戏台上一片繁弦急管, 咿咿呀呀的柔和唱词, 轻飘飘地钻入耳朵里, 催得人昏昏欲睡。

　　白檀倚靠着圈椅，半睡半醒之间, 只觉得脚底传来一阵柔软, 隐隐似有暖意, 不禁睁开眼来。

　　何仙儿穿了一袭阔袖对襟半长女帔, 周身以绒线刺绣牡丹、花草纹, 蹲在地上捡了鞋子, 给白檀套回脚上，桃粉色衣裙在地板上铺开，逶迤曼妙，他来得匆忙，脸上的脂粉还未洗去, 细长的手指习惯性翘成兰花状, 昏暗烛火下，有种雌雄莫辩的朦胧美。

　　白檀唬了一跳，伸手将何仙儿拉起来, “你怎么替我做起了这个？”

　　他未醒来时, 何仙儿面色平静, 一脸认真, 仿佛手中正忙着什么正经事，听了白檀的疑问，却转瞬开颜, 笑嘻嘻地递了个媚眼儿，拉长了腔调说道：“奴家看上了三老爷，您几时纳我进府呀？奴家必定一心一意、小心谨慎地伺候您呐！”

　　白檀无奈道：“方才在台上唱了那么久，还意犹未尽呢？莫要闹了，快些收拾收拾，咱们去吃宵夜。”一边说，一边整理衣襟下摆。

　　何仙儿撇了撇嘴角，委屈兮兮地去了。

　　两人在集仙楼吃了顿饭，结束时已经快要宵禁了，白檀看了眼天色，遗憾地说道：“可惜今儿时间不够了，否则，咱们再去趟周老四的馆子，请他下一碗长寿面吃，他做这个最是擅长。”

　　何仙儿笑得很满足：“这就够了，往年三老爷不在时，我都是一个人过寿，现在有您陪我，还有什么不知足的？”

　　白檀讶然：“何班主说，荣平城内到处都是你的戏迷，想请你赴宴的人能排满三条胡同，平常都有如此盛况，寿诞这日不是该更加热闹吗？”

　　何仙儿有些落寞，他的眉眼五官时常隐在香粉油彩下，天长日久的，好似也沾染了胭脂水粉的味道，纤弱有余，俊朗不足，总有股褪不尽的风情。白檀尽管知晓事出有因，体谅何仙儿的诸多不易，有时也不习惯他娇娇俏俏的模样，更别说其他人了。

　　何仙儿轻不可闻地说道：“一年三百多天，天天是属于别人的，天天要强颜欢笑，只有生辰那日，我想随心所欲一点。”

　　两人步行回家，因着方位关系，先到了白府门前，隔着还有一段距离，何仙儿就停住了脚，在树荫下昏暗处，轻笑道：“三老爷快些回去吧，我这就走了。”

　　白檀不放心，制止道：“先等一下，我唤个小厮送你。”

　　若是旁的日子，何仙儿早就乐颠颠地答应了，此时却拒绝道：“不必麻烦了，你喊了他来，我等会少不得要给些赏钱。再者说，我虽手无缚鸡之力，但嗓子够亮堂，若遇到什么事，一开腔，保证半条街的人都被叫醒。”他说完转身就走，很是爽朗干脆。

　　不知为何，白檀心底有淡淡的伤感，人人都有自己的不得已，生而为人，想来何仙儿的本性也并非一直都是婆婆妈妈，娇里娇气。若是国家足够富庶，海晏河清，百姓安居乐业，但凡能吃上一碗干干净净的饭，谁又愿意违背本性，看人脸色？

　　白檀正想得出神，一颗青枣忽然从树梢砸下来，恰恰打在他额心，驱散心中惆怅，白檀哎呦一声，捂着发红的额头，下意识仰头去看。

　　多日不见的云九霄翘着二郎腿，姿态潇洒地坐在树杈上，一套玄色紧身窄袖夜行衣，完美地将身形融入黑暗中，婆娑枝叶间，勉力能窥见玉白锋利的下巴，殷红薄情的双唇，双手捏了枚物什，正一抛一接，兀自玩得开心。

　　“你回来了？”白檀问道，顿了顿，又不满道：“你打我做什么？”

　　云九霄不爽极了，低低咕哝一句：“你不乖。”方才那人都走出去老远了，白檀还在原地眼巴巴地望着，真是刺眼，也不知那弱鸡崽子有什么好看的？

　　白檀见云九霄乔装打扮，说话也遮遮掩掩的，又是孤身一人，想来是不敢暴露行藏，自己也同样不敢大声说话，就道：“你下来！”

　　云九霄摇头：“你上来！”

　　白檀呵呵一乐，道：“我要是能上去，早上去打你了，大侄子。”

　　云九霄：“……”

　　这确实是云九霄失误了，如他这般扔在军营里，一路摸爬滚打，十八般武器样样精通的人，幼时也有顽皮捣蛋的时候，没少跟伙伴一起爬树、摸鱼。因此，并不知道，在他眼里“很矮很矮”的一棵树，对白檀来说竟然是“蜀道难，难于上青天”的窘况。

　　云九霄提了口气，纵身跃下，落地时无声无息，连一点尘土都未惊起，他拦腰将白檀抱住，足尖轻点树干，似一片乌云腾空而起，稳稳地坐回原处。

　　旁边，白檀新奇地动了动身子，瞅瞅天瞅瞅地，感受着清爽晚风，真是惬意极了。

　　云九霄认真道：“像这种高度的树，我五岁就能轻轻松松地爬上来了。”

　　白檀：“……”你是魔鬼吗？非要在这种时候，说些大煞风景、不解风情的话？

　　说不定是两人天生八字犯冲。

　　白檀打定主意，只谈正事，就问他：“你前一段时间干什么去了？”

　　云九霄正色道：“联络我父亲的旧部，让他们在各自管辖区域，尽快召集人手，目前又多筹集了五万人。”

　　这个数字可不算小了，短短时间内，就增加了五万兵力，除了说明云九霄果然不可小觑外，云家的号召力，由此也能得到很好的验证。当然，有钱能使鬼推磨，他们白家的钱，也很吸引人就是了。

　　想到流水般花出去的银两，白檀就一阵肉痛，玩笑道：“将来论功行赏，可要给文礼多记一功，那孩子为了多挤出些银钱周转，熬了几天几夜做账。”

　　云九霄哼笑一声，非但没有丝毫同情，反而觉得解恨，若不是白文礼行为不端，传出无数风流轶事，自己也不会生了误会，将白檀当做“何仙儿”强行绑到别院里，为了这个，白檀刚开始对他可没什么好脸色，全靠他拿出水磨工夫，一点一滴的软化。

　　清风来袭，一阵似有若无的酒香萦绕在鼻端，云九霄凑近白檀，猛兽似的上下嗅闻，闷闷不乐道：“喝酒了？跟刚才那小子？”

　　白檀莫名觉得对方语气酸溜溜的，像是有一股醋意在翻涌，他抬头去看夜幕中的繁星，当做什么都没听见的样子。

　　寂寂夜色中，肚子鸣叫声突然响起，两人静默对视片刻。

　　白檀控制不住地笑了起来。

　　说来也怪，云九霄以前在军营中，跟行伍兄弟比斗时，没少听他们相互打趣调侃，他性子矜贵淡漠，不喜玩笑打闹，却并非没见过世面的书呆子，即便是混不吝的下流话，云九霄也是懂得的，还能面不改色地照常做事。眼下，白檀就只是似笑非笑地睨了他一眼，云九霄便觉得腹中一片火热，烫得他坐立不住，耳尖发红，咽喉发干，渴得他想要立刻灌下一坛烈酒，急欲破坏些什么。

　　云九霄面子上有些挂不住，恼羞成怒道：“再笑就把你挂在树上一夜，且哭去吧。”

　　白檀越发乐不可支了。

　　云老将军不是养孩子的料，导致云九霄小时候过得比较糙，后来云九霄慢慢长大，心智早慧，自己料理衣食住行，才免去被亲爹饥一顿，饱一顿地投喂。饶是如此，他也是吃惯苦头的人，行军打仗之时，也经常三餐不继，有时候粮草断绝饿狠了，饮冰卧雪都是常事，长年累月下来，胃脏难免有些毛病。

　　这回处理好正事，本来按照既定路线，是不需要经过荣平城的，云九霄却打着跟白家家主商议事宜的幌子，一个人披星戴月，星夜兼程的赶来，几乎是凭着直觉来到白府门外，但等他急忙忙地到了后，又踌躇不前了。

　　向来自视甚高，晓得自己容姿过人的云九霄，罕见地胆怯了起来，一会儿想两天没有下马沐浴，身上会不会有什么不雅的味道，一会儿又担忧衣服太过脏污，碍了那人的眼……

　　思来想去，云九霄这才在白府附近的树上枯坐半晌，仗着目力良好，远远地朝府内眺望，企图窥见那人一星半点的身影。

　　耽搁了半天，反倒是最该优先考虑的饮食问题，被云九霄忘了个彻底。

　　“好了。”白檀开口道，一双亮晶晶的桃花眼眨了眨，说道：“既然来了，我请你吃烤鱼吧，左右鱼都是现成的，就在池子里，我们捉了来，自己动手做，岂不是有趣？”

　　云九霄答应下来，将白檀送到白府大门，自己翻墙，先一步去了白檀居住的昼锦堂，等到白檀到的时候，鱼都已经备好了，当即从小厨房里拿了调料来，让云九霄饱餐一顿，白檀先前用过吃食，只吃了两块尝尝鲜。

　　饭后，云九霄简单洗漱一番，躺在外间的美人榻上睡了，跟白檀隔了扇屏风。

　　次日醒来，云九霄已经不见了，白檀并不在意，换了衣裳，束好发冠，去白鹤书院，休息了一刻钟后，等学生全部到齐，开始授课。

　　一切有条不紊，波澜不惊。

　　直到一个身着茶色衣衫，手持拂尘的黄门内侍行色匆匆地来到书院，请九皇子出去，附耳低语两句，九皇子满脸的惊讶和慌乱，不知所措地朝室内走去，想要去拿笔墨书籍。

　　那黄门内侍一着急，也顾不得犯上不犯上，恨铁不成钢地说道：“啊呀，殿下，这都什么时候了，您还收拾那些做什么？”他搀扶着九皇子的胳膊，一阵风似地跑走了。

　　经此一遭，室内众学子都感到几分异样，交头接耳，相互探听。

　　值此多事之秋，宫里到底又闹出了什么祸端？