“常顺，下这么大雨，你们怎么回来了？”刘阿婆打开院门，竟然是孙子几人。

　　“娘，正好是休沐日，怕家里担心，坐的马车回来，路上还是比较好走的。”村长的媳妇儿李氏上前扶着刘阿婆。

　　因家中三个孩子在县里学习，李氏特地在县里陪读，照顾生活起居。

　　村长刘福来从正房里出来，“回来了，快进屋！”

　　刘阿婆注意到几人身上都淋湿了，“唉呀，衣服都打湿了，我去烧水，用热水洗了澡换一身。”

　　付子莘看见刘阿婆进厨房，又拿了一块老姜，往厨房去。

　　“刘阿婆，我这儿还有多的姜，煮了水喝好驱寒。”

　　老姜是在药铺买的，一般人家做饭都不放，栽种的人家就更少了。

　　“谢谢，付家姐儿，麻烦你帮忙看火，两个大锅烧洗澡水，中间的小锅用来煮姜汤，我去让你刘三叔再打一桶水。”

　　村长家有两顶大铁锅，院子里还有水井。

　　刘阿婆去了正屋，叫了儿子去打水。

　　孙女刘常云已换好衣服，“奶奶，我想吃个鸡蛋，好饿呀。”

　　“好，给你煮，你们都有份儿。”

　　刘阿婆去里屋拿了装蛋的篮子，朝厨房而去。

　　付子莘建议直接将蛋煮在老姜水里，刘阿婆点点头，又去正房屋里拿了些红糖，敲碎了放进去。

　　荷包蛋煮好，一人分得一个，连付子莘和付平悦都有一个。

　　刘阿婆让付子莘回房间吃去，她在灶房看着火。

　　儿媳妇李氏换好衣服来得灶房，恰好看见付子莘回房的背影。

　　“娘，那位姐儿是什么人？”

　　“你说付家姐儿呀，她是临沂府逃难过来的，家中就她主事，下面还有两个侄子、一个侄女，可怜得很。茅草屋漏雨，我让她暂时借住一二天，等天晴盖好了房就搬走。”

　　李氏点点头，“我来烧火，你去歇着吧。”

　　刘阿婆没让，说道：“再添两把柴，水就热了，你去把洗澡用的水桶提来。”

　　李氏拿水桶时顺便叮嘱了三个孩子一番，家中有客居住，要讲礼仪。

　　厨房的事情忙完，刘阿婆特地提了一个小火炉子来，“付家姐儿，这是家里偶尔用来熬药的炉子，你把瓦罐放上面，给两个小的熬粥倒也方便。”

　　又说木柴随便用，付子莘免不住又道了一番谢。

　　中午吃饭，刘阿婆叫付子莘几人跟着一起吃。

　　“两个小子醒了，得时刻看着，平悦一人可不行。何况我们过来的时候带了米面，就着两个小的吃食一起煮了，单独吃还方便些。”付子莘婉拒。

　　刘阿婆沉默了一会儿，点点头，不过也给她送了一碗菜。

　　而李氏几人是因为有事才急着赶回来的。

　　“娘，福来，我们租住的小院要卖，房主人因着我们长期租住着，特地来问了，看咱们家买不买，要是不买他就找中人挂出去。”

　　李氏自从儿子在县里上学开始陪读，至今已有七八年。

　　县里没有房产，都是赁屋而住，中途搬了好几次家，前两年才靠着各种关系租了临渊学堂几百米处的一座小院。

　　县里书院繁多，有点资格的人都可以招生教学。

　　因此县里多的是私人书院，直接就在自家小院中上课。

　　而最有名的几家学堂则聚集在一处，县学、临渊学堂、万里书院以及林生蒙学。

　　学堂附近的住宅和铺子也水涨船高，一是名气大，二是市场广，三是治安好。

　　刘家租住的小院就拥有极佳的地理位置。

　　“房主人要价多少？”刘福来问道。

　　“一百八十两。”

　　刘福来点点头，他是知道县里房价的。

　　这附近的房子都差不多这个价，但是相同价格却能在县里其他地方买一座五亩以上的大宅院。

　　而李氏和几个孩子现在居住的宅子面积不到一亩，是个紧凑的两进院落，租金每月五钱。

　　本是租房更便宜，但是房子出售后就面临着搬家的问题。

　　哪里还有比这位置更好的房子呢？

　　可一下子拿出将近两百两银子，却又不是一个简单的决定。

　　刘福来作为村长，家中田地不少，每年收入也还可观，但是三个孩子开销也大。

　　刘福来想得更加长远，以后两个儿子考试或者去更好的学堂，更是一笔大开销。

　　“我先想想，房主人说最迟什么时候答复？”

　　“后天。”李氏知道这是大事，不然也不会冒雨赶回来。

　　下午，雨渐渐停了，付子莘打算找刘阿婆买点白菜和鸡蛋。

　　由于下雨没摆豆腐摊子，院子里也不见刘阿婆的身影。

　　正当她要回房时，对面的窗户突然被推开，里面的男孩冲她招手。

　　付子莘走过去，站在窗户外面，这才看清楚，里面还有个人在书桌前坐着。

　　想来这就是刘阿婆的两个孙子吧。

　　刘常有笑嘻嘻地介绍，“里面坐着的是我大哥刘常顺，我是弟弟刘常有。”

　　“我叫付子莘，比你们大。”

　　“原来是付家姐姐，幸会幸会。”

　　付子莘看没什么事，准备回房。

　　“你是在找我奶奶？”刘常有自付子莘从房间出来的时候就注意到她了。

　　付子莘点点头。

　　“我知道在哪里，肯定是去菜地了，我带你去。”刘常有十分热心。

　　“不用，我知道在哪儿。”付子莘直接拒绝。

　　刘常有的脸瞬间垮下来，“还以为可以出去逛一圈。”

　　屋里坐着的刘常顺咳了一下，“赶紧做功课！”

　　刘常有也不理他大哥，倚着窗户和付子莘交谈起来。

　　“听说你家被洪水淹了，洪水真有那么大？”

　　“嗯。”

　　“你和我奶奶怎么认识的？”

　　“捡豆子认识的。”

　　“你家除了你还有谁？”

　　“我侄女和两个侄子。”

　　“大人呢？”

　　“死了。”

　　“怎么死的？”

　　“我爹娘被洪水冲走，哥嫂为了让我们小的吃饱，饿死的。”

　　“对不起，提了你的伤心事。”刘常有连忙道歉。

　　“没事的话，我回房了。”

　　“唉等等，你去过镇上吗？”刘常有似乎想到了什么事情。

　　“去过。”

　　“那县里呢？”

　　“没有。”

　　“你竟然没去过县里，我跟你讲，县里好玩的可多了。”

　　“你去县里不是读书吗，读书好玩吗？”付子莘好整以暇地看着刘常有。

　　“还算好玩吧。”刘常有的回答带着几分犹豫。

　　“下这么大雨，你们怎么不等雨停了再回来。”付子莘问道。

　　“我跟你讲……”