张镐三年时间能从低级军官升至宰相，很不简单，是一位有勇有谋敢作敢当的人。现在统领豫东、苏北唐军，总管东南防线，对张巡十分重视。一解李巨的战略计划，一上任就率领当地驻军去援救睢阳。
但是他的兵刚一出动，燕朝的淄青节度使能元浩便带领两万大军，向郓州扑来。能元浩并不是执行安庆绪的圣旨，他是为了自己的利益出兵。得到探子报告，东平郡（唐朝的郓州）的守军去救援睢阳郡（唐朝的宋州），能元浩认为有机可乘，是扩大他的地盘的好机会，亲自带兵向东平郡进发。
接到探子的报告，张镐大吃一惊，知道李巨为什么让张巡困守宋州，而不派兵增援的原因了。立即调回增援宋州的军队，阻击能元浩的进攻。能元浩的军队刚到东平郡，行军司马李平报告：“启禀元帅，探子报告，唐军增援睢阳的军队已经回转，现在已经在半道上了，如果我军攻城，很可能遭到两面夹击。到时候沾到了一起，骑虎难下不得脱身。建议白天后撤，引诱唐军追击，再杀他个回马枪，在运动中歼灭敌人。
能元浩当即发出命令，后队改为前队，火速向西撤退。唐军不知是计，张镐以为燕军惧战，指挥军队追击。不想中了能元浩的埋伏，虽然退得快，还是损失了一部分军队。只得退回郓州，紧闭四门，坚守城池。见张镐摆出一副拼命的架势，能元浩不愿消耗兵力，没有强攻，缓慢后撤。
张镐始终惦记着宋州的张巡，自己不能发兵增援，便向距离更近的濠州刺史闾丘晓发出紧急命令，让他立即发兵驰援宋州。闾丘晓接到张镐的命令，立即招集长史、司马等人商议。
正在这时，王昌龄在府门外求见。王昌龄的官并不大，只是一个小小的县尉，但他的诗写得好，在文坛上很有名气。闾丘晓立即接见王昌龄，便将救援宋州的事放置一边。
闾丘晓设宴款待王昌龄，酒过三巡，话就多了。闾丘晓说道：“王君来的时候，我正接到当朝宰相、河南节度使张镐的命令，前去救援宋州。但王君到了此地，我一定会尽地主之宜，好好招待一番。所以放置上司的命令不顾，来与王君共醉。”
王昌龄，本是开元十五年的进士，在官场混了三十年，仍然只是一个小得不能再小的从九品龙标县尉。而今已到花甲之年，官场上还是一事无成，不免有些神伤。听了闾丘晓的话，有些晕晕然，加上有了三分的酒意，胆子也大了。对闾丘晓说道：“张镐一介布衣，不识文章，也能做宰相。唐朝就要完了。”
闾丘晓说道：“此话怎讲？”王昌龄说道：“唐朝已经到末日了，刺史如何还死保它呢？现在是乱世，大人何不多留几个心眼。”闾丘晓一想有理，加上他胆小，惧怕燕军的凶狠。更怕军队脱离城池，在支援的途中被燕军袭击，畏葸不前。以坚守濠州，保护江淮战略要地为由，拒不执行命令。
睢阳城内，已经是箭尽粮绝。张巡站在城楼上，看到四周尽是敌军的营帐，随口吟咏：
“接战春来苦，孤城日渐危。
合围侔月晕，分守若鱼丽。
屡厌黄尘起，时将白羽挥。
裹疮犹出阵，饮血更登陴。
忠信应难敌，坚贞谅不移。
无人报天子，心计欲何施。”
许远说道：“张大人好兴致啊，在如此的困境中，还有这样的雅兴。几个月来得不到朝廷的消息，不知皇上知道这里情况否？”
张巡说道：“你我坚守孤城，朝廷没来救援，说明战事不利。朝廷也十分危险，但我保卫朝廷的决心没有变，誓与城池共存亡，决心与叛军血战到底。”
燕军猛攻睢阳，闾丘晓迟疑不救，张镐镇守郓州，不但要防御能元浩还要防御陈留的李庭望，没办法分兵增援睢阳。睢阳得不到救助，在强大的燕军的攻打之下，危如累卵。
尹子奇将睢阳围得铁桶一般，安庆绪的圣旨一道接一道的传来。他不再惜兵，命令令狐潮带领先锋，潮水般的向城池冲击。城内箭尽粮绝，南霁云对张巡说道：“城中将士已经筋疲力尽，粮草殆尽，我建议弃城突围，保住抗击叛军的力量。”
张巡对许远说道：“许大人意下如何？”许远说道：“睢阳是江淮地区的门户，若放弃睢阳，则江淮不保，朝廷将失去抗击叛军最重要的财富和兵员来源。再则，这样一批面黄肌瘦的残兵即使能够突围，也不可能在强敌的追击下幸存。我认为只能死守城池，等待援军，或许还有一线生机。”
张巡对南霁云说道：“告诉将士们，大唐的救兵马上将至，拼死防守，就有出路。”南霁云传达张巡的口令，众军士听说援军将到，鼓足勇气，士气大增，与燕军殊死战斗。
燕军用云冲、木马、钩车等工具攻城，无奈城内的唐军信心百倍，拼死搏斗。许多战士身负数处重伤，仍然守在岗位上，甚至临死之前还要与敌同归于尽。几天下来，燕军没有攻上城楼，反而付出了惨痛的大价。尹子奇无计可施，干脆停止进攻，将城池团团围困，等着唐军饿死。
此时城中已经断粮多日，树皮、纸张也吃完了。没有吃的将会饿死，南霁云将他心爱的战马牵来，抚摸着它的脑袋说道：“你驮着我南征北战，立下赫赫战功，今日要你再作贡献，鼓舞将士。”猛然一刀刺入它的心脏。
战马吃完了。雷万春便张起罗网捕捉鸟雀、老鼠来充饥，最后发展连皮制的铠甲都被煮熟吃掉。鸟雀、老鼠和铠甲也吃完了，没有吃的了，雷万春请求出战，张巡说道：“军士已经没有能力冲锋陷阵了，不能作无谓的牺牲，就是死也要拖住叛军。”雷万春说道：“没有吃的，都得饿死，与其饿死，不如和叛军拼命。”
张巡说道：“为了朝廷，只好舍弃小节了。”转身回到家中，他的爱妾出来迎接，张巡猛然一剑刺入她的胸膛。让厨房煮了，强令官兵吃下，军士们一个个含着眼泪咽下。许远也杀掉自己的奴仆当军粮，吃完主帅的家人之后，便吃城中的妇孺老弱。睢阳城中战前有户口四万，至城破，仅剩四百活人。
如此悲惨的景象，使人连想都不敢想，但张巡许远为了抗击叛军，守住城池，他们做了。虽然失去人性，但守城的意志可嘉。