男子对颜子召和何天遥提出的两个加入宝应门的要求是：第一，每人付一根黑珀柱或是白珀柱；第二，完成一项宝应门已有的委托。这明显是强人所难，一根黑珀柱或白珀柱，对普通人来说可是笔大钱，即便颜子召以前很富有，现在也是穷得叮当响，两人是绝对拿不出来的。至于第二个要求就更难了。负责接待的女子已经说了，宝应门根本不接不入流的委托，换言之，宝应门已有的委托都颇有难度，对高手来说已然不易，对两个至境一品的低手来说就更是难于登天。
何天遥悄悄拉了拉颜子召的衣袖，意思是不想再纠缠了。可颜子召看着那名男子充满戏谑和鄙夷的眼神，就是难平心头之气。他正欲再争辨两句，楼梯上传来了一阵猖狂的笑声：“哟，二位，咱们可真是冤家路窄呀！”
原来从楼上下来的人，正是城门口那个专讹人钱财的裘耀宗。戈大侠也在，和裘耀宗一起下楼，他们两人身后还簇拥着一堆人。
“别让他们跑了！”裘耀宗呼道。屋里有想巴结裘耀宗的，也有好事的，都向颜子召与何天遥围了过来。
“哎，不必如此。”戈大侠发话了，“生财的门道多得是，何苦为难两个异乡人？”
“戈大侠说得是。”裘耀宗使了个眼色，示意众人散开。
戈大侠面露微笑，问颜子召和何天遥：“你们两个一心要加入宝应门，是吗？”
“是的。只可惜条件太严苛，我们无能为力。”
提出两个条件的男子连忙道：“戈大侠，他们两个只有至境一品，实力实在是太差了，所以……”
戈大侠一扬手：“不必说了。刚才我在二楼听得一清二楚。”他从怀里拿出两根黑珀柱，拍在柜台上：“娄掌柜，这钱我替他们出了。”
娄掌柜慌忙捧起黑珀柱奉还：“那条件我只是随意一说，怎么能让戈大侠破费？既然戈大侠有心提拔他二人，我允许他们加入宝应门就是，只是这钱万万不能收。”
“既然如此，那就多谢了。”戈大侠还真把钱收了回去。
到手的钱没了，娄掌柜轻蹙了下眉头：“戈大侠，即便让他们加入我们宝应门，可确实没有他们可以完成的任务啊……”
“这个简单。”戈大侠道，“我这次出行的队伍也不差那三、五个人。你帮我再募集一批愿意随我同行之人，只要愿意尽心尽力，实力低微些也无妨。”
此言一出，人们连声赞叹，有的说戈大侠王者风范，不论实力强弱一概一视同仁；有的说戈大侠义薄云天，甘愿为实力低微之人打开门路；还有的说戈大侠实力高强，即便是低手也可邀请入队，丝毫不怕被拖后腿。
戈大侠听着满屋的奉承，得意之情溢于言表，他对娄掌柜说：“正好，此次征讨可以算作他们两个完成的委托。如此，你提出的两个条件都能达成了，等凯旋之日，就是他们加入宝应门之时，如何？”
娄掌柜抱拳道：“还是戈大侠考虑周道，连我随意提的条件都能满足，那还有什么推辞的理由？相信这件事日后也能成为我们琴音城宝应门的一段佳话。”
“哪里，哪里。”戈大侠随后邀请宝应门内诸人前去吃酒，不过颜子召与何天遥并不在被邀请的行列。
裘耀宗甩下一句：“算你们俩走运！”然后追随戈大侠而去，宝应门中只剩下那名负责接待的女子。女子抛来两块铭牌，那是宝应门特制的，上面已经刻下了两人的姓名。她对两人道：“明日午时，于城北门外集合，莫要迟到，戈大侠可不等人！”
“敢问姑娘，这次任务是去哪里？要做什么？”颜子召问。
“征讨青莲三湖。”女子道，“报酬可是相当丰厚哩，去这一趟赶上别人几十年所赚的钱财，你们可得好好记住戈大侠的恩情。”
颜子召与何天遥唯唯诺诺地退出了宝应门。
两人都没有说话，不约而同地往旁边一条小巷里钻。来到无人之处，又异口同声道：“那个戈大侠……”
颜子召眨眨眼：“何兄，你先说。”
何天遥观其举动便知道两人想到一处去了，遂笑道：“他对不起那‘大侠’二字。”
颜子召哈哈大笑，拍着何天遥的肩膀：“何兄，你我果然心照不宣。愿闻其详。”
“首先‘喜怒不形于色’这点他就差得远了。其次，付出两根黑珀柱，居然说拿回去就拿回去了。如果娄掌柜是跟他客套，那他可真是太不了解人情世故了，简直连初涉江湖的毛头小子都不如；若娄掌柜不是客套，说明戈大侠知道娄掌柜一定不会要他的钱，那他还把两根黑珀柱拿出来作甚？直接说‘这钱我替他们出了’也就完了。所以只有一个解释，他那两根黑珀柱，是现给其他人看的，目的就是想听之后那一堆奉承之言。最后咱们虽然借他的光加入了宝应门，可是此次征讨之事他竟对我们只字不提，更加证明了我们两个只是他显摆的棋子罢了。”何天遥将戈大侠所做的不妥之处一一列举出来，听得颜子召频频点头。
随后，颜子召又补充道：“我一开始对他就没抱什么
好感。在城外时听那老者说，裘耀宗曾经讹过戈大侠，后来被他给修理了一顿。可是，戈大侠既不警告裘耀宗悔改，又不替其他被讹的人出头，像今日咱们被讹时，他明明知道是怎么回事，哪怕说一句公道话，也算是他有大侠之心了。结果呢？袖手旁观，仿佛自己的事以外，其他一切都事不关己高高挂起。不仅如此，他居然还和裘耀宗那种败类为伍，真是大侠的话，不仅自己顶天立地，所交之人也当是正人君子。”
“说了这么多，你到底作何打算？加入宝应门，以后就得被戈大侠那种人牵着鼻子走吗？我可不喜欢被束缚的感觉。”何天遥道。
颜子召郑重其事地问：“何兄，你可知道‘宝应五天丞’？”
何天遥摇了摇头。
“‘宝应五天丞’，分别是‘宝珠’、‘应海’、‘五心’、‘天宰’、‘丞空’。这是五位高手的名号，从名号里各取首字，拼得‘宝应五天丞’这个统称。”颜子召介绍道，“在宝应门中，有个评定通达等级的规则，不以实力强弱为参考，只看累计分值。分值越高，通达等级就越高。而分值从何而来？正是通过完成委托得来。”
何天遥听得云里雾里的：“通达等级有什么用？”
“用处可太大了。如果将宝应门视为一个官廷，那通达等级就是你的官品。等级越高，不仅名望越高，酬劳也就越高，可谓是名利双收。所谓‘加入宝应门’，并非是完全听命于宝应门，而是在宝应门中记个名，有资格去接去委托任务而已。每完成一项任务，就可以按功劳获得宝应门根据任务难易程度而定下的分数。像‘宝应五天丞’那种都是通达等级封顶了的绝顶高手，连一洲帝皇也得礼敬三分呢！”颜子召的口气中满是崇拜。
“‘宝应五天丞’……真巧，前两字正好应‘宝应门’之名。不过这等高手，想必是极少在江湖露面吧？”何天遥猜测。
颜子召点点头：“‘小隐隐于野，大隐隐于市。’说不定与我们擦身而过的某个人，就是‘宝应五天丞’之一呢！说起他们的名号，巧的还不止‘宝应二字’，‘天丞’，乃辅天之官也，恰好又是五人之数，所以‘宝应五天丞’还可以理解为‘宝应门的五位天之丞弼’。”
“唔。不过我们的运气不太好，加入宝应门，却落在戈大侠麾下，我可不甘心为他那样的人卖命。”
颜子召笑道：“戈大侠充其量也就是个宝应门内稍微厉害一点的人而已，这次随他去征讨那个什么‘青脸三虎’，是我们加入宝应门的唯一途径，所以不得不忍耐。”
“好像是‘青莲三湖’吧？”
“不，我听的是‘青脸三虎’！”
“三湖，我应该不会听错的。”
“是‘三虎’。”
“罢了，不和你争，明日便知。”何天遥道，“不过你还是没说为什么要加入宝应门。”
“宝应门是个强大的民间组织，我仇家的势力很大，在难以得到某方帝皇庇护的情况下，对我来说，加入宝应门就是最好的选择。于你而言，宝应门内消息灵通，正好方便你寻人。对于我们两个，不仅能长期结伴同行，完成任务还能赚点钱财。如此便是一举三得。如何，这主意还不错吧？”颜子召略显得意。
“原来颜兄已经考虑得如此周详，我还有什么可说的呢？”何天遥拿出水袋，“以水代酒，预祝咱们此次任务圆满成功！”
“一定能成功！”
因为两人身无分文，没法住客栈，所以当夜就来到了琴音城北门外露宿。没想到，这里已经有好几个同去此次征讨任务的人了。后来，又陆陆续续来了一些。大家提前来城外的原因都一样——穷。也许是同病相怜拉近了感情，众人攀谈起来倒也不觉得漫漫长夜无聊。
过了子时，大多数人都睡着了，只剩下寥寥几个健谈之人依然凑在一起喋喋不休，消磨着后半夜的时光。
何天遥拉过颜子召，小声道：“颜兄，这十几个人实力最强的也只是灵境二品，也就是说，他们原本都不够资格加入宝应门！那他们以前在琴音城做什么？难道每日都露宿郊外不成？”
“估计是做一些比较低贱的苦役。这不，听说戈大侠招揽低手，就立马辞工了。”颜子召托着下巴，“不过奇怪的是，戈大侠招这么多低手做什么？一、两个还好说，这么多低手不把他后腿扯断才怪！”
“也许是为了给众多穷苦的低手开出一条门路，让他们可以在凯旋之后顺利加入宝应门，从而以后就跟着戈大侠混口饭吃，直到实力变强为止？”说着，何天遥自己都笑了。
颜子召也笑：“你觉得他有那样的胸怀么？不必多想了，到时便知。赶快休息吧！”
何天遥望向了篝火旁那几个不知疲倦的人，看着他们兴高采烈交谈的模样，心道：“也许他们是觉得曙光就在眼前吧。”
……
翌日上午，同去此次征讨的人渐渐聚齐。说来也有趣，早来的都是实力弱的，来得越晚则实力越强。对此，颜子召称为“有几分的功夫，就摆几分的谱”。最后才
来的，自然是戈大侠。
虽然戈大侠不喜欢别人迟到，但讽刺的是他自己却迟到了半个时辰。“诸位！且听我一言！”一出城门，戈大侠就大声喊道。
“如果不找任何借口，只是为迟到向大伙儿诚心诚意道个歉，那我还高看你一眼。”何天遥听到旁边颜子召小声咕哝了一句。
事实却让颜子召失望了，戈大侠说的是：“正所谓‘蛇无头不行’，我们此行这么多人，势必要推举一个领头之人！”
裘耀宗立即接道：“那还用问吗？当然是戈大侠咯！”众人此起彼伏地附和着。
“呸，装模作样！”何天遥故意轻啐了一口，与颜子召相视而笑。
戈大侠满意地宣布：“好，承蒙大家看得起，我戈大侠就当仁不让了！”
天底下还有人自称“大侠”？
颜子召拉过身旁一人问道：“兄台，你可知戈大侠的大名叫什么？”
“戈大‘侠’！”那人回答得莫名其妙。
“大侠也得有名字啊！”
“不是，他真名就叫戈大霞，‘霞’是霞光的‘霞’，同音不同字。”那人认真的模样不像是在开玩笑，“当然了，他本就是个大侠，所以大家尊称他时也就等于是直呼其名了。其实戈大侠本人也很乐意被人这么称呼，显得平易近人嘛。”
“原来是这么个‘戈大侠’啊！”颜子召感叹。何天遥能看得出来，他在强忍着笑意。
那边，戈大霞正在慷慨陈词：“此番前去‘青莲三湖’征讨妖兽，需要靠大家齐心协力听我号令……”
颜子召小声接话：“嗨，原来不是齐心协力诛妖，而是齐心协力听命令么？那应该叫‘齐耳协力’才对。”
“戈某虽然不才……”
颜子召又接道：“终于说了句靠谱的话，不容易啊！”
“但我相信，众人齐心，其利断金……”
“只怕金没断成，倒把命给断了。”颜子召还在继续接话。
“我们必定能诛杀妖邪，大胜而归！”
“三湖妖邪可诛，可是你这‘妖邪’又该如何是好呢？”
“不过我丑话说在前头，不听命令者，定斩不饶！”
“呵，我就不信了，如果大家四散而逃，你还能一个个追着杀不成？”论抬杠，颜子召认第二，恐怕没人敢认第一。
何天遥已经笑得直不起腰了。
“出发！”戈大霞振臂一呼，众人齐声呐喊，一大群人浩浩荡荡地向前行进。
青莲三湖分别名叫青莲湖、红莲湖、白莲湖，位于琴音城东偏北方向，距离七百余里，那地方离琅苍、玉阳两洲交界线很近，但三湖都属玉阳洲范围。三湖东毗矮丘，北傍高山，本是个风景秀丽的去处。可是，自许多年前被一只实力强大的妖兽所占后，就没人敢去一览山川美景了。有诗为证：
琉璃映天溢湖畔，
馨莲送芳满青山。
美景偏得妖邪镇，
只待诛平百方安。
路途遥远，大家交谈解闷。
“颜兄，按理来说，诛妖平乱不该是官府当为之事吗？怎么会由民间人士代劳呢？”何天遥不解。
“你猜这个任务是谁委托的？”
“官府？”
“多半是。”
“还有这么懒的官府？”
“出动军队是要花很多钱的。对官府来说，此举可以少花一大半的钱；对戈大霞来说，则能增长许多名望。”颜子召推测道，“不过你的话提醒了我，这对我们来说也许是个好消息，官府敢放给宝应门去完成的任务，想必不会太难。”
何天遥想了想，道：“若是任务极难，难到连官府都无能为力，只能放给宝应门呢？”
“如果连官军中的高手都无法胜任，那宝应门应该不会让戈大霞这种货色揽下任务，必须得是‘宝应五天丞’那样的高手才行。再说戈大霞也不是个傻子，如果任务真的很危险，他带着我们这些低手同行岂不是自寻死路么？”颜子召的话听着很有道理。
“即便是普通的任务，也不应带着这么多低手呀……”何天遥小声嘀咕，凝视着手中的那块宝应门铭牌。
沿途食宿，皆听戈大霞号令。大家同时吃，却不“同吃”，实力最弱的人胡乱啃些干粮，实力最强的却顿顿有酒有肉。戈大霞像是率领着一干人游山玩水似的，这七百余里路程，竟足足走了半个多月，才终于看见了青莲三湖。
戈大霞下令兵分两路，灵境二品以下的人一队，天境五品以上的人一队。也就是说，此行没有三、四品的修真者。
按戈大霞的命令，低手队去探左边的红莲湖，高手队则去探右边的白莲湖，然后从两个方向绕向青莲湖会合。
“酬劳不均，分配的活倒是很均等。”何天遥道。
“哪里均等了？红莲湖可比白莲湖大了不止一圈呢！”颜子召相当不满。
其他人也有抱怨的：“这是哪门子的分队法？我们这儿连个可以带队的人都没有！”