑过来，直直与白檀对视，毫不避讳地坦言道：“是，我是觊觎白家泼天富贵，但是，白檀，我不会算计你。”

　　作者有话要说：白檀跟云九霄刚相识，即便是为了家人，也不会太信任他，再往后就好了。