昌盛饭庄主卖菜肴，并不卖酒，只有尊贵重要的客人，他们才会附赠自己酿的清酒，在汉国喝酒与吃饭是分开的，卖酒和茶的地方称为酒肆茶铺，吃饭的地方称为饭庄，只有那些后台硬背景深的人才能开酒楼，既可吃饭也可喝酒，这样级别的酒楼都需要衙门的特殊批示，鸿兴酒楼就是后一种。

　　昌盛饭庄的菜真是不错，柳沁边吃边点头，每一道菜在精心烹煮之后，都极其入味，但又不显得浓烈，还保持着自身原有的味道，就象一位美丽的女子，说她淡雅，却能看出细心装扮后的精致，说她艳丽，却又不失本色的清新，所谓浓装淡抹总相宜大抵如此。

　　饭后，上了些果子及两壶好茶，众人歇息了半晌，又吃饱喝足，都恢复了精神，几个小娃以柳沁为首，在屋子里嘻嘻哈哈的打闹起来，柳老爷笑眯眯的看着，也不阻止。

　　刘掌柜敲门进来，与柳老爷客套了几句，才说道刚才被救的周夫子想来向柳老爷亲自致谢，不知柳老爷愿不愿见？

　　汉国比较重视读书人，为了显示对读书人的尊重，一般称书生为夫子。柳老爷听得周夫子三字，眼神闪了闪，向柳沁看了一眼，笑着说道：“有请。”

　　不久，刘掌柜领着一人走了进来，那人看来伤得不轻，被掌柜扶着，步子缓慢，不时因牵扯到身上的伤痛而皱下眉头。但他仍坚持走到柳老爷面前，弯腰深深施了一礼，“在下周汝南，多谢大人相救之恩。”

　　此时柳老爷已移坐到榻边高椅上，见此忙放下茶盏，微微一抬手，语气温和的说道：“你身上有伤，不必多礼，刘掌柜，扶他坐下吧。”

　　旁边长随已在斜下方放下一小几，那周汝南也没推辞，再作了一揖，才在刘掌柜扶持下坐了上去。

　　柳沁早挤到柳老爷身边，被柳老爷顺势抱在怀里，现下正睁着她乌溜溜的大眼睛将对面的人打量了一番，那周夫子看起来与柳家大爷差不多，约二十五、六年纪，生得五官清秀，白净面皮，一派儒雅之姿，他身着一件旧布袍，头戴书生巾，看得出家境不是很好，但他坐在柳老爷面前，却腰背挺直，眼神自如，并无瑟缩之态。

　　他虽然已梳洗打理过，脸上仍有一块很大的瘀青，衣衫上也有一块块的污渍，明明是狼狈的模样，你却感受不到他的窘迫。这人气度不凡，不是常人可比，柳沁和柳老爷同时在心里暗赞了一句。

　　柳老爷边打量，边端起茶杯做了个请的姿势，啜了一口，才开口问道：“夫子可是芜城人氏？”

　　周汝南放下手中杯盏，恭敬回道：“在下浏河镇新郑村人。”

　　浏河镇是芜城周边的一个大镇，离芜城不过一百多里的路程，柳老爷自然知道，点点头，继续问道：“那夫子此来是走亲还是访友？”

　　周汝南长叹一声，脸显无奈之色，“不瞒大人，在下此来是想谋一生计，谁知来此一两月，竟找不到一合适的活计，如我这种肩不能挑手不能提的羸弱之人，哪家主家看得上？真是百无一用是书生啊。说来让大人见笑，在下盘缠用尽，已两日没沾水米，这才晕倒街头，受这无妄之灾，若不是大人相救，在下恐怕都没机会回家与妻儿相见了。”

　　“言重了，言重了。”柳老爷摆摆手，“我们也没做什么，倒是刘掌柜尽的力还多些。”

　　“不，不，这都是大人出的银子，草民不过是跑跑腿。”刘掌柜如何敢受这份情，忙推托道。

　　“大人与掌柜的不必过谦，周某受此大恩，他日若有作为，必当回报。”周汝南咬牙站起身，对着柳老爷和刘掌柜各自再施一礼。

　　柳沁见他们礼来礼去的，觉得古人真是麻烦，她眼珠子一转，对着老爹甜甜一笑，说道：“爹爹，大哥说衙门里要招人，是不是呀？”

　　柳老爷诧异的看了看闺女，突然醒悟过来，哈哈笑道：“不错，咱家沁儿记性真好。”笑罢抬头对周汝南说道：“夫子是学文之人，衙门里正要招一名书办，夫子若不嫌弃，可先以此安定下来，容后再作打算。”

　　汉国一向重文，所以文人大多清高，不屑于去做书办这种抄抄写写的小事，所谓不为五抖米折腰，这周汝南虽外表平和，但柳沁知道，越是象他这样的人，其实与张孝贤一样，都是自视甚高的，只不过张先生表现得更偏激些而已。

　　所以不待周汝南回答，柳沁已摇摇摆摆的爬下了柳老爷的大腿，走到高几上抓了一块糕点，边吃边说：“潮哥儿，你也吃一块，咱要吃得饱饱的，只有吃饱了，才能做别的事呀。”

　　旁边江离诧异问道：“妹妹没吃饱吗？刚刚吃了不少啊。”他没好意思说，刚才你都吃撑了，都打嗝了。

　　柳沁一边嚼着口中的糕点，一边含含糊糊满不在乎的说道：“刚刚是饱了，现在又饿了，你没听牛叔说么，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，我一天可是要吃好几顿的。”

　　大家真当她的那句话是赶马车的车夫说的乡野俚语，也没深想，又觉得她说得有趣，不由得都哈哈笑起来。

　　周汝南自进来后，就注意到这个小孩与众不同，若说漂亮、可爱、灵动，这些自然可以形容他，但屋里其他的孩子也不逊色，而让周汝南诧异的只有一个，就是他的大胆，在有外人在座，其他孩子都规矩的坐在一边，只有他很自然的依偎在府尊大人怀里，而且在长辈说话时他敢插话，这说明什么，说明这孩子在柳府非常受宠，而且受宠的程度非同一般。

　　这还不是最主要的，最主要的是他所说的话都很有深意，周汝南无法想象一个五岁多的孩子说出的话是意有所指，但却又分明感到他说的“只有吃饱了才能做别的事”就是针对自己所说。

　　如果没有听到这句话，也许周汝南真的会好言谢绝，这两个月，他不是找不到事情做，而是一直放不下书生的架子，从小培养的书生气节，让他宁饿死不低头，但现在他却在心里暗暗自嘲自鄙，枉自己读了这么多年的书，却一点不懂得变通，连一个小儿都能懂的生存之道，自己却一直不明白，害得妻儿一起受苦，唉，周汝南呀周汝南，你真是白活了二十多年。

　　周汝南心中想定，收起心中苦笑，正色道：“多谢大人提携，在下一定尽好本份，做好份内之事。”

　　柳老爷见他答应，心情也甚愉悦，能屈能伸才是大才之人，若一味迂腐的墨守成规，如何能成大器，做大事？柳老爷见过的人不知凡几，其中有才有能力的也很多，但能让柳老爷看上眼的却没几个，这一刻，这个周汝南却让柳老爷留了心，有了点培养的心思。于是大家都听到了柳老爷高兴的笑声，“好，好，你先在这儿好好养伤，等伤好了再去衙门报到。刘掌柜，这周夫子我可交给你了，你可要好生看顾。”（未完待续）