六月末，四皇子一系的重臣，顶替原户部尚书的现任户部尚书刘元卿被弹劾，其在任户部左侍郎时，贪墨西疆军饷一事，天子震怒，勒令严查。

　　陆续又有四五名大臣落马，均为四皇子一系的。

　　此事一出，本来十分萎靡的太子系精神大振。而明面上未参与此事的大皇子却声誉日佳。

　　罗暮雪本来只想勾出此事给四皇子一点小小教训，他手头有点证据，往太子手下的左御史院子里一扔，不妨被太子系狠抓不妨，局面竟是闹得不小。

　　大皇子颇为欣慰，但是却还是把罗暮雪叫去，表示了自己的满意和担忧：“此事毕竟是从西疆起，很容易便牵涉到你和程家，最近不妨告病，省得四皇子去抓你的把柄，父皇已经决定万寿节后便要对西疆用兵，到时你是必去的，正好歇这几月。”

　　可是这话才说没两天，罗暮雪正要告病，皇上却突然点了他御前侍卫副统领。

　　原来的御前侍卫副统领却是被这次军饷案牵连，他是秦川侯的儿子，而刘元卿是秦川侯的弟弟。

　　秦川侯又是镇南大将军的表弟，惠妃的表叔。

　　大皇子一系因为这突如其来的任命又不免临时集会商量。

　　“暮雪品阶虽不高，向来得到圣上信任，赞他忠直，可能此次也是觉得他可以信任才予以此职。”这是大皇子和手下谋士商量出的结论。

　　“反正是个副职，也没有太多职责可担，暮雪便去按部就班行事也罢。”这是程果毅的原话。

　　罗暮雪却知道，恐怕要防着点四皇子故意使什么坏。

　　他暗自决定，巡卫时绝对不要离得皇宫内院太近，也要小心什么违禁之物，巫咒之物，一意提些心眼。

　　听说惠妃在宫中手眼通天，安排点猫腻恐怕不难。

　　如此一来，罗暮雪就变得忙碌了许多，时常要去宫中当值。

　　罗府里头，一直伺候罗暮雪身边的锦鲤，杏儿等人便清闲了下来。

　　锦鲤本来就喜欢往陆芜菱身边凑，如今更是如此，经常来找陆芜菱聊天。

　　陆芜菱倒是不讨厌锦鲤，锦鲤看着有些土气，也自然谈不上跟她有什么共同语言，可是锦鲤为人还是很懂分寸，并不讨人厌，而且之前她受伤时又曾得她悉心照顾，所以自然不好意思不跟她应付一二。

　　不过和锦鲤聊天却也不烦人，她从来也没有什么过分的要求，也不说任何讨人嫌的话，反而和陆芜菱聊些她本来不知道的事情，老家田里的庄稼如何种啊，田租如何交啊，青黄不接时候里正家是唯一有砖瓦房的，市井里猪肉羊肉多少钱，鱼虾多少钱之类的，陆芜菱虽然清高，却也不是那种一味觉得别的东西就都是粪土的人，相反，她对自己不了解的东西永远有一种求知欲和好奇心。

　　一来二去，两人越发熟了。

　　这天，锦鲤跑过来跟陆芜菱说：“菱姑娘，厨房的张嫂子跟我说今天集市上有‘宜男草’出售，姑娘去看看是不是姑娘说的‘忘忧草’？”

　　原来前几天锦鲤跟她说到那些野菜时候，提到了一种“宜男草”，陆芜菱记得有本书上说忘忧草好似有个别名就是这个宜男草，便比较感兴趣问了几遍它的样子。

　　这锦鲤也真记在心里。

　　恰好这天繁丝陪外管家去采购绸布针线了，陆芜菱也清闲无事，最近她日子过得舒心了些，整个人也有点放松，再加上集市她还真没去过，便点头答应了。

　　换了身朴素的衣裳，去掉头发上的饰品，锦鲤同样打扮得极为朴素了，两人略带了些散碎银两和铜钱，便出了门。

　　陆芜菱实则是第一次出门至市井。

　　街上人来人往，车水马龙，人声鼎沸，酒旗店招，各处飘扬，断的是热闹非凡。许多东西陆芜菱都不曾见过，竟是看什么都有些新鲜。

　　锦鲤忍着笑，时而给她介绍下这个那个，时而拉着她快走。

　　只是走遍了街道，也不曾见那什么宜男草有卖。

　　锦鲤指着一条小巷，道：“张嫂子说是个有红色招牌的小巷子进去，莫不是那里？快走！”

　　陆芜菱虽然不曾出过门，却也不傻，见那小巷甚是幽僻，却狐疑起来，不肯进去，只是她力气小，锦鲤的力气却大，指尖触在她右肩一点，竟是半边身子酥麻，被锦鲤半拉半搂着扯进了巷子里。

　　陆芜菱心中惊怒，冷冷低声道：“锦鲤，你在做什么？莫怪我要喊人了。”

　　锦鲤捂住她嘴，歉然说：“陆姑娘，有人要见你一面，莫怕，我们是为了帮你的，不会害你。”

　　陆芜菱扭头挣扎，要想摆脱她，扭头却见锦鲤眼神忱挚，看着自己。

　　陆芜菱想自己也无甚可图，且锦鲤看着似乎有几下身手，自己断然跑不了，便先安静下来，看看形式。

　　前面不多久拐过弯，却有人在等着。

　　是个十八九岁，锦衣华服的美少年。

　　只见他穿着靓蓝色瑞锦长袍，领口露着玉色中单，玉色素罗的中单上满满是同色云纹绣，长袍中间腰带是金线绣的四爪金龙，腰间挂着一串四五颗夜明珠，长绦系着，结得很是精美，头上一顶金丝冠，同样嵌着明珠，更显得他面如冠玉，气度尊贵。站在这样敝旧黑暗的长巷里，更如明珠美玉一般褶褶生辉。

　　唇红齿白，面如好女，含笑双眸也如春波一般明媚动人，只是笑容之中却透着不易察觉的寒凉。

　　看到陆芜菱，他笑得极为亲切，道：“陆二姑娘，可还记得我？”

　　陆芜菱此时已被锦鲤放开，锦鲤扶着她，她身子也慢慢从软麻中缓过来，压下惊怒，看着面前的锦衣俊美少年，却有几分面善。

　　再一看他腰带上的龙，便明白了，默默屈膝行了个礼，道：“四皇子殿下万福。”

　　四皇子笑道：“一别多年了，还是五年前在皇极寺后山相遇，陆二姑娘都长成大姑娘了。”

　　陆芜菱面上一红。

　　五年前的事情说起来实不光彩。

　　当年她才十岁，正是爱玩爱闹的时候，家中又令她觉得十分憋屈，中午贾氏等人歇午觉时，她便偷偷带着乱絮去后山小溪处玩。

　　恰好四皇子当时也不过十三四岁，不知天高地厚的时候。路过那里，看到她笑容嫣然可爱，竟要上前拉她，号称带回家去伺候自己。

　　陆芜菱大怒，抓了一团淤泥扔了他一脸，拉着乱絮跑了。

　　好在四皇子后来竟未追究。

　　她后来日渐大了，行事稳重了，也知道当日之险，未免后怕。

　　后来虽然男女有别，但各家办筵席，进出间偶尔二三次也有过照面的时候，是以面熟。

　　却料不到自己家出了这样事情之后，四皇子竟然叫人把自己骗出来……

　　陆芜菱红着脸道：“当年年幼，请殿下赎罪。”

　　四皇子却是轻声笑起来，盯着她红了的脸，柔声道：“小菱儿大了倒是有淑女样子了。”

　　陆芜菱觉得他有些不对，特意将自己骗出，现在又这样盯着自己瞧……何况虽然致歉，当年也是他登徒子一般非要来拉自己才闹起来的。

　　倘若当年的小登徒子大了并没长进呢？

　　她忍不住后退了一步，道：“殿下见笑了，不知殿下今日何事？”

　　四皇子看她往后退，瞳孔便缩了一下，面上却依旧轻笑，慢慢敛了柔声道：“令尊的事，我很难过，虽有意周旋，奈何父皇雷霆之怒……”

　　陆芜菱被他说得难过起来，蹙了蹙眉头，哑声道：“四皇子殿下请不必挂怀，是家父有负朝廷……”却只想掉头就走。

　　四皇子自然看出来，连忙道：“好好，不说这个……只是可怜了你……”说到后来，又柔了声音，声音悦耳，百转千回，低叹一般。

　　陆芜菱纵有百般委屈，也和他不熟，自然不愿意在他面前红了眼圈，只是皱眉道：“不知殿下今日令人将我叫出来有何事指教？”她顾全皇子脸面，不说骗，但心里也知道这锦鲤必是四皇子之前安插在罗暮雪身边，恐怕这两人很不对盘，所谋……

　　四皇子望着她，缓缓道：“我听闻罗将军待你粗暴，之前还强迫于你，令你受伤……”他说话声音很平，但是隐约透着哀伤和愤懑。

　　陆芜菱觉得难堪，抬头看，又见他眼睛里含了切齿的痛心，不由一怔。

　　“你若是实在忍不得，就和锦鲤说，我自会替你安排。”少年俊美面庞透着冷意。

　　陆芜菱怔怔望着他，觉出他未言的心意，一时心乱头痛，竟不知该如何应对，怔了半天方道：“有劳费心。”胡乱施了一礼，道：“芜菱告退。”

　　四皇子看着陆芜菱匆匆离去的身影，慢慢唇角绽出淡淡笑容。

　　他不敢现在动手，弄走陆芜菱。圣上耳目众多，他近日本就因军饷事被牵连，圣上虽未明着怪罪，只怕观感已经差了些，弄走陆芜菱容易，却恐圣上得知，觉得他英雄气短，儿女情长。

　　今日之事，本是他怨憎罗暮雪，打算现在即便先不动手，也把陆芜菱的心先勾了去，叫他虽然得到人在身边，也得不着心。

　　到时候自己事成，把陆芜菱弄回来，已得了她的心，将她置于内宅，恐怕她父亲的事她至死也未必能知，琴瑟和谐，也并非很难。

　　只是这两年真是便宜了可恶的罗暮雪！

　　见了她的面，看她走，又觉痛心，恨不能现在就将她拉回。

　　四皇子咬了一回牙，看到锦鲤犹自单膝跪在自己脚边，没好气道：“还不跟过去，她单身一人走散了如何是好！”

　　锦鲤虽然依然面目平庸，却全无平日娇憨淳朴的样子了，面无表情道：“是。”便站了起来。

　　又被四皇子喊住：“且住！”

　　锦鲤站住。

　　四皇子道：“她……最近侍寝可多？”

　　锦鲤目光闪烁了下：“罗将军叫她去值夜，不算太多，也不算少。”

　　四皇子咬牙道：“她未曾拼死抗拒？”

　　锦鲤犹豫了下：“现在已不了……”

　　“可曾偷偷啼哭？”

　　锦鲤有些为难，想了想道：“这个却是不知，不过听到她同她的丫鬟说话，似是对罗将军有些动心……”

　　四皇子大怒：“你怎不早传消息！”

　　锦鲤告罪，心中却暗自腹诽。

　　四皇子急了一会，阴沉沉道：“你先去，想些事情挑拨他们一二，我若有吩咐，自会老法子通知你。”

　　锦鲤得令，连忙匆匆去追陆芜菱。

　　四皇子独自站在幽暗长巷之中，却是咬碎了银牙。