司州顿丘，河水北岸，举目望去全是一片白色。以数万计的人站立在卫城城下，满脸戚色，白色的孝服，白色的招魂幡，整个天地在一片白色中充满了悲切，众人都低头嘤嘤地低声哭泣着，四面八方的哭声慢慢地汇集成一股巨大的声音，悄然地和白色一起弥漫在天地之间。旁边的河水似乎也感受到了这种悲切，也低声地哽咽着向前黯然流去。

　　从天上向下俯视而去，你可以看到众人都紧紧地围着一个地方，卫城城南的一个小山包。山包周围最前面密密麻麻跪着数百人，他们都面向山包上停着的一副棺木顿首嚎哭。

　　这时，一个瘦高男子从人群中奔了出来，离山包还有数百尺时就跪了下来，一边顿首叩地，一边跪地匍匐而行，哭声撕心裂肺，不一会他的脸上满是灰土和泪水。但是没有人取笑他可笑狼狈的模样，众人的心都和他一样沉痛。

　　“西平公呀！西平公！想你英雄一世，却为何如此离我等而去。”此人跪行到山包下，悲声更切，匍匐在地，双手捶地。

　　“西平公，想当年你在李城拥彭城王石遵为帝，讨伐邺城。我却鬼迷心窍投了邺城石世张豹，充任尚书郎，甘为走狗爪牙。后石世张豹事败，我被执于公前，原以为绝无生还之理，那曾知西平公你却说道，今正是招才纳奇之日，当收其力用，不足害也，依然以我为参军。如此宽恕仁德，怎么不叫我感恩肺腑呢？如此大恩大德，你叫我如此得报呀？”

　　旁边跪着的一位年轻却又高大英武男子一把扶住了那人，也是泪流满面地说道：“马先生，不必太悲伤了！”

　　马先生闻声抬起头来，看到扶住自己的男子，泪水又止不住地哗哗直流：“少将军，少将军！西平公就这样离我等而去，叫我如此回报他的恩德呢？”

　　旁边众人一起劝道：“马先生，不必太哀伤了。西平公爷仙去了，不是还有少将军吗？”

　　马先生一听，马上止住了哭声，他抬头看向年轻男子，也不顾身上的肮脏，正色向年轻男子隆重叩首行礼，并大声说道：“我马何罗在西平公灵前发誓，愿誓死跟随少将军！’

　　悲伤的众人听到这里，也不由纷纷转向年轻男子，俯首叩地道：“我等愿誓死跟随少将军！“

　　年轻男子眼里满是泪水，望着满地向他跪着的众人，许久才哽咽地答道：“我姚襄何德何能？竟然能得诸位信赖和相助！”

　　此人就是姚戈仲的第五子姚襄。姚襄身长八尺五寸，臂垂过膝，雄武多才艺，明察善抚纳，姚部众人皆爱敬之，纷纷请姚戈仲立为嗣子。但是姚弋仲以其母不显弗许。于是百姓每天都有上千人到姚戈仲帐前请命，要求立姚襄为世子。姚戈仲见众情汹涌，群意难违，便默许了，并开始将兵权交于姚襄。

　　姚戈仲性格狷直刚正，无论尊卑都是以汝称之，就是面见赵主石虎的时候也是称汝。石虎知其性格，反而更喜之，曾暗中言及左右道：“我喜羌姚甚于氐蒲。”

　　今年初石袛于襄国求援于顿丘，而以前声势很盛的姚部先连败于抢先西迁而占据河洛的周苻，而后又在东平连战于段龛，其势大衰，兵马散失。但姚戈仲还是凑了八千骑兵交于姚襄，要他带兵北上驰援襄国。

　　但是在襄国一战，冉闵神勇无比，加上魏兵势众，姚襄被杀得大败，八千骑仅余千余，仓皇奔回顿丘。

　　姚戈仲见到此次惨败，一口鲜血骤然喷出来，溅得胡子胸口都是。待他醒转过来后，连声传令要把姚襄推出去斩首。姚襄也不多言，只是低首任凭父亲处置。

　　众将和其兄弟纷纷跪下，苦苦哀求。消息传出后，姚部数万百姓纷纷结伴而来，围跪在大帐周围，向姚戈仲求情饶命。

　　随姚襄出战的将士也闻讯纷纷带伤忍痛赶来，跪在姚戈仲面前直述实情。当时姚襄与邯郸的石琨合兵一处，援救襄国。姚襄曾劝石琨说自军不过五万人，而魏军有十万之众，不宜贸然直攻，宜先扎营襄国城外，于襄国城内取得联系，然后伺机里外响应，一举破敌。

　　但是石琨却不允，执意攻冉闵。姚襄无奈，只好以为前锋，直冲魏营。而冉闵闻讯后点起五万人马迎敌。姚襄与冉闵交战不过十回合就败下阵来，要不是众副将拼死挡住冉闵的双刃刀，估计姚襄就回不来了。

　　谁知道与魏军接战之后，不但襄国的石袛没有出一兵一卒，而一起杀入魏军的石琨军在没多久之后就溃散了，石琨更是一马当先，掩面向邯郸逃去。于是八千姚部骑兵就成了魏军的重点打击对象，被数倍于己的魏军精锐团团围住，直杀得天昏地暗。最后要不是燕军突然出现在魏军的身后，杀得冉闵措手不及，不要说一千骑，就是一千根毛都没得剩。

　　说到这里，众将士纷纷顿首哭泣道：“大人，少将军拼死殿后，这才有我等千余骑苟且回来，要不然就全折在襄国城下了。此役不是少将军无用，也不是少将军不力，而是石家他娘的太没用了，这才害得我们如此之惨。大人，你如果要杀少将军，我等愿意一同赴死，反正我等性命都是少将军救下的。”

　　姚戈仲听到这里，不由骇然，默然许久才流泪仰天长叹道：“陛下，不是我不救赵国，而是天要灭石氏呀！”最后，姚戈仲还是以损兵折将之罪杖姚襄一百，是夜却又亲自给自己这位最有出息的儿子上伤药。

　　但是经过此役后，姚戈仲一下子苍老了许多，看上去终于象七十多岁的人了。这天，姚戈仲将自己的四十二个儿子汇集在一起，黯然地说道：“我等本来应该早回关右故里，只是我念及这石氏待我等不薄，于是准备讨伐贼子乱臣为其报仇之后再回关陇，结果一再延误，才酿成如此尴尬局面，让苻健小儿走在了前面，这是我的过错。而今石氏是无法相救了，中原又无主了，我虽然是粗鄙之人，也知道自古以来未有戎狄作天子者。我死后，汝等与其挫顿于此，不如归于晋室，当竭尽臣节，不要行不义之事。”

　　见众子含泪答应，姚戈仲继续说道：“景国深得众心，可以继嗣我位，你们兄弟一定要团结一心，不可暗生祸端。”说罢，赐宝刀于姚襄，以示立其为世子，然后再遣使者去江左请降。

　　七月，赵石灭亡的消息传到顿丘，一直卧在病榻上的姚戈仲老泪纵横，连夜哀叹，不几日便含恨离世，时年七十二。

　　姚戈仲治理其部多年，深受其部众爱戴，消息一传出，顿丘、濮阳一片哀嚎，众人无不哀伤，于是今日就汇集在这里一起哀悼姚戈仲。

　　众人拜过新主姚襄后，又相拥大哭一场。这时，一骑从南边骤然驰来，众人纷纷让开。来人老远就翻身下马，边哭边喊道：“老大人！老大人！权翼回来了！你怎么不等等小的呀！等等朝廷的诏书呀！”

　　权翼在众人面前展开带来的黄绫书绢，含泪高声念道：“拜弋仲使持节、六夷大都督、都督江、淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。”然后恭敬地将诏书放在那副棺木上，轰然跪下，长哭不已。

　　数日后，姚襄以太原王亮为长史，天水尹赤为司马，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳黑那为前部帅，强白为后部帅，太原薛赞、略阳王权翼为参军，开始统军南下。

　　“大人，我部有三万余户准备南下，只是这南边濮阳也不安宁，东有段龛，西有周苻，而且现在豫州一带，晋室和周国激战连连，烽火遍地，我等想南下投奔晋室，恐怕不容易呀。”薛赞叹道，“最重要的是我部粮草缺乏，一旦南行，恐怕会难以持久！”

　　“这顿丘、阳平有不少人不愿随我等南下吧？”姚襄的脸上没有因为薛赞的泄气话而变色，依然是那样的平和，语气不惊地问道。

　　“都是当地的世家豪强，共有千余户，手下部曲恐怕要以十万计，他们在这里居住多年，怎么会随我等关陇流民南下呢？”薛赞答道。

　　“好，这粮草就从他们头上出！”姚襄淡淡地说道。

　　“权先生，你去过江左，应该知道那里的情况，也应该知道现在王师在哪里吧？”姚襄转向权翼问道。

　　“大人，周军屯重兵于豫州许昌、陈县、汝阳一线，恐怕有十万之众。而王师嘛，主帅殷浩还挫于汝阴，旁师豫州刺史谢尚取了谯县，徐州刺史荀羡取了沛县。”

　　“谯县？如此说来，只有谯县离我们最近了。”姚襄眼睛一亮，沉声问道。

　　“是的大人，但是这中间还有陈留郡、济阴郡、梁郡和睢阳重镇呀！”薛赞听出了姚襄的想法，连忙劝阻道。

　　“薛先生不必担心，姚某自有主张。但是我等现在最重要的是在河南之地取一块落脚之地。”姚襄望向南边说道。

　　八月初，姚襄领关陇羌氐汉等诸族流民三万余户南下，先攻破阳平、元城、发干、东武阳、阴平等郡县，向当地豪强世家“借粮”。豪强世家自然不允，姚襄便一声令下，纵兵强行掠夺，不从者皆杀之，不到十天，三千余户被“强行借粮”，死伤无数。

　　姚襄率部渡得河来，暂居濮阳。很快，周国兖州刺史高昌，濮阳郡太守李历领兵迎战，两军战于咸城。

　　姚襄领三千骑兵，纵横周军之中，一万多周军竟无挡者。高昌大怒，亲自领精兵截住姚襄。高昌原是赵国镇东将军，颇有武勇，以前驻扎在济阴。后来见赵国势衰，周国雄起，于是便以兖州降了洛阳。这次周国大战晋室，高昌没有捞到上前线立功的机会，本来就已经忿忿不平。听说河北流窜来一股兵马，意图夺了兖州，不由又怒又喜，于是点起兵马就奔了过来。谁知道前面的敌手不是善茬，三千骑兵便杀得自己一万多人连连后退。

　　高昌的长枪一伸，直接奔向姚襄的脸面。姚襄也不慌，架起长刀就和高昌干起来了。于是你来我往，战在一起，只杀得难解难分。不过高昌的武艺还是稍逊一筹，三十个回合后便落了下风，眼见着被姚襄杀得大汗淋漓。

　　这时，只听到旁边一声弦响，听在耳里的姚襄心里不由叫了一声不好，连忙一退，只见一支箭飞射而来。姚襄人躲过去了，马却躲不过去，冷箭直接射进姚襄坐骑的脖子里。只听到坐骑一声悲嘶，在鲜血中轰然向地上倒去。

　　姚襄叫了一声苦，连忙往身后一闪，站立在地上，准备步战迎敌高昌。而旁边冷箭得手的李历也连忙策马跳将出来，和高昌围着站在地上，矮了一大截的姚襄一通厮杀，杀得姚襄险情不断。

　　正当姚襄危急时，只听到一声暴喝：“无耻小人，看刀！”只见一道刀光随着声音骤然而落，躲闪不及的李历顿时连人带马尸首异处，高昌见势不妙，连忙策马后退。

　　姚襄仔细一看，原来是自己的弟弟姚苌策马挥刀冲了过来。

　　救得姚襄后，姚苌翻身下马，二话不说，就将姚襄推上自己的坐骑，然后徒步持刀跟在身后，去追击高昌。

　　走在路上，姚襄一刀斩杀了一名周军将领，夺了他的坐骑，然后让姚苌坐上，两人再率领数百精骑，直冲周军阵中，联手杀了逃回本阵的高昌。

　　周军大败，姚部稍得喘息，然后连忙由濮阳向南奔去，不几日取了济阴郡单父，以为暂居之处。而周军正在全力抗击晋军，看到姚部只是“借路南下”，也就不再派重兵过来围剿了，只是远远地监视而已。

　　八月底，姚襄以姚苌暂行将军职，统领其部，自己率领数十骑悄然南下，在谯县与晋室豫州刺史谢尚会面。

　　谢尚闻报，不由大惊，连忙叫人引进，并去兵甲卫士，以幅巾便衣相见。而姚襄也以便服相见。

　　谢尚早就听说过少小便有高名传颂的姚襄是个雄武冠世，好学博通，雅善谈论的人物。此次一见，果然是闻名不如见面。姚襄不但英武俊郎，磊落大方，而且对于谢尚问及的江北民情军事等各种问题是对答如流。谢尚不由大奇，越发地欣赏姚襄。两人一见如故，相谈甚欢，而姚襄也在谢尚的书信中，开始以英济之名称著于江左名士中。

　　不几日，朝廷拜姚襄为平北将军，冀州刺史，领部屯丰县、下邑，并与谢尚共谋睢阳重镇。

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